Álex Palou Montalbo ( pronunciación catalana: [ˈaləks ˈpalɔw monˈtalbu] ; [1] nacido el 1 de abril de 1997) es un piloto de carreras español que conduce para Chip Ganassi Racing en la IndyCar Series , donde ganó los campeonatos de 2021 , 2023 y 2024 , y ganador en el $1 Million Challenge . Es el primer piloto de carreras español en ganar un Campeonato Nacional en la historia de las carreras de ruedas abiertas estadounidenses y también el primer español en ganar en la GP3 Series .
Nacido en Sant Antoni de Vilamajor , el corredor español Palou comenzó a practicar karting en 2003. [2] Su mayor logro en karting fue el título de campeón europeo en la WSK Euro Series en 2012. [3]
Palou hizo su debut en carreras de ruedas abiertas compitiendo en el Campeonato Abierto de Euroformula con Campos Racing en 2014. [4] Cerró la temporada, ganando la carrera inaugural en Nürburgring y la carrera final en el Circuit de Barcelona-Catalunya . También ganó una carrera en Hungaroring para terminar tercero en la clasificación de la serie, perdiendo el segundo lugar por solo un punto ante Artur Janosz. [5]
En 2015 , Palou dio el salto a la GP3 Series con Campos Racing. Durante la primera mitad de la temporada sufrió importantes problemas de fiabilidad y algunos errores de conducción debido a su falta de experiencia, pero sus resultados mejoraron a lo largo de la temporada y cerró el año con una victoria en Abu Dhabi.
En el Circuit de Barcelona-Catalunya , en España , [6] Palou se clasificó cuarto para la primera carrera, pero patinó el embrague en la salida y perdió toda oportunidad de luchar por los puntos. Tuvo otra mala salida en la segunda carrera.
En el Red Bull Ring de Austria , [7] Palou tuvo otro mal fin de semana. Saliendo desde la tercera posición, se le paró el motor en la salida. Más tarde admitió que se sentía nervioso después de los errores de Barcelona y que eso podría haber contribuido a esos nuevos errores. No terminó la segunda carrera debido a un accidente en la primera vuelta.
En el circuito de Silverstone, en Gran Bretaña , [8] un sensor de la caja de cambios falló cuando Palou circulaba en quinta posición. Se vio obligado a retirarse y, posteriormente, tuvo que empezar la segunda carrera desde el último puesto de la parrilla. Consiguió adelantar a once coches, ocho de ellos en la primera vuelta, para acabar en 13º lugar.
En el Hungaroring de Hungría , [9] Palou comenzó séptimo y avanzó hasta el quinto lugar hasta que un automóvil lo chocó por detrás. Sufrió un pinchazo y se vio obligado a entrar en boxes. Partiendo desde el fondo de la parrilla para la segunda carrera, terminó el fin de semana con un puesto 18.
En el circuito de Spa-Francorchamps en Bélgica , [10] Palou sumó sus primeros puntos en GP3 cuando la temporada ya había pasado la mitad. El piloto de Campos Racing, que luchaba contra el desgaste de los neumáticos y la falta de velocidad, acabó en el séptimo lugar en la primera carrera. Lideró la mayor parte de la segunda carrera, pero finalmente cayó al quinto lugar debido a la falta de velocidad punta. Más tarde argumentó que Esteban Ocon estaba perdiendo 0,5 segundos por vuelta solo en el primer sector, donde se encontraba la recta de Kemmel.
En el Autódromo Nacional de Monza [11] en Italia , Palou tuvo otro fin de semana complicado por la falta de velocidad punta. Con el mismo motor que corrió en Bélgica, logró terminar séptimo en la primera carrera y posteriormente comenzó la segunda desde la primera fila. Cometió "El Gran Error" (como escribió en su columna) cuando durante la vuelta de calentamiento hizo un trompo en la recta principal y casi se estrella contra el muro. Aunque su coche no sufrió daños, cayó al décimo lugar.
En el Autódromo de Sochi , en Rusia , [12] Palou recibió un nuevo motor que solucionó los problemas de velocidad punta que sufrió en Bélgica e Italia. Debido al accidente de Carlos Sainz durante los entrenamientos libres 3 del Gran Premio de Rusia , la primera carrera del fin de semana se trasladó al domingo. Palou se clasificó a solo una décima de la Pole Position y marcó un récord provisional de la temporada en la primera carrera al cruzar la línea de meta en cuarto lugar. Fue noveno en la segunda.
