La Agencia de Medio Ambiente ( EA ) es un organismo público no departamental , establecido en 1996 y patrocinado por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del gobierno del Reino Unido , con responsabilidades relacionadas con la protección y mejora del medio ambiente en Inglaterra (y hasta 2013 también en Gales).
Con sede en Bristol , la Agencia de Medio Ambiente es responsable de la gestión de inundaciones, la gestión de residuos , la regulación de la contaminación de la tierra y el agua y la conservación. [1]
El objetivo declarado de la Agencia de Medio Ambiente es "proteger o mejorar el medio ambiente, en su conjunto", con el fin de promover "el objetivo de lograr un desarrollo sostenible " (tomado de la Ley de Medio Ambiente de 1995 , artículo 4). La protección del medio ambiente se relaciona con amenazas como las inundaciones y la contaminación. La visión de la agencia es la de "un medio ambiente rico, saludable y diverso para las generaciones presentes y futuras". [2]
El ámbito de competencias de la Agencia de Medio Ambiente cubre casi la totalidad de Inglaterra, alrededor de 13 millones de hectáreas de tierra, 22.000 millas (35.000 km) de río y 3.100 millas (5.000 km) de costa hacia el mar hasta el límite de tres millas, que incluye 2 millones de hectáreas de aguas costeras. [3] En un acuerdo de compartición con la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (SEPA), también ejerce algunas de sus funciones en partes de las cuencas del río Tweed y el Border Esk que están, en su mayor parte, en Escocia . De manera similar, en un acuerdo con NRW , las áreas políticas y operativas no son coterminosas. El personal de NRW ejerce la responsabilidad de partes del río Dee en Inglaterra y el personal de EA ejerce la responsabilidad operativa de aquellas partes de la cuenca del río Severn en Gales.
La Agencia de Medio Ambiente emplea a unas 10.600 personas. [1] Está organizada en ocho direcciones que dependen del director ejecutivo. [4]
Existen dos direcciones de "políticas y procesos". Una se ocupa de la gestión de riesgos de inundaciones y de zonas costeras y la otra de medio ambiente y negocios. Estas direcciones están respaldadas por la dirección de pruebas. La cuarta dirección es una unidad única de "entrega" de operaciones, responsable de los servicios nacionales y de la gestión de línea de todo el personal regional y de área.
Las direcciones restantes son grupos centrales de servicios compartidos para Finanzas, Servicios Jurídicos, Recursos y Comunicaciones.
En apoyo de sus objetivos, la agencia actúa como autoridad operativa , autoridad reguladora y autoridad de licencias .
La agencia está financiada en parte por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) del gobierno del Reino Unido. Se recauda dinero adicional mediante la emisión de licencias y permisos, como licencias de extracción, registros de manipuladores de residuos, derechos de navegación y licencias para pesca con caña.
La financiación para la gestión de activos y la mejora y adquisición de activos de gestión del riesgo de inundaciones ha provenido tradicionalmente de las autoridades locales a través de los comités de defensa contra inundaciones. Esta financiación fue reembolsada posteriormente por el gobierno central como parte de la Fórmula de Gasto Compartido. En 2005, esto se simplificó mediante una transferencia directa del Tesoro a la Agencia de Medio Ambiente en forma de subvención para la defensa contra inundaciones .
La financiación total de la Agencia de Medio Ambiente en 2007-2008 fue de 1.025 millones de libras esterlinas, un aumento de 23 millones de libras esterlinas con respecto a 2006-2007. De ese total, 629 millones de libras esterlinas (61 por ciento) se proporcionaron en forma de "subvenciones para la defensa contra inundaciones" del gobierno (578 millones de libras esterlinas para Inglaterra y 50 millones de libras esterlinas para Gales). Además, 347 millones de libras esterlinas (34 por ciento) se recaudaron a través de esquemas de cobros legales y gravámenes para la defensa contra inundaciones; y otros 50 millones de libras esterlinas (5 por ciento) provinieron de otras fuentes diversas. [5] [6]
En 2007-08 tuvo un presupuesto operativo de £1.025 millones, de los cuales £628 millones fueron subvenciones de los departamentos gubernamentales patrocinadores de la agencia. Aproximadamente la mitad del gasto de la agencia se destina a la gestión del riesgo de inundaciones y un tercio se destina a la protección del medio ambiente (control de la contaminación). Del resto, el 12% se destina a los recursos hídricos y el 6% a otras funciones relacionadas con el agua, como la navegación y la vida silvestre. [5] [6]
El Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales tiene la principal responsabilidad de patrocinio de la Agencia de Medio Ambiente en su conjunto y es responsable del nombramiento del presidente y de la junta directiva de la Agencia de Medio Ambiente.
