The Waltham Watch Company , también conocida como American Waltham Watch Co. y American Watch Co. , era una empresa que producía alrededor de 40 millones de relojes, velocímetros, brújulas, fusibles de retardo y otros instrumentos de precisión en los Estados Unidos de América entre 1850 y 1957. Las históricas instalaciones de fabricación del siglo XIX de la empresa en Waltham, Massachusetts, se han conservado como el distrito histórico de la American Waltham Watch Company .
La empresa pasó por una serie de quiebras y reinicios con nuevos propietarios, y en la actualidad todavía se fabrican y comercializan relojes con el nombre de Waltham.
Antes de 1850, los relojes en Estados Unidos procedían generalmente de Inglaterra o Suiza. [1] La idea de Waltham Watch Company surgió del relojero Aaron Lufkin Dennison . Dennison era hijo de un zapatero y nació en Maine en 1812. [2] De joven trabajó como aprendiz de un joyero durante tres años y había llegado a Boston en 1833. [2] En 1833 se convirtió en oficial relojero con la firma Currier & Trott en Boston, de la que salió en 1839 para dedicarse a su propio negocio. [3]
La producción en masa de relojes comenzó a funcionar durante el primer cuarto del siglo XIX en los Estados Unidos, pasando de ser una artesanía a una fábrica; Dennison, con visión de futuro, esperaba aplicar los mismos principios y técnicas a la fabricación de relojes de bolsillo. [1] Sin embargo, esta no sería su primera aventura. En 1844, Dennison fundó la empresa que más tarde surgiría como Dennison Manufacturing Company , un negocio de cajas de papel. Descubrió que esta empresa lo distraía de su sueño de producir relojes industriales y entregó la empresa a su hermano Eliphalet Dennison en 1849 para que pudiera dedicar toda su atención a la relojería . [4]
En 1849, Dennison se acercó a Edward Howard, un fabricante de relojes y básculas de Boston. Howard inicialmente quería construir locomotoras, pero en cambio se puso a trabajar con Dennison fabricando relojes. Junto a Dennison y Howard en el establecimiento de la empresa se encontraban sus compañeros bostonianos David P. Davis, con experiencia en fabricación, y el ángel financiero Samuel Curtis. [2] Se recaudó una financiación inicial de 20.000 dólares [3] y nació la American Horologe Company. El nombre se cambió rápidamente a Warren Manufacturing.
Dennison, a quien se le pagaba 1.200 dólares al año para dirigir el proyecto, fue enviado a Gran Bretaña por sus socios para aprender secretos comerciales y comprar suministros para el esfuerzo estadounidense. [1] Dennison observó que la industria relojera en Inglaterra no estaba altamente mecanizada y creía que la nueva empresa estadounidense creada por él y sus socios podría tener un impacto en la industria relojera. [1]
La empresa comenzó con la construcción de un edificio de ladrillos de 100 pies de largo en un terreno en Roxbury, Massachusetts, que ya era propiedad de los socios Howard y Davis. [5] Se diseñó maquinaria especializada y se perfeccionó el flujo de operaciones diarias. [6] "La empresa atrajo a un personal capacitado y versado en el campo de la relojería y dispuesto a experimentar con nuevos métodos", observó más tarde un historiador de la empresa. [1] Se emplearon tanto relojeros suizos como americanos. [3]
Lamentablemente, la primera oferta de la empresa, un modelo innovador que funcionó durante ocho días sin dar cuerda, fue un fracaso comercial, ya que era demasiado caro para fabricarlo de forma económica, con unas 19 piezas producidas. Se puso en producción un segundo modelo, más convencional, con una reserva de marcha de 36 horas, que tuvo éxito en el mercado. [6]
En 1853, el nombre de la empresa se cambió a Boston Watch Company.
Pronto se consideró que la fábrica de Roxbury era demasiado pequeña para una producción en masa eficiente. [6] Dennison buscó una ubicación rural para las nuevas instalaciones y se eligió la ciudad de Waltham, Massachusetts . [6] Los residentes locales contribuyeron con fondos para terrenos y mejoras a través de una empresa de desarrollo establecida por Dennison, Waltham Improvement Company. [6] Se compraron cien acres de tierra y se construyó un edificio, y las operaciones comenzaron en 1854. [6] Había 90 trabajadores en la fábrica en el momento de su creación, con una producción total de 30 relojes por semana. [6]
La economía de la producción a esta escala resultó insostenible. Para cubrir el déficit en las operaciones de la compañía relojera en 1856, se emitieron 6.000 dólares en billetes garantizados por la Waltham Improvement Company. [7] La situación se deterioró aún más con la llegada de una crisis económica en el tercer trimestre de 1856. [7] A medida que la economía se estancó, las ventas de relojes de Waltham se desplomaron. Los socios contribuyeron con sus ahorros personales en un esfuerzo por salvar la empresa, y se recaudaron 20.000 dólares adicionales vendiendo los derechos de venta exclusivos de los relojes Waltham a un gran joyero mayorista de la ciudad de Nueva York. [7] Este esfuerzo fue insuficiente y a finales de febrero de 1857 la Waltham Improvement Company ejecutó la hipoteca que tenía para la fábrica de Waltham. [7] Los activos se distribuyeron en una subasta del sheriff, y Royal E. Robbins compró la propiedad de Waltham por 56.000 dólares. [7]
Aunque el fundador Dennison permaneció como superintendente de las instalaciones de Waltham hasta 1862, la fase inicial de Waltham Watch Company había llegado a su fin. [8]
El nuevo propietario, Royal Robbins, era un experimentado importador de relojes de Nueva York que trabajó en colaboración con su hermano Henry Asher Robbins y Daniel F. Appleton en un esfuerzo por hacer que la operación Waltham Watch fuera un éxito. Los tres miembros de esta troika tenían una amplia experiencia en la venta de relojes y joyería. [9] La administración de la empresa fue mesurada y prudente y sobrevivió a la crisis económica de 1857.
