La Batalla de Antietam ( / æ nˈt iː təm / an- TEE -təm ) , o Batalla de Sharpsburg , particularmente en el sur de los Estados Unidos , tuvo lugar durante la Guerra Civil estadounidense el 17 de septiembre de 1862, entre el general confederado Robert El Ejército del Norte de Virginia de E. Lee y el Ejército del Potomac del General de División de la Unión George B. McClellan cerca de Sharpsburg, Maryland , y Antietam Creek . Como parte de la Campaña de Maryland , fue el primer enfrentamiento a nivel de ejército de campaña en el Teatro Oriental de la Guerra Civil Estadounidense que tuvo lugar en suelo de la Unión. Sigue siendo el día más sangriento en la historia de Estados Unidos, con un saldo de 22.727 muertos, heridos o desaparecidos en ambos bandos. Aunque el ejército de la Unión sufrió más bajas que los confederados, la batalla fue un importante punto de inflexión a favor de la Unión.
Después de perseguir al general confederado Robert E. Lee hasta Maryland , el general de división George B. McClellan del ejército de la Unión lanzó ataques contra el ejército de Lee que se encontraba en posiciones defensivas detrás de Antietam Creek. Al amanecer del 17 de septiembre, el cuerpo del mayor general Joseph Hooker organizó un poderoso asalto contra el flanco izquierdo de Lee. Los ataques y contraataques se extendieron por Miller's Cornfield y los combates se arremolinaron alrededor de la Iglesia Dunker . Los ataques sindicales contra Sunken Road finalmente atravesaron el centro confederado, pero la ventaja federal no fue aprovechada. Por la tarde, el cuerpo del mayor general de la Unión Ambrose Burnside entró en acción, capturando un puente de piedra sobre Antietam Creek y avanzando contra la derecha confederada. En un momento crucial, la división del mayor general confederado AP Hill llegó desde Harpers Ferry y lanzó un contraataque sorpresa, haciendo retroceder a Burnside y poniendo fin a la batalla. Aunque superado en número dos a uno, Lee comprometió toda su fuerza, mientras que McClellan envió menos de las tres cuartas partes de su ejército, lo que le permitió a Lee luchar contra los federales hasta un punto muerto. Durante la noche, ambos ejércitos consolidaron sus líneas. A pesar de las abrumadoras bajas, Lee continuó escaramuzas con McClellan durante todo el 18 de septiembre, mientras retiraba a su maltrecho ejército al sur del río Potomac .
McClellan logró hacer retroceder la invasión de Lee, haciendo de la batalla una victoria de la Unión, pero el presidente Abraham Lincoln , descontento con el patrón general de excesiva precaución de McClellan y su fracaso en perseguir a Lee en retirada, relevó a McClellan del mando en noviembre. Desde un punto de vista táctico , la batalla no fue concluyente; El Ejército de la Unión repelió con éxito la invasión confederada, pero sufrió mayores bajas y no logró derrotar directamente al ejército de Lee. Sin embargo, supuso un importante punto de inflexión en la guerra a favor de la Unión debido en gran parte a sus ramificaciones políticas: el resultado de la batalla dio a Lincoln la confianza política para emitir la Proclamación de Emancipación . Esto efectivamente disuadió a los gobiernos británico y francés de reconocer la Confederación, ya que ninguna de las potencias deseaba dar la apariencia de apoyar la esclavitud.
El ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee , unos 55.000 hombres [11] [12] [13] , entró en el estado de Maryland el 3 de septiembre, tras su victoria en Second Bull Run el 30 de agosto. Envalentonados por el éxito, los líderes confederados pretendían llevar la guerra al territorio enemigo. La invasión de Maryland por parte de Lee estaba destinada a realizarse simultáneamente con una invasión de Kentucky por parte de los ejércitos de Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith . También fue necesario por razones logísticas, ya que las granjas del norte de Virginia se habían quedado sin alimentos. Basándose en acontecimientos como los disturbios de Baltimore en la primavera de 1861 y el hecho de que el presidente Lincoln tuvo que pasar por la ciudad disfrazado de camino a su toma de posesión, los líderes confederados asumieron que Maryland recibiría calurosamente a las fuerzas confederadas. Cantaron la melodía " Maryland, My Maryland !" mientras marchaban, pero en el otoño de 1862 el sentimiento pro-Unión estaba ganando, especialmente en las partes occidentales del estado. Los civiles generalmente se escondían dentro de sus casas mientras el ejército de Lee pasaba por sus ciudades, o observaban en frío silencio, mientras el Ejército del Potomac era vitoreado y alentado. Algunos políticos confederados, incluido el presidente Jefferson Davis , creían que la perspectiva de reconocimiento extranjero aumentaría si la Confederación obtenía una victoria militar en suelo de la Unión; tal victoria podría obtener el reconocimiento y el apoyo financiero del Reino Unido y Francia, aunque no hay evidencia de que Lee pensara que la Confederación debería basar sus planes militares en esta posibilidad. [14] [15]
Mientras el Ejército del Potomac de 87.000 hombres [7] de McClellan se movía para interceptar a Lee, dos soldados de la Unión ( el cabo Barton W. Mitchell y el sargento primero John M. Bloss [16] [17] del 27.º de Infantería Voluntaria de Indiana) descubrieron un Copia extraviada de los planes de batalla detallados de Lee ( Orden Especial 191) envuelta alrededor de tres cigarros. La orden indicaba que Lee había dividido su ejército y dispersado partes geográficamente (a Harpers Ferry, Virginia Occidental y Hagerstown, Maryland ), lo que hacía que cada uno de ellos estuviera sujeto al aislamiento y la derrota si McClellan podía moverse lo suficientemente rápido. McClellan esperó unas 18 horas antes de decidir aprovechar esta información y reposicionar sus fuerzas, desperdiciando así una oportunidad de derrotar decisivamente a Lee. [18]
Hubo dos compromisos importantes en la campaña de Maryland antes de la gran batalla de Antietam: la captura de Harpers Ferry por parte del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson y el asalto de McClellan a través de las montañas Blue Ridge en la batalla de South Mountain . Lo primero fue significativo porque una gran parte del ejército de Lee estuvo ausente desde el inicio de la batalla de Antietam, atendiendo a la rendición de la guarnición de la Unión; esto último porque las sólidas defensas confederadas en dos pasos a través de las montañas retrasaron el avance de McClellan lo suficiente como para que Lee concentrara el resto de su ejército en Sharpsburg. [19]
