La American Opera Company era el nombre de seis compañías de ópera diferentes que operaban en los Estados Unidos. La primera compañía se fundó en la ciudad de Nueva York en febrero de 1886, pero duró solo una temporada. [1] La segunda compañía surgió de la Eastman School of Music en Rochester, Nueva York , y estuvo activa desde 1924 hasta 1930, cuando se declaró en quiebra tras el desplome de Wall Street de 1929. La tercera compañía, ubicada en Trenton, Nueva Jersey , estuvo activa solo en 1937. La cuarta compañía actuó activamente en Filadelfia desde 1946 hasta 1950.
La Compañía Nacional de Ópera y la Nueva Compañía de Ópera Americana fueron sucesoras consecutivas de la compañía de 1886.
La primera compañía de ópera estadounidense fue fundada por la mecenas de las artes Jeannette Meyers Thurber , quien también estableció el Conservatorio Nacional de Música de Estados Unidos . Se constituyó en 1878 con un ambicioso prospecto, que anticipaba producciones que contaran con "el coro entrenado regularmente más grande jamás empleado en una gran ópera en Estados Unidos", "el cuerpo de ballet más grande jamás presentado en una gran ópera en Estados Unidos", "cuatro mil trajes nuevos y correctos para los cuales no se ha escatimado en gastos en tela o fabricación", y escenografía "pintada por los artistas escénicos más eminentes de Estados Unidos". [2] Aunque tenía su sede en la ciudad de Nueva York, estaba destinada a ser una compañía nacional que hiciera giras por todo Estados Unidos, con el objetivo de aumentar la apreciación estadounidense por la ópera ofreciendo producciones en inglés, por intérpretes estadounidenses, a precios de entrada asequibles. [3] Una declaración sucinta de la visión de Thurber para la compañía apareció en el New York Times en agosto de 1886, que informaba que en su opinión "la verdadera concepción de una ópera nacional es la ópera cantada en el idioma de una nación y, en la medida de lo posible, el trabajo de los compositores de una nación". [4]
La nueva compañía, que tenía a Andrew Carnegie como presidente y a otros millonarios neoyorquinos entre su junta directiva, estaba bajo la dirección musical de Theodore Thomas , con Gustav Hinrichs y Arthur Mees como directores asistentes, y Charles Locke como gerente comercial. [3] [5] Su primera temporada se inauguró el 6 de enero de 1886, con la primera representación estadounidense de La fierecilla domada de Hermann Goetz , y le siguieron otras 13 producciones, para un total de 126 representaciones individuales. [2] El repertorio incluía Aida de Verdi , Lohengrin y El holandés errante de Wagner , y Fausto de Gounod , todas cantadas en traducción al inglés. [3] [5] Las representaciones en Nueva York tuvieron lugar en la Academy of Music y en la antigua Metropolitan Opera House , y durante la primera temporada la compañía también realizó una gira en Filadelfia, Washington DC y St. Louis. En agosto, anunciaron un ambicioso plan para viajar a París, un viaje que nunca se concretó. [6]
Aunque las producciones fueron, en general, un éxito de crítica, el dinero rápidamente se convirtió en un problema. Enfrentados a un gran déficit operativo, Carnegie y otros patrocinadores comenzaron a separarse del proyecto, y para escapar de sus acreedores la compañía se reorganizó en diciembre de 1886 bajo un nuevo nombre, la "National Opera Company". [3] [7] Siguió una segunda temporada, notable por el estreno estadounidense de Nero de Rubinstein el 14 de marzo de 1887, [5] [2] y por una gira nacional que llevó a la compañía a través del continente hasta San Francisco, acosada en el camino por crecientes dificultades financieras. [3] Los cantantes y los trabajadores del escenario comenzaron a hacer huelga y a demandar por salarios impagos, y en la primavera de 1887 la compañía fue objeto de al menos siete demandas. [3] [8] El director, Theodore Thomas, que más tarde atribuyó la desaparición de la compañía a "un entusiasmo inexperto y mal dirigido en la gestión empresarial, y a una mala aplicación del dinero", se fue el 15 de junio de 1887, [2] y después de una última actuación sin él, el experimento operístico de Thurber llegó a su fin. [3] Sin embargo, el nuevo director musical, Gustav Hinrichs, formó la New American Opera Company a partir de miembros de la empresa fallida, con la incorporación de varios artistas destacados. [9]
En 1924, surgió una compañía de ópera de gira profesional a partir de las producciones innovadoras de Vladimir Rosing y Rouben Mamoulian en la Escuela de Música Eastman de Rochester. Su misión era representar óperas en inglés para audiencias populares de todo el país. Primero conocida como Rochester American Opera Company, el grupo hizo su debut en la ciudad de Nueva York en abril de 1927 en el Teatro Guild. [10] [11] Obtuvo el apoyo de muchos patrocinadores ricos e influyentes, incluido el financiero Otto Kahn , las estrellas de ópera Mary Garden y Marcella Sembrich y la socialité Edith Rockefeller McCormick . Cuando la compañía actuó para el presidente Coolidge y 150 miembros del Congreso en el Teatro Poli de Washington DC en diciembre de 1927, la compañía era conocida como American Opera Company.