Además, el Secretario de Estado es responsable de la política general sobre medio ambiente y desarrollo sostenible en el marco de la cual la agencia lleva a cabo su trabajo; del establecimiento de objetivos para las funciones de la agencia y su contribución al desarrollo sostenible; de la aprobación de su presupuesto y del pago de subvenciones gubernamentales a la agencia para sus actividades en Inglaterra y de la aprobación de sus regímenes regulatorios y de cobro. [3] Su director ejecutivo es Sir James Bevan.
Sir Philip Dilley dimitió como presidente el 11 de enero de 2016, y Emma Howard Boyd pasó a ser presidenta interina. [7] Emma Howard Boyd asumió oficialmente el cargo de presidenta el 19 de septiembre de 2016. [8]
La Agencia de Medio Ambiente fue creada por la Ley de Medio Ambiente de 1995 y entró en funcionamiento el 1 de abril de 1996. Tenía la responsabilidad de toda Inglaterra y Gales, pero con acuerdos fronterizos específicamente designados con Escocia que abarcaban la cuenca del río Tweed . Asumió las funciones y responsabilidades de la Autoridad Nacional de Ríos (NRA), la Inspección de Contaminación de Su Majestad (HMIP) y las autoridades de regulación de residuos en Inglaterra y Gales, incluida la Autoridad de Regulación de Residuos de Londres (LWRA). Todos los organismos predecesores se disolvieron y las autoridades locales renunciaron a su función de regulación de residuos . Al mismo tiempo, la agencia asumió la responsabilidad de emitir alertas de inundaciones al público, una función que anteriormente desempeñaba la policía.
En 2010 se inauguró una nueva sede nacional para la agencia en Horizon House en Deanery Road, Bristol . El edificio, que fue diseñado por Alec French Architects, recibió la certificación Building Research Establishment Environmental Assessment ( BREEAM ) por su construcción y funcionamiento respetuosos con el medio ambiente, que incluye el uso de materiales sostenibles, ventilación y refrigeración naturales, paneles fotoeléctricos y recolección de agua de lluvia . [9]
El 24 de abril de 2013, Horizon House sufrió un incendio que obligó a cerrar durante varias semanas. [10] Una investigación sobre el incendio determinó que se debió a que los trabajadores encendieron accidentalmente el aislamiento ecológico de la pared hueca de la planta baja y, debido al diseño del flujo de aire ascendente, el fuego se propagó rápidamente en el interior de la pared, lo que provocó importantes daños por humo en todo el edificio. [11] El edificio fue evacuado rápidamente y el incendio quedó bajo control en menos de una hora. El documento interno resultante propuso normas adicionales para el manejo de materiales que ofrecen ventajas ambientales pero que pueden considerarse más susceptibles a la ignición.
El 1 de abril de 2013, la parte de la Agencia de Medio Ambiente que cubre Gales se fusionó con Natural Resources Wales , un organismo separado que gestiona el medio ambiente y los recursos naturales de Gales. [12] [13]
La Agencia de Medio Ambiente es la principal autoridad operativa de gestión del riesgo de inundaciones . Tiene el poder (pero no la obligación legal) de gestionar el riesgo de inundaciones de los principales ríos designados y el mar. Estas funciones en relación con otros ríos (definidos como cursos de agua ordinarios ) en Inglaterra son realizadas por las autoridades locales o las juntas de drenaje interno . La Agencia de Medio Ambiente también es responsable de aumentar la conciencia pública sobre el riesgo de inundaciones, la previsión y la advertencia de inundaciones y tiene un deber de supervisión general para la gestión del riesgo de inundaciones. A partir de 2008, [actualizar]la Agencia de Medio Ambiente también tiene un papel de visión general estratégica para toda la gestión del riesgo de inundaciones y erosión costera . [14] El término "Gestión del riesgo de inundaciones" en lugar de "Defensa contra inundaciones" reconoce que las inundaciones gestionadas son esenciales para cumplir con los requisitos de una estrategia de inundaciones sostenible. [15] A menudo no es económicamente factible o incluso deseable prevenir todas las formas de inundación en todos los lugares, por lo que la Agencia de Medio Ambiente utiliza sus poderes para reducir la probabilidad o las consecuencias de las inundaciones.
