Milwaukee Road 261 es una locomotora de vapor clase "S3" tipo 4-8-4 " Northern " construida por la American Locomotive Company (ALCO) en Schenectady, Nueva York en julio de 1944 para Milwaukee Road .
Se utilizó para trabajos pesados de transporte de mercancías y pasajeros en las líneas principales hasta que el ferrocarril la retiró en 1956. En lugar de desmantelarla como chatarra , la 261 se conservó y se donó al Museo Nacional del Ferrocarril en Green Bay, Wisconsin, en 1958. Hoy en día, la locomotora es propiedad de la organización sin fines de lucro Friends of the 261 , con sede en Minneapolis , que opera y mantiene trenes de excursión ocasionales y estacionales que utilizan la locomotora. La máquina de vapor, restaurada en 1993, [1] ha recorrido más de 25 000 millas (40 000 km) con su propia potencia desde entonces.
Construida por la American Locomotive Company en julio de 1944, la 261 fue operada originalmente por Milwaukee Road . La locomotora, que pesa 460.000 libras (210.000 kg), tiene una potencia máxima de 4.500 hp (3.400 kW) y una velocidad máxima de 100 mph (160 km/h) y funciona con carbón . Funcionó en el ferrocarril tirando principalmente de trenes de mercancías en las partes orientales de la ruta, pero también era experta en tirar de trenes rápidos de pasajeros, y fue asignada a la División de Milwaukee en marzo de 1954. Luego se retiró en agosto de 1956 y finalmente fue donada al Museo Nacional del Ferrocarril en Green Bay, Wisconsin . Como primera adquisición del nuevo museo, la 261 se trasladó al sitio del museo en 1958.
En 1991, la recién formada "North Star Rail" seleccionó la 261 para su restauración para las excursiones por la línea principal. Fue seleccionada por una variedad de razones. La locomotora era lo suficientemente grande como para manejar los trenes esperados a la velocidad de la vía. Presentaba varias características modernas para una locomotora de vapor, incluidos cojinetes de rodillos más fáciles de mantener . También se le había quitado el revestimiento de amianto , que es muy costoso de eliminar por razones ambientales y de seguridad. Finalmente, la vida útil relativamente corta de 10 años de la 261 significaba que la caldera de la locomotora estaba más prístina, lo que significa que se necesitaría menos trabajo para reconstruirla.
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North Star Rail y el Museo Nacional del Ferrocarril llegaron a un acuerdo en noviembre de 1991 para un contrato de arrendamiento de diez años, que se renovó diez años después. El motor 261 se trasladó de Green Bay a Minneapolis, a los talleres de GE en Humboldt Yard, en septiembre de 1992. Allí, un personal a tiempo completo reconstruyó el motor. El trabajo avanzó rápidamente, lo que permitió una prueba hidrostática en junio de 1993, una prueba de encendido en julio y la finalización de la restauración en septiembre. [2] Después de pasar la inspección de la FRA el 14 de septiembre de 1993, el motor voló en vacío sobre Wisconsin Central a tiempo para sus primeras excursiones públicas el 18 y 19 de septiembre de 1993. El motor regresó más tarde a su nuevo hogar en las instalaciones arrendadas de Burlington Northern Minneapolis Junction. [1]
El año siguiente, la 261 tuvo una extensa temporada, que incluyó excursiones en Wisconsin Central y Twin Cities & Western Railroad . Entre los eventos destacados se incluyeron las excursiones de "Chocolate City Days", trenes de campaña, un rodaje de una película pintado como " Lackawanna 1661", el recorrido por las vías de CSX para el famoso "New River Train" y una celebración del 50.º aniversario de la locomotora en 1994.
