La historia de los Estados Unidos de 1789 a 1815 estuvo marcada por los años nacientes de la República estadounidense bajo la nueva Constitución estadounidense .
George Washington fue elegido primer presidente en 1789. Por iniciativa propia, Washington creó tres departamentos: Estado (dirigido por Thomas Jefferson ), Tesoro (dirigido por Alexander Hamilton ) y Guerra (dirigido al principio por Henry Knox ). Los secretarios, junto con un nuevo Fiscal General , se convirtieron en el gabinete . Con sede en la ciudad de Nueva York , el nuevo gobierno actuó rápidamente para reconstruir la estructura financiera de la nación. Al promulgar el programa de Hamilton, el gobierno asumió las deudas de la Guerra de la Independencia de los estados y el gobierno nacional, y las refinanció con nuevos bonos federales. Pagó el programa con nuevos aranceles e impuestos; el impuesto al whisky provocó una revuelta en el oeste; Washington levantó un ejército y lo reprimió con una violencia mínima. La nación adoptó una Declaración de Derechos como 10 enmiendas a la nueva constitución . Desarrollando la especificación de la Constitución del poder judicial como limitado por un Tribunal Supremo , la Ley Judicial de 1789 estableció todo el poder judicial federal . La Corte Suprema cobró importancia bajo el liderazgo del presidente del Tribunal Supremo John Marshall (1801-1835), un federalista y nacionalista que construyó una Corte Suprema fuerte y fortaleció el gobierno nacional.
La década de 1790 fue muy polémica. El primer sistema de partidos surgió en la contienda entre Hamilton y su partido federalista , y Thomas Jefferson y su partido republicano . Washington y Hamilton estaban construyendo un gobierno nacional fuerte, con una amplia base financiera y el apoyo de comerciantes y financieros de todo el país. Los jeffersonianos se oponían al nuevo banco nacional , a la marina y a los impuestos federales. Los federalistas favorecían a Gran Bretaña, que estaba envuelta en una serie de guerras con Francia. La victoria de Jefferson en 1800 abrió la era de la democracia jeffersoniana y condenó a los federalistas de clase alta a papeles cada vez más marginales.
La compra de Luisiana a Napoleón en 1803 abrió vastas extensiones de tierra fértil en el oeste , que satisfacían exactamente las necesidades de la población en rápida expansión de agricultores rurales que Jefferson defendía.
Los estadounidenses declararon la guerra a Gran Bretaña en la Guerra de 1812 para defender el honor estadounidense en el mar, [1] y poner fin a las incursiones indias en el oeste, así como para apoderarse temporalmente del territorio canadiense como moneda de cambio. El secretario de Estado James Monroe dijo en junio de 1812: "Podría ser necesario invadir Canadá, no como objeto de la guerra sino para llevarla a una conclusión satisfactoria". [2] A pesar de la incompetente gestión gubernamental y una serie de derrotas tempranas, los estadounidenses encontraron nuevos generales como Andrew Jackson , William Henry Harrison y Winfield Scott , quienes rechazaron las invasiones británicas y rompieron la alianza entre los británicos y los indios que frenaba el asentamiento del Viejo Noroeste. Los federalistas, que se habían opuesto a la guerra hasta el punto de comerciar con el enemigo y amenazar con la secesión, quedaron devastados por el final triunfal de la guerra. Los indios que quedaban al este del río Misisipi se mantuvieron en reservas o se trasladaron a través del Sendero de las Lágrimas a reservas en lo que más tarde se convirtió en Oklahoma .
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George Washington , un reconocido héroe de la Revolución estadounidense, comandante del Ejército Continental y presidente de la Convención Constitucional , fue elegido por unanimidad como el primer presidente de los Estados Unidos bajo la nueva Constitución estadounidense . Todos los líderes de la nueva nación estaban comprometidos con el republicanismo , y las dudas de los antifederalistas de 1788 se disiparon con la aprobación de una Declaración de Derechos como las primeras diez enmiendas a la Constitución en 1791. [3]
El primer censo contabilizó una población de 3,9 millones de habitantes. Sólo 12 ciudades tenían más de 5.000 habitantes; la mayoría de la población eran agricultores. [4]
La Constitución asignó al Congreso la tarea de crear tribunales inferiores. La Ley Judicial de 1789 estableció todo el poder judicial federal . La ley dispuso que la Corte Suprema tuviera seis jueces y dos niveles adicionales: tres tribunales de circuito y 13 tribunales de distrito . También creó los cargos de alguacil federal , alguacil adjunto y fiscal de distrito en cada distrito judicial federal . [5] El Compromiso de 1790 situó la capital nacional en un distrito que se definiría en el sur (el Distrito de Columbia ), y permitió la asunción federal de las deudas estatales.
