El Hindustan Ambassador es un automóvil fabricado por Hindustan Motors de la India de 1957 a 2014, con mejoras y cambios a lo largo de su vida útil. El Ambassador se basó en el modelo Morris Oxford serie III , fabricado por primera vez por Morris Motors Limited en Cowley, Oxford , Reino Unido, de 1956 a 1959.
A pesar de sus orígenes británicos, el Ambassador fue considerado el automóvil indio definitivo y cariñosamente llamado el "Rey de las carreteras indias". [1] El automóvil fue fabricado por Hindustan Motors en su planta de Uttarpara [2] cerca de Calcuta , Bengala Occidental . El 11 de febrero de 2017, Hindustan Motors firmó un acuerdo con PSA Group para la venta de la marca Ambassador, incluidas las marcas comerciales, por una contraprestación de 80 millones de rupias (10 millones de dólares estadounidenses). [3] La unión implicó dos acuerdos de empresa conjunta entre las empresas de los dos grupos.
El Ambassador era básicamente el mismo Morris Oxford Serie - III, lanzado por Morris , entonces parte de British Motor Corporation . En 1956 vendió los derechos y las herramientas a Hindustan Motors como lo había hecho con sus modelos anteriores Serie I y Serie II, que Hindustan Motors vendió como Hindustan 14 y Landmaster. El modelo Serie III en sí era un derivado del modelo Morris Oxford Serie II que se desarrolló antes de la fusión de Austin y Morris .
El coche era bastante espacioso debido a su diseño semimonocasco, que supuso un gran avance a principios de la década de 1950 en la ingeniería de vehículos. El coche fue diseñado por Alec Issigonis cuyos otros diseños fueron el Mini y el Morris Minor . El Ambassador reemplazó al Hindustan Landmaster basado en Morris Oxford Serie II , que era bastante similar, y al Hindustan Deluxe más grande basado en el Chevrolet Deluxe .
Hindustan Motors Limited (HM), parte del grupo Birla, fue la empresa pionera en la fabricación de automóviles de la India y más tarde una empresa insignia del grupo CK Birla. La empresa fue fundada justo antes de la independencia de la India , en 1942, por BM Birla . Comenzaron sus operaciones en una pequeña planta de ensamblaje en Port Okha, cerca de Gujarat , ensamblando el entonces Morris 10 como Hindustan 10.
A mediados de la década de 1950, planearon actualizar sus modelos Hindustan existentes basándose en el Morris Oxford Serie Il ( Hindostan Landmaster ) y finalmente adquirieron los derechos para el nuevo Morris Oxford Serie III. Inicialmente, el coche venía con un motor de válvulas laterales, pero luego se mejoró con un motor de válvulas en cabeza. El Ambassador era bastante innovador, con un chasis monocasco completamente cerrado, lo que lo hacía espacioso por dentro.
Los modelos Morris MO Series (el anterior y su siguiente modelo con una nueva parrilla frontal) se introdujeron en 1949, como Hindustan 14. La producción continuó hasta 1954, después de lo cual se introdujo el Landmaster basado en el Morris Oxford Serie II, con el mismo motor de válvulas laterales de 1476 cc, extraído del anterior Hindustan 14. El mismo motor se utilizó para los Ambassadors Mark I más antiguos desde 1958 hasta 1960.
La influencia política de la familia Birla ayudó a garantizar que el Ambassador fuera uno de los pocos automóviles que se produjeron siguiendo la política gubernamental de 1954 de promover una industria automotriz autóctona. Dominó el mercado durante varias décadas, principalmente debido a su tamaño espacioso y su robustez en comparación con sus rivales como el Premier Padmini y el Standard 10 . [4] A principios de la década de 1980, el bajo consumo de combustible y la mala calidad del Ambassador, comparativamente caro, comenzaron a obstaculizar las ventas. Todavía representaba más de dos tercios de la producción de automóviles de la India, pero las listas de espera se redujeron a 12 meses, mientras que el Premier Padmini tenía una lista de espera de casi cinco años. [5] El Ambassador siguió siendo dominante en los sectores oficial y empresarial, aunque también popular como taxi, pero los conductores privados abandonaron gradualmente el "Amby" en los años 1980 y 1990.
