El cernícalo americano ( Falco sparverius ), es el halcón más pequeño y común de Norteamérica. Anteriormente llamado "gavilán", un nombre inapropiado ya que es un verdadero halcón y no está relacionado genéticamente con el gavilán euroasiático, Accipiter nisus . [ cita necesaria ] Tiene un rango de tamaño de aproximadamente dos a uno según la subespecie y el sexo, variando en tamaño desde aproximadamente el peso de un arrendajo azul hasta una paloma huilota . También se distribuye en América del Sur y es una especie bien establecida que ha evolucionado en 17 subespecies adaptadas a diferentes ambientes y hábitats en toda América. Presenta dimorfismo sexual en tamaño (las hembras son moderadamente más grandes) y plumaje , aunque ambos sexos tienen el dorso rojizo con un barrado notable. Su plumaje es colorido y atractivo, y los juveniles tienen un plumaje similar al de los adultos.
El cernícalo americano suele cazar ahorrando energía, posándose y explorando el suelo en busca de presas a las que tender una emboscada, aunque también caza desde el aire. A veces flota en el aire con rápidos aleteos mientras se dirige a su presa. Su dieta suele consistir en saltamontes y otros insectos, lagartos , ratones y pájaros pequeños (p. ej., gorriones ). Esta amplia dieta ha contribuido a su gran éxito como especie. Anida en cavidades de árboles, acantilados, edificios y otras estructuras. La hembra pone de tres a siete huevos, que ambos sexos ayudan a incubar.
Su área de reproducción se extiende desde el centro y el oeste de Alaska , pasando por el norte de Canadá hasta Nueva Escocia , y al sur por toda América del Norte, hasta el centro de México y el Caribe . Es un criador local en Centroamérica y está ampliamente distribuido por toda Sudamérica. La mayoría de las aves que se reproducen en Canadá y el norte de Estados Unidos migran hacia el sur durante el invierno. Es un vagabundo ocasional en Europa occidental.
Por su apariencia y comportamiento, durante muchos años se lo consideró miembro del clado de cernícalo principalmente europeo y africano dentro del género Falco , pero el análisis de ADN muestra que el cernícalo americano en realidad está genéticamente más estrechamente relacionado con los halcones americanos más grandes, como el peregrino . [2] aplomado , y halcones de la pradera . [3] Aunque la especie no ha sido renombrada como resultado de estos análisis genéticos, en realidad no es un cernícalo en el sentido filogenético . En cambio, un proceso de evolución convergente para adaptarse a un pequeño nicho de presas similar en el ecosistema al de los verdaderos cernícalos lo ha dejado con características físicas y métodos de caza similares.
El cernícalo americano es un ave común utilizada en cetrería , especialmente por principiantes. Aunque no es un volador tan fuerte como muchos otros halcones más grandes, el entrenamiento adecuado y el control del peso por parte del cetrero permiten que muchos cernícalos americanos se conviertan en cazadores efectivos de aves en el rango de tamaño de gorriones y estorninos, con éxito ocasional contra aves de hasta aproximadamente el doble de su tamaño. propio peso. [4]
Según la clasificación tradicional, el cernícalo americano es la rapaz más pequeña de América. [5] El cernícalo americano es sexualmente dimórfico, aunque existe cierta superposición en la coloración del plumaje entre los sexos. El ave mide de 22 a 31 cm (8,7 a 12,2 pulgadas) de largo [6] con una envergadura de 51 a 61 cm (20 a 24 pulgadas). La hembra de cernícalo es más grande que el macho, aunque menos que los halcones más grandes, siendo típicamente entre un 10% y un 15% más grande dentro de una subespecie. Las subespecies más al norte tienden a tener tamaños más grandes (hemisferio norte), y una hembra grande del norte mide aproximadamente el doble de tamaño que un macho pequeño del sur. El macho suele pesar entre 80 y 143 g (2,8 a 5,0 oz) y la hembra entre 86 y 165 g (3,0 a 5,8 oz). En medidas estándar, el hueso del ala mide de 16 a 21 cm (6,3 a 8,3 pulgadas) de largo, la cola mide de 11 a 15 cm (4,3 a 5,9 pulgadas) y el tarso mide de 3,2 a 4 cm (1,3 a 1,6 pulgadas). [7] [8] [9]