El papel clave de Secretario del Tesoro fue otorgado al ayudante de campo de Washington en tiempos de guerra , Alexander Hamilton . Con el apoyo de Washington y en contra de la oposición de Thomas Jefferson , Hamilton convenció al Congreso para que aprobara un programa financiero de gran alcance que seguía el modelo del sistema desarrollado en Inglaterra un siglo antes. Financió las deudas de la Guerra de la Independencia , creó un banco nacional y estableció un sistema de aranceles e impuestos. Sus políticas vincularon los intereses económicos de los estados y de los estadounidenses ricos al éxito del gobierno nacional y mejoraron la posición financiera internacional de la nueva nación. [6]
La mayoría de los representantes del Sur se opusieron al plan de Hamilton porque ya habían repudiado sus deudas y, por lo tanto, no habían obtenido grandes beneficios de él. Hubo signos tempranos de la ruptura económica y cultural entre los estados del Norte y del Sur que estallaría siete décadas después: el Sur y su economía basada en las plantaciones se resistían a un gobierno federal centralizado y a la subordinación a los intereses comerciales del Noreste. A pesar de la considerable oposición de los sureños en el Congreso, el plan de Hamilton entró en vigor a mediados de 1790. Así, ese año se creó el Primer Banco de los Estados Unidos a pesar de los argumentos de Thomas Jefferson y sus partidarios de que era inconstitucional, mientras que Hamilton declaró que estaba totalmente dentro de los poderes otorgados al gobierno federal. Las otras propuestas de Hamilton, incluidas las tarifas de protección para la naciente industria estadounidense, fueron derrotadas.
La Rebelión del Whisky estalló en 1794 cuando los colonos del valle de Monongahela , en el oeste de Pensilvania, protestaron contra el nuevo impuesto federal al whisky, que los colonos enviaban a través de las montañas para ganar dinero. Fue la primera prueba seria del gobierno federal . Washington ordenó a los alguaciles federales que entregaran órdenes judiciales que exigieran a los manifestantes del impuesto que comparecieran ante el tribunal del distrito federal. En agosto de 1794, las protestas se acercaron peligrosamente a la rebelión abierta y el 7 de agosto, varios miles de colonos armados se reunieron cerca de Pittsburgh, Pensilvania . Washington invocó entonces la Ley de Milicias de 1792 para convocar a las milicias de varios estados. Se organizó una fuerza de 13.000 hombres y Washington la dirigió al oeste de Pensilvania . La revuelta colapsó de inmediato sin violencia. [7]
La política exterior se convirtió inesperadamente en el centro de la escena a partir de 1793, cuando la Francia revolucionaria se vio envuelta en una guerra con el resto de Europa, un evento que conduciría a 22 años de lucha. Francia afirmó que su alianza de 1778 con los EE. UU. significaba que este último estaba obligado a acudir en su ayuda. La política de neutralidad de la administración de Washington fue ampliamente apoyada, pero los jeffersonianos favorecían firmemente a Francia y desconfiaban profundamente de los británicos, a quienes veían como enemigos del republicanismo. Además, buscaban anexionarse territorio español en el sur y el oeste. Mientras tanto, Hamilton y la comunidad empresarial favorecían a Gran Bretaña, que era, con mucho, el mayor socio comercial de Estados Unidos. Los republicanos ganaron apoyo en el invierno de 1793-94 cuando Gran Bretaña se apoderó de los barcos mercantes estadounidenses e incorporó a sus tripulaciones a la Marina Real, pero las tensiones se resolvieron con el Tratado Jay de 1794, que abrió 10 años de comercio próspero a cambio de que Gran Bretaña retirara tropas de sus fortificaciones a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Los jeffersonianos consideraron el tratado como una rendición a los intereses monetarios británicos y movilizaron a sus partidarios en todo el país para derrotarlo. Los federalistas también reunieron a sus partidarios en un conflicto feroz, que continuó hasta 1795, cuando Washington intervino públicamente en el debate, utilizando su prestigio para asegurar la ratificación. En ese momento, las ventajas económicas y políticas de la posición federalista ya se habían vuelto claras para todos los interesados, combinadas con un creciente desdén por Francia después del Reinado del Terror y las políticas antirreligiosas jacobinas . Jefferson renunció rápidamente como Secretario de Estado. El historiador George Herring destaca las "notables y fortuitas ganancias económicas y diplomáticas" producidas por el Tratado Jay. [8] [9]
