Árabes: una historia de 3.000 años de pueblos, tribus e imperios es unlibro de no ficción de 2019 del autor y arabista británico Tim Mackintosh-Smith . El libro fue escrito durante 9 años en Saná , Yemen , y durante los últimos 4 años, el autor estuvo confinado en su vecindario debido al estallido de la Guerra Civil Yemení . Abarcando la historia de los árabes desde su primera mención conocida en 853 a. C. hasta el presente, el libro utiliza el idioma árabe como factor unificador para contar la historia. Árabes recibió docenas de críticas y menciones, la gran mayoría de ellas favorables.
Mackintosh-Smith es un arabista , escritor de viajes y traductor árabe. [1] Es miembro de la Royal Asiatic Society de Gran Bretaña e Irlanda y miembro senior emérito de la Biblioteca de Literatura Árabe de la Universidad de Nueva York . [2] Se considera un posorientalista , un término que hace referencia al libro Orientalismo del erudito palestino Edward Said . [3] A los veinte años, recibió un título en estudios árabes de la Universidad de Oxford y más tarde se mudó a Yemen . Considera a Yemen su país adoptivo y ha vivido allí durante más de 35 años. [4] [5] Lee y habla árabe con fluidez, con acento yemení . [6] Su casa en la capital, Saná, es una "torre medieval". [7]
Mackintosh-Smith escribió varios libros de viajes, incluidos dos sobre Yemen y una trilogía asociada con el explorador medieval marroquí Ibn Battuta , [8] que le valieron el premio Thomas Cook Travel Book Award en 1998 , el premio Oldie Best Travel Award en 2010 y el premio Ibn Battuta Prize of Honour en 2010. La BBC produjo una serie de televisión sobre su viaje siguiendo los pasos de Ibn Battuta. [2] [9]
En 2009, la editorial de la Universidad de Yale le encargó a Mackintosh-Smith que escribiera un libro sobre la historia árabe, [10] aunque inicialmente rechazó la tarea porque era "demasiado trabajo". Calculó que le llevaría cinco años, pero finalmente necesitó unos nueve. La guerra civil yemení (2015-presente) lo confinó en su barrio durante más de cuatro años. Fue durante este tiempo de "arresto vecinal", con granadas de mortero y misiles cayendo a su alrededor y cánticos diarios resonantes de " Muerte a Estados Unidos ", que escribió sus árabes . Debido a los cortes totales de energía en Yemen durante la guerra, el autor utilizó una computadora portátil alimentada por paneles solares para escribir el libro. [7] [11] Tras huir temporalmente de la guerra, Mackintosh-Smith se encuentra en Kuala Lumpur desde fines de 2019. [2]
La portada del libro fue diseñada por Alex Kirby. La elección de utilizar patrones de láminas de oro tenía como objetivo darle el aspecto de "el volumen definitivo sobre el tema". Kirby dijo que la inspiración para la portada surgió después de haber revisado "docenas de libros y sitios que presentaban caligrafía, patrones y motivos islámicos". [12] El diseño de la portada fue elegido para la Exposición de libros, sobrecubiertas y revistas de la Asociación de editoriales universitarias estadounidenses de 2020. [13] El audiolibro fue leído por Ralph Lister y tiene una duración de 25 horas y 34 minutos. [14]
El título del libro se refiere a los árabes sin utilizar el artículo definido "los" (árabes en lugar de los árabes) porque, según el autor, el significado de la palabra ha cambiado repetidamente con el tiempo, lo que hace que su uso sea "engañoso". [16] El subtítulo está inspirado en parte en el versículo coránico 49:13 : "Oh humanidad, os hemos creado de varón y hembra, y os hemos dividido en pueblos y tribus , para que os conozcáis unos a otros. [énfasis añadido]". [17]
Además del prólogo, la introducción y el epílogo, [18] el libro está dividido en seis partes principales que cubren las tres principales "olas de unidad" de la historia árabe registrada, y cada una de ellas ocupa aproximadamente el mismo número de páginas. La primera ola (900 a. C. a 630 d. C.) contiene partes sobre el "Ascenso" y la "Revolución", la segunda (630 a 1350) contiene el "Dominio" y la "Decadencia", y la tercera (1350 hasta la actualidad) cubre el "Eclipse" y el "Resurgimiento". [19]