Con el inicio de la Guerra Civil estadounidense en 1861, la demanda de relojes aumentó notablemente, y los soldados en particular estaban deseosos de obtener un reloj a un precio razonable para su uso personal. [8] Para satisfacer esta demanda, Waltham Watch presentó un modelo comparativamente económico de 13 dólares llamado "William Ellery". [8] Este reloj fue una "moda pasajera" entre los soldados de la Unión y las ventas florecieron. Al final de la Guerra Civil, Ellery representaba el 45 por ciento de las ventas anuales de Waltham. [10]
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Después de la Guerra Civil, la empresa se convirtió en el principal proveedor de cronómetros ferroviarios para varios ferrocarriles de América del Norte y otros países. [11] En 1876, la empresa mostró la primera maquinaria automática para fabricar tornillos y recibió la primera medalla de oro en un concurso de precisión de relojes en la Exposición del Centenario de Filadelfia .
En 1885, el nombre de la empresa cambió a American Waltham Watch Company (AWWCo).
La rentabilidad de Waltham se vio muy afectada por el pánico de 1907 , que provocó una rápida caída de las ventas y las ganancias. [12] Esta crisis no sólo no disminuyó, sino que de hecho se aceleró en 1908 y 1909, lo que llevó a los hijos de Royal Robbins a liquidar sus participaciones en la empresa de la forma más silenciosa posible, y los hermanos vendieron casi todas las acciones de Waltham que habían heredado. de su padre. [12] Los accionistas se sintieron ofendidos por la decadente fortuna de la empresa y votaron a favor de poner fin a una relación de ventas existente con la empresa Robbins & Appleton, [13] una rama mayorista de propiedad independiente que contrató la venta de toda la producción de Waltham con una comisión del 6%. Cuatro antiguos miembros del consejo de administración de la empresa dimitieron y se nombraron nuevos directores. [13]
El miembro de la junta directiva Augustus P. Loring se convirtió en el líder efectivo de los accionistas mayoritarios de Waltham en 1910. [14] En una medida de economía, se recortó un puesto de vicepresidente y la remuneración de los ejecutivos se redujo en general por la nueva mayoría de la junta. [15] Se hizo un esfuerzo adicional para infundir sangre nueva en el cuerpo directivo de Waltham en un esfuerzo por romper una burocracia ejecutiva privilegiada y letárgica, aunque este cambio solo tuvo un éxito limitado. [dieciséis]
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La empresa intentó diversificar su producción. Al ver una gran demanda en Europa como resultado del estallido de la Primera Guerra Mundial , Waltham introdujo la producción de espoletas de tiempo mecanizadas para controlar el estallido de los proyectiles de artillería en 1915, así como velocímetros de automóviles en 1916 y medidores de presión arterial en 1917. [17 ] Las ventas mayoristas se realizaron internamente en lugar de subcontratarse. [18]
Waltham se encontró invirtiendo tiempo y esfuerzo en la tarea de desarrollar y mejorar un dispositivo de cronometraje que pudiera absorber el impacto de un disparo de artillería pesada y, en consecuencia, se vio afectada su capacidad para diseñar y fabricar relojes convencionales. [19] En 1917, la economía estadounidense estaba en auge, la demanda de relojes era alta, pero Waltham estaba operando a plena capacidad, y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos pedía una mayor producción de espoletas de artillería. [19] Otros relojeros estadounidenses se contentaron con limitarse a la producción de cronómetros ordinarios; sin experiencia en la fabricación de mechas de artillería, los contratos y la producción recayeron abrumadoramente sobre los hombros de Waltham. [20]
En el corto plazo, Waltham prosperó gracias a su énfasis en los contratos militares, con ventas que casi se duplicaron entre 1915 y 1918 y ganancias que se dispararon en un 156%. [21] Sin embargo, el dinero fácil de los contratos militares ocultó lo que un historiador ha caracterizado como una era de "extravagancia desenfrenada, grave ineficiencia y una marcada falta de previsión empresarial". [22] Con el fin de la guerra llegó la Depresión de 1920-1921 , que acabó con las ventas militares y de consumo por igual.