La producción de Hindustan Ambassador en sus plantas fuera de las ciudades de Calcuta y Chennai finalizó debido a la débil demanda y problemas financieros. Antes de la cancelación, la empresa había vendido 2.200 Ambassador en el ejercicio financiero que finalizó en marzo de 2014, sólo una décima parte de las ventas que alcanzó el Ambassador a mediados de los años ochenta. [6] [7]
En 2022, HM confirmó que la compañía estaba trabajando con el fabricante de automóviles francés Peugeot para traer de vuelta al Ambassador con su nuevo diseño, cuyo trabajo ya se encontraba en etapas avanzadas. A principios de 2017, Hindustan Motors había vendido la marca Ambassador al fabricante de automóviles francés Peugeot por 80 millones de rupias. [8]
El coche se importó brevemente al Reino Unido en 1992 (como Fullbore Mark 10). [9] Los coches fueron equipados con calefacción y cinturones de seguridad para cumplir con la legislación de seguridad europea , pero sólo se vendió una pequeña cantidad y el importador entró en liquidación. [10]
El 28 de mayo de 2022, Hindustan informó que la placa de identificación Ambassador se reintroducirá con un nuevo motor y diseño. [11] También se informó que el proceso de diseño para el nuevo motor del Ambassador revivido ya se encontraba en una etapa avanzada de desarrollo, y que los nuevos modelos se producirían en la línea de producción de Hindustan en Chennai. [12]
El Ambassador se mantuvo en producción continua desde sus inicios, con muy pocas mejoras o cambios.
En 1948, Hindustan Motors trasladó su planta de montaje de Port Okha en Gujarat a Uttarpara/Hindmotor en el distrito Hooghly de Bengala Occidental y reforzó su capacidad de fabricación en el segmento de automóviles.
El Morris Oxford serie II de 1954 en India fue construido bajo licencia en Uttarpara , (distrito de Hooghly), Bengala Occidental , tres años después de su debut en Inglaterra y etiquetado como Hindustan Landmaster de 1957.
Dedicada a la fabricación del Ambassador, Contessa y vehículos utilitarios como Trekker, Porter y Pushpak, la planta apenas introdujo innovaciones o mejoras. Hindustan Motors era la única instalación de fabricación en el mundo que fabricaba piezas para los obsoletos camiones Bedford.
La venta de taxis Ambassador está prohibida desde el 1 de abril de 2011, un año después de que se implementaran las normas de emisiones BS IV en 11 ciudades indias, incluida Calcuta .
En años posteriores, Hindustan Motors equipó los coches con un motor diésel más limpio para cumplir con las nuevas normas de emisiones, lo que le permitió reanudar el servicio de taxi en Calcuta, una de las ciudades en las que el vehículo había sido prohibido.
En 1957, Hindustan Motors, para continuar con la colaboración anterior con Morris Motors , que para entonces se había convertido en British Motor Corporation después de fusionarse con Austin Motors , celebró un acuerdo para fabricar 1956 Morris Oxford serie III en la India. Todas las herramientas se transfirieron a la planta de Uttarpara en India. El automóvil fue rebautizado como Ambassador (más tarde llamado Mark 1) y se lanzó a mediados de 1957 y el primer modelo Morris Oxford serie II derivado del Hindustan Landmaster fue descontinuado. [13] El nuevo modelo incluía capós profundos de los faros y pequeñas "aletas traseras" del alerón trasero. El salpicadero y el volante fueron completamente rediseñados. El volante plano de dos radios del Landmaster dio paso a un volante abombado con tres radios formado por cuatro cables por radio, para el Ambassador. También hizo su debut un nuevo capó con hoyuelos. Estos modelos tenían un motor de gasolina de válvulas laterales de 1476 cc derivado de Austin Motors. En 1959, el motor de válvulas laterales fue reemplazado por un motor de gasolina BMC serie B de válvulas en cabeza de 1489 cc y 55 CV .
En enero de 1962, el Ambassador se sometió a un lavado de cara frontal con una parrilla a cuadros que recordaba más a la del Morris Mini . El interior tenía un tablero y un grupo de instrumentos rediseñados. Los primeros modelos tienen lámina de mica solar, pero fue reemplazada por madera contrachapada recubierta con vetas de madera y bisel de aluminio en modelos posteriores (1968 en adelante). Este modelo recibió el nombre de Ambassador Mark II, y la primera versión rápidamente fue denominada Mark I en el mercado, aunque nunca fue bautizada oficialmente así en sus días de producción.
