Quneitra (también Al Qunaytirah , Qunaitira o Kuneitra ; árabe : ٱلْقُنَيْطِرَة o ٱلْقُنَيطْرَة , al-Qunayṭrah o al-Qunayṭirah pronunciado [æl qʊˈneɪ̯tˁ(ɨ)rɑ] ) es la capital en gran parte destruida y abandonada de la Gobernación de Quneitra en el suroeste de Siria . Está situada en un valle alto en los Altos del Golán a 1.010 metros (3.313 pies) [2] sobre el nivel del mar. Desde 1974, de conformidad con la Resolución 350 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y el Acuerdo sobre la Separación entre Israel y Siria, la ciudad se encuentra dentro de la zona de amortiguación patrullada por la ONU .
Quneitra fue fundada en la era otomana como una estación de paso en la ruta de las caravanas a Damasco y posteriormente se convirtió en una ciudad de guarnición de unas 20.000 personas. En 1946, pasó a formar parte de la República Siria independiente dentro de la Gobernación de Rif Dimashq y en 1964 se convirtió en la capital de la Gobernación dividida de Quneitra. [4] El 10 de junio de 1967, el último día de la Guerra de los Seis Días , Quneitra quedó bajo control israelí. [5] Fue brevemente recuperada por Siria durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , pero Israel recuperó el control en su posterior contraofensiva. La ciudad fue destruida casi por completo por Israel antes de retirarse en junio de 1974. Siria se negó posteriormente a reconstruir la ciudad y desalentó activamente el reasentamiento en la zona. Israel fue duramente criticado por las Naciones Unidas por la destrucción de la ciudad, [6] mientras que Israel también ha criticado a Siria por no reconstruir Quneitra. [7]
En 2004, su población se estimó en 153 personas, y unas 4.000 más vivían en los alrededores de la antigua ciudad.
Durante la guerra civil siria , Quneitra se convirtió en un punto de enfrentamiento entre las fuerzas rebeldes y el Ejército Árabe Sirio. Entre 2014 y julio de 2018, [8] Quneitra estuvo controlada de facto por el Frente Sur , una alianza rebelde siria. A fines de julio de 2018, las fuerzas del gobierno sirio recuperaron el control de la ciudad. [9] [10]
Qantara es la palabra árabe para puente arqueado. [11] [12] Quneitra significa arco pequeño o puente, y el nombre se deriva del puente de arcos pequeños alrededor del cual se ha construido la ciudad. [13]
Quneitra es la capital de la Gobernación de Quneitra , un distrito del suroeste de Siria que abarca la totalidad de los Altos del Golán. La ciudad de Quneitra se encuentra dentro de la parte de los Altos del Golán controlada por Siria. [14] Madinat al-Baath (Ciudad Baath), también conocida como Nueva Quneitra, reemplazó a Quneitra como centro administrativo de la Gobernación de Quneitra. [15]
Quneitra está situada en un valle alto en los Altos del Golán a una altitud de 942 metros (3.091 pies) sobre el nivel del mar . Está eclipsada al oeste por la parte de los Altos del Golán en poder de Israel y el pico de Har Bental . El área circundante está dominada por antiguos flujos de lava volcánica intercalados por una serie de conos volcánicos inactivos que se elevan unos 150 a 200 metros (490 a 660 pies) sobre la llanura circundante. Las colinas volcánicas de la región han desempeñado un papel clave como puntos de observación y posiciones de tiro naturales en los conflictos en la región, más notablemente en la Guerra de Yom Kippur. [16] En tiempos más pacíficos, el suelo volcánico fértil ha apoyado actividades agrícolas como el cultivo de trigo y el pastoreo . [2]
La viajera estadounidense Harriet-Louise H. Patterson, que escribió durante el período de entreguerras, registró que Quneitra era
Enclavado en un bosque de eucaliptos , el principal atractivo de este lugar para los pocos momentos de tiempo del viajero, más allá de las formalidades del pasaporte, es la hermosa vista que ofrece del Jordán, que desciende desde Hermón a través de bancos de arbustos enmarañados y adelfas blancas y rosadas en flor. Kuneitra es un lugar agradable para hacer una parada para almorzar. Es fresco bajo los árboles frondosos, y suele ser tranquilo y relajante. [17]