Waltham era un gigante inflado, dividido en departamentos estancos operados con un mínimo de atención a la coordinación y la cooperación. [23] Un panel de consultores empleados por la dirección se sorprendió al descubrir 25 departamentos rivales dentro de la empresa, con "cada capataz operando su departamento como si fuera una planta en sí misma", determinando su propia producción y contratando su propio personal. [24] La empresa tenía un exceso de personal, y los ingenieros consultores indicaron que actualmente empleaban a 4.000 personas para realizar el trabajo que 2.000 trabajadores eficientemente utilizados eran capaces de realizar. [24] El inventario no vendido se disparó a 11 millones de dólares, mientras que la empresa acumuló 8 millones de dólares en deuda y se vio obligada a pagar dividendos sobre una cantidad sustancial de acciones. [25]
Con la llegada de la deflación de precios en 1921, los bancos endurecieron sus políticas crediticias. Los bancos prestamistas se dieron cuenta de que los préstamos de Waltham no estaban cubiertos adecuadamente por los activos circulantes. [25] La información sobre el ineficiente modelo de organización de Waltham también socavó la confianza de los prestamistas. [26] A los financistas externos de Waltham les preocupaba que cerrar el crédito por completo pudiera obligar a Waltham a la liquidación y a incumplir sus préstamos originales. Se inició un período de negociación en el que los prestamistas exigieron con éxito que la gestión de Waltham quedara bajo su propio control directo. [27]
Considerando que la dirección de Waltham era incompetente, el First National Bank de Boston y otros acreedores tomaron el control efectivo de la empresa a finales de 1921, seleccionando a uno de sus propios directores, Gifford K. Simonds de Fitchburg, Massachusetts, como nuevo director ejecutivo . [27] Simonds , gerente de un aserradero familiar de tamaño mediano durante una década, [28] se dedicó a aprender el negocio de los relojes, visitando cada parte de la planta y trabajando tres meses detrás de un mostrador minorista para conocer las preferencias de los consumidores y Expectativas. [29]
Al luchar por la libertad de acción contra grupos de interés arraigados, incluidos banqueros, accionistas, gerentes y trabajadores, Simonds buscó inculcar disciplina, acelerar el proceso de producción y despedir a los trabajadores superfluos, recortando la nómina en 1.000. [30] Creía que el inventario no vendido estaba severamente sobrevaluado en los libros de la compañía, lo que llevó a una amortización de activos por $ 3 millones y a un dumping del inventario no vendido en el mercado. [31] Recortando beneficios y acelerando las normas de producción, Simonds logró reducir el costo de producción en un 25% y eliminar 800.000 dólares de la deuda de la empresa en enero de 1923. [32] Sin embargo, esto resultó insuficiente para los prestamistas en problemas, y en febrero de 1923 los acreedores había encontrado un nuevo asegurador y el breve mandato de Simonds llegó a su fin.
Waltham fue reorganizada en 1923 por un sindicato encabezado por la firma de inversión Kidder, Peabody & Co. [33] Kidder, Peabody llevó a cabo un duro trato, forzando una reforma financiera de dos niveles en la que grandes inversores capaces de aportar nuevo dinero para el La compra de acciones preferentes pudo convertir acciones ordinarias antiguas en acciones ordinarias recién emitidas a una tasa de 10 acciones por 9. [34] Estos inversores adinerados también pudieron convertir sus acciones preferentes antiguas que devengan intereses en nuevas a una tasa de 10 acciones por 8. [34] Sin embargo, los pequeños inversores que no podían aportar dinero nuevo recibieron un trato mucho menos favorable, viéndose obligados a aceptar un intercambio de acciones antiguas por nuevas a razón de 10 acciones por 2,5, perdiendo así el 75% de su capital en un solo golpe. [34] Las instituciones financieras y los grandes inversores vieron así protegida su participación en la empresa reorganizada, mientras que los pequeños inversores absorbieron la peor parte de la inevitable reducción del valor de la empresa.