El Ejército del Potomac del mayor general George B. McClellan , reforzado por unidades absorbidas del Ejército de Virginia de John Pope , incluía seis cuerpos de infantería. [20] [21] El I Cuerpo y el XII Cuerpo eran unidades de la fuerza del Papa, el II Cuerpo , el V Cuerpo y el VI Cuerpo habían luchado con McClellan y el Ejército del Potomac en la campaña de la Península , y el IX Cuerpo era un cuerpo más nuevo. Además del Ejército del Potomac. [22] Este último cuerpo había entrado en acción en Carolina del Norte y una parte de él había luchado con Pope. [23] El contingente del VI Cuerpo incluía una división del IV Cuerpo . [24] Al principio de la campaña, McClellan había asignado veinticuatro nuevos regimientos de tropas inexpertas a su ejército para reforzar la fuerza de las unidades veteranas mermadas. De estas tropas verdes, dieciocho regimientos, con un total de entre 15.000 y 16.000 hombres, acompañaron al ejército de McClellan en la marcha hacia Antietam. [25] Se agregaron varios miles de nuevos reclutas a las unidades existentes, por lo que aproximadamente una cuarta parte del ejército de McClellan no tenía experiencia y estaba mal entrenado al ingresar a la batalla. Los Cuerpos II, IX y XII recibieron más tropas de este tipo que los demás cuerpos. [26] [un]
El I Cuerpo estaba comandado por el mayor general Joseph Hooker y constaba de tres divisiones. [27] El II Cuerpo estaba comandado por el mayor general Edwin Vose Sumner y contenía tres divisiones. En conjunto, los elementos veteranos del cuerpo tenían reputación de ser una buena unidad de combate. [28] El V Cuerpo estaba comandado por el mayor general Fitz John Porter . Originalmente sólo una división del cuerpo acompañaba a McClellan, pero más tarde una segunda fue liberada de las defensas de Washington, DC para acompañar al Ejército del Potomac. [29] Una tercera división del cuerpo llegó a McClellan el día de la batalla. [30] El VI Cuerpo constaba de dos divisiones y el destacamento del IV Cuerpo y estaba comandado por el mayor general William B. Franklin . [31] Estas tres divisiones estaban ubicadas a una marcha de cuatro horas del cuerpo principal de McClellan al comienzo de la batalla. [22] El IX Cuerpo contenía cuatro divisiones y estaba nominalmente comandado por el mayor general Ambrose Burnside , pero Burnside comandó temporalmente un ala del ejército de McClellan y el mando activo pasó al mayor general Jesse Reno hasta su muerte en la batalla de South Mountain, y luego a General de brigada Jacob D. Cox . [32] El XII Cuerpo era el cuerpo más pequeño de McClellan y contenía dos divisiones. Estaba comandado por el general de brigada Joseph KF Mansfield , quien tomó el mando sólo dos días antes de la batalla. [33] El ejército de McClellan también contenía una división de caballería comandada por el general de brigada Alfred Pleasonton . [34] Un estudio de 2023 realizado por el historiador D. Scott Hartwig estima que McClellan tenía 72.199 hombres disponibles para el combate el 17 de septiembre, y aproximadamente 14.000 más llegaron como refuerzos. Hartwig sitúa la fuerza del I Cuerpo en 9.582; La fuerza del II Cuerpo es de 16.475; La fuerza del V Cuerpo es de 9.476 con otros 7.000 en la tercera división; 11.862 hombres en el VI Cuerpo propiamente dicho con otros 7.219 hombres en el destacamento del IV Cuerpo; 12.241 en el IX Cuerpo; 8.020 en el XII Cuerpo; y 4.543 en la División de Caballería. [35] Esta fuerza estaba apoyada por 293 cañones disponibles para el servicio. [36]
El Ejército del Norte de Virginia del general Lee estaba organizado en dos grandes alas de infantería, comandadas por los generales de división James Longstreet y Thomas J. "Stonewall" Jackson . El ala de Longstreet era numéricamente más grande que la de Jackson. [37] [38] Este acuerdo se debió a que la ley confederada no permitía la creación de cuerpos. El ala de Longstreet contenía cinco divisiones, lideradas por los generales de división Lafayette McLaws y Richard H. Anderson y los generales de brigada David Rumph Jones , John G. Walker y John Bell Hood . [39] El ala de Jackson contenía cuatro divisiones, comandadas por los generales de división Daniel Harvey (DH) Hill y Ambrose Powell (AP) Hill , y los generales de brigada Alexander R. Lawton y John R. Jones . [40] Lee también tenía una División de Caballería comandada por el Mayor General JEB Stuart y una unidad de artillería de reserva dirigida por el General de Brigada William Nelson Pendleton . [41] La asignación de unidades entre las alas de Jackson y Longstreet era flexible; en Antietam los dos hombres comandaban sectores del campo de batalla y las divisiones lucharon bajo el mando del comandante en cuya zona geográfica estaban luchando. [39]
El ejército de Virginia del Norte tenía ventajas morales y de liderazgo sobre el ejército de McClellan, [42] pero estaba mal abastecido, operaba en territorio enemigo lejos de sus líneas logísticas y estaba peor armado. El suministro de municiones se hizo más difícil debido a que las unidades estaban armadas con tipos mixtos de armas, y muchos soldados confederados seguirán armados con armas de ánima lisa de menor alcance. [43] Muchos de los cañones entregados a la artillería confederada eran obsoletos, mientras que la Unión tenía armas modernas. [44] Los confederados tenían alrededor de 246 cañones en Antietam, aunque se desconoce el número exacto de cañones entregados a algunas de las baterías confederadas. [45] El ejército de Lee estaba debilitado por la enfermedad, y el historiador Joseph T. Glatthaar estima que entre un tercio y la mitad del ejército de Lee estuvo ausente en Antietam debido al rezago. [46] La fuerza confederada en Antietam es difícil de determinar; Hartwig afirma que no se puede discernir una cifra exacta, pero estima una fuerza de unos 37.600 hombres. [47]
Cerca de la ciudad de Sharpsburg, Lee desplegó sus fuerzas disponibles detrás de Antietam Creek a lo largo de una cresta baja, a partir del 15 de septiembre. Si bien era una posición defensiva eficaz, no era inexpugnable. El terreno proporcionaba una excelente cobertura para los soldados de infantería, con vallas y vallas de piedra, afloramientos de piedra caliza , pequeños huecos y pantanos. El arroyo al frente era solo una barrera menor, de 60 a 100 pies (18 a 30 m) de ancho, y era vadeable en algunos lugares y atravesado por tres puentes de piedra cada uno a una milla (1,5 km) de distancia. También era una posición precaria porque la retaguardia confederada estaba bloqueada por el río Potomac y sólo un punto de cruce, el Ford de Boteler en Shepherdstown , estaba cerca en caso de que fuera necesario retirarse. (El vado en Williamsport, Maryland , estaba a 16 km (10 millas) al noroeste de Sharpsburg y había sido utilizado por Jackson en su marcha hacia Harpers Ferry. La disposición de las fuerzas de la Unión durante la batalla hizo poco práctico considerar la posibilidad de retirarse en esa dirección). Y el 15 de septiembre, la fuerza bajo el mando inmediato de Lee constaba de no más de 18.000 hombres, sólo un tercio del tamaño del ejército federal. [48]