Físicamente, los cernícalos americanos son más delgados y menos musculosos que los halcones más grandes. [10] Los músculos pectorales de vuelo del cernícalo americano representan sólo alrededor del 12% de su peso corporal, en comparación con aproximadamente el 20% de los halcones voladores más fuertes, como el peregrino. [11] Las alas son moderadamente largas, bastante estrechas y afiladas hasta llegar a una punta. Su tipo de cuerpo menos musculoso está adaptado a la caza de emboscadas para ahorrar energía, en lugar de pasar grandes cantidades de tiempo volando y persiguiendo largas colas de aves presas. Para su tamaño, tienen garras y picos fuertes y pueden matar rápidamente a sus presas. Su constitución delgada y su estrategia de conservación de energía les permiten una menor ingesta diaria de alimentos que si tuvieran músculos más fuertes, pero con fuerza suficiente para capturar presas de aves tan grandes como ellos, y ocasionalmente más grandes. El éxito de este estilo corporal y estrategia de caza se refleja en el gran éxito de la especie al poblar densamente una amplia zona de distribución en todo el continente americano. El vuelo del cernícalo americano no es tan dramático y rápido como el de halcones más musculosos como el esmerejón y el peregrino, pero su eficiente adaptación a una dieta más amplia de presas más pequeñas disponibles y a la necesidad de menos alimento por día, ha resultado en que haya muchos más de ellos.
A diferencia de muchas otras especies de aves rapaces, los sexos difieren más en el plumaje que en el tamaño. Los machos tienen alas de color gris azulado con manchas negras y la parte inferior blanca con barras negras. El dorso es rojizo , con barras en la mitad inferior. El vientre y los flancos son blancos con manchas negras. La cola también es rojiza, con la punta blanca o rojiza y una banda subterminal negra. [12] El dorso y las alas de la hembra de cernícalo americano son rojizos con barras de color marrón oscuro. La parte inferior de las hembras es de color crema a pulida con fuertes rayas marrones. La cola es notablemente diferente a la del macho, siendo de color rojizo con numerosas barras estrechas de color negro oscuro. Los juveniles exhiben patrones de coloración similares a los de los adultos. [12] En ambos sexos, la cabeza es blanca con una parte superior de color gris azulado. También hay dos marcas faciales negras, verticales y estrechas a cada lado de la cabeza, mientras que otros halcones tienen una. [13] Se pueden encontrar dos puntos negros (ocelos) a cada lado de la nuca blanca o anaranjada. [14] La función de estos puntos es objeto de debate, pero la teoría más comúnmente aceptada es que actúan como "ojos falsos" y ayudan a proteger al ave de posibles atacantes. [15]
El cernícalo americano tiene tres vocalizaciones básicas: el "klee" o "killy", el "quejido" y el "chitter". [16] El "klee" generalmente se pronuncia como una serie rápida: klee, klee, klee, klee cuando el cernícalo está molesto o excitado. Esta llamada se utiliza en una amplia variedad de situaciones y se escucha en ambos sexos, pero las hembras más grandes suelen tener voces más graves que los machos. El llamado "quejido" se asocia principalmente con la alimentación, pero también se pronuncia durante la cópula . El "chitter" se utiliza en actividades que implican la interacción entre machos y hembras, incluida la alimentación del cortejo , la cópula y la alimentación de los polluelos. [17] Los polluelos pueden producir llamadas similares a las de los adultos a los 16 días de edad. [18]
Hasta que la Unión Estadounidense de Ornitólogos publicó la sexta edición de la Lista de verificación de aves de América del Norte de la AOU en 1983, el nombre más comúnmente utilizado para el cernícalo americano era gavilán . Esto se debió a una conexión errónea con el gavilán euroasiático del género Accipiter . La sexta edición de la AOU Checklist corrigió esto y cambió oficialmente el nombre del ave a cernícalo americano . También se utilizan varios otros nombres coloquiales para el cernícalo, incluido el halcón saltamontes , debido a su dieta, y el halcón asesino , debido a su distintivo canto. [19]
Como se señaló en la introducción, el análisis de ADN muestra que el cernícalo americano en realidad está genéticamente más relacionado con los halcones americanos más grandes [2] [3] que con los cernícalos verdaderos. Sin embargo, debido a su similitud física con los cernícalos y la naturaleza establecida del nombre cernícalo americano, ha habido poco impulso para cambiar su nombre. Esto podría cambiar en el futuro si la investigación genética continua determina con mayor precisión la historia evolutiva del cernícalo americano dentro del género Falco . El género completo es en realidad un conjunto de especies tan estrechamente relacionadas que la mayoría o todas pueden hibridarse mediante inseminación artificial. En el pasado se ha producido una importante hibridación natural de especies durante la evolución de este conjunto de especies estrechamente relacionadas, de modo que es difícil realizar un análisis genético evolutivo preciso sobre qué especies son más basales con respecto a otras especies o al género en su conjunto.
