George Fleming Houston (11 de enero de 1896 - 12 de noviembre de 1944) fue un actor de cine B-western estadounidense y cantante consumado de la primera mitad del siglo XX.
Nacido y criado en Hampton, Nueva Jersey , sus padres fueron el reverendo Thomas Houston, un evangelista ciego, [1] y la señora Charles Houston. Asistió a la Academia Blair , en Nueva Jersey , donde corrió en pista , luego asistió al Instituto de Artes Musicales, el nombre original de lo que eventualmente se convertiría en la Escuela Juilliard . Houston recibió dos títulos, uno en canto y otro en enseñanza de música. [2]
Houston se unió al ejército estadounidense , sirviendo en Francia durante la Primera Guerra Mundial , adscrito a la 17.ª División francesa, en el Servicio de Ambulancia . Su servicio militar se desarrolló desde el 5 de junio de 1917 hasta el 12 de abril de 1919.
En 1923 comenzó a estudiar en la Eastman School of Music de Rochester . Houston obtuvo papeles principales como bajo en óperas como Boris Godunov y Fausto bajo la dirección de Vladimir Rosing . Los miembros del departamento de ópera de Rosing pronto se escindieron en la American Opera Company , que realizó giras exitosas por los Estados Unidos y Canadá durante varios años hasta que la Depresión puso fin a la prometedora empresa en 1930. Los aspectos más destacados de Houston incluyeron una actuación de Carmen con la artista invitada Mary Garden , una temporada en el Guild Theatre de Broadway y una actuación para el presidente Coolidge en Washington, DC , en diciembre de 1927.
Los créditos de Houston en Broadway incluyeron The O'Flynn (1934), Caviar (1934), Shooting Star (1933), Melody (1933), A Modern Virgin (1931), The Venetian Glass Nephew (1931), Fioretta (1929) y Chee. -Chee (1928). [3]
Después de actuar en Broadway , Houston se sintió atraído a probar sus habilidades de actuación en Hollywood a principios de la década de 1930, con la esperanza de ganar papeles en películas de canto. Recibió pequeños papeles en seis películas diferentes, pero ningún papel que le permitiera desempeñar un papel protagónico. Después del sexto, se encontró desempleado.
El 8 de septiembre de 1933, en la ciudad de Nueva York , Houston se casó con Leone Sousa , una modelo y chica Ziegfeld . [4] [5] Más tarde se mudaron a Los Ángeles , California . En 1936, Houston y Sousa actuaron juntos en la obra Everyman , producida por la California Festival Association en el Hollywood Bowl y dirigida por Max Reinhardt . [6] Houston fue elegido como Mephisto en otra lujosa producción de Max Reinhardt de Fausto en el Pilgrimage Theatre de Hollywood en 1938.
En 1935, Houston llamó la atención de la pequeña productora Grand National Pictures , que lo contrató para desempeñar el papel principal en una serie de westerns musicales, incluida la película Captain Calamity de 1936 y la película Frontier Scout de 1938 . [7] La película de 1938 tuvo éxito y llamó la atención de otras productoras sobre Houston. Ese mismo año haría un pequeño papel en Blockade junto a Henry Fonda y Madeleine Carroll , en la que fue anunciado como "George Byron" . En la película de MGM El gran vals , también estrenada en 1938, interpretó al cantante de ópera Fritz Schiller. [2]
El 21 de febrero de 1940, Houston y Sousa se divorciaron, después de haberse separado el 1 de noviembre de 1939. Sousa habló de Houston en el tribunal: "Prácticamente no me hacía caso. Salía socialmente sin mí y no regresaba". hasta algún momento entre las 2 y las 5 de la mañana [...] Siempre enviaba facturas por champán a nuestra casa, pero nunca vi el champán". A Sousa se le concedió la sentencia de divorcio y Houston tuvo que pagarle 200 dólares al mes en pensión alimenticia hasta que uno de ellos muriera o Sousa se volviera a casar. [4] [5] Houston se casó más tarde con la cantante de ópera Virginia Card, con quien permaneció hasta su muerte. [8]
En 1940, después de varios proyectos cinematográficos fallidos, Grand National Pictures estaba en problemas y poco después cerró el negocio. Houston había sido anunciado antes de este momento por una nueva compañía, Producers Releasing Corporation , como el futuro personaje de Billy the Kid en una serie de ocho películas para esa compañía. Sin embargo, cuando llegó el momento de filmar la serie, Bob Steele fue elegido para el papel durante seis episodios y fue reemplazado por Buster Crabbe luego de la partida de Steele a Republic Pictures .
A pesar de no haber sido elegido para el papel de "Billy the Kid", PRC le dio a Houston su propia serie de películas. Haría once películas como "The Lone Rider", comenzando con la película de 1941 The Lone Rider Rides On , en la que cantó el tema principal con una voz de barítono bajo igualmente conmovedora al principio y al final. [9] Al "Fuzzy" St. John interpretó a su compañero en las once películas. Sin embargo, a finales de 1942, Houston fue reemplazado por el veterano actor Bob Livingston como el "Jinete Solitario". St. John y el actor Dennis Moore permanecerían en la serie.
Houston planeaba volver a sus intereses como cantante, pero murió inesperadamente el 12 de noviembre de 1944. Después de un ensayo de una película, Houston tomó unas copas y colapsó de un ataque cardíaco. La policía, pensando que estaba borracho, lo depositó en el tanque de borrachos . Luego murió en el tanque de borrachos [10] [11] o camino al hospital. [2] Su esposa, Virginia Card, protagonizaba en ese momento el éxito de Broadway Oklahoma! , que acababa de debutar en 1943. Houston, en el momento de su muerte, se estaba preparando para llevar a su compañía de ópera a una gira por todo el país. [8]
George Houston era querido como profesor y entrenador de canto por Howard Keel y John Raitt. Keel escribió en su autobiografía Only Make Believe que Houston era "... como un padre para mí" y describió su muerte. [11]
Las películas de "El jinete solitario":
George accedió a cantar algunas baladas de la pradera para el hombre y, antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando, se encontró bajo contrato con Grand National Pictures para hacer una serie de westerns musicales.
La American Opera Company existió sólo unos dos años y tuvo un éxito moderado. Se rompió cuando George Houston colapsó de un ataque al corazón en una calle de la ciudad, se pensó que estaba borracho y lo arrojaron a la celda de borrachos, donde murió.