Las dos primeras divisiones de la Unión llegaron la tarde del 15 de septiembre y la mayor parte del resto del ejército esa misma noche. Aunque un ataque inmediato de la Unión en la mañana del 16 de septiembre habría tenido una ventaja numérica abrumadora, la cautela característica de McClellan y su creencia de que Lee tenía hasta 100.000 hombres en Sharpsburg le hicieron retrasar su ataque por un día. [49] Esto dio a los confederados más tiempo para preparar posiciones defensivas y permitió que el cuerpo de Longstreet llegara desde Hagerstown y el cuerpo de Jackson, menos la división de AP Hill, llegara desde Harpers Ferry. Jackson defendió el flanco izquierdo (norte), anclado en el Potomac, Longstreet el flanco derecho (sur), anclado en el Antietam, una línea que tenía aproximadamente 4 millas (6 km) de largo. (A medida que avanzaba la batalla y Lee cambiaba de unidad, los límites de estos cuerpos se superponían considerablemente). [50]
En la tarde del 16 de septiembre, McClellan ordenó al I Cuerpo de Hooker cruzar Antietam Creek y sondear las posiciones enemigas. La división de Meade atacó con cautela a las tropas de Hood cerca de East Woods. Después de que cayó la noche, el fuego de artillería continuó mientras McClellan posicionaba sus tropas para los combates del día siguiente. El plan de McClellan era aplastar el flanco izquierdo del enemigo. Llegó a esta decisión por la configuración de los puentes sobre el Antietam. El puente inferior (que pronto se llamaría Puente Burnside ) estaba dominado por posiciones confederadas en los acantilados que lo dominaban. El puente del medio, en la carretera de Boonsboro , fue objeto de fuego de artillería desde las alturas cercanas a Sharpsburg. Pero el puente superior estaba a 3 kilómetros (2 millas) al este de los cañones confederados y se podía cruzar con seguridad. McClellan planeaba comprometer más de la mitad de su ejército en el asalto, comenzando con dos cuerpos, apoyados por un tercero y, si era necesario, un cuarto. Tenía la intención de lanzar un ataque de distracción simultáneo contra la derecha confederada con un quinto cuerpo, y estaba preparado para atacar el centro con sus reservas si cualquiera de los ataques tenía éxito. [51] La escaramuza en East Woods sirvió para señalar las intenciones de McClellan a Lee, quien preparó sus defensas en consecuencia. Desvió hombres a su flanco izquierdo y envió mensajes urgentes a sus dos comandantes que aún no habían llegado al campo de batalla: Lafayette McLaws con dos divisiones y AP Hill con una división. [52] [49]
Los planes de McClellan estaban mal coordinados y mal ejecutados. Dio a cada uno de sus comandantes subordinados sólo las órdenes para su propio cuerpo, no órdenes generales que describieran todo el plan de batalla. El terreno del campo de batalla hizo difícil para esos comandantes monitorear los acontecimientos fuera de sus sectores. Además, el cuartel general de McClellan estaba a más de un kilómetro y medio de distancia (en la casa de Philip Pry, al este del arroyo). Esto le dificultaba controlar el cuerpo separado. Esta es la razón por la que la batalla progresó al día siguiente esencialmente en tres batallas separadas, en su mayoría descoordinadas: por la mañana en el extremo norte del campo de batalla, al mediodía en el centro y por la tarde en el sur. Esta falta de coordinación y concentración de las fuerzas de McClellan anuló casi por completo la ventaja de dos a uno de la que disfrutaba la Unión. También le permitió a Lee cambiar sus fuerzas defensivas para enfrentar cada ofensiva. [49]
La batalla comenzó al amanecer (alrededor de las 5:30 am) del 17 de septiembre con un ataque por la Hagerstown Turnpike por parte del Cuerpo de la Unión I al mando de Joseph Hooker. El objetivo de Hooker era la meseta en la que se encontraba la Iglesia Dunker, un modesto edificio encalado que pertenecía a una congregación de Hermanos Bautistas Alemanes . Hooker tenía aproximadamente 8.600 hombres, poco más que los 7.700 defensores bajo Stonewall Jackson, y esta ligera disparidad fue más que compensada por las fuertes posiciones defensivas de los confederados. [53] La división de Abner Doubleday se movió a la derecha de Hooker, la de James Ricketts se movió a la izquierda hacia East Woods y la división de Reservas de Pensilvania de George Meade se desplegó en el centro y ligeramente hacia atrás. La defensa de Jackson consistía en las divisiones bajo Alexander Lawton y John R. Jones en línea desde West Woods, a través de Turnpike y a lo largo del extremo sur de Miller's Cornfield. Cuatro brigadas se mantuvieron en reserva dentro de West Woods. [54]
Cuando los primeros hombres de la Unión emergieron de North Woods y entraron en Cornfield , estalló un duelo de artillería. El fuego confederado provenía de las baterías de artillería a caballo al mando de Jeb Stuart hacia el oeste y de cuatro baterías al mando del coronel Stephen D. Lee en el terreno elevado al otro lado de la pica desde la Iglesia Dunker hacia el sur. El fuego de respuesta de la Unión provino de nueve baterías en la cresta detrás de North Woods y veinte rifles Parrott de 20 libras , 2 millas (3 km) al este de Antietam Creek. La conflagración causó numerosas bajas en ambos bandos y fue descrita por el coronel Lee como un "infierno de artillería". [55]
Al ver el brillo de las bayonetas confederadas escondidas en el campo de maíz, Hooker detuvo a su infantería y trajo cuatro baterías de artillería, que dispararon proyectiles y metralladoras sobre las cabezas de la infantería federal hacia el campo. Comenzó una batalla, con considerable acción cuerpo a cuerpo con culatas de rifle y bayonetas debido a la poca visibilidad en el maíz. Los agentes circulaban maldiciendo y gritando órdenes que nadie podía oír en medio del ruido. Los rifles se calentaban y se ensuciaban por disparar demasiado; El aire se llenó de una lluvia de balas y proyectiles. [56]
La 1.ª Brigada de habitantes de Pensilvania de Meade, bajo el mando del general de brigada Truman Seymour, comenzó a avanzar a través de East Woods e intercambió disparos con la brigada del coronel James Walker de tropas de Alabama, Georgia y Carolina del Norte. Mientras los hombres de Walker obligaban a Seymour a retroceder, ayudados por el fuego de artillería de Lee, la división de Ricketts entró en Cornfield, también para ser destrozada por la artillería. La brigada del general de brigada Abram Duryée avanzó directamente hacia las andanadas de la brigada de Georgia del coronel Marcellus Douglass. Soportando intensos disparos desde una distancia de 250 yardas (230 m) y sin obtener ventaja debido a la falta de refuerzos, Duryée ordenó una retirada. [54]
Sobre el ataque de los Tigres de Luisiana al campo de maíz: "...el incendio más mortífero de la guerra. Los fusiles son destrozados en manos de los soldados, las cantimploras y las mochilas son acribilladas a balazos, los muertos y heridos caen en puntuaciones."