El nombre científico del cernícalo americano, Falco sparverius , fue dado por Carl Linneo en su obra Systema Naturae del siglo XVIII . [20] El género se refiere a la forma falcada o en forma de gancho del pico, y el nombre específico significa "perteneciente a un gorrión", en referencia al pequeño tamaño del ave y a la caza de gorriones como presa típica. [19]
Se reconocen diecisiete subespecies de cernícalo americano, generalmente según su plumaje, tamaño y vocalizaciones: [21]
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Los cernícalos americanos se encuentran en una amplia variedad de hábitats, incluidos pastizales , praderas , desiertos y otras regiones abiertas a semiabiertas. También se pueden encontrar tanto en zonas urbanas como suburbanas. El hábitat de un cernícalo debe incluir perchas, espacios abiertos para cazar y cavidades para anidar (ya sean naturales o artificiales). [22] El cernícalo americano es capaz de vivir en condiciones muy diversas, que van desde por encima del Círculo Polar Ártico, [23] hasta los trópicos de América Central y elevaciones de más de 4.500 m (14.800 pies) en la Cordillera de los Andes . [24] El ave se distribuye desde el norte de Canadá y Alaska hasta el extremo sur de América del Sur, Tierra del Fuego . Es el único cernícalo que se encuentra en América, [25] aunque, como se mencionó anteriormente, esta clasificación es genéticamente inexacta. Se ha producido como vagabundo en Reino Unido, Dinamarca, Malta y las Azores . [26]
Los cernícalos americanos en Canadá y el norte de Estados Unidos típicamente migran hacia el sur en el invierno, algunos de ellos convergiendo con cernícalos residentes de menor tamaño en México, [27] [28] llegando a veces hasta Centroamérica y el Caribe. Las aves que se reproducen al sur de aproximadamente 35° de latitud norte suelen ser residentes durante todo el año. La migración también depende de las condiciones climáticas locales. [29] Los cernícalos americanos que se reproducen en latitudes más bajas (por debajo de 48ºN para ser precisos) llegan antes después de primaveras más cálidas, mientras que las aves de latitudes más altas regresan a sus zonas de reproducción en la misma época cada año. Estos patrones sugieren que los migrantes de corta distancia están en mejores condiciones de afrontar el cambio climático. [30] La elección de hábitat de los cernícalos invernantes varía según el sexo. Las hembras se encuentran en áreas abiertas con más frecuencia que los machos durante la temporada no reproductiva. Una explicación común para este comportamiento es que las hembras más grandes que los machos llegan primero al hábitat preferido y excluyen a los machos de su territorio. [31]
El cernícalo americano no es longevo, con una vida útil de <5 años para las aves silvestres. [32] El ave silvestre anillada de mayor edad tenía 11 años y 7 meses, [33] mientras que los cernícalos cautivos pueden vivir entre 14 y 17 años. [32] En un estudio, los humanos representaron el 43,2% de 1.355 muertes reportadas, que incluyeron matanzas directas y atropellos, mientras que la depredación (incluidas las aves rapaces más grandes) representó el 2,8%. Sin embargo, es probable que esta estadística esté sesgada, ya que las muertes reportadas generalmente se encuentran cerca o en áreas pobladas por humanos. [32]
Los cernícalos americanos se alimentan principalmente de animales pequeños como saltamontes , [34] grillos , mariposas , polillas , [35] libélulas , escarabajos , [36] lagartos , ratones , topillos , musarañas , ranas , [35] y pájaros pequeños. También se ha informado que el cernícalo mató escorpiones , serpientes , [37] murciélagos , [38] y ardillas . [39] El cernícalo es capaz de mantener altas densidades de población, al menos en parte debido al amplio alcance de su dieta. El modo principal de caza del cernícalo americano es posarse y esperar a que se acerque la presa. El ave se ve característicamente a lo largo de las carreteras o campos, posado sobre objetos como árboles, líneas eléctricas aéreas o postes de cercas. También caza volando cometas, flotando en el aire con rápidos aleteos y escaneando el suelo en busca de presas. Otras técnicas de caza incluyen el vuelo bajo sobre los campos o la persecución de insectos y pájaros en el aire. [40]