El conflicto continuo entre Hamilton y Jefferson, especialmente sobre política exterior, condujo a la formación de los partidos federalista y republicano . Aunque Washington advirtió contra los partidos políticos en su discurso de despedida , en general apoyó a Hamilton y los programas hamiltonianos por sobre los de Jefferson. El Partido Demócrata-Republicano dominó el Alto Sur, la frontera occidental y partes de los estados del centro. El apoyo federalista se concentró en las principales ciudades del norte y Carolina del Sur . Después de la muerte de Washington en 1799, se convirtió en un héroe simbólico de los federalistas. [10]
El primer sistema de partidos entre 1792 y 1824 contó con dos partidos nacionales que competían por el control de la presidencia, el Congreso y los estados: el Partido Federalista , que fue creado por Alexander Hamilton y fue dominante hasta 1800; y el Partido Republicano rival (Partido Demócrata-Republicano), que fue creado por Thomas Jefferson y James Madison , y fue dominante después de 1800. Ambos partidos se originaron en la política nacional, pero avanzaron para organizar a los partidarios y votantes en todos los estados. Estos comprendían "probablemente el primer sistema de partidos moderno del mundo" porque se basaban en los votantes, no en facciones de aristócratas en la corte o el parlamento. [11] Los federalistas apelaban a la comunidad empresarial, los republicanos a los plantadores y agricultores. En 1796, la política en todos los estados estaba casi monopolizada por los dos partidos.
Jefferson escribió el 12 de febrero de 1798:
Dos sectas políticas han surgido dentro de los Estados Unidos: la una cree que el ejecutivo es la rama de nuestro gobierno que más apoyo necesita; la otra cree que, al igual que la rama análoga en el gobierno inglés, ya es demasiado fuerte para las partes republicanas de la Constitución; y por lo tanto, en casos equívocos se inclinan por los poderes legislativos: los primeros se llaman federalistas, a veces aristócratas o monócratas, y a veces tories, en honor a la secta correspondiente en el gobierno inglés de exactamente la misma definición; los últimos se llaman republicanos, whigs, jacobinos, anarquistas, desorganizadores, etc. Estos términos son de uso familiar para la mayoría de las personas. [12]
Los federalistas promovieron el sistema financiero del secretario del Tesoro Hamilton, que enfatizaba la asunción federal de las deudas estatales, un arancel para pagar esas deudas, un banco nacional para facilitar la financiación y el estímulo de la banca y la manufactura. Los republicanos, con base en las plantaciones del sur, se oponían a un poder ejecutivo fuerte, eran hostiles a un ejército y una marina permanentes, exigían una lectura limitada de los poderes constitucionales del gobierno federal y se oponían firmemente al programa financiero de Hamilton. Quizás aún más importante fue la política exterior, donde los federalistas favorecían a Gran Bretaña debido a su estabilidad política y sus estrechos vínculos con el comercio estadounidense, mientras que los republicanos admiraban a Francia y la Revolución Francesa. Jefferson temía especialmente que las influencias aristocráticas británicas socavaran el republicanismo . Gran Bretaña y Francia estuvieron en guerra entre 1793 y 1815, con una breve interrupción. La política estadounidense era de neutralidad, con los federalistas hostiles a Francia y los republicanos hostiles a Gran Bretaña. El Tratado Jay de 1794 marcó la movilización decisiva de los dos partidos y sus partidarios en todos los estados. El presidente Washington, aunque oficialmente no era partidista, en general apoyó a los federalistas y ese partido hizo de Washington su héroe icónico.
Washington se retiró en 1797, negándose firmemente a servir durante más de ocho años como jefe de la nación. Los federalistas hicieron campaña para que el vicepresidente John Adams fuera elegido presidente. Adams derrotó a Jefferson en las elecciones presidenciales de 1796 , quien como segundo candidato se convirtió en vicepresidente bajo el funcionamiento del Colegio Electoral de ese momento.