Capitán Benjamin F. Cook, del
12.º Regimiento de Infantería de Massachusetts [57]
Los refuerzos que Duryée había esperado (brigadas al mando del general de brigada George L. Hartsuff y el coronel William A. Christian) tuvieron dificultades para llegar al lugar. Hartsuff fue herido por un proyectil, y Christian desmontó y huyó aterrorizado hacia la retaguardia. Cuando los hombres se reunieron y avanzaron hacia el campo de maíz, se encontraron con el mismo fuego de artillería e infantería que sus predecesores. Cuando los números superiores de la Unión comenzaron a decirlo, la Brigada "Tigre" de Luisiana bajo el mando de Harry Hays entró en la refriega y obligó a los hombres de la Unión a regresar a East Woods. Las bajas recibidas por la 12.ª Infantería de Massachusetts, 67%, fueron las más altas de cualquier unidad ese día. [58] Los Tigres fueron derrotados finalmente cuando los federales desplegaron una batería de artillería en Cornfield. El fuego a quemarropa masacró a los Tigres, que perdieron 323 de sus 500 hombres. [59]
Si bien el campo de maíz siguió estancado en un sangriento punto muerto, los avances federales unos cientos de metros hacia el oeste tuvieron más éxito. La 4.ª Brigada de la división de Doubleday del general de brigada John Gibbon (recientemente llamada Brigada de Hierro ) comenzó a avanzar hacia abajo y a horcajadas sobre la autopista de peaje, hacia el campo de maíz y en West Woods, haciendo a un lado a los hombres de Jackson. [60] Fueron detenidos por una carga de 1.150 hombres de la brigada de Starke, que nivelaron fuego intenso desde 30 yardas (30 m) de distancia. La brigada confederada se retiró después de verse expuesta a un feroz fuego de respuesta de la Brigada de Hierro, y Starke resultó mortalmente herido. [61] El avance de la Unión sobre la Iglesia Dunker se reanudó y cortó una gran brecha en la línea defensiva de Jackson, que estaba al borde del colapso. Aunque el costo era elevado, el cuerpo de Hooker estaba logrando progresos constantes. [62]
.jpg/1280px-Confederate_colonel_and_horse,_both_killed_at_the_Battle_of_Antietam_(cropped).jpg)
Los refuerzos confederados llegaron poco después de las 7 a. m. Las divisiones al mando de McLaws y Richard H. Anderson llegaron después de una marcha nocturna desde Harpers Ferry. Alrededor de las 7:15, el general Lee movió la brigada de Georgia de George T. Anderson desde el flanco derecho del ejército para ayudar a Jackson. A las 7 a.m., la división de Hood de 2.300 hombres avanzó a través de West Woods y empujó a las tropas de la Unión nuevamente a través de Cornfield. Los texanos atacaron con especial ferocidad porque al ser llamados desde su posición de reserva se vieron obligados a interrumpir el primer desayuno caliente que habían tomado en días. Fueron ayudados por tres brigadas de la división de DH Hill que llegaron desde Mumma Farm, al sureste de Cornfield, y por la brigada de Jubal Early, avanzando a través de West Woods desde Nicodemus Farm, donde habían estado apoyando la artillería a caballo de Jeb Stuart. Algunos oficiales de la Brigada de Hierro reunieron hombres alrededor de las piezas de artillería de la Batería B, 4.ª Artillería estadounidense, y el propio Gibbon se aseguró de que su unidad anterior no perdiera ni un solo cajón. [64] Sin embargo, los hombres de Hood soportaron la peor parte de la lucha y pagaron un alto precio (60% de bajas), pero pudieron evitar que la línea defensiva se desmoronara y mantuvieron a raya al I Cuerpo. Cuando un compañero oficial le preguntó dónde estaba su división, Hood respondió: "Muerto en el campo". [sesenta y cinco]
Los hombres de Hooker también habían pagado mucho pero sin conseguir sus objetivos. Después de dos horas y 2.500 bajas, estaban de vuelta en el punto de partida. El campo de maíz, un área de aproximadamente 250 yardas (230 m) de profundidad y 400 yardas (400 m) de ancho, fue un escenario de destrucción indescriptible. Se estima que el Cornfield cambió de dueño no menos de 15 veces en el transcurso de la mañana. [66] El mayor Rufus Dawes , quien asumió el mando del 6.º Regimiento de Wisconsin de la Brigada de Hierro durante la batalla, comparó más tarde los combates alrededor de Hagerstown Turnpike con el muro de piedra en Fredericksburg , el "Bloody Angle" de Spotsylvania y el matadero de Cold Harbor . insistiendo en que "Antietam Turnpike los superó a todos en evidencia manifiesta de matanza". [67] Hooker fue reforzado por los 7.200 soldados de infantería del XII Cuerpo de Mansfield, que habían sido mantenidos en un papel de reserva vagamente definido. [68]
La mitad de los hombres de Mansfield eran reclutas novatos, y Mansfield tampoco tenía experiencia, ya que había asumido el mando sólo dos días antes. Aunque era un veterano con 40 años de servicio, nunca había dirigido un gran número de soldados en combate. Preocupado de que sus hombres huyeran bajo el fuego, los hizo marchar en una formación que se conocía como "columna de compañías, cerradas en masa", una formación agrupada en la que un regimiento estaba dispuesto con diez filas de profundidad en lugar de las dos habituales. Cuando sus hombres entraron en East Woods, presentaban un excelente objetivo de artillería, "un objetivo casi tan bueno como un granero". El propio Mansfield recibió un disparo en el pecho y murió al día siguiente. Alpheus Williams asumió el mando temporal del XII Cuerpo. [69] [70]
Los nuevos reclutas de la 1.ª División de Mansfield no lograron avances contra la línea de Hood, que fue reforzada por brigadas de la división de DH Hill al mando de Colquitt y McRae. La 2.ª División del XII Cuerpo, al mando de George Sears Greene , sin embargo, rompió a través de los hombres de McRae, quienes huyeron bajo la creencia errónea de que estaban a punto de quedar atrapados por un ataque por el flanco . Esta ruptura de la línea obligó a Hood y sus hombres, superados en número, a reagruparse en West Woods, donde habían comenzado el día. [58] Greene pudo llegar a las cercanías de la iglesia de Dunker y apagó las baterías de Stephen Lee. [71]
"... cada tallo de maíz en el norte y en la mayor parte del campo fue cortado tan estrechamente como se podría haber hecho con un cuchillo, y los [confederados] asesinados yacían en filas exactamente como habían estado en sus filas unos momentos antes."