La mayoría de las veces capturan a sus presas en el suelo, aunque ocasionalmente capturan pájaros en vuelo. Antes de atacar, el cernícalo característicamente mueve la cabeza y la cola, luego realiza un vuelo directo hacia la presa para agarrarla con sus garras . Al igual que el halcón de cola roja , el cernícalo americano conserva energía en una cacería y selecciona sus ataques con cuidado en cuanto a posición y probabilidades de éxito. [10] Durante la temporada de reproducción, el ave llevará presas grandes a su pareja o cría. Un estudio encontró que una pareja de cernícalo americano "buscaba alimento de manera que minimizaba los costos de adquisición de energía en su situación particular". Por ejemplo, si la tasa de éxito en la captura de una presa disminuye significativamente en un área particular, el ave se trasladará a un área diferente. [41]
Los cernícalos americanos alcanzan la madurez sexual en su primera primavera. [42] En las poblaciones migratorias, los machos llegan al lugar de reproducción antes que las hembras, luego la hembra selecciona una pareja. Los vínculos de pareja son fuertes, a menudo permanentes. Las parejas suelen utilizar sitios de anidación anteriores en años consecutivos. Esto les da a las aves una ventaja sobre los individuos más jóvenes o invasores, ya que ya estarían familiarizados con los terrenos de caza, los vecinos, los depredadores y otras características del sitio. [43] Los machos realizan elaboradas exhibiciones de buceo para anunciar su territorio y atraer pareja. Estas exhibiciones consisten en varias subidas y bajadas, con tres o cuatro llamadas "klee" en sus picos. Las hembras son promiscuas durante aproximadamente una o dos semanas después de su llegada al sitio de anidación. Se cree que esto estimula la ovulación . [44] Las transferencias de alimento del macho a la hembra ocurren aproximadamente de cuatro a cinco semanas antes de la puesta de huevos y de una a dos semanas después. [45]
Los cernícalos americanos anidan en cavidades, pero son capaces de adaptarse a una amplia variedad de situaciones de anidación. Generalmente prefieren cavidades naturales (como en los árboles) con copas cerradas y entradas ajustadas que brindan la máxima protección a los huevos y a las crías. [46] Los cernícalos ocasionalmente anidan en agujeros creados por grandes pájaros carpinteros , [47] o utilizan los nidos abandonados de otras aves, como halcones de cola roja , esmerejos y cuervos . [48] Se ha registrado que anidan en las cornisas de los acantilados y en las cimas de los edificios, así como en cavidades abandonadas en los cactus . [49] [37] Los cernícalos americanos también suelen utilizar cajas nido. [50]
Se ponen de tres a siete huevos (normalmente cuatro o cinco) con aproximadamente 24 a 72 horas de diferencia. (Se han documentado dos nidadas sobrenaturales de ocho huevos y una de nueve. Un huevo en una de las nidadas de ocho huevos eclosionó al igual que un huevo en la nidada de nueve huevos). [51] El tamaño promedio de los huevos es 32 mm × 29 mm (1,3 x 1,1 pulgadas), 10% más grande que el promedio para aves de su tamaño corporal. Los huevos son de color blanco a crema con manchas marrones o grises. La incubación suele durar 30 días y es responsabilidad principalmente de la hembra, aunque el macho incuba entre el 15 y el 20% del tiempo. Los óvulos que se pierden normalmente se reemplazan en 11 a 12 días. La eclosión se lleva a cabo durante tres o cuatro días. Las crías son altriciales y sólo pueden sentarse después de cinco días. Crecen rápidamente y alcanzan el peso adulto después de 16 a 17 días. Después de 28 a 31 días, sus alas se han desarrollado y pueden abandonar el nido. [52] Los cernícalos adultos jóvenes pueden reproducirse a partir del año de edad, y la especie tiene una esperanza de vida de aproximadamente tres a cinco años en la naturaleza.