Incluso antes de asumir la presidencia, Adams se había peleado con Alexander Hamilton , un conflicto que se vio obstaculizado por un partido federalista dividido. [13]
Estas dificultades internas se vieron agravadas por complicaciones internacionales: Francia, enfadada por la aprobación estadounidense en 1795 del Tratado Jay con su gran enemigo, Gran Bretaña, proclamó que los alimentos y el material de guerra destinados a puertos británicos estaban sujetos a confiscación por parte de la marina francesa. En 1797, Francia había confiscado 300 barcos estadounidenses y había roto relaciones diplomáticas con Estados Unidos. Cuando Adams envió a otros tres comisionados a París para negociar, los agentes del ministro de Asuntos Exteriores, Charles Maurice de Talleyrand (a quien Adams etiquetó como " X , Y y Z" en su informe al Congreso) informaron a los estadounidenses de que las negociaciones sólo podrían comenzar si Estados Unidos prestaba a Francia 12 millones de dólares y sobornaba a funcionarios del gobierno francés. La hostilidad estadounidense hacia Francia alcanzó un tono excitado, avivado por el embajador francés Edmond-Charles Genêt . Los federalistas utilizaron el " caso XYZ " para crear un nuevo ejército estadounidense, fortalecer la incipiente Armada de los Estados Unidos , imponer las Leyes de Extranjería y Sedición para detener las actividades pro francesas (que tuvieron graves repercusiones para las libertades civiles estadounidenses ) y promulgar nuevos impuestos para pagarlas. La Ley de Naturalización , que cambió el requisito de residencia para la ciudadanía de cinco a catorce años, estaba dirigida a los inmigrantes irlandeses y franceses sospechosos de apoyar al Partido Republicano . La Ley de Sedición prohibía escribir, hablar o publicar cualquier cosa de naturaleza "falsa, escandalosa y maliciosa" contra el presidente o el Congreso. Las pocas condenas obtenidas bajo la Ley de Sedición solo crearon mártires de la causa de las libertades civiles y despertaron el apoyo a los republicanos. Jefferson y sus aliados lanzaron un contraataque, con dos estados declarando en las Resoluciones de Kentucky y Virginia que las legislaturas estatales podían anular los actos del Congreso. Sin embargo, todos los demás estados rechazaron esta propuesta, y la anulación —o como se la llamó, el "principio del 98"— pasó a ser competencia de una facción de los republicanos llamada los Quids . [14]
En 1799, después de una serie de batallas navales con los franceses (conocidas como la « cuasiguerra »), la guerra a gran escala parecía inevitable. En esta crisis, Adams rompió con su partido y envió tres nuevos comisionados a Francia. Napoleón , que acababa de llegar al poder, los recibió cordialmente, y el peligro de conflicto disminuyó con la negociación de la Convención de 1800 , que liberó formalmente a los Estados Unidos de su alianza de guerra de 1778 con Francia. Sin embargo, reflejando la debilidad estadounidense, Francia se negó a pagar 20 millones de dólares por los barcos estadounidenses capturados por la marina francesa. [15]
En sus últimas horas en el cargo, Adams nombró a John Marshall como presidente de la Corte Suprema. Marshall, que ejerció el cargo hasta su muerte en 1835, amplió drásticamente los poderes de la Corte Suprema y ofreció una interpretación federalista de la Constitución que permitió un gobierno nacional fuerte. [16]
Thomas Jefferson es una figura central en la historia temprana de Estados Unidos, muy elogiado por su liderazgo político, pero también criticado por el papel de la esclavitud en su vida privada. Defendió la igualdad, la democracia y el republicanismo, atacando las tendencias aristocráticas y monárquicas. Lideró e inspiró la Revolución estadounidense , abogó por la libertad de religión y la tolerancia, y se opuso a las tendencias centralizadoras de la élite financiera urbana. Jefferson formó el segundo partido político nacional y lo llevó a la dominación en 1800, luego trabajó por la expansión y exploración del oeste. Los críticos denuncian la contradicción entre su propiedad de cientos de esclavos y su famosa declaración de que "todos los hombres son creados iguales", y argumentan que engendró hijos con su amante esclava. [17] [18]
Bajo el gobierno de Washington y Adams, los federalistas habían establecido un gobierno fuerte, pero a veces éste aplicaba políticas que alienaban a la ciudadanía. En 1798, para financiar el ejército y la marina en rápida expansión, los federalistas habían promulgado un nuevo impuesto sobre las casas, la tierra y los esclavos, que afectaba a todos los propietarios del país. En la Rebelión de Fries, cientos de granjeros de Pensilvania se rebelaron; los federalistas vieron un colapso de la sociedad civil. Algunos objetores de impuestos fueron arrestados y luego indultados por Adams. Los republicanos denunciaron esta acción como un ejemplo de la tiranía federalista. [19]
Jefferson había ido reuniendo a su alrededor a una gran masa de pequeños agricultores, comerciantes y otros trabajadores que se afirmaron como demócratas-republicanos en las elecciones de 1800. Jefferson gozaba de un apoyo extraordinario debido a su apelación al idealismo estadounidense. El primer discurso inaugural de Jefferson , el 4 de marzo de 1801, fue el primero de ese tipo en la nueva capital, Washington, DC . En él, Jefferson prometía "un gobierno sabio y frugal" para preservar el orden entre los habitantes, pero "los dejaría libres para regular sus propios objetivos de industria y mejora". [ cita requerida ]
Jefferson fomentó la agricultura y la expansión hacia el oeste, sobre todo con la compra de Luisiana y la posterior expedición de Lewis y Clark . Convencido de que Estados Unidos era un refugio para los oprimidos, Jefferson redujo el requisito de residencia para la naturalización a cinco años.