Kidder-Peabody se benefició enormemente como asegurador de valores e inversor en acciones preferentes, obteniendo casi 2,5 millones de dólares en beneficios, dividendos y ganancias de capital por la venta de acciones durante el período 1923-28. [35]
Como parte de la reestructuración llegó un carismático nuevo director ejecutivo, Frédéric Dumaine , que llegó a Waltham para dirigir el nuevo régimen en febrero de 1923. [36] Se integró la antigua "colección gigantesca de pequeños talleres", [37] y se dirigió la producción. hacia productos más comercializables. Se pagó la deuda de la empresa. Esta reestructuración resultó rentable y, posteriormente, el precio de las acciones de Waltham subió de manera impresionante, aliviando la carga crediticia de la empresa. [33]
La empresa reestructurada en 1923 comenzó su andadura al borde del desastre. Una parte bastante amplia del inventario no vendido consistía en relojes parcialmente terminados, una parte sustancial de los cuales no podía deshacerse fácilmente excepto como chatarra. [38] Los capataces habían mantenido sus departamentos funcionando a plena capacidad independientemente de la demanda real de los componentes producidos, lo que resultó en un exceso de joyas , aceite lubricante, acero y latón, mientras que otros componentes seguían siendo escasos. [39] Algunos artículos se sobreprodujeron hasta tal punto que se proyectó que las existencias disponibles durarían 20 años o más. [39]
Además, Waltham tardó en adaptarse a los deseos de un mercado cambiante, en el que los consumidores de la posguerra demandaban una abrumadora proporción de pequeños relojes de pulsera, para los cuales Waltham carecía de destreza estilística o maquinaria física. [40] La empresa siguió orientada a la producción de relojes de bolsillo de alta calidad. La competencia se había hecho sentir, con los rivales Elgin y Hamilton aumentando su capitalización y modernizando su planta, mientras que las importaciones desde Suiza aumentaron casi un 500% entre 1913 y 1920. [41] La recuperación económica en 1922 había dejado atrás a Waltham, con dos tercios completos de la planta quedó inactiva. [40]
Los esfuerzos de Dumaine por racionalizar Waltham comenzaron con una reducción de los salarios de los ejecutivos, que habían superado los 100.000 dólares al año para los ejecutivos de alto nivel en el período anterior. [42] Se eliminaron las secretarias privadas y en su lugar se estableció un grupo más pequeño de oficinas de secretaría. [43] No se intentó una reducción general de los salarios de los trabajadores de oficinas y fábricas, pero, no obstante, se redujo la nómina total mediante despidos y reorganizaciones, con miras a racionalizar la ineficiente burocracia de planificación y facturación de la empresa. [43]
En palabras de un estudio sobre las prácticas de gestión empresarial de la empresa:
Lo más importante es que Dumaine cambió el rumbo de la empresa desde la producción de los relojes de bolsillo elegantemente elaborados por los que era conocida (una forma cada vez menos favorecida entre los consumidores de la posguerra) hacia la fabricación de relojes de pulsera más pequeños y modernos diseñados para un mercado masivo en un precio más bajo. [44] Este cambio había conllevado un riesgo significativo, ya que Waltham había dominado el mercado de relojes de bolsillo de lujo y enfrentaba una grave escasez de diseñadores y fabricantes de herramientas necesarios para renovar y modernizar su línea de productos. [45] Incluso había dudas sobre si la producción fabril estadounidense podría adaptarse para asumir el producto finamente detallado y bien elaborado producido por los suizos con un salario promedio más bajo. [46]
Dumaine también apuntó a la política de precios de Waltham, que anteriormente había variado según las condiciones del mercado para lograr el precio más alto posible. [46] En consecuencia, los productos de Waltham tenían precios entre un 15 y un 25% más que los productos equivalentes de empresas rivales cuando el nuevo régimen empresarial tomó el mando en 1923. [46] Sin embargo, aún buscando el prestigio de un precio superior, Dumaine bajó inmediatamente el los precios de venta de los productos de la empresa hasta un punto apenas un 5% más altos que los productos comparables de sus competidores nacionales. [46] Esto resultó ser un primer paso hacia una verdadera paridad con los precios de los principales competidores estadounidenses de la empresa, Elgin y Hamilton. [47]
La empresa recurrió a un recorte salarial general del 10 al 40% para reforzar la rentabilidad en 1924. [48] [49] Esto, como era de esperar, resultó impopular entre los trabajadores de Waltham, 75 de los cuales en el departamento de Acabado dejaron las herramientas el 11 de agosto de 1924. , por la noticia de un próximo recorte salarial del 10%. [50] El espíritu de militancia se extendió y al día siguiente, previsto para ser el primero de la nueva escala salarial, 200 trabajadores de los departamentos de acabado y montaje se quedaron en casa. [51] En tres días, toda la planta de Waltham se vio envuelta en un paro laboral en toda la empresa, el primero en los más de 70 años de historia de la empresa. [52]
Como parte de la huelga, se abandonó la antigua organización de trabajadores a nivel departamental dentro de Waltham y se estableció una nueva organización llamada Asociación Protectora de Relojeros. [53] Se anticipó la afiliación de este nuevo sindicato de toda la empresa a la Federación Estadounidense del Trabajo . [51]