En términos ecológicos, el patrón reproductivo del cernícalo americano se inclina hacia una estrategia de “ selección r ” de ave pequeña. [53] En la teoría de la selección r / K , se plantea la hipótesis de que las presiones selectivas impulsan la evolución en una de dos direcciones generalizadas: selección r o K. [54] Las especies seleccionadas por R son aquellas que ponen énfasis en una alta tasa de crecimiento, normalmente explotan nichos ecológicos menos poblados y producen mucha descendencia , cada una de las cuales tiene una probabilidad relativamente baja de sobrevivir hasta la edad adulta (es decir, r alto , K baja ). Por el contrario, las especies seleccionadas por K muestran rasgos asociados con vivir en densidades cercanas a la capacidad de carga y, por lo general, son fuertes competidores en nichos tan poblados que invierten más en menos descendientes, cada uno de los cuales tiene una probabilidad relativamente alta de sobrevivir hasta la edad adulta (es decir, , r baja , K alta ). Entre estos dos extremos, el cernícalo americano es una de las pocas especies de aves rapaces que se inclinan por la selección r . Pueden reproducirse al año de edad, tienen pocos adultos no reproductores en la población y tienen crías más grandes. Su tasa de crecimiento poblacional es alta en relación con las aves rapaces más grandes, que generalmente tienden a ser seleccionadas por K.
Los cernícalos americanos suelen ser útiles en estudios científicos sobre fisiología animal y, por lo general, se capturan mediante el método bal-chatri o se crían en cajas nido para experimentos. [55] Se ha descubierto que la tasa metabólica del cernícalo aumenta en respuesta a la lluvia y a temperaturas ambiente inferiores a aproximadamente 25 °C. Sin embargo, las respuestas metabólicas del cernícalo al clima y la temperatura no varían con el sexo. [56] Los cernícalos aumentarán su consumo de oxígeno y, por lo tanto, su tasa metabólica en condiciones de frío y humedad para contrarrestar la pérdida de calor. [56] [57]
La respuesta del cernícalo americano al estrés ambiental se mide como la concentración sanguínea de corticosterona (CORT), una hormona producida por el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA) que libera energía almacenada para funciones corporales esenciales. Los períodos prolongados de niveles elevados de CORT en sangre pueden desviar la energía metabólica del crecimiento y la reproducción. [55] Por lo tanto, se ha descubierto que los altos niveles de perturbación del tráfico y el desarrollo humano que rodean los nidos del cernícalo americano aumentan las hormonas del estrés, lo que conduce a fallos reproductivos. [58] Sin embargo, entre los nidos exitosos, los polluelos no suelen experimentar una mayor respuesta de estrés a la perturbación humana ambiental, lo que sugiere que pueden tolerar un grado considerable de actividad humana cerca del nido. [55]
Dado que los cernícalos americanos son carnívoros, los residuos químicos tóxicos ingeridos por sus presas pueden concentrarse en altos niveles en su sangre. Los cernícalos salvajes están sujetos a inmunomodulación , o una respuesta inmune alterada, a los éteres de difenilo polibromados (PBDE), un grupo de retardantes de llama industriales que pueden filtrarse de las fábricas al medio ambiente. Cuando los PBDE se acumulan en los tejidos corporales de los cernícalos, la respuesta inmune mediada por células T disminuye en eficiencia. Como resultado, es posible que los cernícalos que ingieren PBDE no respondan suficientemente a los virus u otros microorganismos invasores. Además, ciertos PBDE pueden inhibir el crecimiento y desarrollo del bazo y la bolsa en el cernícalo americano. [59]
Si bien los PBDE pueden afectar la respuesta inmune y suprimir el crecimiento de ciertos órganos, también pueden afectar el sistema tiroideo del cernícalo americano. La exposición a PBDE in vivo puede alterar el sistema tiroideo y las concentraciones de retinol en los cernícalos. Esto conduce a estrés oxidativo, peroxidación lipídica y cambios en el metabolismo del glutatión. [60] Estos sistemas son importantes en el desarrollo temprano, el crecimiento, la regulación del metabolismo, la termorregulación y la reproducción. También se sabe que el estrés oxidativo contribuye al cáncer y a las enfermedades neurológicas. [61]