La posición de la ciudad en una importante ruta comercial le dio una población variada durante gran parte de su historia. A principios del siglo XX estaba dominada por circasianos musulmanes del Cáucaso , acompañados de turcomanos y árabes . [18] [19] Su población creció a unas 21.000 personas, en su mayoría árabes , seguidos por turcomanos y circasianos , tras la independencia de Siria de Francia en 1946. [14] [19] [20] Después de su abandono en 1967 y la posterior destrucción, su población se dispersó a otras partes de Siria. La ciudad permanece abandonada, aparte de una presencia de seguridad siria residual. Debido a los frecuentes y grandes movimientos de población dentro de Siria y a través de las fronteras causados por la guerra, no hay estimaciones de población fiables disponibles después de 2011. El impacto de la crisis ha provocado desplazamientos masivos y un deterioro gradual del acceso a los servicios básicos. Quneitra también ha sido el destino de muchos desplazados internos procedentes de las provincias vecinas de Daraa y Rif Dimashq. En agosto de 2013, muchos de los aproximadamente 75.000 desplazados internos procedentes de Nawa y Al-Harra, en la provincia de Daraa, habrían huido a Quneitra. [21]
La zona circundante ha estado habitada durante milenios. Se cree que aquí vivieron cazadores-recolectores del Paleolítico , como lo demuestra el descubrimiento de herramientas de sílex del Levallois y del Musteriense en las inmediaciones. [23]
Se estableció un asentamiento al menos a finales del período helenístico, [24] y continuó durante las épocas romana y bizantina ; se lo conocía con el nombre de "Sarisai". [25] El asentamiento sirvió como parada en el camino de Damasco a Palestina occidental . Se dice que San Pablo pasó por el asentamiento en su camino de Jerusalén a Damasco. El lugar de la conversión de Pablo se identificaba tradicionalmente con el pequeño pueblo de Kokab, al noreste de Quneitra, en el camino a Damasco. [26]
Durante gran parte de los siglos XVIII y XIX, Quneitra estuvo abandonada. [18] En 1868, un manual de viajes informó que el sitio era un "pueblo en ruinas de unas 80 o 100 casas" y que también había un gran caravasar en ruinas. [27] Grupos pastorales seminómadas como las tribus árabes Al Fadl y Banu Nu'aym y varias tribus turcomanas pastoreaban sus rebaños en las tierras rocosas de Quneitra. [18]
En 1873, un grupo de circasianos de Sivas en Anatolia se estableció en Quneitra. Este grupo inicial no cultivó la zona durante varios años. [18] Una segunda oleada de circasianos, de unos 2.000, llegó al Golán en 1878 a través de Acre después de huir de Bulgaria debido a la guerra ruso-turca . [18] Junto con Quneitra, se establecieron o construyeron varios otros pueblos en los alrededores. [28] Los circasianos comenzaron a cultivar la zona y el gobierno le dio a cada familia el título de 70 a 130 dunams de tierra según el tamaño de la familia. [18] Los otomanos alentaron el asentamiento circasiano en el Golán como un medio para abrir una brecha entre los pueblos drusos frecuentemente rebeldes del Monte Hermón y los de Jabal Hauran . [18] Los circasianos de Quneitra mantuvieron conflictos sostenidos con los drusos y los Al Fadl durante el resto del siglo XIX. [18]
La Quneitra moderna creció alrededor del núcleo del antiguo caravasar otomano , que se había construido utilizando las piedras de un antiguo asentamiento en ruinas. [29] A mediados de la década de 1880, Quneitra se había convertido en la ciudad principal y sede del gobierno del Golán. Gottlieb Schumacher escribió en 1888 que "consta de 260 edificios, que en su mayoría están bien y cuidadosamente construidos con piedras de basalto, y contiene, excluyendo a los soldados y funcionarios, 1.300 habitantes, principalmente circasianos". [30] Los circasianos se alejaron del Golán a partir de la Guerra de los Seis Días y nuevamente después de la caída de la Unión Soviética . [31]
Durante la Primera Guerra Mundial , la División Montada australiana y la 5.ª División de Caballería derrotaron a los turcos otomanos en Quneitra el 29 de septiembre de 1918, antes de que tomaran Damasco [32] (véase también Batalla de Meguido (1918) ).
