Myrtus (comúnmente llamado mirto ) es un género de plantas con flores de la familia Myrtaceae . Fue descrito por primera vez por el botánico sueco Linnaeus en 1753. [2]
Se han propuesto más de 600 nombres para el género, pero casi todos se han trasladado a otros géneros o se han considerado sinónimos. El género Myrtus tiene tres especies reconocidas en la actualidad: [5]
Myrtus communis , el "mirto común", es originario de la región mediterránea , Macaronesia , Asia occidental y el subcontinente indio. También se cultiva.
La planta es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que crece hasta 5 metros (16 pies) de altura. La hoja es entera, de 3 a 5 cm de largo, con un aceite esencial fragante .
La flor, de forma estrellada , tiene cinco pétalos y sépalos, y numerosos estambres . Los pétalos suelen ser blancos. La flor es polinizada por insectos .
El fruto es una baya redonda que contiene varias semillas , generalmente de color azul-negro. También existe una variedad con bayas de color amarillo-ámbar. Las semillas son dispersadas por los pájaros que se alimentan de las bayas.
Myrtus nivellei , el mirto sahariano (en lengua tuareg : tefeltest ), es endémico de las montañas del desierto central del Sahara . [6] Se encuentra en un rango restringido en lasmontañas Tassili n'Ajjer en el sur de Argelia , y las montañas Tibesti en el norte de Chad .
Se encuentra en pequeñas áreas de bosques relictos dispersos en elevaciones montañosas por encima de las llanuras del desierto central del Sahara. [6]
Es una planta medicinal tradicional del pueblo tuareg . [6]
Se han descrito doscientos cincuenta semillas fósiles de † Myrtus palaeocommunis en estratos del Mioceno medio del área de Fasterholt cerca de Silkeborg en Jutlandia Central , Dinamarca . [7]
Myrtus communis se cultiva ampliamente como planta ornamental para su uso como arbusto en jardines y parques . A menudo se utiliza como planta de seto , con sus pequeñas hojas que se cortan limpiamente.
Si se poda con menos frecuencia, florece en abundancia a finales del verano. Requiere un verano largo y caluroso para que florezca y protección contra las heladas invernales.
La especie y subespecie M. communis subsp. tarentina han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [8] [9]
El mirto se utiliza en las islas de Cerdeña y Córcega para producir un licor aromático llamado mirto macerándolo en alcohol. El mirto es una de las bebidas más típicas de Cerdeña y se presenta en dos variedades: el mirto rosso (rojo), que se produce macerando las bayas, y el mirto bianco (blanco), que se produce a partir de las menos comunes bayas amarillas y, a veces, de las hojas. [10]
Muchos platos de cerdo mediterráneos incluyen bayas de mirto, y el lechón asado a menudo se rellena con ramitas de mirto en la cavidad abdominal, para impartir un sabor aromático a la carne.
Las bayas, enteras o molidas, se han utilizado como sustituto de la pimienta. [11] Contribuyen al sabor distintivo de algunas versiones de la salchicha mortadela italiana y de la salchicha mortadela estadounidense relacionada .
En Calabria, se pasa una rama de mirto por higos secos y luego se hornean. Los higos adquieren un sabor agradable gracias a los aceites esenciales de la hierba. Luego se disfrutan durante los meses de invierno.
El mirto, junto con la corteza del sauce , ocupa un lugar menor en los escritos de Hipócrates , Plinio , Dioscórides , Galeno y los escritores árabes. [12] Celso , por ejemplo, sugirió que "la soda en vinagre o el ládano en aceite de mirto y vino" podrían usarse para tratar diversas dolencias del cuero cabelludo. [13] Es posible que el efecto del mirto se debiera a los altos niveles de ácido salicílico .