La locomotora participó en la gran inauguración del Sitio Histórico Nacional de Steamtown en julio de 1995. Durante cinco días, la 261 viajó sin motor desde Minneapolis a Scranton, Pensilvania . La locomotora permaneció en Scranton durante el año siguiente y realizó numerosas excursiones, incluidos viajes de kilometraje poco común, una carrera poco común con quitanieves y el primer doble viaje a vapor de la locomotora con New York, Susquehanna y Western 142. Se agregó temporalmente un silbato Hancock de 3 campanas a la locomotora y luego se reemplazó por un silbato AT&SF de 6 campanas, que permanece en ella hoy, pero que también conserva su silbato original de 3 campanas que no es de Hancock y la bocina de aire Leslie A-125 . La 261 regresó al Medio Oeste después de casi un año en Steamtown. En su camino a casa, la locomotora realizó sus primeros viajes por el recién formado BNSF Railway . Hizo algunas series de excursiones en 1997 y 1998 por las vías de BNSF y TC&W.
El año 1998 le presentó a la 261 su mayor misión hasta el momento, ya que fue la primera locomotora de vapor en realizar el Especial de Reconocimiento a los Empleados de BNSF. La locomotora lideró una locomotora de BNSF y una docena de vagones comerciales de la flota de BNSF por la parte superior del Medio Oeste de la ruta de BNSF. Esto llevó a la locomotora de regreso a Chicago antes de dirigirse al norte hacia Dakota del Norte y Montana , luego a través de Minneapolis hacia Iowa antes de que el EAS concluyera en Topeka Railroad Days. La 261 terminó la temporada operativa de 1998 después de unos días más en las vías de BNSF.
La temporada de 1999 fue corta, con una excursión de fin de semana en mayo desde Minneapolis a Duluth junto con recorridos en las vías del Lake Superior Railroad Museum y otra excursión en septiembre. El año 2000 vio a 261 liderar excursiones desde lugares como Chicago, Omaha y Kansas City . La locomotora también lideró un especial de vagón privado de AAPRCO el 29 de agosto a Duluth. Luego, la locomotora lideró un largo viaje circular sobre el ferrocarril de Duluth, Missabe e Iron Range, así como el sistema ferroviario de North Shore antes de regresar a casa. La temporada 2001 tuvo excursiones desde Minneapolis y Montevideo sobre las vías de BNSF y TC&W durante junio y julio, con un conjunto completo de vagones de pasajeros Hiawatha . El año siguiente, 261 realizó una formación casi igualada entre Minneapolis y Chicago. En este punto, las tarifas de los seguros se estaban disparando debido a eventos externos, así como a las nuevas pautas de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA). [3] Los Amigos del 261 tenían una póliza de seguro que duraba hasta 2002, lo que hacía que estos viajes fueran unas de las últimas ocasiones en que el grupo podía permitirse el lujo de tener el 261 funcionando en solitario.
En los meses siguientes, se realizaron algunos cambios importantes en las operaciones de los Amigos del 261. Como el seguro era demasiado alto para cobrar precios razonables por los billetes, el grupo decidió asociarse con Amtrak . Amtrak está autoasegurada, por lo que el coste añadido del seguro de excursión fue mucho menor. Sin embargo, Amtrak exige que todo el equipo cumpla con la certificación de Amtrak. La locomotora se convirtió en la segunda máquina de vapor en obtener la certificación de Amtrak, y los Amigos del 261 comenzaron a comprar o reconstruir vagones que cumplieran con las especificaciones de Amtrak. La primera colaboración con Amtrak se produjo en octubre de 2003, con el regreso de la locomotora a las antiguas vías de Milwaukee Road entre Minneapolis y Winona, Minnesota . Estos viajes se repitieron cada año hasta 2011.
En junio de 2004, la locomotora hizo su primera visita de regreso a Milwaukee desde que fue restaurada, pasando la noche en su camino a Chicago para participar en la Grand Excursion : una recreación aproximada de la Grand Excursion original de 1854. Partió de Chicago y llegó a Rock Island, Illinois, para celebrar el 150 aniversario del primer ferrocarril que llegó al río Misisipi . Durante la Grand Excursion, 261 hicieron viajes de un día a Savanna, Illinois, a través del Iowa, Chicago and Eastern Railroad , y a Bureau Junction, Illinois, a través del Iowa Interstate Railroad , actual propietario/operador de la primera línea ferroviaria al río Misisipi. Luego, el tren viajó hacia el norte a lo largo de los rieles de IC&E cerca del río, haciendo paradas nocturnas en Dubuque, Iowa y La Crosse, Wisconsin . El tramo final hasta Twin Cities operó en Wisconsin en vías de BNSF.