El libro comienza en el prólogo planteando una pregunta central que formaría el tema principal de su tesis, a saber, sobre las causas de la unidad y desunión árabe. [20] El autor destaca la ambigüedad asociada con la definición del significado del término "árabe" y señala la importancia de la lengua árabe clásica en la unificación de este grupo étnico, y por lo tanto la necesidad de estudiar su historia. Considera que la lengua es la "característica definitoria" de los árabes, llamándolos "arabófonos" y refiriéndose al mundo árabe como el " mundo árabe". [ 21] Destaca la importancia de estudiar la historia árabe desde el principio, con la primera mención de ellos en 853 a. C., en lugar de desde el surgimiento del Islam como lo hizo Albert Hourani . En el momento de escribir esta sección en 2017, el tiempo transcurrido entre esa fecha y el año 582, cuando, según la tradición islámica, Mahoma, siendo todavía un niño, fue reconocido por primera vez como profeta, es exactamente el mismo que entre esa fecha y el año 853 a. C. (1435 años), lo que significa que el surgimiento del Islam se sitúa en la mitad, y no al principio, de la historia árabe. [22] Es necesario empezar desde el principio para "desislamizar" y "rearabizar" la historia de los árabes. [23]
La primera mención de los árabes en la historia data del año 853 a. C. en un texto asirio que menciona a un hombre llamado Gindibu , un jefe árabe que poseía 1.000 camellos y ayudó al rey Salmanasar III a derrotar a sus enemigos. [24] Los árabes eran marginales en comparación con los babilonios , asirios, persas y romanos en el norte y los sabeos en el sur. Los sabeos y otros pueblos del sur de Arabia no hablaban árabe, sino que su grupo lingüístico es el antiguo árabe del sur , que es tan diferente del árabe como el alemán lo es del italiano. [25] La abundancia de dialectos árabes sugiere que el idioma no estaba unificado en ese momento, y que los árabes eran un grupo mixto genética y lingüísticamente, lo que es una posible etimología de la palabra árabe. [26]
Los árabes recibieron decenas de críticas y menciones, la gran mayoría de ellas favorables. [28]
En una reseña publicada en The Guardian , Ian Black habló favorablemente del libro, citando diferentes pasajes que abarcan siglos de historia árabe. Estaba particularmente fascinado por la capacidad del autor para combinar "un aprendizaje profundo con percepciones penetrantes entregadas con giros de frase deslumbrantes y comparaciones esclarecedoras". Elogió el uso de analogías entre el pasado y el presente por parte de Mackintosh-Smith, que además de la atención prestada a los detalles ayudó a forjar una "crónica rica y detallada de la lengua y la cultura árabes". [29] Steve Donoghue de The National lo revisó favorablemente, describiéndolo como "un logro completamente notable". Si bien encontró la primera parte del libro "desordenada" debido a las lagunas en la documentación de la historia árabe temprana, las partes posteriores a partir del surgimiento del Islam fueron "más legibles". "[L]a mayor parte de este asombroso libro retrata grandes personalidades, viajes nacionales y aventuras emocionantes, todo visto a través del prisma de la lengua árabe", agregó. [30] Donoghue también escribió para Open Letters Review , donde incluyó a Arabs como uno de los mejores libros de historia de 2019 y lo describió como "inmersivo". [31]
En el New Statesman , Shiraz Maher calificó el libro de "extraordinario", destacando su uso "original e interesante" de la lengua árabe para narrar la historia de los árabes. También lo elogió por evitar el islamocentrismo al dar una cobertura igualitaria a la historia árabe antes, durante y después de la llegada del Islam. De particular interés para Maher fue el abordaje directo por parte del autor de temas controvertidos modernos. El libro fue aclamado como una excelente fuente tanto para expertos como para no expertos. [32] En The Spectator , Anthony Sattin se refirió al libro como "magisterial", "brillante" e "importante", enfatizando muchos de los mismos puntos destacados que Maher. Agregó que Mackintosh-Smith es un "digno sucesor" de los historiadores Philip Hitti , Albert Hourani y Eugene Rogan, quienes escribieron obras influyentes sobre la historia árabe. Sattin agregó:
Otro crítico que comparó a Mackintosh-Smith con Albert Hourani fue Robert Irwin . En un artículo para Literary Review , dijo que Arabs era incluso más notable que el "gran estudio" de Hourani, A History of the Arab Peoples . Irwin encontró inusual la cobertura que hace el autor de la era preislámica y su enfoque en la influencia de los antiguos reinos árabes sobre el Islam como "cuidadoso y original". Agregó:
