Sir Alfred Lewis Jones KCMG comYC JP (24 de febrero de 1845 - 13 de diciembre de 1909) fue un empresario y armador galés . Descrito por WT Stead como "El rey sin corona de África occidental", Jones fue una figura preeminente en el comercio marítimo colonial. Amasó considerables tierras y negocios a través de sus muchas hazañas.
Jones nació el 24 de febrero de 1845 en Carmarthen , Gales. [1] Su padre era Daniel Jones, propietario de The Welshman y único hijo de Charles Jones, quien ocupó el cargo de alcalde de Carmarthen de 1839 a 1840. Su madre era Mary Jean Williams, la hija mayor del reverendo Henry Williams. , rector de Llanedi . [2] Cuando Jones tenía tres años, se mudaron a Liverpool. [2] Según sus propios recuerdos, su infancia fue "feliz y sin incidentes". No recordaba "ninguna escapada divertida o aventura conmovedora". Jones se destacó en aritmética y le gustaba mucho la natación y la navegación. [3]
A la edad de doce años, Jones fue aprendiz de los gerentes de la African Steamship Company en Liverpool por recomendación del capitán del barco, realizando varios viajes a la costa occidental de África .
Cuando cumplió veintiséis años, había ascendido a director del negocio. Al no encontrar suficiente margen de maniobra en este puesto, pidió dinero prestado para comprar dos o tres pequeños veleros y se inició en el negocio del transporte marítimo por cuenta propia. La empresa tuvo éxito y amplió su flota, pero después de algunos años de comercio exitoso, al darse cuenta de que los veleros estaban a punto de ser reemplazados por los vapores, vendió sus barcos. [4]
Jones se interesó mucho por los asuntos imperiales. Adquirió considerables intereses territoriales en África Occidental , donde adquirió considerables tierras y negocios, e intereses financieros en muchas de las empresas dedicadas a la apertura y el desarrollo de esa parte del mundo. [4] Fue el primer comerciante en importar plátanos a Inglaterra en 1884 y se hizo amigo de la familia Fyffe . Los barcos de la línea Elder, Dempster & Co. eventualmente llegaron a ser conocidos como los "barcos banana". [5]
Su actividad en este campo impulsó a Joseph Chamberlain , el secretario colonial, a persuadirlo de hacer lo mismo con el comercio del plátano jamaicano. Resultó ser una empresa costosa. Winston Churchill , mientras estuvo en la Oficina Colonial, llegaría a conocer bien a Jones. [6]
Los señores Elder, Dempster & Co. , que compraron el negocio de la antigua African Steamship Company, le ofrecieron a Jones un puesto directivo en 1891. Esta oferta la aceptó, sujeto a que los señores Elder, Dempster le vendieran varias de sus acciones, y él adquirió así una participación en la empresa y, posteriormente, mediante nuevas compras de acciones, su control. [4] El élder Dempster empleó tanto a ED Morel como a Roger Casement , quienes con el tiempo se convirtieron en enemigos acérrimos de Jones.
Ese mismo año, Jones recibió una solicitud del rey Leopoldo II de Bélgica para frenar las críticas británicas a los abusos contra los derechos humanos en el Congo . De este modo patrocinó los viajes de la novelista May French Sheldon . Mientras estuvo en el Congo, viajó en barcos de vapor propiedad del Estado y sus empresas aliadas, quienes controlaban adónde iba y qué veía. Cuando regresó a Inglaterra, Jones publicó sus artículos en los periódicos. Dijo: "He sido testigo de más atrocidades en las calles de Londres de las que jamás he visto en el Congo". [7]
El creciente éxito hizo necesario entrar en otros campos, lo que significó el establecimiento del Banco de África Occidental Británica y la compra de empresas de transporte y de chandler y muchas otras filiales, todo lo cual creció hasta convertirse en un imperio que incluía más de 100 barcos de Elder Dempster Lines . [8]
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A mediados de la década de 1890, Jones no sólo era la figura preeminente en el comercio marítimo de África occidental, sino que también tenía una presencia dominante en tierra. Además de sus servicios costeros y fluviales, Jones dirigía hoteles, cámaras frigoríficas, avituallamiento, cerería, transporte, molinos de aceite, plantaciones, minas de carbón y otras minas. [8]
Como resultado del aumento del comercio con África occidental, Gran Bretaña experimentó un aumento espectacular de las enfermedades tropicales en la segunda mitad del siglo XIX. En respuesta a un llamamiento de Joseph Chamberlain , Jones propuso contribuir con 350 libras esterlinas al año durante tres años al estudio de la medicina tropical en la cena anual de los estudiantes del Royal Southern Hospital el 12 de noviembre de 1898. William Adamson , presidente del hospital , aceptó su oferta y se redactaron propuestas para formar la Escuela de Enfermedades Tropicales de Liverpool, que más tarde se convertiría en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . [4]
A principios del siglo XX, Jones tenía el monopolio del tráfico postal entre el Congo y Amberes, así como funciones consulares en representación del estado del Congo del rey Leopoldo II en Liverpool. Tenía innumerables intereses. En 1900, para suministrar combustible a sus barcos y apoyar sus estaciones de carbón en las Islas Canarias y Sierra Leona, formó Elder's Navigation Collieries Ltd. y compró las minas de carbón Oakwood y Garth Merthyr cerca de Maesteg en el valle de Llynfi , Gales del Sur. La necesidad de instalaciones de almacenamiento de carbón a lo largo de la ruta comercial de África Occidental le llevó a establecer, entre otros, un importante depósito en Las Palmas . [9]