El superintendente de la planta, IE Boucher, se negó a reunirse con los trabajadores organizados en relación con la huelga, sólo con individuos, lo que exacerbó aún más el conflicto. [51] Además, Boucher declaró que los trabajadores en huelga ya no serían considerados empleados de Waltham y que cada uno debe solicitar individualmente su reempleo a través de la oficina de empleo de la empresa. [53] Al tercer día, otros departamentos cerraron debido al recorte salarial unilateral de la compañía, y 2.000 de los 2.900 empleados totales de Waltham salieron a la calle por la reducción. [52] Un desfile estimado en 2.000 personas, incluidos algunos trabajadores con 50 años de servicio en la empresa, recorrió las calles de Waltham hasta una manifestación celebrada en el parque de la ciudad. [52] El único departamento que permaneció en funcionamiento después del tercer día fue el departamento de Máquinas, cuyos empleados eran miembros de una AF separada del sindicato afiliado a L y que estaban esperando la aprobación de su organización nacional para unirse al paro laboral. [54] Los empleados de embalaje y taquígrafos se unieron a la huelga con simpatía durante la segunda semana, deteniendo efectivamente las operaciones de la planta de Waltham. [55]
Al finalizar agosto, las dos partes seguían estancadas en cuanto a la escala salarial. Más trabajadores móviles comenzaron a abandonar la ciudad y se dirigieron a Elgin, Illinois o Lancaster, Pensilvania, para buscar empleo en los principales competidores nacionales de Waltham. [56]
En septiembre, una propuesta sindical aceptó reducciones salariales para los hombres que ganan más de 40 dólares a la semana o para las mujeres que ganan más de 20 dólares, eximiendo así a los trabajadores peor pagados del recorte. [57] Se esperaba la aceptación de la empresa y se celebró una celebración el sábado 27 de septiembre. [58] Cuando llegó la noticia del rechazo de la empresa a la propuesta de compromiso, a favor de una contraoferta de un recorte salarial general del 7,5%, la fiesta se convirtió en un motín, con una turba de miles de personas irrumpiendo en las puertas de la empresa. [59] La intervención policial disolvió el tumulto en las primeras horas de la mañana del domingo. [58]
El rechazo de la propuesta de compromiso marcó un punto de inflexión en la huelga, ya que los huelguistas se volvieron más agresivos hacia los rompehuelgas que cruzaban sus líneas de piquete, lanzando insultos y piedras y agitando pañuelos amarillos a los desertores. [60] Se cancelaron las vacaciones para la fuerza policial de Waltham y la presencia policial se incrementó después de la amenaza de violencia. [60]
La huelga continuó hasta octubre, cuando la Junta de Conciliación del Estado de Massachusetts, después de un largo proceso de investigación, propuso un recorte salarial del 5% como justificado para todos los trabajadores que ganan más de 18 dólares a la semana. [61] Esta propuesta no satisfizo a nadie, la dirección de Waltham se negó cortésmente a abandonar su propuesta de una reducción general del 10% y los huelguistas celebraron una reunión masiva que no apoyó el informe de la junta. [62]
La empresa pudo mantener sus operaciones mediante el uso de rompehuelgas, principalmente nuevos empleados, y la huelga continuó hasta finales de 1924.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Waltham fue un importante contratista para el ejército estadounidense, produciendo relojes para el personal de servicio y dispositivos de cronometraje para ordenanzas militares, como bombas y torpedos, y la fábrica de la compañía en Waltham, Massachusetts, se convirtió completamente en producción militar. [63]
Sin embargo, los años de la posguerra no fueron amables con Waltham. Una ganancia neta de 211.200 dólares en 1945 se convirtió en una enorme pérdida de 411.400 dólares en 1946, [64] iniciando una serie de años en los que la empresa generó números rojos. La grave situación económica de la empresa se atribuyó a la avalancha de relojes baratos producidos en Suiza en el mercado americano. [63]
La empresa cerró las puertas de su fábrica y se declaró en quiebra en 1949; se desencadenó una crisis cuando el prestamista denegó el último pago de 2 millones de dólares de un préstamo de 6 millones de dólares prometido por la Reconstruction Finance Corporation . [65] Las históricas instalaciones de Waltham en Massachusetts fueron cerradas el 3 de febrero de 1950, dejando a 1.200 trabajadores sin trabajo. [63]
Con la ayuda del tribunal de quiebras, en septiembre de 1950 se nombró a un administrador para supervisar el reinicio limitado de las instalaciones de Waltham para completar la fabricación de 242.000 relojes para la temporada de ventas navideñas. [65] Unos 250 empleados regresaron a la fábrica para el acabado, la regulación y el envío de estos relojes parcialmente terminados. [65] Este reinicio parcial para la finalización y venta del inventario parcialmente terminado resultó exitoso, permitiendo a los fideicomisarios de la compañía reembolsar 2 millones de dólares (la mitad de los 4 millones de dólares prestados en el otoño de 1949) a la Reconstruction Finance Corporation. [66]
Otros 250.000 dólares fueron pagados para cubrir la deuda de la empresa el primero de mayo de 1951. [67] Además, los fideicomisarios de la empresa lograron negociar varios contratos para trabajos de defensa con perspectivas de más, lo que llevó al juez federal de quiebras George C. Sweeney a aprobar el plan de reorganización de la empresa. . [67]
"Un examen del balance me convence de que con una gestión cuidadosa la empresa podrá funcionar de forma segura y satisfactoria", señaló el juez Sweeney. [67]
La evaluación de Sweeney resultó correcta: Waltham Watch Company obtuvo una ganancia de 11.728 dólares en 1951, el primer año financieramente positivo desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [68] Esto se compara más positivamente con el desempeño de la empresa en 1950, en el que se declaró una pérdida de 430.000 dólares. [68] Esta tendencia continuó en 1952, con ventas de 2,3 millones de dólares generando una ganancia de casi 73.000 dólares durante los primeros seis meses de ese año. [69] No es coincidencia que estos fueran años de la Guerra de Corea , marcados por un mayor gasto militar estadounidense, que incluía contratos para dispositivos de cronometraje de precisión y relojes de pulsera para soldados.