En el Circuito Internacional de Bahréin , [13] Palou volvió a sufrir más problemas de fiabilidad. Salió desde la cuarta posición, pero durante la vuelta de calentamiento falló un sensor de gas y el coche siguió acelerando cuando el piloto levantó el acelerador. Decidió entrar en boxes y retirarse. Debido a esto, comenzó la segunda carrera desde el último lugar. Ganó 14 posiciones, pero terminó décimo y fuera de los puntos.
En el Circuito Yas Marina de Abu Dhabi , [14] Palou ganó su carrera en GP3 y se convirtió en el primer piloto español en conseguir una victoria en la serie. Después de ser octavo en la primera carrera, consiguió la pole position en la segunda. Preocupado por el desgaste de los neumáticos, se propuso acabar en el podio. Mantuvo el liderato en la salida y poco a poco comenzó a alejarse del resto. Cruzó la línea de meta con un margen de 4,4 segundos sobre Antonio Fuoco de Carlin.
Palou continuó compitiendo con Campos Racing en su segunda temporada en GP3. Obtuvo el segundo puesto en la carrera sprint de Silverstone y el quinto puesto en la carrera sprint de Yas Marina. Se clasificó en el puesto 15 de la clasificación general.
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Palou también compitió con Teo Martín Motorsport en tres rondas del campeonato de Fórmula V8 3.5 de la Serie Mundial 2017 , donde ganó tres poles y una carrera. Esta temporada parcial le valió el décimo puesto en el campeonato. Palou terminó 2017 con Campos Racing en dos rondas de Fórmula 2 , donde anotó 5 puntos. Palou lideró la mayor parte de la carrera al sprint de Jerez desde la pole de la parrilla invertida, pero al final, no pudo mantener el liderato con sus neumáticos muy desgastados y terminó octavo. Estas dos rondas terminaron Palou en el puesto 21 del campeonato.
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En 2018, Palou regresó a Europa a tiempo completo para una temporada completa con Hitech Bullfrog GP en el Campeonato Europeo de Fórmula 3 de la FIA de 2018. Consiguió 7 podios y terminó el año séptimo en el campeonato.
Palou se mudó a Japón en 2017 para competir en la Fórmula 3 japonesa para Threebond con Drago Corse . Ganó tres carreras, pero terminó el año tercero en el campeonato detrás de Mitsunori Takaboshi y Sho Tsuboi.
Palou regresó a Japón en 2019 para competir a tiempo completo con McLaren Customer Racing Japan en la clase Super GT GT300 y TCS Nakajima Racing en Super Fórmula . En Super GT, Palou se asoció con el ganador de las 24 Horas de Le Mans de 2004, Seiji Ara . Como equipo, lograron un podio en Autopolis , pero finalmente terminaron 15º en el campeonato. En Super Fórmula, Palou tuvo mucho más éxito. Ganó en Fuji Speedway desde la pole position y, después de clasificar en la pole en la ronda final en Suzuka , parecía ser el favorito del campeonato. Un problema con el conducto de ventilación al principio de la carrera ralentizó enormemente el coche de Palou y terminó 19º en la carrera. Esto lo dejó en tercer lugar en el campeonato al final.
Palou probó un IndyCar en julio de 2019 con Dale Coyne Racing en Mid-Ohio . [15]
El 19 de diciembre de 2019, se anunció que Palou se mudaría a la IndyCar Series para una campaña de novato con Dale Coyne Racing con Team Goh . [16] Su manager en la serie IndyCar es el ex piloto de IndyCar Roger Yasukawa . [17]
En su primera carrera con el equipo en la Genesys 300 de 2020 en el Texas Motor Speedway, fue eliminado por su compañero novato Rinus VeeKay . Consiguió su primer podio en IndyCar en Road America .