La Agencia de Medio Ambiente es responsable de operar, mantener y reemplazar instalaciones de gestión del riesgo de inundaciones (FRM) por un valor estimado de £20 mil millones. Según un informe de consultores en 2001, se estima que estas evitan costos de daños promedio anuales de aproximadamente £3,5 mil millones. [16] La agencia también invierte en mejorar o proporcionar nuevas instalaciones en áreas donde sigue habiendo un alto riesgo de inundación, particularmente donde, debido a las posibles consecuencias, el riesgo de daño es el más alto. La Barrera del Támesis se completó mucho antes de que se creara la EA, pero ejemplos más recientes de defensas importantes contra las inundaciones costeras incluyen el plan de realineación gestionada de Medmerry en West Sussex en 2013. [17] Ejemplos recientes de importantes planes de prevención de inundaciones interiores incluyen el río Jubilee .
La Agencia de Medio Ambiente proporciona sistemas de previsión y alerta de inundaciones y mantiene mapas de zonas propensas a inundaciones, además de preparar planes de emergencia y responder cuando ocurre un evento. La Agencia de Medio Ambiente lleva a cabo una función de asesoramiento en el control del desarrollo: comenta las solicitudes de planificación dentro de las zonas de riesgo de inundación, proporciona asesoramiento para ayudar a las autoridades de planificación a garantizar que cualquier desarrollo se lleve a cabo de acuerdo con el Marco de Política de Planificación Nacional . La agencia proporciona asesoramiento técnico sobre la evaluación del riesgo de inundación que debe presentarse con la mayoría de las solicitudes de planificación en zonas de riesgo de inundación. La agencia también realiza campañas de concienciación pública para informar a las personas en riesgo que pueden no saber que viven en un área propensa a inundaciones, así como proporcionar información sobre lo que significan los códigos y símbolos de advertencia de inundaciones y cómo responder en caso de inundación. [19] La agencia opera Floodline , una línea telefónica de ayuda sobre inundaciones las 24 horas . Floodline cubre Inglaterra, Gales y Escocia, pero no Irlanda del Norte, y proporciona información y asesoramiento, incluidos controles de riesgo de inundación de propiedades, advertencias de inundaciones y asesoramiento sobre preparación para inundaciones.
En colaboración con el Servicio Meteorológico, gestiona el Centro de Previsión de Inundaciones (FFC), que emite avisos sobre inundaciones que pueden afectar a Inglaterra y Gales. El FFC, creado en 2009, tiene su sede en el Centro de Operaciones de la sede del Servicio Meteorológico en Exeter . [20]
La agencia es el principal regulador de los vertidos al aire, al agua y a la tierra, de conformidad con las disposiciones de una serie de leyes del Parlamento. Lo hace mediante la emisión de consentimientos formales para el vertido o, en el caso de industrias grandes, complejas o potencialmente dañinas, mediante un permiso. [21] El incumplimiento de dicho consentimiento o permiso o la realización de un vertido sin el beneficio de un consentimiento puede dar lugar a un proceso penal. Un tribunal de magistrados puede imponer multas de hasta 50.000 libras esterlinas o 12 meses de prisión por cada delito de causar o permitir deliberadamente la contaminación. Si se procesa en el Tribunal de la Corona , no hay límite en el monto de la multa y se pueden imponer sentencias de hasta cinco años de prisión a los responsables de la contaminación o a los directores de las empresas que causan contaminación.
La agencia desempeña un papel importante en la conservación y la ecología, en particular en los ríos y en los humedales. La responsabilidad más general por el medio ambiente natural y rural de Inglaterra recae en la organización Natural England . Las actividades de la Agencia Ambiental apoyan a los usuarios de los ríos y los humedales, incluidos los pescadores y los navegantes.