La Waltham reorganizada relanzó la fabricación de relojes, con unas 700 personas empleadas por la empresa el 1 de enero de 1952, [70] y 800 ese verano. [69] En un esfuerzo por equilibrar mejor la oferta y la demanda, la empresa puso fin a las ventas directas a las tiendas en esa fecha, volviendo a la política de ventas a mayoristas autorizados de antes de la guerra. [70] Sin embargo, los desafíos del mercado persistieron, con relojes de bajo costo de Suiza inundando el mercado.
En marzo de 1952, la reorganizada Waltham se rindió ante la capacidad de fabricación europea y anunció que la propia empresa comenzaría a importar movimientos completos de relojes desde Suiza. [71] Los administradores anunciaron que sería más barato importar movimientos suizos y pagar el arancel sobre ellos que producir los mismos mecanismos en el país. [71] Posteriormente, Waltham simplemente aplicaría diales a estos mecanismos e insertaría las obras en cajas, se afirmó. [71] Esta decisión fue criticada por Walter Cenerazzo, jefe de la American Watch Union, quien pidió el establecimiento de un "arancel científico" que compense la diferencia de precios entre la fabricación nacional y extranjera. [71]
La decisión de Waltham de comenzar a importar y envolver movimientos suizos terminados no fue única, ya que sus principales competidores estadounidenses en la fabricación de relojes, Elgin y Hamilton, tomaron la misma decisión comercial. [72]
Waltham Watch continuó prosperando en el mercado cambiante, con ventas que aumentaron un 35% en el primer semestre de 1953 en comparación con el año anterior y el empleo en las instalaciones de Waltham volvió a ascender a 1.000 personas. [73] Este crecimiento no se limitó estrictamente a dispositivos de cronometraje de precisión para el ejército; El principal producto de la empresa, los relojes, tuvo un aumento de ventas del 30% con respecto a 1952. [73]
En 1954, la industria relojera estadounidense había visto caer sus productos de producción nacional de una participación de mercado del 52% en 1940 a sólo el 18%. [74] Se aprobó un fuerte aumento del arancel sobre los relojes con joyas importados, aumentando el tipo al 50 por ciento. [74] Además de las consideraciones de empleo, el elevado impuesto del 50% se justificó por motivos de seguridad nacional, ya que la producción de mecanismos de sincronización para armamentos modernos hizo uso de habilidades y técnicas utilizadas en el arte de la relojería en desaparición. [74]
Sin embargo, el aumento del arancel sobre los relojes con joyas importados no protegió en última instancia a Waltham de las fuerzas del mercado. En medio de la disminución de las ventas de relojes al ejército y un mercado de consumo saturado con relojes importados, Waltham vio sus ventas en 1954 caer en más del 35% con respecto a los niveles de 1953, y la compañía informó una pérdida neta de 210.000 dólares a los accionistas, revirtiendo tres años de operaciones rentables. . [75]
Ahora libre de la reorganización controlada por el tribunal y viendo la escritura en la pared, en julio de 1955 se vendió la participación mayoritaria en Waltham Watch Company a Bellanca Aircraft Corporation de Los Ángeles. [76] El nuevo pretendiente se sintió atraído por la división de velocímetros e instrumentos de Waltham e inmediatamente declaró su intención de deshacerse del inventario de relojes existente de la compañía y escindir la división de fabricación de relojes. [76]
Bellanca, un fabricante de aviones desde la década de 1920, se había convertido posteriormente en un fabricante de instrumentos de precisión, soportes de motores, equipos de radar y piezas de plástico. [77] La propia empresa había sido objeto de una adquisición en febrero de 1955 por SL Albert & Son, un fabricante de maquinaria con sede en Akron utilizada principalmente en la industria del caucho, propiedad del financiero Sydney Albert. [77] A esto le siguió en mayo la adquisición por parte de Albert de National Electronics Laboratories, Inc., de Washington, DC, un fabricante de equipos de comunicaciones de aviación. [77] Albert también era propietario de Pierce Governor Company de Anderson, Indiana , fabricante de reguladores de motores de automóviles . [78]
El columnista del periódico de Boston, John Harriman, se mostró entusiasmado con el cambio y escribió: "Waltham se había convertido en el productor marginal en el altamente competitivo campo de la relojería. Ahora se dedicará por completo a la electrónica y los instrumentos de precisión, nuestra industria de más rápido crecimiento en estas partes, bajo gestión. que no se disculpa por su historial." [77]
La borrachera de adquisiciones de Albert comenzó a desmoronarse a mediados de 1956, cuando el precio de las acciones de Bellanca cayó significativamente. Albert había utilizado acciones de sus diversas empresas como garantía de préstamos para adquirir nuevas empresas; Las regulaciones federales exigían que el valor de las acciones mantenidas como garantía fuera igual al 30% del valor del préstamo, lo que obligaba a la venta de acciones cuando el valor ya no cumplía con ese punto de referencia. [79] Esto volvió a poner en circulación las acciones de Waltham que anteriormente poseía Albert, lo que hizo posible una nueva adquisición.
Mientras tanto, en mayo de 1956, la dirección de Waltham nombró a Hallmark Watch Corporation de Chicago distribuidor mayorista exclusivo de la empresa para el sector. [80] Este acuerdo resultaría importante en los próximos meses a medida que las divisiones de relojes e instrumentos de precisión de Waltham avanzaran por caminos separados.