Al final de su segundo mandato, Jefferson y el secretario del Tesoro, Albert Gallatin, habían logrado reducir la deuda nacional a menos de 56 millones de dólares reduciendo el número de empleados del departamento ejecutivo y de oficiales y soldados del Ejército y la Marina , y recortando de otras formas el gasto gubernamental y militar.
La política interna de Jefferson fue tranquila y despreocupada; la administración de Jefferson se ocupó principalmente de los asuntos exteriores y la expansión territorial. A excepción de las reformas de Gallatin, su principal preocupación fue purgar el gobierno de jueces federalistas. Jefferson y sus asociados desconfiaban ampliamente del poder judicial, especialmente porque Adams había hecho varios nombramientos "de medianoche" antes de dejar el cargo en marzo de 1801. En Marbury vs Madison (1803), la Corte Suprema bajo John Marshall sentó el precedente de revisar y revocar la legislación aprobada por el Congreso. Esta decisión de los principales federalistas molestó a Jefferson hasta el punto de que su administración comenzó a abrir audiencias de juicio político contra los jueces percibidos como abusadores de su poder. El intento de purga del poder judicial alcanzó su clímax con el juicio al juez de la Corte Suprema Samuel Chase . Cuando Chase fue absuelto por el Senado, Jefferson abandonó su campaña. [20]
Cuando en 1807 se acercaba el vencimiento de la prohibición de 20 años de acción del Congreso sobre el tema, Jefferson, un oponente de toda la vida de la trata de esclavos, pidió con éxito al Congreso que criminalizara la trata internacional de esclavos, calificándola de "violaciones de los derechos humanos que se han continuado durante tanto tiempo contra los habitantes inocentes de África, y que la moralidad, la reputación y los mejores intereses de nuestro país han estado ansiosos por proscribir durante mucho tiempo". [21]
Los jeffersonianos tenían una política exterior distinta: [22] [23]
La compra de Luisiana en 1803 dio a los agricultores occidentales el uso de la importante vía fluvial del río Misisipi, eliminó la presencia francesa de la frontera occidental de los Estados Unidos y, lo más importante, proporcionó a los colonos estadounidenses un vasto potencial de expansión. Unas semanas después, se reanudó la guerra entre Gran Bretaña y la Francia de Napoleón . Estados Unidos, dependiente de los ingresos europeos provenientes de la exportación de productos agrícolas, intentó exportar alimentos y materias primas a ambas grandes potencias en guerra y beneficiarse del transporte de mercancías entre sus mercados nacionales y las colonias del Caribe. Ambos bandos permitieron este comercio cuando les beneficiaba, pero se opusieron a él cuando no lo hacía. Tras la destrucción de la armada francesa en la batalla de Trafalgar en 1805 , Gran Bretaña intentó imponer un dominio absoluto sobre los vínculos comerciales franceses en el extranjero. Así, en represalia contra las prácticas comerciales estadounidenses, Gran Bretaña impuso un bloqueo flexible de la costa estadounidense. Creyendo que Gran Bretaña no podía depender de otras fuentes de alimentos que no fueran los Estados Unidos, el Congreso y el presidente Jefferson suspendieron todo el comercio de Estados Unidos con naciones extranjeras en la Ley de Embargo de 1807 , con la esperanza de lograr que los británicos pusieran fin a su bloqueo de la costa estadounidense. Sin embargo, la Ley de Embargo devastó las exportaciones agrícolas estadounidenses y debilitó los puertos estadounidenses mientras Gran Bretaña encontraba otras fuentes de alimentos. [34]
James Madison ganó las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1808 , en gran medida gracias a su capacidad en asuntos exteriores en un momento en que Gran Bretaña y Francia estaban al borde de la guerra con Estados Unidos. Se apresuró a derogar la Ley de Embargo, lo que renovó los puertos marítimos estadounidenses. A pesar de su brillantez intelectual, Madison carecía del liderazgo de Jefferson y trató de copiar las políticas de su predecesor al pie de la letra. Intentó aplicar varias restricciones comerciales para intentar obligar a Gran Bretaña y Francia a respetar la libertad de los mares, pero no tuvo éxito. Los británicos tenían un dominio indiscutible sobre el mar después de derrotar a la flota francesa y española en Trafalgar en 1805, y aprovecharon esto para apoderarse de los barcos estadounidenses a su antojo y obligar a sus marineros a servir en la Marina Real. Peor aún, el tamaño de la Marina de Estados Unidos se redujo debido a la oposición ideológica a un gran ejército permanente y el gobierno federal se debilitó considerablemente cuando expiró el estatuto del First National Bank y el Congreso se negó a renovarlo. Un clamor por una acción militar estalló justo cuando las relaciones con Gran Bretaña y Francia estaban en un punto bajo y la capacidad de Estados Unidos para hacer la guerra se había reducido.