Mayor general Joseph Hooker
Comandante del I Cuerpo (Ejército de la Unión) [56]
Hooker intentó coordinar el asalto, pero un francotirador confederado vio al general y su caballo blanco y le disparó a Hooker en el pie. [72] Hooker asignó el mando de su I Cuerpo a Meade. Ricketts tenía antigüedad sobre Meade, pero McClellan respaldó la decisión de Hooker de colocar a Meade al mando del cuerpo. [73] Pero con Hooker retirado del campo, no quedó ningún general con la autoridad para coordinar las tropas restantes en el campo. [74]
En un esfuerzo por girar el flanco izquierdo confederado y aliviar la presión sobre los hombres de Mansfield, el II Cuerpo de Sumner recibió la orden a las 7:20 am de enviar dos divisiones a la batalla. La división de Sedgwick de 5.400 hombres fue la primera en vadear el Antietam y entraron en East Woods con la intención de girar a la izquierda y obligar a los confederados al sur a atacar el IX Cuerpo de Ambrose Burnside. Pero el plan salió mal. Se separaron de la división de William H. French y, a las 9 a. m., Sumner, que acompañaba a la división, lanzó el ataque con una formación de batalla inusual: las tres brigadas en tres largas líneas, hombres uno al lado del otro, con sólo 50 para 70 yardas (60 m) separando las líneas. Fueron asaltados primero por la artillería confederada y luego desde tres lados por las divisiones de Early, Walker y McLaws, y en menos de media hora los hombres de Sedgwick se vieron obligados a retirarse en gran desorden hasta su punto de partida con más de 2.200 bajas, incluido Sedgwick. él mismo, que estuvo varios meses fuera de combate a causa de una herida. [75] [76] [77] [78] Sumner ha sido condenado por la mayoría de los historiadores por su ataque "imprudente", su falta de coordinación con el cuartel general del I y XII Cuerpo, perder el control de la división francesa cuando acompañó a la de Sedgwick, no poder realizar un reconocimiento adecuado antes de lanzar su ataque y seleccionar la inusual formación de batalla que fue tan efectivamente flanqueada por el contraataque confederado. Sin embargo, los estudios recientes del historiador MV Armstrong han determinado que Sumner realizó un reconocimiento apropiado y su decisión de atacar donde lo hizo estuvo justificada por la información disponible para él. [79]
Alrededor de las 9:45 a. m., a Williams se le asignó la tarea de reforzar a Sumner y envió dos regimientos del XII Cuerpo hacia Hagerstown Turnpike. Los dos regimientos se enfrentaron a la división de John G. Walker, recién llegado de la derecha confederada. Los hombres de Walker rechazaron a los dos regimientos de la Unión y una de las brigadas confederadas, comandada por el coronel Van H. Manning , atacó la posición de Greene cerca de la iglesia de Dunker alrededor de las 10 a. m. Después de rechazar a la brigada de Manning, los soldados de Greene contraatacaron hacia West Woods. [80] La lucha cesó alrededor de la Iglesia Dunker y se desplazó hacia el centro de Lee. [81] La fase de la mañana terminó con bajas en ambos lados de casi 13.000, incluidos dos comandantes de cuerpo de la Unión. [82]
Al mediodía, la acción se había trasladado al centro de la línea confederada. Sumner había acompañado el ataque matutino de la división de Sedgwick, pero otra de sus divisiones, bajo el mando de los franceses, perdió contacto con Sumner y Sedgwick e inexplicablemente se dirigió hacia el sur. Ansioso por tener la oportunidad de entrar en combate, los franceses encontraron hostigadores en su camino y ordenaron a sus hombres avanzar. En ese momento, el ayudante (y el hijo) de Sumner localizó a French, describió los terribles combates en West Woods y le transmitió una orden para desviar la atención de los confederados atacando su centro. [83]
Los franceses se enfrentaron a la división de DH Hill. Hill estaba al mando de unos 2.500 hombres, menos de la mitad de los que estaban bajo el mando de los franceses, y tres de sus cinco brigadas habían sido destrozadas durante el combate de la mañana. Este sector de la línea de Longstreet era teóricamente el más débil. Pero los hombres de Hill estaban en una fuerte posición defensiva, encima de una cresta gradual, en un camino hundido desgastado por años de tráfico de carretas, que formaba una trinchera natural. [84]
Los franceses lanzaron una serie de asaltos del tamaño de una brigada contra los parapetos improvisados de Hill alrededor de las 9:30 am. La primera brigada que atacó, en su mayoría tropas inexpertas comandadas por el general de brigada Max Weber, fue rápidamente abatida por un intenso fuego de rifle; Ninguno de los bandos desplegó artillería en este punto. El segundo ataque, con más reclutas novatos al mando del coronel Dwight Morris, también fue sometido a un intenso fuego, pero logró rechazar un contraataque de la Brigada de Alabama de Robert Rodes. El tercero, al mando del general de brigada Nathan Kimball, incluía tres regimientos veteranos, pero también cayeron bajo el fuego desde la carretera hundida. La división francesa sufrió 1.750 bajas (de sus 5.700 hombres) en menos de una hora. [85]
Llegaban refuerzos de ambos lados y, a las 10:30 am, Robert E. Lee envió su última división de reserva (unos 3.400 hombres al mando del mayor general Richard H. Anderson) para reforzar la línea de Hill y extenderla hacia la derecha, preparando un ataque que envolver el flanco izquierdo francés. Pero al mismo tiempo, los 4.000 hombres de la división del mayor general Israel B. Richardson llegaron a la izquierda de French. Esta era la última de las tres divisiones de Sumner, que McClellan había retenido en la retaguardia mientras organizaba sus fuerzas de reserva. [86]
Al iniciar el cuarto ataque del día contra la carretera hundida estuvo la brigada irlandesa del general de brigada Thomas F. Meagher. Mientras avanzaban con banderas verde esmeralda ondeando al viento, un capellán del regimiento, el padre William Corby , cabalgaba de un lado a otro al frente de la formación gritando palabras de absolución condicional prescritas por la Iglesia Católica Romana para aquellos que estaban a punto de morir. Los inmigrantes, en su mayoría irlandeses , perdieron 540 hombres en fuertes andanadas antes de que se les ordenara retirarse. [87]
El general Richardson envió personalmente a la brigada del general de brigada John C. Caldwell a la batalla alrededor del mediodía (después de que le dijeran que Caldwell estaba en la retaguardia, detrás de un pajar), y finalmente la marea cambió. La división confederada de Anderson había sido de poca ayuda para los defensores después de que el general Anderson fuera herido al principio de los combates. También se perdieron otros líderes clave, incluido George B. Anderson (sin relación; el sucesor de Anderson, el coronel Charles C. Tew del 2.º de Carolina del Norte, fue asesinado minutos después de asumir el mando) [88] y el coronel John B. Gordon del 6.º Alabama. [b] La estructura de mando confederada se estaba desorganizando. [89]
"Estábamos disparándoles como ovejas en un corral. Si una bala no daba en el blanco al principio, era probable que alcanzara la orilla más alejada, retrocediera y los alcanzara en segundo lugar".