En varios países, particularmente en Europa y China, ha existido una tradición de prescribir esta sustancia para las infecciones de los senos nasales . Una revisión sistemática de las medicinas a base de hierbas utilizadas para el tratamiento de la rinosinusitis concluyó que la evidencia de que cualquier medicina a base de hierbas sea beneficiosa en el tratamiento de la rinosinusitis es limitada, y que para Myrtus no hay datos suficientes para verificar la importancia de los resultados clínicos. [14] En la medicina tradicional persa, el Myrtus communis, especialmente las hojas, se utilizan para detener el sangrado. En una investigación, el extracto acuoso de las hojas mostró actividad hemostática en el modelo de sangrado de la cola de rata. [15]
En la mitología y ritual griegos el mirto era sagrado para las diosas Afrodita [16] y también Deméter : Artemidoro afirma que al interpretar los sueños "una guirnalda de mirto significa lo mismo que una guirnalda de olivo, excepto que es especialmente auspiciosa para los agricultores debido a Deméter y para las mujeres debido a Afrodita. Porque la planta es sagrada para ambas diosas". [17] Pausanias explica que una de las Gracias en el santuario de Elis sostiene una rama de mirto porque "la rosa y el mirto son sagrados para Afrodita y están relacionados con la historia de Adonis , mientras que las Gracias son de todas las deidades las más relacionadas con Afrodita". El mirto es la guirnalda de Yaco , según Aristófanes , [18] y de los vencedores en la Iolaea tebana , celebrada en honor del héroe tebano Yolao . [19]
Dos mitos están relacionados con el mirto: en el primero, Mirsina era una joven casta amada por Atenea que superaba a todos los demás atletas, por lo que la asesinaron en represalia. Atenea la convirtió en un mirto, que se convirtió en sagrado para ella. [20] En el segundo, Mirina era una sacerdotisa devota de Afrodita que fue raptada para casarse o que quiso casarse voluntariamente a pesar de sus votos. En cualquier caso, Afrodita la convirtió en mirto y le dio un olor fragante, como su planta favorita y sagrada. [21] [22]
En Roma, Virgilio explica que «el álamo es el más querido de Alcides , la vid de Baco , el mirto de la bella Venus y su propio laurel de Febo ». [23] En las Veneralia , las mujeres se bañaban con coronas tejidas con ramas de mirto, y el mirto se utilizaba en los rituales nupciales. En la Eneida , el mirto marca la tumba del asesinado Polidoro en Tracia . Los intentos de Eneas de arrancar el arbusto hacen que el suelo sangre, y la voz del difunto Polidoro le advierte que se vaya. Las lanzas que empalaron a Polidoro se han transformado mágicamente en el mirto que marca su tumba. [24]
En las tradiciones afganas y persas (iraníes), las hojas de mirto se utilizan para evitar el mal de ojo. Las hojas (preferiblemente secas) se prenden fuego, se fumigan y se obtiene humo, al igual que se cree sobre el Peganum harmala . En Afganistán se le llama "ماڼو" (māṇo). [25]
En la liturgia judía , el mirto es una de las cuatro especies (plantas sagradas) de Sucot , que representan los diferentes tipos de personalidad que componen la comunidad. El mirto, que tiene fragancia pero no un sabor agradable, representa a aquellos que tienen buenas acciones en su haber a pesar de no tener conocimiento del estudio de la Torá . Los adoradores atan o trenzan las tres ramas juntas: una hoja de palma , una rama de sauce y una rama de mirto. El etrog o cidra es la fruta que se sostiene en la otra mano como parte del ritual de la ola lulav .
En ocasiones, se le daban ramas de mirto al novio cuando entraba en la cámara nupcial después de una boda (Tos. Sotah 15:8; Ketubot 17a). Los mirtos son tanto el símbolo como el aroma del Jardín del Edén (BhM II: 52; Sefer ha-Hezyonot 17). El texto de Hekhalot, Merkavah Rabbah, requiere que uno chupe hojas de mirto como un elemento de un ritual teúrgico . Los cabalistas vinculan el mirto con la sefira de Tiferet y usan ramitas en sus ritos de Shabat (especialmente Havdalah ) para atraer su poder armonizador al iniciar la semana (Shab. 33a; Zohar Chadash, SoS, 64d; Sha'ar ha-Kavvanot, 2, pp. 73-76). [26]
En el manual tradicional sefardí de tahara (que enseña el ritual para lavar a los muertos) , se añadían hojas de mirto al agua en el último (séptimo) enjuague de la cabeza . [27] Los mirtos se utilizan a menudo para recitar una bendición sobre una planta fragante durante la ceremonia de la Havdalá , así como antes del kidush en algunas tradiciones sefardíes y jasídicas .