Robert Irwin también escribió para The Times Literary Supplement , donde incluyó el libro como su favorito de 2019 y lo describió como "estimulante" a pesar de sus conclusiones melancólicas. [35] El Instituto Penang, que organizó un evento para el autor, dijo que el libro era "ampliamente reconocido como la mejor historia de los árabes en un solo volumen en idioma inglés". [36] Durante el evento, Gareth Richards describió el libro como un "libro realmente superlativo". "Es realmente un libro que delata un tremendo conocimiento, dominando una gran variedad de fuentes. Está escrito de manera muy convincente, hermosamente erudito y [...] también es muy ingenioso [...] es realmente la historia en su máxima expresión", agregó. Al señalar que el autor tardó 9 años en escribirlo, lo llamó su obra maestra . [11] En una breve reseña, Kirkus Reviews describió el libro como "[un] viaje maravilloso rebosante de aventuras y poesía y narrado por un observador agudo y compasivo". [37] Jon Grand escribió otra reseña breve para The Book Stall Newsletter, en la que describió el libro como esencial para comprender a los árabes. [38]
Incluido en la lista de las mejores lecturas de vacaciones de verano de The Evening Standard para 2019, Arabs fue descrito como un "estudio erudito" que "valió la pena la espera". [39] También fue incluido por The Bookseller como Editor's Choice para historia, donde fue descrito como una "historia extraordinariamente completa de los árabes y su cultura". [40] En Open , Keerthik Sasidharan incluyó a Arabs como uno de los 4 mejores libros que leyó en 2019. Lo describió como una "maravilla de lucidez" y "una lección sobre cómo ser erudito sin ser pedante, sobre cómo pensar sobre la historia". Para él, Mackintosh-Smith es un "amante paciente" que explora partes oscuras del vasto mundo y la historia árabes. [41] La Universidad de Tufts incluyó el libro en sus Recomendaciones de libros de verano de 2020, y Taylor McNeil lo describió como un "libro magistral" que es "siempre inteligente, ingenioso y erudito". Expresó su tristeza por haber terminado el libro y prometió volver a leerlo. “No se trata de un relato rutinario de la historia, sino de una visión profunda y convincente de quiénes son y no son los árabes y de la tensión constante entre la unificación de los árabes como pueblo y su inevitable conflicto y disolución”, añadió. [42]
En The Irish Times , Darragh Geraghty incluyó la versión en audiolibro de Arabs como una de las 35 mejores escuchas durante los confinamientos por COVID-19 . Lo describió como sorprendentemente atractivo y elogió su enfoque en la cultura y el idioma árabes en lugar del Islam. [14] El Boston Athenæum también recomendó leer el libro. [43] Jamil Sherif de Salaam elogió el libro como una "obra maestra de explicación histórica" y "trabajo monumental de erudición y erudición", enfatizando el sentido del humor del autor y la capacidad de vincular el pasado y el presente. [44] En The British-Yemeni Society Journal , Noel Brehony revisó el libro favorablemente. Mencionó que Arabs "ha sido ampliamente elogiado" y citó un pasaje de la reseña de Ian Black en The Guardian . Al verlo como el sucesor del libro de Hourani sobre el mismo tema, elogió el uso de las palabras del libro para "ilustrar, entretener e inspirar". Agregó:
Justin Marozzi reseñó el libro favorablemente en The Sunday Times . Dijo que Arabs era una rara "combinación de erudición dominante y prosa de capa y espada". "[Mackintosh-Smith] escribe con un brío maravilloso. Abundan los modismos y la irreverencia", agregó. Marozzi, sin embargo, fue levemente crítico de la edición, "[s]indudablemente brillante, su libro podría haberse beneficiado de un cuchillo editorial más afilado", explicó. Animó a los lectores a comprar el libro para apoyar al autor ya que, según su sitio web, era "impecunioso". [46] Arabs fue incluido en la lista de los mejores libros de historia de The Sunday Times para 2019, donde fue descrito como "suntuoso" y escrito con "entusiasmo contagioso". [47] Escribiendo para The Times ( periódico hermano de The Sunday Times ), Richard Spencer hizo una nota similar a Marozzi sobre la necesidad de que el libro fuera más editado. Sin embargo, su reseña también fue favorable, describiendo a Los árabes como un "libro de gran alcance" que emplea una "erudición meticulosa" y "aborda cuestiones vitales de la identidad y la nacionalidad árabes". También elogió al autor, atribuyéndole un "estatus casi mítico entre los observadores occidentales de Oriente Medio". [48]