La exposición a los PCB también podría afectar la reproducción del cernícalo americano. Se descubrió que los PCB afectan la función de los carotenoides en los cernícalos. Esto provocó cambios en la coloración, especialmente durante la temporada de reproducción de los adultos. [62] Los machos expuestos a PCB eran más apagados y contribuían menos a la incubación de los huevos que los machos no expuestos. Las hembras expuestas a PCB mantuvieron su color por más tiempo del debido. Normalmente, la pérdida de color se asocia con la dirección de los carotenoides a los ovarios para ayudar en el desarrollo de los óvulos. Las hembras expuestas a PCB conservaron sus colores por más tiempo, lo que sugiere que los PCB las hacían menos preparadas para la reproducción. Las mismas hembras también tuvieron retrasos importantes en la puesta de huevos. La descendencia también mostró una mayor incidencia de problemas de desarrollo y un menor éxito reproductivo. [62]
También se ha descubierto que los PCB afectan el color de los ojos en los cernícalos americanos. Se sabe que el color de los ojos de los cernícalos varía con la edad y el sexo; sin embargo, cuando se exponen a PCB, los patrones de color se suprimen independientemente de la edad y el sexo. [63] Si bien se desconoce qué papel juega el color de los ojos en la agudeza visual, esto puede ser de mayor preocupación para aves como los cernícalos, que dependen en gran medida de la visión para cazar.
Los PDBE también se vincularon con cambios en el comportamiento reproductivo de los cernícalos. Los diferentes niveles de exposición al PDBE también se vincularon con diferentes cambios de comportamiento. En general, la exposición al PDBE provocó cambios en los comportamientos que fortalecen el vínculo entre una pareja reproductora. Dichos comportamientos incluyen cópula frecuente, transferencias de alimentos, posturas masculinas, inspección de cajas nido y llamadas de apareamiento específicas (7). Los altos niveles de exposición provocaron aumentos en algunos comportamientos y disminuciones en otros, mientras que la baja exposición provocó disminuciones en casi todos los comportamientos observados. La exposición al PDBE también alteró el momento de estos comportamientos, a menudo retrasándolos varios días en comparación con el grupo de control. [64]
Los cernícalos americanos también se han utilizado ampliamente en investigaciones toxicológicas. El fentión es un pesticida común que se usa para matar insectos como moscas y mosquitos. [65] También se descubrió que los cernícalos son muy susceptibles al envenenamiento secundario por fentión. Cuando a 14 cernícalos se les presentaron gorriones vivos que habían entrado en contacto con una solución de fentión, los 14 murieron dentro de los 3 días posteriores a consumir los gorriones. [66]
La difacinona es otro pesticida común que se usa a menudo para matar roedores y se cree que está relacionado con el envenenamiento secundario en aves rapaces. [67] Cuando a los cernícalos se les administró difacinona por vía oral, las tasas de coagulación sanguínea disminuyeron significativamente. También se descubrió que los cernícalos eran de 20 a 30 veces más sensibles al envenenamiento secundario por difacinona que otras aves como el pato blanco y el ánade real.
Los cernícalos americanos también pueden verse significativamente influenciados por los contaminantes del aire. Cuando se expuso a contaminantes gaseosos comunes como benceno, tolueno, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, se observaron cambios significativos en los sistemas tiroideos. Los niveles más altos de actividad tiroidea indican que la exposición a estos gases conduce a una pérdida de inhibición de las glándulas tiroides en los cernícalos. [68] Sin embargo, no hubo cambios en la función inmune o el consumo de alimentos.