El modelo de mediados de los años sesenta volvió a tener cambios menores en la luz trasera con lentes integradas para intermitentes y luces de freno y el alto tope del parachoques ornamentado del Mark I fue rediseñado con un tope de metal cromado más pequeño acorde con los tiempos. Este modelo se vendió hasta mediados de 1975 y finalmente fue reemplazado por el modelo Mark III. Al ser uno de los primeros modelos omnipresentes del Ambassador, se pueden encontrar numerosas versiones anteriores en restauraciones, garajes y en numerosas películas indias de esa época. En sus últimos años, en 1975, no tuvo otra competencia que el Premier Padmini y su rival más pequeño, el Standard Gazel .
A principios de la década de 1970 se lanzó una versión familiar o familiar de corta duración, el Ambassador Estate. [14]
En 1975, se lanzó la versión Mark 3 con otro lavado de cara frontal. La parrilla delantera tenía lamas horizontales que le daban una sensación moderna y una luz indicadora de perfil redondo ahora aislada de la parrilla. En la parte trasera, un bisel de matrícula de aspecto más moderno reemplazó el diseño inicial que también era utilizado comúnmente por muchos otros automóviles británicos. El interior ahora tenía un nuevo tablero con 3 instrumentos estándar montados sobre una malla empotrada negra, alejándose nuevamente de la antigua base de madera revestida con diseño de tiras de aluminio. En 1978, el Mark 3 estaba disponible en sus versiones Estándar y Deluxe. La versión Deluxe tenía un tablero más nuevo con cuatro metros más el velocímetro. Justo antes del lanzamiento del Mark 4, se cambió la configuración del limpiaparabrisas delantero del Mark 3, con un barrido de dirección común para ambos limpiaparabrisas. Esta configuración prevaleció en los nuevos Embajadores hasta el final. Tiene un breve lapso de menos de 3 años en producción antes de ser reemplazado por un modelo Mark-IV en 1977.
En 1977 y 1978, el Ambassador Mark 3 estaba disponible con una versión de 1760 cc del Morris de cuatro cilindros en línea y 1,5 litros, específicamente para tener suficiente potencia para impulsar un sistema de aire acondicionado completo. Esta opción siguió estando disponible como Mark IV, pero se vendieron muy pocas y se suspendió en 1979.
En 1979, el frente del Ambassador se sometió a un importante lavado de cara partiendo del diseño más plano de la década de 1950 que se mantuvo hasta su final en 2014. La parrilla delantera era mucho más pequeña en altura con una parrilla a cuadros más grande y luces de estacionamiento cuadradas. Ahora se incorporaron luces indicadoras ámbar separadas en el alerón semidelantero debajo del parachoques que estaba montado más arriba. Este modelo fue denominado Mark IV. Además de la versión de gasolina existente, en 1980 se lanzó una variante diésel, propulsada por un motor diésel BMC serie B de 1489 cc y 37 CV . Fue el primer automóvil diésel en la India y fue bien recibido por los indios, aunque inicialmente solo estaba disponible como taxi o para uso gubernamental, ya que el gobierno indio restringía la propiedad privada de automóviles diésel. En ese momento, era el automóvil más caro construido en la India, con un margen de beneficio del 25 por ciento sobre un Mark 4 de gasolina. [5]
El Mark IV fue el último de los coches Mark. Durante un breve periodo los coches estuvieron disponibles como Deluxe y más tarde pasó a llamarse Ambassador Nova. El Ambassador de 1990 (excepto el área del capó delantero) era prácticamente idéntico al original de 1956, y la mayoría de los cambios eran ligeros y estéticos. Los cambios fueron principalmente el estilo frontal y cambios menores en el tablero. Este estancamiento tecnológico se debió principalmente a las políticas proteccionistas que aplicaba el gobierno indio en ese momento, y había pocos incentivos por parte de las empresas indias para innovar. Durante ese tiempo, comenzó a producirse la nueva Hindustan Contessa , con la intención de reemplazar al Ambassador; sin embargo, el Ambassador demostró ser más popular y, por lo tanto, superó al Contessa en producción.