Sargento desconocido
61.° Infantería de Nueva York [90]
Mientras la brigada de Caldwell avanzaba alrededor del flanco derecho de los confederados, el coronel Francis C. Barlow encabezó el avance 61 y 64 de Nueva York . [91] Barlow y el teniente coronel Nelson Miles vieron un punto débil en la línea y maniobraron sus tropas hasta una posición que les permitió lanzar fuego de enfilada contra la línea confederada, convirtiéndola en una trampa mortal. [92] Al intentar dar la vuelta para enfrentar esta amenaza, el teniente coronel James N. Lightfoot, que había sucedido a Gordon, malinterpretó una orden de Rodes. Lightfoot ordenó a sus hombres que dieran media vuelta y se alejaran, una orden que los cinco regimientos de la brigada pensaron que se aplicaba a ellos también. Las tropas confederadas se dirigieron hacia Sharpsburg, su línea perdida. La mayor parte de la brigada de George Anderson también se retiró, atrapada en la retirada de la división de Richard Anderson. [93]
Los hombres de Richardson estaban persiguiéndolos cuando la artillería masiva reunida apresuradamente por el general Longstreet los hizo retroceder. Un contraataque con 200 hombres liderados por DH Hill rodeó el flanco izquierdo federal cerca de la carretera hundida, y aunque fueron rechazados por una feroz carga del 5º New Hampshire, esto detuvo el colapso del centro. De mala gana, Richardson ordenó a su división retroceder al norte de la cresta que daba a la carretera hundida. Su división perdió unos 1.000 hombres. El coronel Barlow resultó gravemente herido y Richardson mortalmente herido. [94] Winfield S. Hancock asumió el mando de la división. Aunque Hancock tendría una excelente reputación en el futuro como comandante agresivo de división y cuerpo, el inesperado cambio de mando minó el impulso del avance federal. [95]
La carnicería de 9:30 am a 1:00 pm en la carretera hundida le dio el nombre de Bloody Lane , dejando alrededor de 5.600 víctimas (Unión 3.000, Confederados 2.600) a lo largo de 800 yardas (700 m) de carretera. Y, sin embargo, se presentó una gran oportunidad. Si se explotara este sector roto de la línea confederada, el ejército de Lee se dividiría por la mitad y posiblemente sería derrotado. Había amplias fuerzas disponibles para hacerlo. Había una reserva de 3.500 jinetes y 10.300 soldados de infantería del V Cuerpo del general Porter, esperando cerca del puente del medio, a una milla de distancia. El VI Cuerpo, al mando del mayor general William B. Franklin, acababa de llegar con 12.000 hombres. Franklin estaba dispuesto a aprovechar este avance, pero Sumner, el comandante superior del cuerpo, le ordenó que no avanzara. Franklin apeló a McClellan, quien abandonó su cuartel general en la retaguardia para escuchar ambos argumentos, pero respaldó la decisión de Sumner y ordenó a Franklin y Hancock que mantuvieran sus posiciones. [96]
Más tarde ese mismo día, el comandante de la otra unidad de reserva cerca del centro, el V Cuerpo, el general de división Fitz John Porter, escuchó recomendaciones del general de división George Sykes, al mando de su 2.ª División, de que se realizara otro ataque en el centro, una idea Eso intrigó a McClellan. Sin embargo, se dice que Porter le dijo a McClellan: "Recuerde, general, yo mando la última reserva del último Ejército de la República". McClellan objetó y se perdió otra oportunidad. [97]
La acción se trasladó al extremo sur del campo de batalla. El plan de McClellan requería que el mayor general Ambrose Burnside y el IX Cuerpo llevaran a cabo un ataque de distracción en apoyo del I Cuerpo de Hooker, con la esperanza de desviar la atención confederada del ataque principal previsto en el norte. Sin embargo, Burnside recibió instrucciones de esperar órdenes explícitas antes de lanzar su ataque, y esas órdenes no le llegaron hasta las 10 a. m. [98] Burnside se mantuvo en gran medida pasivo durante los preparativos para la batalla. El IX Cuerpo tenía una estructura de mando torpe: Burnside había comandado anteriormente un ala del ejército de la Unión, compuesta por el I y el IX Cuerpo. A pesar de que el I Cuerpo estaba separado del control de Burnside, todavía actuaba como si fuera un comandante de ala. Las órdenes para el IX Cuerpo fueron a Burnside, quien luego las pasó directamente a Jacob Cox. Cox había asumido el mando temporal del cuerpo después de la muerte de Reno en South Mountain. [32] [99]
Burnside tenía cuatro divisiones (12.500 soldados) y 50 cañones al este de Antietam Creek. Frente a él había una fuerza que había sido muy mermada por el movimiento de unidades de Lee para reforzar el flanco izquierdo confederado. Al amanecer, las divisiones de Brig. Gens. David R. Jones y John G. Walker defendieron, pero a las 10 a. m., todos los hombres de Walker y la brigada de Georgia del coronel George T. Anderson habían sido eliminados. Jones tenía sólo unos 3.000 hombres y 12 armas disponibles para enfrentarse a Burnside. Cuatro delgadas brigadas custodiaban las crestas cercanas a Sharpsburg, principalmente una meseta baja conocida como Cemetery Hill. Los 400 hombres restantes (los regimientos 2.º y 20.º de Georgia, bajo el mando del general de brigada Robert Toombs, con dos baterías de artillería) defendieron el puente de Rohrbach, una estructura de piedra de tres tramos y 38 m (125 pies) que era el cruce más al sur de el Antietam. [100] Pasaría a ser conocido en la historia como el Puente de Burnside debido a la notoriedad de la batalla que se avecinaba. El puente era un objetivo difícil. [101] La carretera principal que conducía a él estaba expuesta al fuego enemigo, pero un carril agrícola permitía un acceso más protegido a unas 250 yardas (230 m) del puente. [102] El puente estaba dominado por un acantilado empinado en la orilla oeste, y los árboles y una antigua cantera proporcionaban cobertura a los defensores. [103] Los confederados también fortalecieron su posición con parapetos hechos de troncos y rieles de cerca. [101]
"Ve y mira [el Puente de Burnside], y dime si no crees que Burnside y su cuerpo podrían haber ejecutado un salto, saltar y saltar y aterrizar en el otro lado. Una cosa es segura, podrían haberlo vadeado. ese día sin mojarles el cinturón en ningún lugar."