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El cernícalo americano es probablemente el halcón más abundante de América del Norte, aunque su población total es difícil de cuantificar, ya que las poblaciones locales pueden cambiar rápidamente debido a la disponibilidad de recursos. Los datos de recuento del USGS Breeding Bird Survey (BBS) indican que la población reproductora de América del Norte está experimentando disminuciones graduales pero sostenidas a largo plazo, y algunas regiones, como Nueva Inglaterra y la costa de California, exhiben disminuciones más rápidas. [69] [70] Los datos de recuento de los corredores de migración de aves rapaces también indican disminuciones de la población regional y corroboran en gran medida los datos de BBS. [71] La población de América del Norte se ha estimado en 1,2 millones de parejas, siendo igualmente grandes las poblaciones de América Central y del Sur. Una estimación menor es que 236.000 aves pasan el invierno en América del Norte. En los siglos XVIII y XIX se produjo un aumento de población, probablemente debido a la deforestación para la agricultura. Los pastos resultantes proporcionaron un hábitat ideal para los cernícalos. [32]
La subespecie del sureste de EE. UU. ( Falco sparverius paulus ) ha disminuido un 82 % desde 1940 debido a una disminución en la disponibilidad de sitios de anidación. Esta disminución es el resultado de la tala de pinos de hoja larga para campos agrícolas. [72] A pesar de esto, el cernícalo americano está clasificado como de preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . [1]
El Fondo Peregrine , una organización líder sin fines de lucro que promueve la investigación y conservación de aves rapaces en todo el mundo, lanzó la American Kestrel Partnership en 2012. [73] La American Kestrel Partnership desarrolló y mantiene una red basada en la web para que ciudadanos y científicos profesionales puedan ingresar , gestionar y consolidar datos de los programas de seguimiento de cajas nido de cernícalo en el hemisferio occidental. Los investigadores están utilizando la base de datos para modelar y comprender las relaciones entre los parámetros de anidación del cernícalo (por ejemplo, fenología, ocupación, supervivencia, productividad y peso de los polluelos y exposición a toxinas ambientales) y factores ambientales, como el uso de la tierra, la composición y configuración del paisaje. condiciones climáticas (por ejemplo, sequía) y fuentes puntuales de toxinas ambientales. Cada temporada de reproducción, American Kestrel Partnership presenta una transmisión de video en vivo [74] desde la caja nido ubicada en el campus de The Peregrine Fund en Boise, Idaho. [73]
Un uso importante del cernícalo americano es la cetrería . A menudo se considera un ave para principiantes, aunque el cuidadoso control del peso necesario para mantener el deseo del cernícalo de cazar agresivamente requiere habilidad. Los cetreros experimentados en extraer el mejor rendimiento del que es capaz la especie, informan que son muy confiables en la caza normal de gorriones y estorninos. [75] Los individuos más agresivos a veces son capaces de capturar presas de hasta aproximadamente el doble de su propio peso corporal, lo que permite la captura ocasional de verdaderas aves de caza como la codorniz y la paloma. Sin embargo, la mayoría de los halconeros interesados en la captura confiable de este tipo de presa prefieren halcones o halcones más grandes. La ventaja que ofrece el cernícalo americano al cetrero experimentado es su idoneidad para la cetrería sencilla y urbana que no requiere grandes extensiones de terreno ni el uso de perros de caza. Esta forma de cetrería a veces se denomina "micro-cetrería" [76] o "micro-halconería". Las otras pequeñas especies de rapaces comúnmente utilizadas en la microcetrería son el esmerejón , el halcón de brillos afilados (el accipiter más pequeño ) y el cernícalo europeo (un verdadero cernícalo).
La cetrería con el cernícalo americano requiere adaptarse a las fortalezas y debilidades del ave. Es un halcón diminuto, e incluso para su tamaño, es menos musculoso que otros halcones pequeños como el atlético y veloz esmerejón . Está más adaptado a la caza de emboscadas y persecuciones cortas que a las persecuciones aéreas más largas que suelen adoptar los halcones más grandes. Utilizado dentro de sus límites, es eficaz. El experimentado cetrero Matthew Mullenix, autor del libro American Kestrels in Modern Falconry , en un artículo que compara los cernícalos con los merlines, [10] resumió sus habilidades de la siguiente manera:
1. "Los cernícalos tienen alas delgadas, pecho plano, poca potencia y carecen de aceleración en comparación con los esmerejones. Lo digo con mucho afecto por ellos y con miles de muertes de cernícalos para demostrar que estas no son necesariamente diferencias condenatorias. Comparar un cernícalo rojo- halcón de cola a un Harris o azor evocará puntos igualmente negativos, ¡pero todos sabemos lo bien entrenados que pueden ser los colas rojas!