En el Financial Times , Malise Ruthven dijo que el libro era "una historia entretenida y absorbente que logra ser de largo alcance y erudita pero con un estilo conversacional". Señaló el enfoque del autor en el idioma árabe y la estrategia militar como una combinación única que ayudó a la expansión árabe durante la era temprana del Islam. [49] Eric Ormsby revisó el libro favorablemente para The Wall Street Journal , elogiándolo por extender la cobertura de la historia árabe a la era preislámica, lo que encontró original. Ormsby continuó elogiando el estilo del autor, destacando su capacidad para dar sentido a eventos que de otro modo serían complejos y confusos mediante el uso de anécdotas dramáticas y conceptos como asabiyyah y rueda de fuego . Aunque el libro recibió solo elogios, Ormsby encontró "lapsos ocasionales", citando la omisión del libro de la Saqifah , que argumentó que merecía más atención a pesar de que el libro no trataba sobre la historia del Islam. [50] En un artículo para The Times Literary Supplement , Christian Sahner hizo una reseña favorable del libro, describiéndolo como "excelente". Señaló que la mayor fortaleza del libro era su enfoque en la lengua árabe. Al igual que Sherif y Richards, encontró atractivo el humor, y dijo:
Sin embargo, Sahner criticó levemente al autor por no mencionar a grupos históricamente influyentes como los cristianos árabes y los judíos árabes . [51] En The American Conservative , John C. McKay elogió el libro como un "estudio magistral" y un "gran tour de force ", y elogió la "erudición académica y la prosa límpida [que] aclara e ilumina un tema inmensamente difícil, matizado y complejo con absoluta brillantez". Lamentó que el libro no se publicara antes de la invasión de Irak de 2003. [ 5] En otra reseña de McKay, esta vez publicada en Crossroads of the Corps , describió a Arabs como "magnífico" y una de las raras obras magistrales sobre la historia árabe que están escritas en inglés. [1]
La Washington BookReview elogió el libro, describiéndolo como "brillante y fascinante". "Arabs es una adición muy necesaria a la literatura existente sobre la historia y el idioma árabe que proporciona nuevas perspectivas y conocimientos", agregó. [52] En una reseña para History Today , Barnaby Rogerson elogió el libro. Señalando las difíciles circunstancias en las que fue escrito, comparó a Mackintosh-Smith con Fernand Braudel , quien escribió El Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial . Rogerson también lo comparó con Heródoto y Al-Masudi por su "entusiasmo omnipresente y temerariamente discursivo". Agregó:
Rogerson también escribió para Country Life , recomendando Arabs para entusiastas de la historia y llamándolo "una crónica deslumbrante y virtuosa de 3.000 años de logros árabes". [54] En Claremont Review of Books , Barnaby Crowcroft describió a Mackintosh-Smith como "el autor más interesante para lidiar con su tema en una generación", en parte debido a su resistencia a las nociones románticas de unidad árabe. En particular, encontró esclarecedora la similitud trazada por el autor entre el nacionalismo árabe y el islamismo , ya que mostraba que el árabe formal (que no se habla como lengua materna ) era el punto de apoyo compartido que hacía que ambos movimientos fueran esencialmente "retrógrados". Crowcroft también encontró poderosa y refrescante la presentación del autor de la lengua árabe como una de las Maravillas del Mundo . [7] Denyse Woods , quien se describió a sí misma como amiga y gran admiradora del autor, calificó el libro como magnífico. Predijo que estaría en las estanterías durante cientos de años y recibiría una amplia audiencia a través de los siglos. [55]