Oficial de estado mayor confederado Henry Kyd Douglas [104]
Los historiadores se preguntan por qué Burnside pasó tanto tiempo en el puente de Antietam Creek cuando el arroyo podría haber sido vadeado "en una variedad de lugares fuera del alcance del enemigo". [105] [106] El imponente terreno a través del arroyo, a veces poco profundo, hizo que cruzar el agua fuera una parte comparativamente fácil de un problema difícil. En cambio, Burnside concentró su plan en asaltar el puente y al mismo tiempo cruzar un vado que los ingenieros de McClellan habían identificado a media milla (1 km) río abajo, pero cuando los hombres de Burnside lo alcanzaron, encontraron que las orillas eran demasiado altas para negociar. Mientras la brigada de Ohio del coronel George Crook se preparaba para atacar el puente con el apoyo de la división del general de brigada Samuel Sturgis, el resto de la división de Kanawha y la división del general de brigada Isaac Rodman luchaban entre la espesa maleza tratando de localizar el Ford de Snavely, 2 millas (3 km) río abajo. , con la intención de flanquear a los confederados. [107] [100] [101]
El asalto de Crook al puente fue dirigido por escaramuzadores del 11 de Connecticut, a quienes se les ordenó despejar el puente para que los habitantes de Ohio cruzaran y asaltaran el acantilado. Después de recibir fuego de castigo durante 15 minutos, los hombres de Connecticut se retiraron con 139 bajas, un tercio de sus efectivos, incluido su comandante, el coronel Henry W. Kingsbury, que resultó mortalmente herido. [108] El asalto principal de Crook salió mal cuando su desconocimiento del terreno hizo que sus hombres alcanzaran el arroyo a un cuarto de milla (400 m) río arriba del puente, donde intercambiaron descargas con escaramuzadores confederados durante las siguientes horas. [109]
Mientras la división de Rodman estaba fuera de contacto, avanzando con dificultad hacia el Ford de Snavely, Burnside y Cox dirigieron un segundo asalto al puente por parte de una de las brigadas de Sturgis, liderada por la 2.ª de Maryland y la 6.ª de New Hampshire . También fueron víctimas de los francotiradores y la artillería confederados, y su ataque fracasó. [110] A estas alturas ya era mediodía y McClellan estaba perdiendo la paciencia. Envió una sucesión de mensajeros para motivar a Burnside a seguir adelante. Ordenó a un ayudante: "Dígale que si le cuestan 10.000 hombres, debe irse ahora". Aumentó la presión enviando a su inspector general, el coronel Delos B. Sackett , a enfrentarse a Burnside, quien reaccionó indignado: "McClellan parece pensar que no estoy haciendo todo lo posible para llevar este puente; usted es el tercero o cuarto que ha sido esta mañana con órdenes similares." [111]
El tercer intento de tomar el puente fue a las 12:30 horas por parte de la otra brigada de Sturgis, comandada por el general de brigada Edward Ferrero. Fue liderado por el 51.º de Nueva York y el 51.º de Pensilvania , quienes, con el apoyo de artillería adecuado y la promesa de que se restablecería una ración de whisky recientemente cancelada si tenían éxito, cargaron cuesta abajo y tomaron posiciones en la orilla este. Maniobrando un obús ligero capturado en su posición, dispararon doble bote por el puente y se acercaron a 25 yardas (23 m) del enemigo. A la 1 de la tarde, las municiones confederadas se estaban agotando y Toombs recibió la noticia de que los hombres de Rodman estaban cruzando el Ford de Snavely por su flanco. Ordenó un retiro. Sus georgianos habían costado a los federales más de 500 bajas y ellos mismos habían renunciado a menos de 160. Y habían detenido el asalto de Burnside en el flanco sur durante más de tres horas. [112] [113]
El asalto de Burnside volvió a estancarse por sí solo. Sus oficiales se habían olvidado de transportar municiones a través del puente, que a su vez se estaba convirtiendo en un cuello de botella para los soldados, la artillería y los carros. Esto representó otro retraso de dos horas. El general Lee aprovechó este tiempo para reforzar su flanco derecho. Ordenó que se movilizaran todas las unidades de artillería disponibles, aunque no hizo ningún intento de fortalecer la fuerza muy superada en número de DR Jones con unidades de infantería de la izquierda. En cambio, contaba con la llegada de la División Ligera de AP Hill, actualmente embarcada en una agotadora marcha de 27 kilómetros (17 millas) desde Harpers Ferry. A las 2 p.m., los hombres de Hill habían llegado al Ford de Boteler, y Hill pudo conferenciar con el aliviado Lee a las 2:30, quien le ordenó que llevara a sus hombres a la derecha de Jones. [114]
Los federales ignoraban por completo que se enfrentarían a 3.000 nuevos hombres. El plan de Burnside era rodear el debilitado flanco derecho confederado, converger en Sharpsburg y aislar al ejército de Lee del Ford de Boteler, su única ruta de escape a través del Potomac. A las 3 p.m., Burnside dejó la división de Sturgis en reserva en la ribera occidental y se trasladó hacia el oeste con más de 8.000 soldados (la mayoría de ellos frescos) y 22 cañones para apoyo cercano. [115]
Un asalto inicial liderado por el 79º "Cameron Highlanders" de Nueva York tuvo éxito contra la división superada en número de Jones, que fue empujada hacia atrás más allá de Cemetery Hill y hasta 200 yardas (200 m) de Sharpsburg. Más a la izquierda de la Unión, la división de Rodman avanzó hacia Harpers Ferry Road. Su brigada líder, al mando del coronel Harrison Fairchild, que contenía varios zuavos coloridos del 9º de Nueva York , comandados por el coronel Rush Hawkins, fue objeto de un intenso fuego de artillería de una docena de cañones enemigos montados en una colina al frente, pero siguieron avanzando. Había pánico en las calles de Sharpsburg, atascadas por los confederados en retirada. De las cinco brigadas de la división de Jones, sólo la brigada de Toombs seguía intacta, pero sólo tenía 700 hombres. [116]
La división de AP Hill llegó a las 3:30 pm Hill dividió su columna, dos brigadas se movieron hacia el sureste para proteger su flanco y las otras tres, unos 2.000 hombres, se movieron hacia la derecha de la brigada de Toombs y se prepararon para un contraataque. A las 3:40 pm, la brigada de habitantes de Carolina del Sur del general de brigada Maxcy Gregg atacó al 16º Connecticut en el flanco izquierdo de Rodman en el campo de maíz del granjero John Otto. Los hombres de Connecticut llevaban sólo tres semanas en servicio y su línea se desintegró con 185 bajas. El 4º de Rhode Island apareció por la derecha, pero tenían poca visibilidad entre los altos tallos de maíz y estaban desorientados porque muchos de los confederados vestían uniformes de la Unión capturados en Harpers Ferry. También se escaparon y huyeron, dejando al 8.º Connecticut muy adelantado y aislado. Fueron envueltos y conducidos colina abajo hacia Antietam Creek. Un contraataque de regimientos de la División Kanawha fracasó. [117]
El IX Cuerpo había sufrido bajas de alrededor del 20%, pero aún poseía el doble de confederados que los enfrentaban. Nervioso por el colapso de su flanco, Burnside ordenó a sus hombres que regresaran a la orilla occidental del Antietam, donde solicitó urgentemente más hombres y armas. McClellan pudo proporcionar solo una batería. Dijo: "No puedo hacer nada más. No tengo infantería". De hecho, sin embargo, McClellan tenía dos cuerpos frescos en reserva, el V de Porter y el VI de Franklin, pero era demasiado cauteloso, preocupado porque lo superaban en número y porque un contraataque masivo por parte de Lee era inminente. Los hombres de Burnside pasaron el resto del día vigilando el puente que tanto habían sufrido para capturar. [118]