El tren 261 realizó excursiones desde Minneapolis a Duluth a través de las vías de BNSF tanto en 2005 como en 2007.
En junio de 2006 se iniciaron tres excursiones desde Milwaukee: un tren con cena el viernes 23 de junio a Sturtevant, Wisconsin , y excursiones el sábado y el domingo (24 y 25) a Wisconsin Dells . Para estos viajes, el tren giraba en New Lisbon . Estas excursiones se repetirían en agosto de 2008.
En septiembre de 2006, el 261 y su tren visitaron Rock Island, Illinois, como parte de RiverWay 2006, una celebración de Quad Cities del 150 aniversario del primer puente ferroviario sobre el río Mississippi en 1856. Como parte de las festividades, el tren del 261 se acopló a un par de locomotoras de vapor QJ 2-10-2 de fabricación china 6988 y 7081 para un viaje a Homestead, Iowa , el 15 de septiembre de 2006. Al día siguiente, se agregó el 261 para realizar un "triple trayecto" desde Rock Island hasta Bureau Junction, Illinois ; luego, al día siguiente, los QJ tiraron del tren, sin el 261, hasta Muscatine, Iowa , y de regreso. No se utilizaron motores diésel en ninguna de estas excursiones.
En septiembre de 2007, las líneas 2816 y 261 de Canadian Pacific se reunieron para otro viaje doble a Winona. No se utilizaron vehículos diésel ni vagones de agua en el viaje. Los Amigos de la 261 habían ayudado a la Canadian Pacific Railway a planificar el regreso de la 2816 a los Estados Unidos, además de proporcionar la mitad del tren que conducía la 2816.
En mayo de 2008, la locomotora 261 apareció en un programa de fotografía de la Twin Cities and Western Railroad . Después de esto, la locomotora se trasladó a Chicago para filmar Public Enemies , una película basada en la vida de John Dillinger y protagonizada por Johnny Depp y Christian Bale . Aunque la locomotora 261 se construyó diez años después de la muerte de Dillinger, la locomotora cumplía los requisitos para ser una locomotora de vapor que pudiera filmarse en la Union Station de Chicago . La última excursión de la locomotora antes de la "inspección de 15 años" requerida por la FRA para la locomotora 261 fue un recorrido en septiembre de 2008 en la antigua línea Milwaukee Road de Canadian Pacific desde Minneapolis a Winona, con un regreso en la antigua línea Burlington Northern de BNSF desde La Crosse a Minneapolis. Después de que la locomotora fuera retirada del servicio, The Friends of the 261 comenzó rápidamente una reconstrucción de la locomotora.
En 2009, se detuvo el trabajo en la 261 para concentrar los esfuerzos en la Southern Pacific 4449. La famosa "Daylight" iba a participar en el TrainFestival 2009, y los Amigos de la 261 desempeñaron un papel importante para que la locomotora pudiera participar. El grupo proporcionó varios vagones de pasajeros para la excursión de la 4449 desde Portland, Oregón , a Owosso, Michigan , que comenzó el 3 de julio de 2009, así como para el TrainFestival 2009. Después de estar fuera durante tres meses, la 4449 llegó a Portland el 20 de octubre de 2009.
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En noviembre de 2009, los Amigos de la 261 y el Museo Nacional del Ferrocarril tuvieron problemas con las negociaciones de los contratos de arrendamiento. El museo pedía demasiado dinero para que los Amigos pagaran, especialmente mientras se encontraban en medio de una gran remodelación. Los Amigos de la 261 decidieron terminar el contrato de arrendamiento con el Museo Nacional del Ferrocarril, citando los altos costos, y comenzaron a buscar otra locomotora para restaurar.