La agencia afirma que desempeñan un "papel destacado en la limitación y preparación para los impactos del cambio climático". [22]
La agencia es un organismo regulador de la liberación de contaminantes del aire a la atmósfera provenientes de procesos industriales complejos y de gran escala. Pronto esto incluirá las emisiones de algunas actividades agrícolas a gran escala, pero las liberaciones de contaminantes del aire provenientes de muchas actividades agrícolas seguirán sin estar reguladas. [23]
Las principales fuentes de contaminación del aire, como el transporte, están sujetas a diversas medidas a nivel europeo, nacional y local. Las autoridades locales regulan la contaminación del aire causada por procesos industriales más pequeños. La agencia trabaja con las autoridades locales, las carreteras nacionales y otros organismos para implementar la estrategia de calidad del aire del gobierno del Reino Unido en Inglaterra, tal como se establece en la Ley de Medio Ambiente de 1995. La Agencia de Medio Ambiente tiene una Unidad de Evaluación y Modelado de la Calidad del Aire (AQMAU, por sus siglas en inglés) cuyo objetivo es garantizar que las evaluaciones de la calidad del aire para las solicitudes de permisos, la aplicación de la ley y las investigaciones de incidentes de contaminación del aire sean coherentes, de alto nivel y basadas en una ciencia sólida.
La agencia es la autoridad reguladora de todas las actividades de gestión de residuos , incluida la concesión de licencias a lugares como vertederos , instalaciones de incineración y reciclaje. También regula el movimiento de residuos peligrosos como el amianto fibroso , los residuos clínicos infecciosos y los productos químicos nocivos. La agencia emite permisos ambientales para los lugares de gestión de residuos y cualquier persona o empresa que haya causado contaminación o haya infringido las condiciones de su licencia puede ser procesada. En casos graves, la Agencia de Medio Ambiente tiene el poder de revocar los permisos ambientales emitidos a los lugares que contravengan las condiciones de sus permisos, deteniendo todas las actividades de manipulación de residuos. [24]
La agencia tiene el deber de mantener y mejorar la calidad de las aguas superficiales y subterráneas y, como parte de este deber, supervisa la calidad de los ríos, lagos, el mar y las aguas subterráneas de forma regular. Gran parte de esta información debe comunicarse al Parlamento y hacerse pública según lo exigen las disposiciones de una serie de directivas europeas . Algunas de estas obligaciones se han aplicado a través de agencias anteriores y, como consecuencia de ello, la agencia mantiene algunos conjuntos de datos a largo plazo que, en algunos casos, como el sistema de seguimiento armonizado, superan los 30 años de recopilación de datos coherente.
También se lleva a cabo el seguimiento de numerosos vertidos al medio acuático, incluidos los efluentes de aguas residuales y los vertidos comerciales y agrícolas.
La agencia gestiona el uso y la conservación del agua mediante la emisión de licencias de extracción de agua para actividades como el suministro de agua potable, el riego artificial y la generación de energía hidroeléctrica . La agencia se encarga de los ríos interiores, los estuarios y los puertos de Inglaterra. Su ámbito de competencias también se extiende a Escocia, en las cuencas de los ríos Tweed y Solway , donde existen acuerdos especiales con la SEPA para evitar la duplicación pero mantener la gestión sobre la base de la cuenca.
Existen acuerdos complejos para la gestión de los embalses de regulación de los ríos , que se utilizan para almacenar agua de invierno en las partes más húmedas de Inglaterra y mantener los niveles en verano de modo que haya suficiente agua para abastecer de agua potable a las partes más secas del país.
El servicio de pesca de la Agencia de Medio Ambiente tiene el deber legal de mantener, mejorar y desarrollar la pesca migratoria y de agua dulce, tal como se establece en la Ley de Medio Ambiente de 1995. La interpretación de esto se establece en la guía ministerial como:
La Agencia de Medio Ambiente tiene el poder, bajo la Ley de Pesca del Salmón y de Agua Dulce de 1975, de otorgar licencias para la pesca de trucha salmón, peces de agua dulce, anguilas, lampreas y eperlanos y de establecer obligaciones para la concesión de licencias de pesca.