En respuesta a la continua interferencia británica en el transporte marítimo estadounidense (incluida la práctica de reclutar marineros estadounidenses para la Armada británica) y a la ayuda británica a los indios americanos en el Viejo Noroeste , el Duodécimo Congreso —dirigido por jeffersonianos del sur y del oeste— declaró la guerra a Gran Bretaña en 1812. Los occidentales y los sureños eran los partidarios más ardientes de la guerra, dada su preocupación por defender el honor nacional y expandir los asentamientos occidentales, y tener acceso a los mercados mundiales para sus exportaciones agrícolas. Nueva Inglaterra estaba obteniendo grandes ganancias y sus federalistas se opusieron a la guerra, casi al punto de la secesión. La reputación federalista se derrumbó en el triunfalismo de 1815 y el partido ya no jugó un papel nacional. [35]
La guerra llegó a su fin después de una lucha encarnizada que duró incluso después del incendio de Washington en agosto de 1814 y la aplastante derrota de Andrew Jackson al ejército invasor británico en la batalla de Nueva Orleans en enero de 1815. La ratificación del Tratado de Gante en febrero de 1815 puso fin formalmente a la guerra y volvió al status quo ante bellum . La alianza de Gran Bretaña con los nativos americanos terminó y los indios fueron los principales perdedores de la guerra. La noticia de la victoria en Nueva Orleans sobre las mejores tropas de combate británicas llegó al mismo tiempo que la noticia de la paz, lo que dio a los estadounidenses un triunfo psicológico y abrió la Era de los Buenos Sentimientos . Comenzó la recuperación de la destrucción dejada a raíz de la guerra, incluida la reconstrucción de la colección de la Biblioteca del Congreso que había sido destruida en el incendio de Washington. [36] La guerra destruyó al Partido Federalista pacifista y abrió la puerta para que generales como Andrew Jackson y William Henry Harrison , y líderes civiles como James Monroe, John Quincy Adams y Henry Clay, se postularan para un cargo nacional. [37]
El Segundo Gran Despertar fue un movimiento de resurgimiento religioso protestante que floreció entre 1800 y 1840 en todas las regiones.
Zagarri (2007) sostiene que la Revolución generó un debate permanente sobre los derechos de las mujeres y creó un ambiente favorable a su participación en la política. Afirma que durante unas breves décadas, una "transformación integral de los derechos, roles y responsabilidades de las mujeres parecía no sólo posible sino quizás inevitable". Sin embargo, la apertura de posibilidades también generó una reacción que en realidad hizo retroceder la causa de los derechos de las mujeres y condujo a una mayor rigidez que marginó a las mujeres de la vida política. [38]
Judith Sargent Murray publicó en 1790 un ensayo temprano e influyente, Sobre la igualdad de los sexos , en el que culpaba a los bajos estándares de la educación femenina como la raíz de los problemas de las mujeres. [39] Sin embargo, los escándalos en torno a las vidas personales de las contemporáneas inglesas Catharine Macaulay y Mary Wollstonecraft empujaron la autoría feminista a la correspondencia privada desde la década de 1790 hasta las primeras décadas del siglo XIX. [40]
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