Quneitra fue escenario de varias batallas durante la campaña Siria-Líbano de la Segunda Guerra Mundial , incluidas la batalla de Damasco y la batalla de Kissoué . [33]
Cuando los estados modernos de Siria e Israel obtuvieron su independencia de Francia y Gran Bretaña respectivamente después de la Segunda Guerra Mundial, Quneitra adquirió una nueva importancia estratégica como cruce de carreteras clave a unos 24 kilómetros de la frontera. Se convirtió en una próspera ciudad de mercado y guarnición militar, con una población que se triplicó hasta superar las 20.000 personas, predominantemente árabes. [14]
Quneitra era el cuartel general sirio de los Altos del Golán. [34] La captura israelí de la ciudad se produjo en circunstancias caóticas el 10 de junio de 1967, el último día de la Guerra de los Seis Días. Las fuerzas israelíes que avanzaban hacia Quneitra desde el noroeste impulsaron a las tropas sirias a desplegarse al norte de la ciudad, bajo un intenso bombardeo, para defender la carretera a Damasco. A las 8:45 am , la radio siria transmitió un anuncio de que la ciudad había caído, aunque en realidad no había sido así. Alarmado, el redespliegue del ejército sirio se convirtió en una retirada caótica a lo largo de la carretera de Damasco.
Según el comandante de la 8ª Brigada, Ibrahim Isma'il Khahya:
Recibimos órdenes de bloquear las carreteras que conducían a Quneitra, pero luego se anunció la caída de la ciudad y eso hizo que muchos de mis soldados abandonaran el frente y corrieran hacia Siria mientras las carreteras aún estaban abiertas. Se amontonaron en los vehículos, lo que destruyó aún más nuestra moral. Me retiré antes de ver a un solo soldado enemigo. [35]
Aunque dos horas después se difundió una corrección, los israelíes aprovecharon la confusión para apoderarse de Quneitra. [36] Una brigada blindada al mando del coronel Albert Mandler entró en Quneitra a las 14.30 horas y encontró la ciudad desierta y sembrada de equipo militar abandonado. Uno de los comandantes israelíes comentó más tarde:
Llegamos casi sin obstáculos a las puertas de Quneitra... A nuestro alrededor había enormes cantidades de botín. Todo estaba en orden de funcionamiento. Los tanques con los motores todavía en marcha, los equipos de comunicación todavía en funcionamiento, habían sido abandonados. Capturamos Quneitra sin luchar. [37]
La revista Time informó: “En un esfuerzo por presionar a las Naciones Unidas para que impusiera un alto el fuego, la Radio de Damasco debilitó a su propio ejército al transmitir la caída de la ciudad de El Quneitra tres horas antes de que capitulara. Ese informe prematuro sobre la rendición de su cuartel general destruyó la moral de las tropas sirias que quedaron en la zona del Golán”. [34]
Más tarde, por la tarde, se acordó un alto el fuego, dejando Quneitra bajo control israelí. En junio de 1967, la revista Time escribió: "La ciudad de El Quneitra era una ciudad fantasma, con sus tiendas cerradas, sus calles desiertas patrulladas por israelíes que buscaban casa por casa escondites de armas y municiones. Las colinas resonaban con explosiones mientras los zapadores israelíes destruían sistemáticamente la línea Maginot en miniatura desde la que los sirios habían bombardeado los kibutz al otro lado del Mar de Galilea ". [38]
El Representante Especial de las Naciones Unidas , Nils-Göran Gussing, visitó la ciudad en julio y dijo que "casi todas las tiendas y todas las casas parecían haber sido asaltadas y saqueadas" y que algunos edificios habían sido incendiados después de haber sido desmantelados. Aunque portavoces israelíes dijeron a Gussing que Quneitra había sido efectivamente saqueada por los sirios que se retiraban, el representante de la ONU consideró que esto era poco probable dado el extremadamente breve espacio de tiempo entre el anuncio erróneo de la radio y la caída de la ciudad unas horas más tarde. Concluyó que "la responsabilidad de este extenso saqueo de la ciudad de Quneitra recaía en gran medida sobre las fuerzas israelíes". [37]
