Theodore Thomas (11 de octubre de 1835 - 4 de enero de 1905) fue un violinista , director y orquestador alemán-estadounidense . [1] Se le considera el primer director de orquesta estadounidense de renombre y fue el fundador y primer director musical de la Orquesta Sinfónica de Chicago (1891-1905).
Theodore Christian Friedrich Thomas nació en Esens , Alemania, el 11 de octubre de 1835, hijo de Johann August Thomas. Su madre, Sophia, era hija de un médico de Göttingen . Recibió su educación musical principalmente de su padre, [2] que era un violinista de gran talento, y a la edad de seis años tocaba el violín en conciertos públicos. Su padre era el Stadtpfeifer (director de banda) de la ciudad, quien también organizaba música para ocasiones estatales.
Thomas mostró interés por el violín a una edad temprana y, a los diez años, era prácticamente el sostén de la familia, actuando en bodas, bailes e incluso en tabernas. En 1845, Johann Thomas y su familia, convencidos de que había una vida mejor para un músico respetado en Estados Unidos, empacaron sus pertenencias e hicieron un viaje de seis semanas a la ciudad de Nueva York.
En 1848, Thomas y su padre se unieron a la Navy Band, [3] pero en 1849 su padre dejó de apoyarlo y él se fue por su cuenta. Thomas pronto se convirtió en miembro habitual de varias orquestas de boxes, incluidas Park, Bowery y Niblo. Luego realizó una gira por Estados Unidos realizando recitales de violín. Durante este tiempo, Thomas se desempeñó como su propio gerente, vendedor de entradas y agente de prensa. Llegó hasta el sur de Mississippi.
Thomas regresó a Nueva York en 1850, con la intención de regresar a Alemania para recibir una educación musical avanzada; en cambio, comenzó sus estudios de dirección en Nueva York con Karl Eckert y Louis Antoine Jullien . Se convirtió en el primer violín de la orquesta que acompañó a Jenny Lind ese año, a Henrietta Sontag en 1852 y a Giulia Grisi y Giuseppe Mario en 1854. [4] También en 1854, a la edad de diecinueve años, fue invitado a tocar con la Filarmónica. La orquesta de la sociedad . [5]
Dirigió las orquestas que acompañaron a La Grange , Maria Piccolomini y Thalberg por todo el país. Mientras tanto, en 1855, con él mismo como primer violín, Joseph Mosenthal , segundo violín, George Matzka, viola, Carl Bergmann , violonchelo y William Mason como pianista, comenzó una serie de veladas de música de cámara que se ofrecieron en la Academia de Dodworth. Los conciertos Mason-Thomas duraron hasta la fundación de la Orquesta Theodore Thomas en 1864. [4] Esta orquesta tendría a su vez una conexión propia con la música de cámara: Joseph Zoellner, que fue al menos durante un tiempo su concertino, más tarde pasó a para formar el Zoellner Quartet , otro promotor pionero de la música clásica en Estados Unidos. [6]
En 1864, Thomas inició una serie de conciertos de verano con su orquesta, primero en la ciudad de Nueva York y luego en Filadelfia , Cincinnati , St. Louis , Milwaukee y, finalmente, Chicago . La orquesta realizó giras con regularidad y recibió constantes elogios de la crítica y el público, a pesar de los persistentes reveses financieros. Uno de esos contratiempos ocurrió el 9 de octubre de 1871, cuando él y su orquesta llegaron a Chicago para una nueva serie de conciertos, donde se enteraron de que gran parte de la ciudad había sido destruida por un incendio la noche anterior, incluida la Ópera de Crosby, donde iba a actuar. . La orquesta finalmente se disolvió en 1888.