Los ingresos por licencias de pesca, junto con una pequeña cantidad de Subvención en Ayuda (GiA), proporcionan los fondos para cumplir con el deber legal de mantener, mejorar y desarrollar la pesca de agua dulce y migratoria, incluido el servicio de pesca actual brindado a los pescadores recreativos.
Los principios de financiación de la EA implican que los ingresos procedentes de la venta de licencias de pesca están totalmente reservados y se reinvierten en el trabajo pesquero.
Muchos de los resultados sociales y ambientales que el servicio de pesca ofrece actualmente, y aspira a ofrecer a mayor escala, se logran mediante el trabajo en colaboración. Trabajar con socios como Angling Trust, Wild Trout Trust y Riverfly Partnership permite a la EA maximizar los ingresos por licencias de pesca mediante fondos de contrapartida para ofrecer beneficios clave para la pesca y las pesquerías en todo el país.
Los ingresos provenientes de la venta de licencias de pesca se utilizan para financiar trabajos esenciales para mejorar y proteger los peces y las pesquerías. Los ingresos generados se invierten directamente en la comunidad de pescadores, mejorando las poblaciones de peces, impulsando las oportunidades para los pescadores y llevando a cabo acciones de control de la pesca, mejora del hábitat y rescate de peces cuando es necesario. No se utilizan para financiar investigaciones más amplias sobre la calidad del agua ni acciones de control. Estos ingresos son financiados directamente por el gobierno.
Después del Canal & River Trust , la Environment Agency es la segunda autoridad de navegación más importante del Reino Unido y gestiona la navegación en 1.020 km de los ríos de Inglaterra. Los encargados de las esclusas de la Agencia mantienen y operan sistemas de compuertas , diques y esclusas para gestionar los niveles de agua para la navegación y, cuando es necesario, para controlar las inundaciones. El gasto anual para mantener estas instalaciones, con un valor de reemplazo estimado de 700 millones de libras esterlinas, es de alrededor de 22 libras esterlinas al año. [25] La agencia utiliza las tasas de registro de unas 31.000 embarcaciones en las vías navegables para generar parte de los ingresos. [26]
Las responsabilidades de la agencia incluyen el río Támesis , el sistema de navegación Medway , el río Wye y el río Lugg , el canal militar real y los sistemas Fens y Anglian . La Agencia de Medio Ambiente está organizando el Fens Waterways Link, un importante proyecto de construcción para conectar los ríos de los sistemas Fens y Anglian para la navegación. La primera etapa es el drenaje South Forty-Foot . [27] [28] Las funciones relacionadas con la mayoría de los canales las lleva a cabo el Canal and River Trust .
La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad portuaria de Rye y la autoridad de conservación del estuario de Dee . [29] La Agencia de Medio Ambiente también ha publicado información sobre las mareas torrenciales , siendo estas la marea de Trent Aegir y la marea de Severn . [30]
La EA utiliza una variedad de equipos y maquinaria junto con una flota de transporte para llevar a cabo las tareas especializadas de sus oficiales, a saber, inspección, respuesta a incidentes y monitoreo. Debido al alcance de la EA, esto incluye vehículos terrestres, embarcaciones marinas y aeronaves ligeras.
La agencia utiliza su influencia y ofrece educación para cambiar actitudes y comportamientos con respecto al medio ambiente. La acción, en varias áreas de política, está dirigida a las empresas y el comercio en todos los niveles, los niños en educación, el público en general y el gobierno y el gobierno local. Este último ámbito es bastante distinto del papel estatutario de la agencia de asesorar al gobierno.
En los procesos de planificación de los gobiernos locales, la Agencia de Medio Ambiente es un organismo consultivo obligatorio en todos los asuntos de planificación, desde los planes estratégicos del condado hasta las solicitudes de planificación individuales. En realidad, solo se comentan en detalle las solicitudes que se considera que plantean riesgos especiales para el medio ambiente. Durante muchos años, la agencia ha estado ofreciendo un firme asesoramiento contra el desarrollo de tierras en llanuras aluviales debido al riesgo de inundaciones. Si bien en algunos casos, este asesoramiento puede no haber sido apreciado en su totalidad, en un gran número de casos se ha utilizado para tomar decisiones sobre solicitudes de planificación.