El coche celebró las bodas de oro de su producción en 2008 (1958-2008). El Ambassador se ha convertido en el coche producido en serie durante más tiempo, con mínimos cambios de diseño, en la misma línea de montaje (Uttarpara, Bengala Occidental, India) en todo el mundo hasta 2014.
Fue durante la ejecución del modelo Mark IV que India lanzó una liberalización económica controlada a mediados de la década de 1980 que permitió a muchas empresas japonesas establecer empresas conjuntas en India. Maruti Suzuki lanzó su Maruti 800 en la entonces inexistente categoría de coches pequeños. Los fabricantes entonces existentes , Standard Motors , Premier Automobiles y Hindustan Motors, obtuvieron licencias para automóviles de categorías más grandes. El Ambassador siguió siendo el principal coche familiar elegido en el segmento medio a pesar de tener un diseño premoderno con un estilo anticuado. La compañía también se propuso una importante actualización de sus sistemas mecánicos y de su planta de energía, creando un modelo lanzado más tarde como Nova.
El Ambassador Nova se lanzó en 1990 en dos variantes: una versión Deluxe con motor de gasolina de 55 CV y una versión Diesel DX con motor diésel de 37 CV. El Ambassador Nova recibió un volante de nuevo diseño, una nueva columna de dirección, mejores frenos y sistemas eléctricos. El pedal del freno ahora tenía bisagras superiores, mientras que la instrumentación central anterior, flanqueada por dos guanteras, fue reemplazada por una configuración más convencional con una sola guantera. También tuvo algunos cambios estéticos que incluyeron una nueva parrilla del radiador, conservando al mismo tiempo las señales de giro cuadradas del Mark IV anterior.
En un intento por aumentar su atractivo, en 1992 estuvo disponible otra versión. Apodado Ambassador 1800 ISZ, este modelo presentaba un motor Isuzu de cuatro cilindros en línea de 1817 cc y 75 CV y una caja de cambios manual de cinco velocidades con cambio de piso. [15] Esto también tuvo la ventaja de permitir la opción de asientos envolventes, a diferencia de los asientos tipo banco anteriores. Además, se rediseñó todo el tablero. Los paneles de instrumentos se desplazaron desde el centro del tablero hacia la derecha, detrás del volante. Los cinturones de seguridad se convirtieron en estándar.
El motor Isuzu de 1.817 cc que se utilizaba en su modelo de lujo HM Contessa 1.8 GL y que producía una potencia de 88 CV quedó ligeramente desafinado para el nuevo Ambassador. La misma central eléctrica estuvo disponible desde 1985, para los modelos VIP blindados de pedido especial. A principios de los años 1990, este motor Isuzu de 1.817 cc/ 75 CV (a 5.000 rpm), OHC, que tenía cuatro cilindros en línea y un par máximo de 13,8 kgm a 3.000 rpm, estaba disponible como opción, en todos los Ambassadors. comúnmente disponible para la venta y este motor japonés moderno y muy confiable demostró ser un éxito que duraría toda su producción.
Este modelo ganó el apodo de "Classic" en el Salón del Automóvil de Delhi de 1998, y desde entonces los Ambassador Classics han estado disponibles con una gama de motores de gasolina, GNC y diésel de 1,5 a 2,0 litros instalados en toda la línea Ambassador. [13] El motor diésel 1500, el principal vendedor de Hindustan, no superó las emisiones Bharat IV y, a partir de 2011, ya no se permitió su venta en 13 de las principales ciudades de la India. [16] Esto significó el fin de la gama Classic, ya que eliminó la mayor parte del mercado de taxis.
El Ambassador Grand fue lanzado en 2003 y según el fabricante, la nueva versión tuvo 137 cambios respecto a su predecesor. Los cambios incluyeron un cambio a parachoques envolventes del color de la carrocería, interiores de color camel, asientos de tela, palanca de cambios remota, molduras de puertas y techo moldeados, eje Salisbury, tambores de ruedas traseras más grandes, suspensión mejorada con barra estabilizadora y casquillos Metlon, puerta central. cerradura, sistema de música instalado de fábrica y techo corredizo opcional. El aislamiento acústico del Ambassador Grand fue desarrollado por Trèves SAS de Francia. La versión Grand del Ambassador estaba disponible solo en motores de 2.0L y 1.8L al principio y más tarde, en 2007, se agregó el modelo de 1.5L a la línea.