En la religión mandea , los sacerdotes utilizan coronas de mirto ( klila ) en importantes rituales y ceremonias religiosas, como el bautismo y las misas de muerte ( masiqta ). [28] Las coronas de mirto también forman parte del darfash , el símbolo oficial del mandeísmo que consiste en una cruz de madera de olivo cubierta con una tela de seda blanca.
En los rituales neopaganos y wiccanos, el mirto, aunque no es originario de más allá de la cuenca mediterránea, ahora se asocia comúnmente con Beltane ( Primero de Mayo ) y es sagrado para él.
El mirto en los ramos de novia es una costumbre europea generalizada. [29]
Una ramita de mirto del ramo de bodas de la reina Victoria fue plantada como esqueje, [30] y ramitas de este árbol han sido incluidas continuamente en los ramos de bodas reales.
El mirto era un elemento indispensable de los jardines romanos , tanto por su elegancia, su olor atractivo y su facilidad para podarlo con topiarios como por sus asociaciones con lo sagrado. Como recordatorio del hogar, se introdujo en todos los lugares donde se asentaron las élites romanas, incluso en áreas de la cuenca mediterránea donde no era endémico: "los romanos... seguramente debieron haber intentado establecer un arbusto tan estrechamente asociado con su mitología y tradición", observa Alice Coats . [31] En la Galia y Britania no se demostró resistente.
En Inglaterra se reintrodujo en el siglo XVI, tradicionalmente con el regreso de España en 1585 de Sir Walter Raleigh , quien también trajo consigo los primeros naranjos vistos en Inglaterra. [ cita requerida ] Myrtus communis habrá necesitado una protección similar contra el frío y la humedad del invierno. Alice Coats [32] señala un testimonio anterior: en 1562, el gran ministro de la reina Isabel I , Lord Burghley, escribió al Sr. Windebank en París para pedirle un limón, una granada y un mirto, con instrucciones para su cultivo, lo que sugiere que el mirto, como los otros, aún no era familiar.
En 1597, John Gerard enumera seis variedades que se cultivaban en el sur de Inglaterra [33] y, en 1640, John Parkinson observó una de floración doble. Alice Coats sugiere que se trataba de la misma doble que el cronista y jardinero John Evelyn señaló que "fue descubierta por primera vez por el incomparable Nicolas-Claude Fabri de Peiresc , que una mula había arrancado de un arbusto silvestre".
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los arrayanes en cajas, macetas y tinas se sacaban al jardín para pasar el verano y se conservaban en un invernadero con otras plantas tiernas durante el invierno . Fairchild, en The City Gardener (1722), señala su uso temporal, ya que se alquilaban a un viverista todos los años para llenar una chimenea vacía durante los meses cálidos.
Con la llegada a Inglaterra de plantas y arbustos tiernos más llamativos procedentes de Japón o Perú en el siglo XIX, se hizo más difícil encontrar espacio para el mirto común, de resistencia límite.
Muchas otras plantas relacionadas nativas de América del Sur , Nueva Zelanda y otros lugares, anteriormente clasificadas en una interpretación más amplia del género Myrtus , ahora son especies dentro de otros géneros, incluidos: Eugenia , Lophomyrtus , Luma , Rhodomyrtus , Syzygium , Ugni y al menos una docena de otros géneros.
El nombre "mirto" también se utiliza en nombres comunes (nombres vernáculos) de plantas no relacionadas en varios otros géneros, como: "mirto crepe" ( especie Lagerstroemia e híbridos, Lythraceae ); "mirto de cera" ( especie Morella , Myricaceae ); y "mirto rastrero" ( especie Vinca , Apocynaceae ).
