Salerno nació y fue criado en Harlem del Este, Nueva York.
Salerno era un miembro del Grupo de la 116ª Calle (116th Street Crew en inglés), al mando de Michael «Trigger Mike» Coppola (lit. «Michael "Gatillo Mike" Coppola»).
En 1948 Coppola huyó a Florida para evadir cargos de asesinato, y Salerno tomó el control del grupo.
[1] Salerno mantuvo su sede en el Palma Boys Social Club en Harlem del Este y siguió trabajando en estas áreas.
A pesar de que para entonces agentes policiales creían que Salerno era el jefe de la familia Genovese, en grupos mafiosos de Nueva York era un secreto a voces que Salerno era meramente un representante del verdadero jefe, Vincent «The Chin» Gigante (lit. «Vincent "La Barbilla" Gigante»).
[3] Desde la muerte del jefe Vito Genovese en 1969, el líder real de la familia había sido Philip «Benny Squint» Lombardo.
Muchos espectadores debatían sobre la posición número 1 de Salerno, asegurando que los agentes policiales exageraban grandemente sobre la importancia de Salerno para atraer así atención a su caso legal en su contra.
[12][13] Un micrófono oculto del FBI había grabado una conversación en que Salerno y el capo Matthew «Matty the Horse» Ianniello (lit. «Matthew "Matty el Caballo" Ianniello») revisaban una lista de candidatos probables que se convertirían en miembros en otra familia.
En su libro, Cinco Familias, Raab menciona que Salerno había sido juzgado y condenado por actos criminales específicos, no por ser un jefe.
[1] Salerno fue enterrado en el cementerio Saint Raymond en la sección del Throggs Neck perteneciente al Bronx en la ciudad de Nueva York.