El modelo Avigo lanzado en 2004 fue la revisión más radical del venerado Ambassador, parte de una revitalización de la marca iniciada a mediados de 2003. El cambio de nombre, una ruptura con la marca Ambassador, indicó una estrategia de marketing diferente. El Avigo se lanzó en el verano de 2004. La línea revitalizada estaba formada por el Ambassador Classic de mediados de 2003, el Ambassador Grand de finales de 2003 y el Avigo antes mencionado, con el exterior diseñado por Manvindra Singh. Sin embargo, la influencia más abrumadora en el capó delantero ha sido la de la serie Landmaster original (también basada en Morris Oxford). Los paneles principales en la parte trasera siguieron siendo los mismos, pero se rediseñaron las luces traseras y los biseles de la placa de identificación. En el interior, el Avigo, sin embargo, tiene interiores de toque mucho más clásico. Toda la consola del tablero fue rediseñada con un tema retro clásico que recuerda a los primeros modelos con nuevos grupos de medidores montados en el centro (como los modelos Mark IV). Los asientos fueron construidos especialmente para este modelo con una combinación de colores beige en dos tonos e interiores con vetas de madera. Se instaló un sistema de audio Kenwood de 6 CD instalado de fábrica y un nuevo sistema de aire acondicionado. El coche tenía un precio más alto que los modelos existentes.
Este nuevo modelo se lanzó en 2013 para cumplir con los estándares BS IV de las ciudades metropolitanas con el diésel de 1,5 litros. Esta versión fue desarrollada con la ayuda de Magna Steyr de Austria . [16] El nuevo coche se parece a un Ambassador Grand y tiene las mismas dimensiones totales que el BS III Ambassadors, aunque la potencia había aumentado a 48 CV (35 kW). [17] El volante era de dos radios visto por primera vez en el Nova. En 2013, todavía se fabricaban versiones con volante a la izquierda en pequeñas cantidades para exportar a mercados terciarios como Nigeria . [18]
Muchos personalizadores locales ofrecen versiones ampliadas. Uno de esos fabricantes fue Parikh, cuyo esfuerzo se denominó Harsh. [19]
El diseñador de automóviles Dilip Chhabria creó un concepto inspirado en la versión Ambassador, [20] el Ambirod. Este coche no fue fabricado por Hindustan Motors ni se basó en el Ambassador. Sin embargo, se han tomado prestadas varias claves de estilo del Ambassador.
A principios de la década de 1990, el antiguo motor de gasolina BMC de 1,5 litros OHV de cuatro cilindros en línea OHV de la serie B diseñado por Austin fue reemplazado por un motor Isuzu de 1,8 litros y se convirtió en el automóvil de producción más rápido en la India, superando a los Fiat y a los automóviles Maruti Suzuki en ese momento. Los motores disponibles actualmente son el 1500 DSL (motor diésel de 1,5 L y 37 CV), el 1800 ISZ ( motor de gasolina MPFI de 1,8 L y 75 CV), el 2000 DSZ ( motor diésel Isuzu de 2,0 L y 50 CV ) y el 2000 DSZ Turbo (motor turboalimentado de 2,0 L y 75 CV). Motor diésel Isuzu con intercooler .
A finales de la década de 1970 se produjo un lote limitado de Mark III Ambassadors con motores de 1.760 cc. Estaban equipados con carburadores de tiro lateral SU de velocidad constante de una época anterior en lugar de las unidades de tiro descendente Solex de velocidad variable autóctonas más comunes. Los bloques de motor de estos coches tenían grabado "1760" en lugar del habitual "1500". Probablemente se produjeron para soportar la carga adicional de los compresores de aire acondicionado de pistón disponibles en aquellos días. Las molduras (bordes metálicos) de estos coches recordaban a los años sesenta porque estaban cromadas en lugar de aluminio.
Top Gear afirmó que el Ambassador era el mejor taxi del mundo en el episodio 2 de su vigésima serie. [21] [22]
Un artículo de Hormazd Sorabjee titulado Un epitafio para el "espantoso" automóvil nacional de la India apareció en una edición de julio de 2014 de la revista BBC. [23]