En una reseña para The Jerusalem Post , Seth J. Frantzman encontró el libro fascinante, especialmente los capítulos sobre el período preislámico. Señaló que escribir un libro sobre toda la historia de un pueblo es una tarea abrumadora, pero que Mackintosh-Smith pudo lograr de todos modos. "Árabes es un relato accesible y legible de una historia compleja y larga. Está tan lleno de narración y mezcla de pueblos y culturas que supera el desafío de tratar de contar tanta historia en un solo volumen", dijo. [56] En una reseña para Commonweal , Patrick Ryan elogió el libro por ser "extraordinariamente erudito y perceptivo", y nombró al autor "el Ibn Battutah del siglo XXI". Llamó la atención sobre el título del libro, "Árabes" en lugar de " los árabes", y agregó que esto "tiene la clave de su significado". A Ryan le fascinó especialmente el uso que hace el autor de paralelismos entre el pasado y el presente, y citó la comparación entre Al-Hallaj y Mahmoud Mohammed Taha . Ambos hombres, separados por un milenio, fueron ejecutados por sus creencias religiosas. [4]
El príncipe Hassan bin Talal elogió profusamente el libro, describiéndolo como "una bocanada de aire fresco". Añadió:
En una reseña mixta para History: Reviews of New Books , Alexander Shelby describió el libro como un "estudio valioso y bien investigado de la historia árabe" que es "provocador de reflexión". Dijo que pocas afirmaciones en el libro no están respaldadas por evidencia, citando la afirmación del autor de que los árabes pueden rastrear su origen hasta la Media Luna Fértil . También pensó que algunos pasajes tenían un tinte orientalista , como la afirmación de que el idioma árabe tiene una habilidad particular para la "manipulación masiva de la verdad". [58] En otra reseña mixta, Max Rodenbeck describió a Arabs para The New York Review of Books como "inusual", "erudito y discursivo". Dijo que el libro no era "totalmente una historia" como sugiere su título, sino algo más. Explicó:
Añadió que este estilo del libro condujo a algunas omisiones inevitables, citando varios temas de la historia preislámica como Felipe el Árabe , Zenobia , los Gasánidas y los Nabateos . Había esperado que esta era recibiera más atención, especialmente porque el autor señaló que el mensaje de Mahoma se encontraba en el medio, no al principio de la historia árabe. Rodenbeck, sin embargo, concluyó que el libro es "gratificante en muchas otras formas" y continuó explicando muchos de los mismos puntos mencionados por críticas favorables. [8] En Asian Affairs , Alan Mackie describió a los árabes como "ambiciosos", "discursivos y fascinantes". Si bien encontró competente la narración de la historia del autor, lo criticó por no producir ninguna "visión especial" o especulación sobre el futuro del mundo árabe y la identidad árabe. [59]
En una reseña para The Irish Times , el crítico literario Richard Pine dijo que el libro era "triste" y lo llamó un "estudio paradójico". Criticó la crítica de Mackintosh-Smith a Israel , que calificó de desequilibrada. También criticó el libro por ser limitado, citando su omisión de un contexto más amplio, una cobertura inadecuada de los coptos y su falta de mención de algunas obras importantes sobre la historia y la literatura árabes. También criticó la forma en que se organizaron las notas finales, describiéndolas como "tan impenetrables que desilusionan al lector curioso". [60]
Lawrence Rosen reseñó el libro para The Marginalia Review of Books . Contrastó el estudio de Bernard Lewis , que se había preguntado ¿Qué salió mal?, con el de Mackintosh-Smith, que presentó la desunión como un patrón que se repite a lo largo de la historia árabe. Rosen cuestionó el enfoque del autor en el lenguaje y la unidad árabe, diciendo que "nunca conecta todos los puntos". Criticó la poca atención prestada al papel del comercio y la ley islámica , destacando su importancia para comprender el panorama completo. Rosen caracterizó el interés del autor en el lenguaje como más cercano al de un lexicógrafo que al de un sociolingüista , citando su uso frecuente de palabras peculiares en comparación con la rareza de mostrar el " uso real del árabe en la vida social y política". Rosen agregó:
Mohamed Meziane, de la Universidad Ibn-Tofail de Marruecos, escribió una reseña de siete páginas para Hespéris-Tamuda, en la que resumió gran parte del libro. Lo elogió por evitar la superficialidad, las generalizaciones y la "visión orientalista arrogante". Meziane enfatizó la importancia de leer el libro en su totalidad para comprender su tesis, y elogió el conocimiento de Mackintosh-Smith del pensamiento, el alma y la tierra árabes, citando su uso de fuentes históricas, literarias y poéticas árabes como Ibn Khaldun , Al-Jahiz , Taha Hussein y Nizar Qabbani . Señaló la diferenciación que hace el autor entre árabes y musulmanes, y agregó que la palabra "árabe" es vaga y denota un grupo étnico heterogéneo . Meziane estaba particularmente fascinado por los vínculos que el autor establece entre el pasado y el presente para explicar asuntos recientes, como la Primavera Árabe . [62]
Omran Abdulla, que escribió para Al Jazeera , elogió el "enriquecimiento de la imagen con detalles fascinantes" del libro, destacando el conocimiento íntimo y la profunda pasión del autor por Saná , la capital de Yemen, donde había vivido durante más de tres décadas. Abdulla agregó que el autor vio la expansión árabe durante la era temprana del Islam como parte de una tendencia histórica de asaltos y saqueos que continúa hasta nuestros días en forma de dictadores como Bashar al-Assad que saquean a su propio pueblo. Pensó que el autor ignoró las diferencias sustanciales entre los bandidos y la "expansión civilizatoria islámica" que llevó el conocimiento y los principios de administración a las áreas conquistadas, sin involucrarse en el saqueo de los habitantes locales. [6] Philip Parker revisó el libro favorablemente para Le Point . Refiriéndose a la tarea de escribir la historia de un área tan vasta durante 3000 años como hercúlea , Parker dijo, sin embargo, que el autor tuvo éxito, porque su análisis se centró en los factores de la geografía, la cultura y, sobre todo, el idioma. [63]
En la cadena de televisión Al Araby , Aref Hijjawi hizo una crítica favorable del libro. Le fascinó el estilo "impresionante" del autor y coincidió con la descripción que hizo del mismo The New York Times : "Tim Mackintosh-Smith parece incapaz de escribir una frase aburrida". Destacó las reflexiones del libro sobre los orígenes de la desunión árabe, citando el Acuerdo Sykes-Picot y la incapacidad de los árabes para (re)unirse tras la independencia, debido a su desunión inherente que se remonta a la Guerra Basus en los siglos V y VI. Los poemas traducidos se ganaron una mención especial de Hijjawi, que los encontró muy agradables de leer con su ordenada qaafiyaa , y elogió su total fidelidad al significado original, citando el uso que hace el autor del diccionario árabe de 40 volúmenes Taj al-Arus . El estilo humorístico, el amor por la lengua árabe y las críticas sinceras fueron aclamadas como características distintivas, poniendo al autor por encima de cualquier acusación de orientalismo arrogante , como lo caracterizó Edward Said. Finalmente, abogó por que el libro fuera traducido al árabe. [64]
En una reseña para Asharq Al-Awsat , Maher Farid expresó su satisfacción por el hecho de que un investigador occidental tuviera un conocimiento tan profundo de la literatura árabe, citando algunos poemas de Imru' al-Qais , Abu Tammam y Al-Ma'arri . Si bien elogió al autor por su abundante conocimiento, su perspicacia penetrante y su incansable investigación, advirtió contra tomar sus conclusiones de manera acrítica. Farid agregó:
En otra reseña de Arabs in Asharq Al-Awsat , Samir Attallah lo describió como un libro fascinante que logra superar a los de Philip Hitti y Albert Hourani en algunos aspectos. Citó dos ideas que ponen a Mackintosh-Smith por delante de los autores antes mencionados: su observación de que el árabe solo se convirtió en idioma oficial durante el reinado de Abd al-Malik ibn Marwan y su explicación del declive relativo de la ciencia árabe debido a una combinación de la prohibición otomana de la imprenta y las dificultades para imprimir letras árabes, ya que toman formas diferentes según su ubicación. Destacó el amplio uso que hace el autor de fuentes tanto árabes como inglesas, y sus opiniones contrarias sobre la disputa chiita-sunita , que no ve como un conflicto religioso tanto como una disputa familiar que se desarrolló después de la muerte de Mahoma, y por lo tanto una continuación del tribalismo y la desunión antiguos. [65]
Los árabes fueron seleccionados para el Premio Ondaatje 2020 otorgado por la Real Sociedad de Literatura . [66]