La Agencia de Medio Ambiente también es miembro del consejo asesor del Centro de Restauración Fluvial de la Universidad de Cranfield . [36]
Hasta la creación de la Agencia de Medio Ambiente, el Gobierno recibía asesoramiento especializado sobre la gestión del medio ambiente de funcionarios públicos empleados en los ministerios correspondientes, lo que dio lugar a una considerable duplicación de esfuerzos y a frecuentes desacuerdos entre el Gobierno y los organismos reguladores. En la actualidad, la Agencia de Medio Ambiente asesora directamente al Gobierno sobre las cuestiones que son de su competencia.
El brazo operativo de la Agencia de Medio Ambiente consta de 14 áreas, todas las cuales dependen del Director de Operaciones. A partir de abril de 2014, la Agencia de Medio Ambiente eliminó su nivel regional de administración (anteriormente Región de Anglian, Región de Midlands, Región del Noroeste, Región del Sudeste, Región del Sudoeste y Región de Yorkshire y Noreste) para reemplazarlo por un modelo de "área una vez, nacional una vez". Los nombres de las 14 áreas también se cambiaron para reflejar mejor las áreas a las que sirven. Los nuevos nombres de áreas son:
Desde la creación de la Agencia de Medio Ambiente se han producido varias inundaciones importantes que han sido objeto de críticas. Se han elaborado varios informes que describen diversos avances en la gestión de inundaciones.
En Semana Santa de 1998, en las Midlands cayó en 24 horas el equivalente a un mes de lluvia y las inundaciones causaron daños por valor de 400 millones de libras y cinco muertos. A la luz de las críticas, la Agencia encargó un informe a un equipo de revisión presidido por Peter Bye, ex director ejecutivo de Suffolk CC. El informe concluía que, en muchos aspectos, las políticas, planes y acuerdos operativos de la Agencia de Medio Ambiente eran acertados y que el personal hacía todo lo posible en circunstancias extremas, pero que había casos de planificación insatisfactoria, advertencias inadecuadas para el público, defensas incompletas y mala coordinación con los servicios de emergencia. [37] En concreto, el informe destacaba el sistema de alerta de inundaciones y decía que la magnitud de los daños podría haberse evitado si la Agencia hubiera emitido más consejos a quienes vivían en las zonas más afectadas y señalaba que "las personas que no entienden lo que pueden hacer para protegerse cuando se les advierte no están protegidas". [38]
En las inundaciones del otoño de 2000 , los daños se redujeron gracias a las defensas contra inundaciones y a las advertencias y evacuaciones oportunas cuando las defensas no pudieron contener el agua. Como resultado, 280.000 propiedades quedaron protegidas de las inundaciones, pero más de 10.000 propiedades siguieron inundadas con un coste estimado de 1.000 millones de libras. El Defra encargó una revisión independiente a la Institución de Ingenieros Civiles bajo la dirección de George Fleming. [39] La revisión debía considerar métodos de estimación y reducción del riesgo de inundaciones y analizar si la gestión del riesgo de inundaciones podía hacer un mayor uso de los procesos naturales. Otros términos de referencia incluían el posible impacto del cambio climático y la experiencia de otros países. El informe resultante, titulado Aprendiendo a vivir con los ríos, criticaba específicamente la renuencia a utilizar modelos informáticos y la representación inadecuada de los efectos dinámicos del uso de la tierra, los procesos de captación y la variabilidad climática. En términos más generales, el informe señalaba que la gestión sostenible del riesgo de inundaciones sólo podía lograrse trabajando con la respuesta natural de la cuenca fluvial y proporcionando la capacidad necesaria de almacenamiento, reducción del caudal y descarga. Concluyó que las inundaciones sólo se pueden gestionar, no prevenir, y que la comunidad debe aprender a vivir con los ríos.