A mediados de enero de 2010, la locomotora fue encontrada en el sitio web de Sterling Rail, un corredor de equipos ferroviarios, indicando que había una venta pendiente. [4] La locomotora supuestamente iba a ser vendida a un coleccionista con sede en California, quien potencialmente habría dejado que los Amigos revisaran y operaran la 261; sin embargo, la transacción nunca se completó. En ese momento, Steve Sandberg, director ejecutivo de la organización, dijo que estaba en conversaciones con otras organizaciones sobre el arrendamiento de una locomotora diferente. En un correo electrónico fechado el 17 de noviembre de 2009, informó al Museo Nacional del Ferrocarril que su organización había decidido dejar de operar la 261, según Michael E. Telzrow, director ejecutivo del Museo Nacional del Ferrocarril. Según los términos de su acuerdo, los Amigos de la 261 serían responsables de devolver la locomotora al Museo. [5] Sin embargo, los Amigos de la 261 finalmente pudieron comprar la locomotora en mayo de 2010 por 225.000 dólares, manteniéndola en Minneapolis y devolviéndola a funcionar tras su reconstrucción. [6]
El 29 de septiembre de 2012, el 261 fue probado y funcionó con su propia potencia una vez más por primera vez desde 2008.
En abril de 2013, operó con éxito un tren de prueba en el ferrocarril Twin Cities and Western Railroad . Funcionó con normalidad desde Minneapolis y luego operó con el tren de carga de regreso a Minneapolis.
El 11 de mayo de 2013 ( Día Nacional del Tren ), la 261 realizó una excursión hacia el norte desde Minneapolis hasta Duluth, donde se encontró por primera vez con la línea Soo 4-6-2 n.º 2719 , junto con la línea Duluth and Northern Minnesota 2-8-2 n.º 14. La 261 pasó la noche en Duluth y tuvo una sesión de fotos con la 2719. El 12 de mayo, la 261 regresó a Minneapolis. La Amtrak P42DC n.º 17 se unió a la 261 para este viaje. [7]
El 12 de octubre de 2013, el tren 261 realizó un viaje de ida y vuelta para contemplar los colores del otoño a Willmar, Minnesota . El 13 de octubre de 2013, el tren 261 realizó un segundo viaje de ida y vuelta a Boylston, Wisconsin . El tren P40DC n.° 824 de Amtrak se unió al tren 261 para estos viajes. [8]
El 27 de septiembre de 2014, la línea 261 realizó un viaje de ida y vuelta en Fall Colors Excursion a Duluth y regresó a Minneapolis el 28 de septiembre. La excursión se realizó en la línea Hinckley Subdivision de BNSF . La Amtrak P42DC #174 se unió a la línea 261 para este viaje. [9]
En 2014, 261 operó el "North Pole Express" inaugural en St. Paul. Durante dos fines de semana, 261 operó desde St. Paul Union Depot y realizó viajes cortos decorados para esta excursión. El tren constaba de 4 vagones y operaba en una vía de una milla (1,6 km) de largo en los terrenos de la estación. 261 incluso posó junto al Holiday Train de Canadian Pacific cuando también visitó la estación. Repitió su papel como locomotora del "North Pole Express" en St. Paul Union Depot de 2015 a 2022, operando durante dos fines de semana cada diciembre. Durante el recorrido de 2022, la locomotora solo operó el primer fin de semana; la 32A operó trenes el segundo.
En octubre de 2015, la 261 asistió al Railway Interchange Show 2015 en Minneapolis del 4 al 7 de octubre. El 10 de octubre, la 261 realizó una excursión de ida y vuelta durante el día a Boylston, Wisconsin, donde se le hizo un cruce y regresó a Minneapolis. Al día siguiente, la 261 hizo lo mismo hasta Willmar, Minnesota, pero utilizó una plataforma giratoria para mirar hacia adelante para el regreso a Minneapolis. La unidad histórica de la Fase IV de Amtrak, la n.° 184, se unió a la 261 para ambos viajes.