Thomas también fue director musical de la Filarmónica de Nueva York en 1877-78 y de 1879 a 1891; de la efímera American Opera Company en Nueva York en 1886; y de la Sociedad Filarmónica de Brooklyn de 1862 a 1891. Fue director de la Facultad de Música de Cincinnati de 1878 a 1879, y de 1873 a 1904 director de los festivales bienales de mayo en Cincinnati. En sus conciertos de Wagner, Thomas utilizó el coro Deutscher Liederkranz der Stadt de Nueva York , que dirigió de 1882 a 1884 y de 1887 a 1888. [5] A Theodore Thomas se debe en gran medida la popularización de las obras de Richard Wagner en América, y fue él quien fundó el sindicato Wagner en 1872. [7]
Thomas siempre recibió una entusiasta bienvenida en Chicago. En 1889, Charles Norman Fay, un hombre de negocios de Chicago y devoto partidario de la orquesta de Theodore Thomas, se encontró con Thomas en Nueva York y le preguntó si vendría a Chicago si le dieran una orquesta permanente. La legendaria respuesta de Thomas fue: "Me iría al infierno si me dieran una orquesta permanente". [8] [9]
El 17 de diciembre de 1890 se celebró en el Chicago Club la primera reunión de constitución de la Asociación Orquestal, organizada por Fay . Menos de un año después, el 16 y 17 de octubre de 1891, se dieron en el Auditorium Theatre los primeros conciertos de la Orquesta de Chicago, dirigida por Thomas . El concierto incluyó la Obertura Fausto de Wagner , el Concierto para piano n.° 1 de Tchaikovsky con Rafael Joseffy , la Sinfonía n.° 5 de Beethoven y la Obertura husita de Dvořák .
Durante su mandato, Thomas presentó varias obras nuevas a su audiencia de Chicago, incluidos los estrenos en Estados Unidos de obras de Anton Bruckner , Dvořák, Edward Elgar , Alexander Glazunov , Edvard Grieg , Jules Massenet , Bedřich Smetana , Tchaikovsky y su amigo personal Richard Strauss. quien se convirtió en el primer director invitado de la orquesta, actuando con su esposa Pauline de Ahna en abril de 1904 por invitación de Thomas.
Durante este tiempo también dirigió en otros lugares. Por ejemplo, el 19 de febrero de 1887 en el Metropolitan Opera House de Nueva York , dirigió el estreno en Estados Unidos de la "Sinfonía de órgano" de Saint-Saëns (Sinfonía n.° 3). [10]
Thomas, que nunca estuvo completamente satisfecho con el Auditorium Theatre (le parecía demasiado cavernoso y casi imposible vender más de 4200 entradas dos veces por semana), hizo realidad su sueño de un hogar permanente cuando Orchestra Hall , diseñado por el arquitecto de Chicago Daniel H. Burnham , se completó. Thomas dirigió el concierto dedicatorio el 14 de diciembre de 1904. Sólo dirigiría dos semanas de conciertos por suscripción en la nueva sala, después de contraer gripe durante los ensayos del concierto dedicatorio. Aunque continuó con su vigor habitual, dirigió su amada Orquesta de Chicago por última vez en la Nochebuena de 1904 y murió de neumonía el 4 de enero de 1905.
Su cargo fue asumido por Frederick Stock , quien en 1905 escribió un poema sinfónico Eines Menschenlebens Morgen, Mittag, und Abend , dedicado a "Theodore Thomas y los miembros de la orquesta de Chicago". [11] La obra se realizó por primera vez los días 7 y 8 de abril de 1905.
La historiadora de la música Judith Tick escribe: "Theodore Thomas era una leyenda en su tiempo, y en 1927 la biografía de Theodore Thomas escrita por el periodista Charles Edward Russell ganó el único premio Pulitzer jamás otorgado a la biografía de un músico". [12] Thomas también hace una breve aparición como personaje en el Capítulo VI de The Song of the Lark (1915) de Willa Cather en el que relata algunas de las luchas de sus primeros años y describe cómo escuchar el canto de las sopranos Jenny Lind y Henrietta Sontag influyeron en su forma de tocar el violín:
Dijo que había pasado el verano de sus quince años vagando solo por el Sur, dando conciertos de violín en pequeños pueblos. Viajó a caballo. Cuando llegaba a una ciudad, se pasaba el día pegando carteles anunciando su concierto por la noche. Antes del concierto, se quedó en la puerta recibiendo el dinero de la entrada hasta que llegó el público, y luego subió al escenario y tocó. Era una existencia perezosa y precaria. . . y cuando regresó a Nueva York en otoño, estaba bastante aletargado. . . De esta somnolencia adolescente despertaron al muchacho dos voces, dos mujeres que cantaban en Nueva York en 1851: Jenny Lind y Henrietta Sontag. Fueron los primeros grandes artistas que escuchó y nunca olvidó su deuda con ellos.