En el otoño de 1956, un nuevo grupo directivo encabezado por el dinámico mayorista de relojes Joseph Axler [81] logró obtener 322.700 acciones de Waltham de un destacado corredor, obteniendo así el control operativo de la empresa. [82] Señalando un alejamiento de los productos electrónicos de precisión, los nuevos gerentes prometieron devolver a Waltham "al lugar que le corresponde de liderazgo en la industria relojera". [82] A partir del primero de 1957, Axler trasladó las oficinas ejecutivas de Waltham a la ciudad de Nueva York, dejando la fábrica de la compañía en Massachusetts en funcionamiento fabricando relojes para aviones, giroscopios y otros dispositivos electrónicos. [83]
En julio de 1957, se formalizó la decisión de dividir los componentes electrónicos y de relojería de la empresa cuando los accionistas aprobaron el cambio de nombre a Waltham Precision Instruments Company, con una subsidiaria que se conocería como Waltham Watch Company of Delaware. [84]
En enero de 1958 se concluyó un acuerdo entre Waltham Watch Co., dirigida por Axler, y Hallmark Watch Co., con sede en Chicago, autorizando a esta última a ensamblar relojes a partir de componentes importados bajo el nombre de Waltham. [85] Waltham enmarcó este acuerdo como un "acuerdo de regalías multimillonario". [85] El presidente de Waltham, Axler, indicó que las instalaciones de la empresa en Massachusetts se utilizarían para el desarrollo y la producción de otros productos. [85] El nombre Waltham se vendió directamente a Harold B. "Harry" Aronson, presidente de Hallmark Watch Company, en la primavera del año siguiente. [86]
Los funcionarios de Hallmark asumieron puestos similares en el recién renacido Waltham. La junta estaba formada por Harold B. "Harry" Aronson (presidente), Ben Cole y Morris Draft, todos ex funcionarios de Hallmark. [87] El abogado de Chicago, Seymour Rady, fue vicepresidente y abogado principal de la empresa desde 1957 hasta su muerte en diciembre de 1966. [88] A finales de 1959, Aaron Thorne, ex gerente de ventas regional occidental de Benrus Watch Company, fue agregado como vicepresidente, trabajando desde una oficina en Los Ángeles. Thorne supervisó las ventas al oeste de Estados Unidos y Asia. [89]
La nueva empresa trasladó su base de operaciones de Massachusetts a Chicago. Se realizó un cambio importante en el modelo de negocios de la compañía, con el paso a distribuidores franquiciados que pagarían alrededor de $1200 por adelantado a la compañía a cambio de vitrinas e inventario que se colocarían en farmacias, ferreterías y tiendas de electrodomésticos locales. Se colocaron cientos de anuncios en periódicos de todo el país para dar a conocer la empresa, que tenía su sede en Nueva York con el nombre de Time Industries. Los franquiciados debían mantener un inventario en estos casos, dividiendo las ganancias con los dueños de negocios en los que se ubicaban los casos. [90] Este cambio significó un nuevo énfasis en productos de gama baja y precios más populares.
La nueva empresa también decidió conceder licencias de su conocido y respetado nombre a otros. En el otoño de 1963, Waltham firmó un acuerdo de licencia con Samson Company de Chicago para fabricar radios de transistores y grabadoras con el logotipo de Waltham. [91]
La producción de los complicados movimientos internos del reloj se trasladó fuera de Estados Unidos. Waltham abrió una nueva fábrica en Neuchatel, Suiza, en el verano de 1962, diseñada para producir hasta 100.000 movimientos de relojes al mes. [92]
La compañía fue objeto de un intenso escrutinio por parte de la Comisión Federal de Comercio durante la década de 1960, acusada de tergiversar el número de joyas en sus relojes, etiquetar previamente la mercancía con precios inflados que no guardaban conexión con los precios reales cobrados y tergiversar el país de origen y la conexión del nueva empresa a la anterior Waltham Watch Co. Se vio obligada a cambiar sus políticas de publicidad y marca en respuesta a estas quejas. [93]
Waltham fue una empresa muy exitosa durante su período en Chicago, con ventas totales que aumentaron de aproximadamente $ 10,5 millones en 1962 a $ 12,1 millones en 1963 y un ingreso neto que aumentó en un 70%. La mejora de la eficiencia y los mayores márgenes brutos se atribuyeron al aumento de la rentabilidad. [94] Las ventas y las ganancias aumentaron nuevamente en 1964, con las ventas totales alcanzando la marca de $ 13,3 millones y los ingresos netos aumentaron otro 35%. [95]
Waltham surgió como un fabricante líder de relojes de buceo, un segmento que vendió más de 200.000 piezas en los Estados Unidos en 1967. La compañía fabricó un modelo de cuerda manual de 5 barras con un precio de 50 dólares y una versión de lujo válida hasta 300 pies para buceadores serios que se vendía al por menor por $120. [96]