La dispersión circasiana del Golán comenzó después de la Guerra de los Seis Días, y luego un número adicional de ellos se trasladó al Cáucaso después de la caída de la Unión Soviética. [31]
La ciudad desierta permaneció en manos israelíes durante los seis años siguientes. Sin embargo, Israel y Siria permanecieron en estado de guerra durante todo este período (y, de hecho, hasta el día de hoy). La ciudad adquirió un nuevo valor simbólico; los sirios la consideraban "la insignia de la derrota de Siria, un emblema del odio entre Siria e Israel y una cruz que [el presidente sirio Hafez al-Assad ] tenía que llevar". [39] Siria bombardeó la ciudad varias veces a principios de los años 70; en junio de 1970, una unidad blindada siria lanzó un ataque, [40] y en noviembre de 1972, la radio de Damasco anunció que la artillería siria había vuelto a bombardear Quneitra. [41]
Durante los primeros días de la Guerra de Yom Kippur en 1973, Quneitra fue brevemente recapturada por el ejército sirio antes de ser rechazada en una contraofensiva israelí. [42] A mediados de octubre de 1973 comenzó la contraofensiva israelí. Los sirios habían reunido casi 1.000 tanques a lo largo de un frente de 100 km (60 mi). Con una concentración masiva de tanques, los israelíes atacaron a las fuerzas sirias. Los sirios al principio retrocedieron, pero luego lograron contraatacar y retroceder hacia el territorio ocupado. Quneitra cambió de manos varias veces. Finalmente, las unidades blindadas israelíes , apoyadas de cerca por Phantoms y Skyhawks que realizaban apoyo aéreo cercano con ataques con napalm contra las unidades sirias avanzadas, detuvieron el avance sirio y hicieron retroceder al ejército sirio. [43]
Israel siguió controlando la ciudad hasta principios de junio de 1974, cuando volvió a estar bajo control civil sirio tras la firma de un acuerdo de retirada negociado por los Estados Unidos el 31 de mayo de 1974. La rendición de Quneitra fue controvertida, con los colonos israelíes [44] y el Likud y el Partido Religioso Nacional oponiéndose a ella. [45] Según Michael Mandelbaum , el acuerdo preveía que la ciudad iba a ser repoblada para servir como prueba de las intenciones pacíficas de Siria, con lo que alentaría a los israelíes a retirarse aún más. [46]
En un intento de bloquear la retirada, un grupo de colonos de Merom Golan –un asentamiento establecido en 1967– se apoderó de un búnker abandonado en Quneitra y lo declaró un nuevo asentamiento llamado Keshet (Quneitra en hebreo ). Los colonos también se dedicaron a arrasar la ciudad existente hasta los cimientos. El líder de Merom Golan, Yehuda Harel, y otro miembro de Merom Golan, Shimshon Wollner, iniciaron la destrucción de Quneitra, que fue llevada a cabo por la Administración de Desarrollo Territorial del Fondo Nacional Judío . Harel describió más tarde lo que sucedió:
Shimshon y yo caminamos por Quneitra todo el día y tratamos de decidir qué hacer. Y entonces surgieron estas dos ideas extrañas. Una era establecer un asentamiento en Quneitra y la segunda era destruir Quneitra. [47]
Wollner y Harel pidieron al Fondo Nacional Judío que realizara el trabajo, aparentemente para preparar un área para el cultivo agrícola, pero se les negó porque no tenían permiso del ejército israelí. Luego se acercaron al Asistente del Jefe del Comando Norte y le pidieron que señalara en un mapa los edificios que necesitaba el ejército. Según Harel,
Entonces tomó un rotulador y marcó el hospital y algunos otros lugares: escribió "no para destrucción" y en otros lugares escribió "para destrucción" y firmó. Pensó que estaba firmando sobre lo que no debía destruirse, pero en realidad estaba escribiendo para destruir... Los tractores del Fondo Nacional Judío fueron los que destruyeron. No eran nuestros tractores... Puedo decirles que incluso los conductores de los tractores eran árabes. [47]