Jones desempeñó un papel destacado en la apertura de una nueva línea de comunicación con las Indias Occidentales y en la estimulación del comercio de frutas y el tráfico turístico de Jamaica . [4] También desarrolló el comercio turístico en las Islas Canarias y la industria bananera allí. Mientras era presidente del Banco de África Occidental Británica , había estado interesado en el cultivo de algodón en África Occidental e incluso había distribuido semillas de algodón allí. Como resultado, en 1902, se le acercó y se convirtió en el presidente inaugural de la Asociación Británica de Cultivo de Algodón . [10] En junio de 1903, se convirtió en presidente del Instituto de Investigaciones Tropicales de Liverpool, presidente de la Cámara de Comercio de Liverpool y miembro de la comisión de tarifas de Joseph Chamberlain , formada en 1904. También fue nombrado juez de paz. (JP) del Liverpool. [11]
Jones fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en la lista de honores de cumpleaños de 1901 el 9 de noviembre de 1901 "en reconocimiento a los servicios prestados a las colonias de África occidental y a Jamaica", [12] y fue investido como tal por el rey Eduardo VII en el Palacio de St James el 17 de diciembre de 1901. [13] En mayo de 1902, fue elegido miembro honorario del Jesus College de Oxford . [14]
También recibió numerosas condecoraciones extranjeras, de Bélgica, Rusia, Portugal, Liberia y otros. [15] En 1906, el rey Alfonso XIII de España le confirió la Orden de Isabel la Católica en reconocimiento a "los grandes servicios prestados por Sir Alfred en la promoción de la agricultura y el desarrollo general del comercio de las Islas Canarias ". Ese mismo año, Jones había agasajado al Rey en su visita a Canarias. [16] [17]
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Quince días antes de su muerte, Jones contrajo un resfriado mientras viajaba a casa desde Londres. Asistió a una cena de despedida de Sir Hesketh Bell el 7 de diciembre de 1909, a pesar de su mala salud, y posteriormente estuvo confinado en su casa. [18] Jones murió el 13 de diciembre de 1909 en Liverpool . Fue enterrado en el cementerio de Anfield , donde el epitafio dice "Trabajó para poder dar". [19]
Como nunca se casó, el marido de la sobrina mayor de Jones (Owen Harrison Williams) fue el albacea de su testamento. Williams estuvo durante veinte años ocupado en la gestión de este patrimonio bruto, que ascendía a más de 670.000 libras esterlinas (más de 65 millones de libras esterlinas en la actualidad). Muchos cientos de personas, organizaciones benéficas e instituciones se beneficiarían de su testamento. [19]
El resto de su patrimonio se convirtió en un fideicomiso caritativo, que distribuyó cientos de miles de libras a causas nobles. Jones sugirió a sus fideicomisarios que su riqueza se destinara a "la educación técnica de los nativos de la costa occidental de África, la investigación original sobre la causa de las enfermedades en esa costa, el avance de la educación científica, el alivio de la pobreza de cualquier persona que lo merezca". persona empleada por cualquier empresa en la que [él] estuviera interesado, y la asistencia de cualquier objeto caritativo que beneficiaría a Liverpool o la costa oeste de África". [6]
En 1913, se inauguró en Pier Head , Liverpool, el Memorial de Sir Alfred Lewis Jones , un busto conmemorativo de George Frampton . [20]
El Sir Alfred Jones Memorial Hospital se inauguró formalmente el 23 de febrero de 1916. Fue demolido en 2009 y, en homenaje, se dedicó el Sir Alfred Jones Memorial Garden. Varios otros sitios están dedicados a Sir Alfred, incluido el Laboratorio de Investigación Sir Alfred Jones en Freetown, Sierra Leona y la Escuela de Comercio Sir Alfred Jones. [19]
En el momento de su muerte, Jones controlaba una flota de 101 barcos (por un total de más de 300.000 toneladas brutas) y era socio principal de al menos veinte empresas y presidente de cinco. [8]
A Jones se le atribuye la introducción del plátano en Gran Bretaña. [21] Su importación de plátanos, tomates y otras frutas a Gran Bretaña provocó un flujo constante de barcos que llegaban al muelle South Quay de Londres y el nombre de Canary Wharf , en honor al origen de los barcos. [5]
La empresa de Jones revitalizó las Islas Canarias hasta el punto de dotar de hoteles y fomentar el turismo. A través de su actividad empresarial, "puso a Canarias en el mapa". La calle Alfredo L Jones, calle principal de Las Palmas de Gran Canaria , lleva su nombre. [8]
Jones recibió críticas por su "relación especial" con el rey Leopoldo II de Bélgica , funcionando como cónsul del Estado Libre del Congo . ED Morel , un enemigo acérrimo de Jones, escribió en su obituario: "Si Sir Alfred Jones se hubiera presentado como defensor de los congoleños, la tragedia del Congo habría terminado hace muchos años".
Nacido el 24 de febrero de 1845 en Carmarthen, hijo de Daniel Jones y su esposa, Mary, hija de Henry Williams, rector de Llanedy, Carmarthenshire.