Palou fue fichado por Chip Ganassi Racing para conducir el Honda No. 10 para la temporada 2021 de la IndyCar Series . [18] El 18 de abril de 2021, Palou obtuvo su primera victoria en la IndyCar Series en la carrera inaugural de la temporada en Barber Motorsports Park . Palou comenzó en la pole por primera vez en su carrera en IndyCar en la primera carrera de la temporada en Texas Motor Speedway , aunque su pole position se ganó debido a su ventaja en puntos del campeonato a principios de temporada después de que la clasificación se cancelara para la carrera debido a las inclemencias del tiempo. [19] Palou agregó otro podio para la temporada en el GMR Grand Prix y luego terminó segundo en las 500 Millas de Indianápolis de 2021 tras la cuarta victoria de Hélio Castroneves , que igualó el récord. El final de Palou en las 500 lo llevó al liderato de puntos del campeonato. Durante el resto de la temporada, solo él y Pato O'Ward mantendrían el liderato de puntos.
Palou luego tuvo una racha de podios después de las 500, aunque brevemente perdió el liderato en puntos ante O'Ward en Detroit por un solo punto. Palou terminó tercero en la segunda carrera en Detroit, ganó en Road America después de que Josef Newgarden sufriera una falla en la caja de cambios y terminó tercero en Mid Ohio para solidificar su ventaja en puntos en el campeonato sobre Scott Dixon y O'Ward. [20] Esto fue a pesar de sufrir tres penalizaciones relacionadas con el cambio de motor impuestas por IndyCar. Cedió el liderato en puntos a O'Ward después de que él y Dixon fueran recogidos en un accidente causado por Rinus VeeKay en Gateway, pero lo recuperó después de obtener su primera pole position ganada y una tercera victoria en Portland . Después de un segundo puesto en Laguna Seca, Palou tenía una ventaja de treinta y cinco puntos sobre O'Ward de cara a la última carrera de la temporada en Long Beach , con solo él, O'Ward y Josef Newgarden todavía matemáticamente capaces de ganar el título. Después de que O'Ward quedara fuera de combate en un accidente en la primera vuelta de la carrera, Palou condujo de manera conservadora y terminó en cuarto lugar, ganando su primer campeonato de IndyCar. Se convirtió en el tercer piloto de Chip Ganassi Racing en ganar el campeonato de la serie IndyCar después de Dixon y Dario Franchitti y el primer piloto de Honda además de Dixon en ganar un campeonato de IndyCar en la era de las carreras de IndyCar con Dallara DW12 y turbo V6. [21] Palou también consiguió su primer campeonato de disciplina de pista de IndyCar en 2021, ganando la Copa Mario Andretti como el piloto con mayor puntuación de la temporada en los circuitos de ruta y callejeros. Para su vuelta de la victoria en el Indianapolis Motor Speedway, condujo una limusina con temática de pollo, en honor a su comida favorita después de la victoria, el pollo frito. [22]
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Palou comenzaría la temporada 2022 con podios en San Petersburgo , Long Beach y Barber, superando a sus compañeros de equipo de Chip Ganassi y colocándolo en una sólida posición inicial para defender su título. [23] [24] El título finalmente se perdería ante Will Power de Penske , pero Palou aún terminaría quinto (debido al desempate, ya que empató con Scott McLaughlin con 510 puntos) con una contundente victoria en la final de Laguna Seca para completar el año.
El 12 de julio de 2022, Chip Ganassi Racing envió un comunicado de prensa diciendo que habían extendido el contrato de Palou para la temporada 2023 de IndyCar al ejercer la opción que tenían sobre su acuerdo. En el comunicado de prensa se incluyó una cita atribuida a Palou. [25] Horas más tarde, Palou, a través de un hilo en Twitter denunció este comunicado de prensa, afirmó que la cita que se le atribuye fue creada por el equipo (una práctica común entre los equipos de IndyCar, según Marshall Pruett de RACER.com) [ 26 ] y tampoco aprobada por él. También declaró que había notificado previamente a Chip Ganassi Racing que tenía la intención de dejar el equipo después de la temporada 2022 y unirse a la lista de pilotos de McLaren Racing . [27]