En marzo de 1968, el presidente de Waltham, Harry Aronson, anunció que un grupo suizo encabezado por Invicta Watch Co. había acordado en principio comprar Waltham, que todavía era una empresa pública cuyas acciones se vendían en el mostrador. [97] En septiembre de 1968 se anunció una oferta formal para comprar acciones ordinarias de Waltham a 16 dólares por acción. El comprador era una entidad registrada en Delaware llamada Iseca, encabezada por Invicta Watch Company de La Chaux-de-Fonds, Suiza , pero también incluidos H. Sandoz & Co. de La Chaux-de-Fonds y Degoumois & Co. de Neuchatel, Suiza . [98] La compra de Iseca fue de 283.976 acciones, de las cuales 151.819 estaban en manos de un grupo encabezado por el presidente de la empresa, Harry B. Aronson. [98] Aronson fue contratado según los términos del acuerdo como consultor durante seis años a razón de 30.000 dólares al año. [98] En la adquisición se utilizaría un total de poco más de 6,5 millones de dólares en efectivo, financiado mediante la venta del capital social de Iseca y un préstamo de 3,9 millones de dólares del Union Bank de Suiza . [98] Según la oferta publicada en septiembre, "Iseca no tiene actualmente ningún plan para liquidar Waltham, ni para vender sus activos o fusionarlos con ninguna otra persona, ni para realizar ningún otro cambio importante en el negocio o negocio de Waltham". estructura corporativa." [98]
La dirección cambió con la compra de Waltham por parte de Invicta, y Georges Didisheim, presidente de Invicta Watch Co., fue nombrado presidente y vicepresidente ejecutivo de Morris Draft en agosto de 1968. La empresa permaneció con su sede en Chicago. [99]
También hay algunos modelos de relojes Waltham que se han incorporado a Invicta. En esos años Waltham comenzó a producir una línea de relojes, especialmente para Invicta. Esto se llamó "Invicta de Waltham". En algunos casos, tanto Invicta como Waltham estaban en el dial. Otros casos sólo mostrarán una "W" para indicar que este reloj fue fabricado por Waltham para Invicta.
Más tarde, en la década de 1970, Waltham se fusionó en una federación con otros fabricantes suizos de relojes económicos, la Société des Garde-Temps SA (SGT). Georges Didisheim siguió siendo presidente del consejo de administración de Waltham tras esta fusión. [100]
Al concentrarse en la fabricación de relojes a precios minoristas más bajos, las ventas florecieron y la cantidad de relojes vendidos se duplicó entre 1968 y 1975, hasta un total de más de un millón de piezas al año. [100] Esto convirtió a Waltham en el tercer fabricante de relojes más grande de Estados Unidos en 1975, detrás de Timex y Bulova . [100] Las ventas fueron suficientes para mudarse a una nueva instalación más grande en Chicago, un edificio de 100.000 pies cuadrados que anteriormente era propiedad de American Can Company . [100]
En enero de 1974, Société des Garde-Temps compró los derechos del nombre de Elgin Watch Company , otra marca estadounidense histórica. [100]
Como resultado de la crisis del cuarzo , SGT puso fin a sus operaciones en 1981. Los derechos sobre los nombres de las distintas marcas de SGT se vendieron individualmente. [101]
La marca Waltham fue adquirida por la firma japonesa Heiwado & Co. y pronto surgió como una de las marcas más populares en Japón. [102]
En 2011 se vendió una participación mayoritaria de Waltham International SA al empresario italoamericano Antonio DiBenedetto. [102]
Antes de que Waltham Watch Company cerrara en 1957, fundó una filial en Suiza en 1954, Waltham International SA . Waltham International SA conserva el derecho al nombre comercial Waltham fuera de América del Norte y continúa produciendo relojes de pulsera mecánicos y relojes de bolsillo mecánicos bajo la marca "Waltham".
Durante sus esfuerzos de reestructuración en la década de 1950, Waltham abrió una oficina en Nueva York con el fin de importar cajas y movimientos de relojes suizos. Debido a las restricciones impuestas a la empresa por su principal acreedor, la Restructuring Finance Corporation, no pudieron vender estos relojes directamente, por lo que se vendieron a través de una empresa independiente, Hallmark Watch Company.
Waltham Precision Instruments Company continuó fabricando relojes y cronógrafos especializados para su uso en paneles de control de aviones en la fábrica de Waltham. En febrero de 1994, Prime Time Clocks compró la última línea de productos restante, el reloj mecánico para aviones. [ cita necesaria ] Waltham Precision Instruments se trasladó a Ozark, Alabama y cambió su nombre a Waltham Aircraft Clock Corporation . [ cita necesaria ]
Cada movimiento de reloj que la compañía produjo hasta principios de la década de 1950 estaba grabado con un número de serie individual . Ese número se puede utilizar para estimar la fecha de producción. Los voluntarios han creado una base de datos de números de serie, [103] modelos y grados de Waltham, [104] y descripciones de relojes observados. [105]
El archivo de Waltham Watch Company se encuentra en el departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca Baker de la biblioteca de la Escuela de Negocios de Harvard de la Universidad de Harvard . El material, que incluye libros de la empresa principalmente desde 1854 hasta 1929, está contenido en 52 cajas de archivo, con un total de 111 pies lineales. [106]