2. "La principal variable para elegir entre un cernícalo y un esmerejón puede ser tu tierra de venta ambulante. Si vives en campo abierto o tienes acceso al menos a buenos pastos para el ganado, un esmerejón puede sobresalir allí. Si planeas cazar principalmente en En una ciudad o suburbio, y especialmente si planeas cazar desde un automóvil, te recomiendo el cernícalo. La segunda opción es la presa prevista. Para agachadizas, palomas, codornices y gorriones de campo, los esmerejos son los más adecuados. . Para la mayoría de los mirlos (Icteridea), cualquiera de los halcones puede resultar eficaz. Los estorninos en espacios cerrados son extremadamente vulnerables a los cernícalos, pero en espacios abiertos son la mejor presa para los esmerejos. Lo mismo se aplica a los gorriones domésticos, con esta excepción: los gorriones en una capa espesa son "Una mejor cantera para el cernícalo americano. Este es el desliz para el que creo que el cernícalo americano es perfecto".
3. "Una vez comprometidos con un ataque, los cernícalos entrenados tienden a seguir hasta el final. Se agacharán para cubrirse, perseguirán pájaros a pie, se unirán a presas del doble de su tamaño y nunca los soltarán voluntariamente. Tienen pies pequeños, pero como escrito en otro lugar, también tienen las patas más fuertes para su tamaño. Es un hecho simple que los cernícalos americanos sostienen a los estorninos mejor que los merlines, en promedio, y con gusto se enfrentarán a presas más grandes que cualquier jurelo (merlín macho)".
Los cernícalos americanos no se entrenan tan fácilmente como algunos halcones más grandes (particularmente el halcón peregrino ) en el arte de "esperar" para agacharse en picado sobre una presa sonrojada. Sin embargo, algunos cernícalos individuales dominan esta habilidad. [77] Los halconeros a veces los entrenan para trepar a una posición agachada con golosinas en cometas o globos que los cernícalos aprenden a trepar después. Las técnicas de caza más comunes son "deslizarlos" después de detectar la presa manchada con el puño, o soltarlos desde la ventanilla de un vehículo cerca de la presa manchada. Estas técnicas se adaptan más naturalmente a los métodos de emboscada del cernícalo en la naturaleza.
Los halconeros que utilizan el cernícalo americano deben estar alerta para proteger al halcón de depredadores más grandes que puedan atacar al cernícalo, especialmente si está distraído en el suelo con una presa capturada. Los perros y gatos domésticos son la mayor amenaza para atacar al halcón en el suelo, pero se sabe que el halcón de Cooper ataca audazmente a los cernícalos. Este accipiter americano de tamaño mediano tiene suficiente tamaño y fuerza para llevarse al cernícalo, aunque los halconeros han informado que a menudo han logrado recuperar al cernícalo ileso actuando rápidamente para intimidar al halcón más grande para que lo suelte. [78]
Los cernícalos americanos se crían en cautiverio para su uso en cetrería y se encuentran entre los halcones más fáciles de criar. También son lo suficientemente comunes como para que las aves de "paso" en su primer año sean relativamente fáciles de atrapar. Los cernícalos capturados en la naturaleza se "domestican" con bastante rapidez. Por lo general, comerán de la mano de un cetrero al día siguiente de su captura, se entrenarán en una semana y estarán listos para cazar en tres a cinco semanas. Un cernícalo americano muy manso se dejará coger por el cuerpo con una mano mientras acepta bocados con la otra. [79] Esta mansedumbre es muy útil al controlar o tratar al ave por lesiones o enfermedades.
Las aves rapaces migratorias nativas de los Estados Unidos están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 , por lo que es ilegal poseer cernícalos americanos sin un permiso (como un permiso de cetrería) en los Estados Unidos, Canadá y México. [80]
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