La batalla terminó a las 5:30 pm. En la mañana del 18 de septiembre, el ejército de Lee se preparó para defenderse de un asalto federal que nunca llegó. Después de una tregua improvisada para que ambas partes se recuperaran e intercambiaran a sus heridos, las fuerzas de Lee comenzaron a retirarse a través del Potomac esa noche para regresar a Virginia. [120] Las pérdidas de la batalla fueron cuantiosas en ambos bandos. La Unión tuvo 12.410 bajas con 2.108 muertos. [9] Las bajas confederadas fueron 10.316 con 1.547 muertos. [10] [121] Esto representó el 25% de la fuerza federal y el 31% de los confederados. En general, ambos bandos perdieron un total combinado de 22.727 bajas en un solo día, casi la misma cantidad que la cantidad de pérdidas que habían conmocionado a la nación en la Batalla de Shiloh de dos días cinco meses antes. [122]
Varios generales murieron como resultado de la batalla, incluidos los generales de división Joseph K. Mansfield e Israel B. Richardson y el general de brigada Isaac P. Rodman del lado de la Unión, y los generales de brigada Lawrence O. Branch y William E. Starke del lado confederado. . [123] El general de brigada confederado George B. Anderson recibió un disparo en el tobillo durante la defensa de Bloody Lane. Sobrevivió a la batalla pero murió más tarde en octubre después de una amputación. [89] Seis generales de cada lado resultaron heridos. Todos eran brigadistas excepto el general de división de la Unión Hooker y el general de división confederado Richard H. Anderson. [124]
Antietam sufrió la mayor cantidad de bajas en una batalla de un solo día durante la guerra y ha sido descrito como el día más sangriento de toda la historia de Estados Unidos. [125] [126] La batalla se ubica entre las diez primeras en términos de bajas totales en las batallas de la Guerra Civil estadounidense. Una fuente sitúa la batalla en el quinto lugar, detrás de Gettysburg , Chickamauga , Chancellorsville y Spotsylvania Court House . [127] Otra fuente ubica a Antietam en octavo lugar, con las batallas adicionales de Wilderness , Shiloh y Stones River en un lugar más alto. [128] Entre los que ayudaron a los cirujanos del ejército desabastecidos durante (y después) de la batalla se encontraba Clara Barton , quien llevó un carro lleno de suministros médicos al campo de batalla. [129] Más tarde fundó la organización de ayuda en casos de desastre de la Cruz Roja Estadounidense . [130]
El presidente Lincoln quedó decepcionado con el desempeño de McClellan. Creía que las acciones excesivamente cautelosas y mal coordinadas de McClellan en el campo habían obligado a la batalla a un empate en lugar de una derrota paralizante para los confederados. [131] El presidente quedó aún más asombrado de que, del 17 de septiembre al 26 de octubre, a pesar de las repetidas súplicas del Departamento de Guerra y del propio presidente, McClellan se negó a perseguir a Lee a través del Potomac, citando escasez de equipo y el temor de extender demasiado sus fuerzas. El general en jefe Henry W. Halleck escribió en su informe oficial: "La larga inactividad de un ejército tan grande frente a un enemigo derrotado, y durante la temporada más favorable para movimientos rápidos y una campaña vigorosa, fue una cuestión de gran decepción y arrepentimiento." [132] Lincoln relevó a McClellan de su mando del Ejército del Potomac el 5 de noviembre, poniendo fin efectivamente a la carrera militar del general. Fue reemplazado el 9 de noviembre por el general Burnside. [133]
Las bajas fueron comparables en ambos bandos, aunque Lee perdió un porcentaje mayor de su ejército. Lee se retiró primero del campo de batalla, la definición técnica del perdedor táctico en una batalla de la Guerra Civil. Sin embargo, en un sentido estratégico , a pesar de ser un empate táctico, Antietam se considera un punto de inflexión de la guerra y una victoria para la Unión porque puso fin a la campaña estratégica de Lee (su primera invasión del territorio de la Unión). El historiador estadounidense James M. McPherson resumió la importancia de la batalla de Antietam en su libro Crossroads of Freedom :
Ninguna otra campaña y batalla de la guerra tuvo consecuencias tan trascendentales y múltiples como Antietam. En julio de 1863, los dobles triunfos de la Unión en Gettysburg y Vicksburg asestaron otro golpe que mitigó una renovada ofensiva confederada en el Este y aisló al tercio occidental de la Confederación del resto. En septiembre de 1864, la captura de Atlanta por parte de Sherman electrizó al Norte y preparó el escenario para el camino final hacia la victoria de la Unión. Estos también fueron momentos cruciales. Pero nunca habrían sucedido si las triples ofensivas confederadas en Mississippi , Kentucky y, sobre todo, Maryland no hubieran sido derrotadas en el otoño de 1862. [134]
Los resultados de Antietam también permitieron al presidente Lincoln emitir la Proclamación de Emancipación preliminar el 22 de septiembre, que dio a los estados confederados hasta el 1 de enero de 1863 para poner fin a su rebelión o perder a sus esclavos. Aunque Lincoln había tenido la intención de hacerlo antes, el Secretario de Estado William H. Seward , en una reunión de gabinete, le aconsejó que esperara hasta que la Unión obtuviera una victoria significativa para evitar la percepción de que se había emitido por desesperación. [135]
La victoria de la Unión y la proclamación de Lincoln desempeñaron un papel considerable a la hora de disuadir a los gobiernos de Francia y Gran Bretaña de reconocer la Confederación; algunos sospechaban que planeaban hacerlo tras otra derrota de la Unión. Cuando la emancipación se vinculó con el progreso de la guerra, ninguno de los gobiernos tenía la voluntad política de oponerse a los Estados Unidos, ya que vinculaba el apoyo a la Confederación con el apoyo a la esclavitud. Ambos países ya habían abolido la esclavitud, y ni el público francés ni el británico habrían tolerado que sus respectivos gobiernos apoyaran militarmente a un estado extranjero que luchaba activamente para preservar la esclavitud. [136]
Los fotógrafos Alexander Gardner y James F. Gibson llegaron al campo de batalla el 17 o 18 de septiembre y tomaron varias fotografías en el campo de batalla; la mayor parte del trabajo se realizó entre el 19 y el 22 de septiembre. Se hicieron retratos adicionales en octubre durante una Visita de Lincoln al ejército de la Unión. [137] El público de la Unión mostró gran interés en las fotografías, particularmente las tomadas de cadáveres en el campo. Esta fue la primera vez que se fotografió un campo de batalla estadounidense antes de que se retiraran las bajas. [138]
La batalla se conmemora en el campo de batalla nacional de Antietam . El trabajo de conservación realizado por el Campo de Batalla Nacional de Antietam y grupos privados le ha valido a Antietam la reputación de ser uno de los campos de batalla de la Guerra Civil mejor conservados del país. Pocas intrusiones visuales estropean el paisaje, lo que permite a los visitantes experimentar el sitio casi como era en 1862. [139]
Antietam fue uno de los primeros cinco campos de batalla de la Guerra Civil conservados a nivel federal y recibió esa distinción el 30 de agosto de 1890. [140] Se han colocado más de 300 tablillas para marcar los lugares de los regimientos individuales y de las fases importantes de la batalla. [141] El campo de batalla fue transferido al Departamento del Interior en 1933. El campo de batalla nacional de Antietam ahora consta de aproximadamente 3.000 acres. [142]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y conservado 488 acres del campo de batalla de Antietam hasta enero de 2024. [143] En 2015, el Trust salvó 44,4 acres en el corazón del campo de batalla, entre Cornfield y Dunker Church, cuando compró la granja Wilson por alrededor de $ 1 millón. [144] Desde entonces, la organización de preservación eliminó la casa y el granero de la posguerra que se encontraban en la propiedad a lo largo de Hagerstown Pike y devolvió la tierra a su apariencia de tiempos de guerra. [145]