Los edificios fueron desmantelados sistemáticamente [14] , y todo lo que era movible fue retirado y vendido a contratistas israelíes, antes de ser demolidos con tractores y excavadoras. [48]
La retirada entró en vigor el 6 de junio. [49] El 26 de junio, el presidente sirio Hafez al-Assad viajó a Quneitra, donde se comprometió a devolver el resto de los territorios ocupados al control sirio. [50] Los periodistas occidentales acompañaron a los refugiados sirios que regresaron a la ciudad a principios de julio de 1974 y describieron lo que vieron sobre el terreno. El corresponsal de la revista Time informó que "la mayoría de sus edificios están derribados, como si hubieran sido dinamitados, o marcados por los bombardeos". [51] El corresponsal de Le Monde en Siria, en un informe para The Times , dio una descripción detallada de la destrucción como testigo presencial:
Hoy la ciudad está irreconocible. Las casas con los tejados en el suelo parecen lápidas. Parte de los escombros están cubiertos de tierra fresca surcada por las huellas de las excavadoras. Por todas partes hay fragmentos de muebles, utensilios de cocina desechados, periódicos hebreos de la primera semana de junio; aquí un colchón destrozado, allá los muelles de un viejo sofá. En los pocos trozos de pared que quedan en pie, unas inscripciones hebreas proclaman: «Habrá otra ronda»; «Si queréis Quneitra, la destruiréis». [52]
Israel afirmó que la mayor parte de los daños habían sido causados en las dos guerras y durante los duelos de artillería que se produjeron entre ellas. [53] [54] Varios informes anteriores a la retirada se referían a la ciudad como "en ruinas" y "marcada por los proyectiles". [55] [56] [57] El corresponsal del Times vio la ciudad con sus propios ojos el 6 de mayo, un mes antes de la retirada israelí, y la describió como "en ruinas y desierta después de siete años de guerra y abandono. Parece una ciudad del salvaje oeste golpeada por un terremoto y si los sirios la recuperan se enfrentarán a una importante hazaña de reconstrucción. Casi todos los edificios están muy dañados y se han derrumbado decenas". [44]
El 12 de mayo de 1974, un equipo de noticias de la televisión británica, en el que se encontraba el veterano periodista Peter Snow , que informaba para Independent Television News sobre las negociaciones de retirada, proporcionó una prueba directa de la condición de la ciudad. Su informe fue emitido en el programa News at Ten de ITN . Según el corresponsal de The Times , Edward Mortimer , "los espectadores pudieron disfrutar de una vista panorámica de la ciudad, que había permanecido casi completamente vacía desde que el ejército sirio la evacuó en 1967. Se podía ver que muchos de los edificios estaban dañados, pero la mayoría seguían en pie". Después de su entrega, "quedaron muy pocos edificios en pie. La mayoría de los destruidos no presentaban el contorno irregular y los montones de escombros al azar que suelen producir la artillería o los bombardeos aéreos. Los tejados yacían planos sobre el suelo, 'destrozados' de una manera que, según me han dicho, sólo se puede conseguir mediante la dinamita sistemática de los muros de apoyo del interior". Mortimer concluyó que las imágenes "establecen más allá de toda duda razonable que gran parte de la destrucción tuvo lugar después del 12 de mayo, en un momento en el que no había combates en ningún lugar cerca de Kuneitra". [58]
Las Naciones Unidas establecieron un Comité Especial para Investigar las Prácticas Israelíes que Afectan los Derechos Humanos de la Población de los Territorios Ocupados , que contrató al ingeniero suizo Edward Gruner para investigar los daños. [59] Gruner y un equipo de topógrafos pasaron cuatro meses en Quneitra, documentando cada edificio y su condición. [59] Su informe concluyó que las fuerzas israelíes habían destruido deliberadamente la ciudad antes de su retirada, incluidos casi 4.000 edificios y una gran cantidad de infraestructura, con un valor estimado en 463 millones de libras sirias. [59] Las conclusiones