. . . . Noche tras noche iba a escucharlos, esforzándose por reproducir la calidad de su tono en su violín. A partir de entonces su idea sobre las cuerdas cambió por completo y en su violín siempre buscó el tono de canto y vibración, en lugar del tono fuerte y algo áspero que entonces prevalecía incluso entre los mejores violinistas alemanes. En años posteriores, a menudo aconsejaba a los violinistas que estudiaran canto y a los cantantes que estudiaran violín. . . ." Pero, por supuesto", añadió, "lo mejor que me dieron Lind y Sontag fue lo indefinido, no lo definitivo. Para ser un chico impresionable, su inspiración fue incalculable. Ellos me dieron mi primer sentimiento por el italiano. estilo, pero nunca podría decir cuánto me dieron. A esa edad, esas influencias son realmente creativas. Siempre pienso que mi conciencia artística comenzó entonces.
Durante toda su vida, Thomas hizo todo lo posible para devolver lo que sentía que le debía al arte del cantante. Ningún hombre podía conseguir semejante canto en los coros, y ningún hombre trabajó más duro para elevar el nivel del canto en las escuelas, iglesias y sociedades corales. [13]
Se casó con su primera esposa en 1864 en la ciudad de Nueva York, Minna L. Rhodes. Se graduó y luego fue profesora en la escuela Miss Porter en Farmington, Connecticut . Se conocieron en una serie de conciertos de cámara en Farmington, Connecticut. Thomas y Minna tuvieron cinco hijos: Franz Thomas, Marion Thomas, Herman Thomas, Hector W. Thomas y la Sra. DNB Sturgis.
Se casó con su segunda esposa [14] en Chicago , condado de Cook, Illinois , en la Iglesia de la Ascensión el 7 de mayo de 1890. Rose Emily Fay era hija del reverendo Charles Fay, Harvard College 1829, un sacerdote episcopal y Emily Hopkins. Nació en 1853 en Burlington, Vermont , y murió el 19 de abril de 1929 en Cambridge, Massachusetts. Está enterrada junto a su marido en el cementerio Mount Auburn , en Cambridge, Massachusetts .
Rose era una mujer talentosa que contribuyó con muchos de los artículos críticos publicados en los New York Journals y Chicago Journals; Rose era muy conocida en Chicago como artista decorativa. Su matrimonio fue un acontecimiento de sociedad. Era hermana de Amy Fay , [a] una destacada pianista, y Harriet Melusina "Zina" Fay [b] , quien se casó en 1862 con Charles Sanders Peirce , un filósofo, lógico, matemático y científico estadounidense. El filósofo Paul Weiss llamó a Peirce "el más original y versátil de los filósofos estadounidenses y el más grande lógico de Estados Unidos". [15] También era hermana del empresario Charles Norman Fay, quien fue el principal impulsor y partidario de Thomas en la organización de una importante orquesta de Chicago. [c] [16]
Era nieta de John Henry Hopkins , quien fue el primer obispo de la Diócesis Episcopal de Vermont y el octavo Obispo Presidente de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América . También era nieta de Samuel Prescott Phillips Fay (1778–1856). Fue juez testamentario del condado de Middlesex, Massachusetts , durante 35 años y formó parte de la Junta de Supervisores de la Universidad de Harvard durante 28 años. Era tataranieta del Dr. Abel Prescott , médico de Concord, Massachusetts y padre de dos patriotas estadounidenses que dieron la alarma el 19 de abril de 1775.
Su prima hermana era Harriet Eleanor Fay, esposa del reverendo James Smith Bush , abogado , sacerdote episcopal y escritor religioso, y antepasado de la familia política Bush .
Murió en Chicago, Illinois , el 4 de enero de 1905. Su funeral se celebró en la Catedral Episcopal de St. James en Chicago y fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts .
Thomas es honrado con un monumento conmemorativo y un jardín en el Grant Park de Chicago , cerca del Orchestra Hall. [17]
Autobiografía musical de Theodore Thomas Upton.