Momentos después de estos tweets, McLaren anunció que habían firmado a Palou con un contrato para 2023, aunque no se mencionó específicamente si Palou conduciría para Arrow McLaren SP , la operación IndyCar de McLaren. [27] [26] Chip Ganassi Racing respondió a esto publicando un comunicado reiterando su reclamo por los servicios de Palou. [28] El 27 de julio de 2022, Chip Ganassi Racing confirmó que había presentado una demanda civil contra Palou en el condado de Marion, Indiana. [29] El 14 de septiembre de 2022, se anunció que todas las partes habían llegado a un acuerdo que vería a Palou continuar con Chip Ganassi para la temporada 2023, y McLaren lo contrataría para probar el McLaren MCL35M . [30] [31] Palou estaba listo para cambiarse a McLaren para la temporada 2024. [32] En agosto de 2023, este acuerdo se vino abajo después de que Palou le dijera al director ejecutivo de McLaren, Zak Brown , que "no tenía intención de cumplir con su contrato" con McLaren. [32] Después de esto, McLaren Racing y Arrow McLaren demandaron a Palou por casi 23 millones de dólares en el Tribunal Comercial del Reino Unido en un intento de recuperar las inversiones realizadas en Palou, incluidos los ingresos futuros por patrocinio vinculados a la incorporación de Palou a McLaren, el coste de McLaren cuando Palou era el piloto de pruebas, el coste de encontrar un reemplazo para Palou y el salario adelantado de 400.000 dólares de Palou para 2024. [33] [34] [35] En su respuesta legal, Palou admitió haber incumplido su contrato con McLaren al perder la fe en la capacidad de McLaren para conseguirle un asiento en la Fórmula Uno, diciendo que es demasiado mayor para esperar y ver si alguien se lastima para tener su oportunidad. [36]
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Palou comenzó su temporada con fuerza, logrando cinco primeros puestos en cuatro de las primeras cinco carreras y ganando el GMR Grand Prix previo a la 107.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis . Durante la clasificación para las 500, Palou consiguió la pole position con un nuevo récord de velocidad de pole de 234,217 mph, superando el récord de Scott Dixon establecido el año anterior. [37] Palou consiguió su segunda victoria de la temporada en el Gran Premio de Detroit , [38] y luego ganó de nuevo en la siguiente ronda en Road America , seguida de una tercera victoria consecutiva en Mid-Ohio. Al ganar el Gran Premio de Portland , consiguió su segundo título de IndyCar una carrera antes. [39]
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Palou tuvo otro buen comienzo en 2024 , terminando entre los cinco primeros en ocho de las primeras diez carreras que sumaron puntos, consiguiendo victorias en el IMS Road Course y en Laguna Seca, y tomando una ventaja temprana en puntos en el campeonato. Aunque Palou solo consiguió dos victorias que sumaron puntos en la temporada, utilizó la consistencia durante el resto de la temporada para superar a Colton Herta , Will Power y Scott McLaughlin y lograr su tercer campeonato de IndyCar, convirtiéndose en el primer piloto de IndyCar en ganar campeonatos consecutivos desde que Dario Franchitti lo hizo en las temporadas 2009, 2010 y 2011.
En septiembre de 2022, McLaren anunció que habían fichado a Palou para su programa de Pruebas de Coches Anteriores que lo vería probar el MCL35M , [40] [41] [42] primero en el Circuit de Barcelona-Catalunya , [40] [42] y más tarde en octubre en el Red Bull Ring , [43] ambos junto con Pato O'Ward . Palou hizo su debut en los entrenamientos libres con McLaren en el Gran Premio de Estados Unidos de 2022. [ 44] En su debut en los entrenamientos libres, Palou calificó al coche de F1 de "una locura" y "capaz de mucho". [45]
El 1 de diciembre de 2022, McLaren anunció a Palou como piloto de reserva para el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 2023. [46] Condujo el MCL35M durante una prueba en Hungaroring junto a Oscar Piastri . [47]
Palou es propietario de un equipo en la serie Eurocup-3 llamado Palou Motorsport, que actualmente cuenta con 4 coches: el nº 4 conducido por el ruso Kirill Smal y el francés Pierre-Louis Chovet, el nº 10 conducido por el francés Luciano Morano, el nº 18 conducido por el estadounidense Garrett Berry y el nº 30 conducido por el danés Theodor Jensen. Palou Motorsport consiguió su primer podio en la Carrera 1 en Spa-Francorchamps gracias a Smal.
El 4 de diciembre de 2023, Palou y su esposa Esther dieron la bienvenida a su primer hijo. [48]
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† El piloto no terminó la carrera, pero fue clasificado porque completó más del 90% de la distancia de la carrera.
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( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican los puntos para la vuelta más rápida de los diez primeros clasificados)
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( llave )
* Temporada aún en curso.
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* Temporada aún en curso.