El 15 de junio de 2007, la Oficina Nacional de Auditoría elaboró un informe sobre el desempeño de la Agencia de Medio Ambiente en relación con sus objetivos administrativos y sistemas de información. El informe destacó que la Agencia de Medio Ambiente no había alcanzado sus objetivos de mantenimiento de sistemas de defensa contra inundaciones y elaboración de planes de cuencas hidrográficas, y que desde 2001 las condiciones generales de los activos no habían mejorado significativamente. Concluyó que la Agencia podría reducir la necesidad de financiación adicional mejorando la relación coste-eficacia. [40]
El 27 de junio de 2007, basándose en el informe y en el contexto de las inundaciones del verano de 2007, el Comité de Cuentas Públicas dirigido por Edward Leigh sometió a la dirección de la Agencia de Medio Ambiente a un severo interrogatorio y concluyó que la agencia "no había proporcionado protección al pueblo británico". [41] En una respuesta contundente, el director ejecutivo rechazó la acusación de que la Agencia de Medio Ambiente ha fracasado estrepitosamente, como se alegó en el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes, señalando que en los últimos siete años se habían creado defensas para proteger 100.000 viviendas en llanuras aluviales, el número de personas que recibían avisos de inundaciones había aumentado drásticamente y se había implementado un mapeo y pronóstico de inundaciones muy mejorado. [42]
Tras las inundaciones de 2007 en el Reino Unido , que dejaron 13 muertos, 44.600 viviendas inundadas [43] y causaron daños por 3.000 millones de libras, Defra anunció una revisión independiente a cargo de Sir Michael Pitt .
Los directores de la Agencia de Medio Ambiente fueron objeto de críticas cuando se supo que poco antes de las inundaciones habían recibido "bonificaciones por rendimiento" de cinco cifras [44] [45] , y hubo numerosos llamamientos para que las bonificaciones se donaran a fondos de ayuda para las inundaciones. Un portavoz de la oposición planteó una pregunta sobre el momento en que se hizo pública la información -"justo cuando los diputados se marchaban a su receso de verano de 11 semanas-, lo que garantizaba un escrutinio parlamentario mínimo". [46]
El informe de Pitt, publicado íntegramente en junio de 2008, contenía 92 recomendaciones que examinaban todos los aspectos de la "mayor emergencia civil de la historia británica". [47] De ellas, trece estaban dirigidas a la Agencia de Medio Ambiente, la primera de las cuales establecía que la Agencia de Medio Ambiente debería hacerse cargo de una visión general nacional de todos los riesgos de inundación (2). Recomendaba que la Agencia de Medio Ambiente debería seguir desarrollando sus herramientas y técnicas de modelización trabajando con sus socios en este ámbito (4)(5), y también hacer más accesibles los datos de visualización de inundaciones (36)(37). Recomendaba una colaboración más estrecha con la Oficina Meteorológica (6)(34)(35)(65), lo que condujo a la apertura del Centro de Previsión de Inundaciones . La Agencia debería proporcionar un sistema de alerta de inundaciones más específico para los operadores de infraestructuras (33), trabajar con los equipos de respuesta locales para concienciar en las zonas de riesgo de inundación (61) y trabajar con las empresas de telecomunicaciones para poner en marcha sistemas de alerta telefónica de inundaciones. Otras recomendaciones eran que la Agencia de Medio Ambiente debería continuar con sus procesos existentes (8)(25). [ cita requerida ]
En el informe también se afirmaba que el presupuesto de defensa contra inundaciones de 800 millones de libras anuales del gobierno para el período 2010-2011 era "más o menos adecuado", pero se afirmaba que el dinero debería gastarse de forma más inteligente. Sir Michael Pitt dijo: "Lo que estamos argumentando es que no estábamos bien preparados el verano pasado para la magnitud de las inundaciones que se produjeron". [48] [49] [50]
Después de las inundaciones de 2007, la organización actual de la gestión de inundaciones en Inglaterra y Gales, con un gran número de organismos separados responsables de diferentes componentes, se puso en tela de juicio. George Fleming, que presidió el comité que elaboró el informe Aprendiendo a vivir con los ríos , sostuvo que la Agencia de Medio Ambiente tenía demasiadas funciones y se enfrentaba a un conflicto demasiado grande entre sus funciones de protector del hábitat y regulador de la planificación, y sugirió que era hora de dividirla y crear una Agencia de Gestión de Inundaciones dedicada exclusivamente a ello. [51] Al dejar su puesto de directora general en junio de 2008, Barbara Young respondió a estas sugerencias, prediciendo que era poco probable que el informe de Pitt recomendara la disolución de la Agencia de Medio Ambiente. [52]
La Agencia de Medio Ambiente y su entonces presidente Chris Smith estuvieron involucrados en una disputa con el Secretario de Medio Ambiente Owen Paterson y otros miembros del gobierno, y propietarios de tierras y residentes en Somerset . La disputa se centró en la inundación de Somerset Levels y si se debería dragar el río Parrett .