La American Opera Company se adhirió estrictamente a una política de no estrellas, desarrollando en su lugar una unidad de conjunto por la cual un cantante podría tener un papel principal una noche y un papel secundario la siguiente. [12] Varios cantantes importantes surgieron de la compañía, incluidas las futuras estrellas de la Metropolitan Opera John Gurney (bajo-barítono) , Helen Oelheim , Thelma Votipka , Charles Kullman , Nancy McCord y Gladys Swarthout . Las futuras estrellas de Broadway de la década de 1930 Natalie Hall y Bettina Hall también estaban entre los principales, al igual que George Houston (actor) de Hollywood . La compañía era conocida por la juventud y el atractivo de sus intérpretes.
Durante enero y febrero de 1928, la American Opera Company trajo siete semanas de ópera a Broadway en el Gallo Opera House de Nueva York , incluida una notable adaptación de Fausto con un nuevo libreto del crítico musical de The New Yorker Robert A. Simon y decorados del diseñador Robert Edmond Jones . [13]
Además de las nuevas producciones inglesas de óperas conocidas, la compañía estrenó posteriormente varias obras compuestas por compositores estadounidenses, entre ellas The Sunset Trail de Charles Wakefield Cadman , The Legend of the Piper de Eleanor Everest Freer y Yolanda of Cyprus de Clarence Loomis .
Se completaron tres ambiciosas giras por Norteamérica, en las que la compañía de ópera actuó en 42 ciudades de Estados Unidos y Canadá, pero la crisis de 1929 provocó que desaparecieran las reservas para la temporada de otoño de 1930-1931.
La American Opera Company obtuvo el respaldo oficial del presidente Herbert Hoover en febrero de 1930 en una carta al presidente de la Cámara de Representantes, solicitando que se convirtiera en "una institución nacional permanente", pero el apoyo presidencial no fue suficiente a medida que el país se hundía aún más en la Gran Depresión. [14]
Entre las últimas actuaciones de la compañía se encuentra una función de dos semanas en el famoso Teatro Casino de Broadway, justo antes de la demolición del querido teatro neoyorquino a principios de 1930. [15]
Sidor Belarsky fundó la American Opera Company de Los Ángeles, que representó su primera ópera, Boris Godunov , en el Auditorio Filarmónico de Los Ángeles en julio de 1934. [16] Se constituyó oficialmente en septiembre del año siguiente. [17] La compañía repitió Boris Godunov en abril de 1935 en el mismo teatro. [18] El barítono Stephen Douglass interpretó el papel principal en Eugene Onegin con la compañía en septiembre de 1935. [19]
La American Opera Company en Trenton, Nueva Jersey, fue fundada en 1937 por el director H. Maurice Jacquet . [20] Dio sólo dos representaciones de la ópera cómica de Benjamin Godard La Vivandière ese año protagonizada por Josepha Chekova ; [21] una en el Robin Hood Dell en Filadelfia. [22] antes de disolverse. [ cita requerida ]
La American Opera Company de Chicago fue fundada en 1938 con el objetivo de desarrollar a jóvenes cantantes estadounidenses y brindarles oportunidades para actuar en óperas. [23] Fue cofundada por EC McCarthy y Anna Del Preda. [24] La primera actuación de la compañía fue un programa doble de Cavalleria rusticana y Pagliacci que se realizó el 25 de febrero de 1938 en el Auditorio de Chicago . [25] [26]
La American Opera Company de Filadelfia fue fundada en 1946 por el director Vernon Hammond, director musical de la Academia de Artes Vocales de la ciudad . [27] [28] Su primera interpretación, de Die Entführung aus dem Serail de Mozart con libreto en inglés , fue en la Academia el 24 de octubre de 1946. Adelaide Bishop , James Pease y Léopold Simoneau interpretaron papeles importantes. [29] Cerró en 1950. [ cita requerida ]