El 261 viajó a vapor hasta St. Paul Union Depot para exhibirse junto con otros equipos en el marco de los "Días del tren en Union Depot", que celebran el 90.º aniversario del edificio. Apareció en una sesión fotográfica nocturna con Soo Line 2500 , un EMD FP7 .
El 4 de junio de 2016, la 261 realizó un viaje de ida y vuelta a Duluth, Minnesota, y regresó a Minneapolis el 5 de junio. Amtrak se había quedado sin energía, por lo que la 261 realizó este viaje por su cuenta. En septiembre de 2016, la 261 operó en las vías de Twin Cities and Western Railroad y Minnesota Prairie Line . La Minnesota Prairie Line es una antigua vía de Chicago and North Western Railway que originalmente pertenecía a Minneapolis and St. Louis Railway . La 261 operó tan al oeste como Winthrop, Minnesota . Fue la primera vez en 60 años que una máquina de vapor había operado en la Minnesota Prairie Line. La misma ruta se operó en el otoño de 2017.
En octubre de 2016, el 261 operó tres viajes de ida y vuelta desde Minneapolis en el Twin Cities and Western Railroad, sobre las antiguas vías de Milwaukee Road. El 261 operó sin ayudante diésel, excepto para ser llevado de regreso a Minneapolis, ya que no había lugares para dar la vuelta al tren.
En junio de 2017, 261 operaban en el ferrocarril Red River Valley y Western en Dakota del Norte.
Debido a los cambios realizados en la política de Amtrak para los trenes chárter en 2018, el 261 no pudo realizar la mayoría de las excursiones, incluida una excursión a Duluth que se suponía que tendría lugar en junio de ese año. [10]
El 8 y 9 de septiembre de 2018, Friends of the 261 realizó dos excursiones para Fall Color y Gourmet Express, donde operaron hacia el oeste desde Minneapolis hasta Glencoe, Minnesota , en las vías de Twin Cities y Western, con una parada cerca de Norwood Young America, Minnesota, para disfrutar de comida gourmet y vino y un recorrido fotográfico. [11]
El 22 de septiembre de 2018, para el 25.° aniversario de la primera excursión en 1993, 261 remolcó un tren especial para la convención anual de la Asociación Estadounidense de Propietarios de Vagones de Ferrocarril Privados (AAPRCO).
En mayo de 2019, después de un acuerdo alcanzado en enero, Friends of the 261 adquirió la antigua Milwaukee Road EMD E9 #32A de Wisconsin and Southern Railroad , que es propiedad de Watco . Se exhibió por primera vez en Union Depot Day del 31 de mayo al 2 de junio, y realizó su primera excursión el 22 de junio, todavía pintada con los colores de Wisconsin y Southern menos las letras anteriores. [12] [13] [14] Desde entonces, la locomotora E9 ha sido repintada con los colores de Milwaukee y debutó con su nuevo esquema de pintura el 12 de mayo de 2021. [15]
En junio de 2019, el 261 realizó dos excursiones para la convención de la Milwaukee Road Historical Association que se llevó a cabo en Minneapolis, llamada "261 Hiawatha". El 22 de junio de 2019, el tren operó de Minneapolis a Brownton, Minnesota, en Twin Cities and Western. El 23 de junio de 2019, el tren viajó entre Minneapolis y Norwood/Young America en TC&W, luego de Norwood a Winthrop en Minnesota Prairie Line, una subsidiaria de TC&W: un viaje de kilometraje poco común para el 261. [14]
Los días 21 y 22 de septiembre de 2019 se realizaron dos excursiones del Gourmet Express. [16]
El 11 de marzo de 2021, se hizo una propuesta de $200,000 para convertir la caja de fuego del No. 261 de quemar carbón a petróleo . Sin embargo, esta no es la primera vez que un buque de la clase S3 se convierte a petróleo, ya que los No. 262, 263, 267 y 269 se convirtieron a petróleo durante sus carreras comerciales. [17]