del informe fueron adoptadas posteriormente por la Asamblea General de las Naciones Unidas . Aprobó una resolución el 29 de noviembre de 1974 que describía la destrucción de Quneitra como "una grave violación de la [Cuarta] Convención de Ginebra " y "condenaba a Israel por tales actos", por un margen de 93 votos a favor, 8 en contra y 74 abstenciones. [6] La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas también votó para condenar la "destrucción y devastación deliberadas" de Quneitra en una resolución del 22 de febrero de 1975, por un margen de 22 votos contra uno (Estados Unidos) y nueve abstenciones. [60]
La ciudad sigue en un estado de destrucción. Siria ha dejado las ruinas en su lugar y ha construido un museo para conmemorar su destrucción. Mantiene vallas publicitarias en las ruinas de muchos edificios y la preserva de manera efectiva en la condición en que la dejó el ejército israelí. Los antiguos residentes de la ciudad no han regresado y Siria desalienta la repoblación de la zona. [36] Sin embargo, en el censo de 2004 de la Oficina Central de Estadística , se registró una pequeña población de 153 personas que vivían en 28 hogares, todos ellos viviendo en el barrio de Rasm al-Rawabi. [61] La Guía Aproximada de Siria describe el aspecto de la ciudad en 2001: "La primera visión de las casas aplastadas en las afueras de Quneitra es la más dramática; muchos de los techos intactos simplemente yacen sobre una masa de escombros, dejando la impresión de un edificio que ha implosionado". [36]
La ciudad ha sido utilizada a menudo como parada de personalidades extranjeras, desde el ministro de Asuntos Exteriores soviético Alexei Kosygin en junio de 1976 [62] hasta el Papa Juan Pablo II en mayo de 2001. [63] Sólo un puñado de familias viven ahora en la ciudad, ganándose la vida prestando servicios a las tropas de las Naciones Unidas que patrullan la zona desmilitarizada. [64] Según The Times , "la ciudad en ruinas cuidadosamente conservada se ha convertido en un lugar de peregrinación para una generación de sirios". [65]
Antes de la guerra civil siria , la ciudad podía ser visitada por turistas con un permiso del Ministerio del Interior sirio y bajo la supervisión de un guía militar. Los principales lugares de interés del recorrido estándar eran los restos del hospital de Quneitra, la mezquita y la iglesia ortodoxa griega . Un "Museo de Quneitra Liberada", que exhibe artefactos del pasado antiguo y medieval de la ciudad, está ubicado en el antiguo caravasar turco otomano en el centro de la ciudad. El borde occidental de la ciudad marca el comienzo de la "tierra de nadie" más allá de la cual se encuentra el territorio controlado por Israel. No era y todavía no es posible visitar Quneitra directamente desde Israel. [66] [67]
El 13 de noviembre de 2012, durante la actual guerra civil siria, que había comenzado en marzo de 2011, el presidente sirio Bashar al-Assad emitió un decreto que establecía la creación de una sucursal de la Universidad de Damasco en Quneitra. [68]
El 6 de junio de 2013, el cercano cruce fronterizo de Quneitra fue atacado por fuerzas rebeldes y ocupado temporalmente, para luego ser recuperado por el ejército sirio; [69] En julio de 2013, fuerzas de la oposición atacaron un puesto de control militar en Quneitra, [ cita requerida ] y al día siguiente estaban atacando varias posiciones del Ejército Árabe Sirio en Quneitra. [ cita requerida ]
En agosto de 2014, las fuerzas rebeldes capturaron el cruce . [70] Un miembro filipino de la misión de mantenimiento de la paz de la UNDOF resultó herido durante los combates. Como resultado, el gobierno austríaco anunció la retirada de sus tropas de la misión de la ONU. [71] [72]
El 26 de julio de 2018, el ejército sirio recuperó la ciudad de Quneitra después de que los rebeldes se rindieran y entregaran las armas pesadas y medianas al ejército. [9] [10]
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33°07′32″N 35°49′26″E / 33.12556, -35.82389