La Agencia de Medio Ambiente, responsable del mantenimiento de los ríos principales, fue criticada por las fallas que llevaron a inundaciones después de un período de fuertes lluvias en diciembre de 2015 ( tormenta Desmond , tormenta Eva ) en el norte de Inglaterra y partes de Escocia. En particular, la decisión de abrir una barrera en el río Foss resultó en la inundación de casas supuestamente protegidas. Sin embargo, esta no fue una decisión tomada a la ligera, existía una gran posibilidad de que la barrera se hubiera roto mientras estaba cerrada, lo que generó un riesgo mucho mayor de inundación. [53] Además, la Agencia de Medio Ambiente fue acusada de engañar al público al afirmar que su presidente Philip Dilley estaba "en casa con su familia" cuando estaba en la casa de la familia de su esposa en Barbados. [54] En los días posteriores a las inundaciones, se informó que el personal de la Agencia responsable de proteger al Reino Unido de las inundaciones recibió casi £ 300,000 en bonificaciones o recibió grandes pagos en 2015, [55] incluido el jefe de publicidad de la Agencia de Medio Ambiente que dirigió el equipo de prensa que intentó encubrir la ausencia de su presidente; Pam Gilder renunció tras recibir una compensación de £112.000. [ cita requerida ]
La magnitud de los daños causados en un período tan breve en amplias zonas ha puesto de relieve el rendimiento general de las estrategias de defensa contra inundaciones del gobierno central del Reino Unido. Los costosos sistemas de defensa contra inundaciones demostraron ser ineficaces y en algunos casos parecieron agravar el problema. El profesor Dieter Helm, presidente del Comité de Capital Natural del gobierno del Reino Unido, declaró en enero de 2016: "Las crisis de inundaciones tienden a seguir un patrón establecido. Primero, hay ayuda y asistencia inmediatas. Luego, hay una "revisión". En ocasiones, esto conduce a una tercera etapa de reforma genuina, pero en la mayoría de los casos se aplican "parches". Estos son graduales y a menudo sensatos, pero por lo general no abordan los problemas centrales y, por lo tanto, solo brindan un respiro temporal. Hay muy buenas razones por las que los "parches" no funcionarán esta vez. El enfoque convencional de defensa contra inundaciones, aplicado por la Agencia de Medio Ambiente (EA) y financiado en gran medida por el Tesoro, es, en el mejor de los casos, ineficiente. A veces es incluso contraproducente, al alentar el tipo de decisiones de uso y gestión de la tierra que en realidad pueden empeorar las inundaciones a mediano plazo". [56]
El Comité Selecto de Medio Ambiente de la Cámara de los Comunes cuestionó al Director Ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente sobre su desempeño al afirmar: "Usted [Sir James Bevan, Director Ejecutivo] dijo "¡La capacidad de un río no importa!" Tiene que estar seguro de que el leopardo ha cambiado sus manchas. Y seguiré repitiendo esto. Realmente no nos ha dado una respuesta sobre si ha monitoreado la situación. Tengo miedo. Permitió que el río Parrett [Somerset] se llenara de sedimentos, permitió que el Tone se llenara de sedimentos, permitió que los afluentes se llenaran de sedimentos, y luego se inundó". El Comité agregó: "La EA no proporciona [cotizaciones de trabajo] cuando realiza proyectos, por lo que no podemos comparar entre sí [con otros proveedores de proyectos]. Hay un argumento a favor de la transparencia en su gasto... Usted dice las palabras correctas y se aferra a su poder". [57]
El 11 de enero de 2016, Sir Philip Dilley dimitió como presidente de la Agencia de Medio Ambiente. Dilley declaró que dimitía porque las "expectativas" de su función habían cambiado y ahora tenía que estar "disponible en poco tiempo durante todo el año". [ cita requerida ]
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