Smyrnium olusatrum , nombre común alejandro (o alisandro ), es una planta con flores comestible de la familia Apiaceae (Umbelliferae), que crece en terrenos baldíos y en setos alrededor de las regiones costeras mediterráneas y atlánticas de Europa. Antiguamente se cultivaba ampliamente como hierba en macetas , pero ahora es apreciada principalmente por los recolectores.
Alexanders es una bienal robusta, glabra (sin pelo) que crece hasta 150 (a veces 180) cm de altura, con un tallo sólido de hasta 22 mm de diámetro, que se vuelve hueco y estriado con la edad. Tiene una raíz principal tuberosa que puede medir 60 cm de largo, así como raíces laterales fibrosas. [1]
Las hojas del tallo están dispuestas en espiral (aunque las caulinas superiores suelen ser opuestas y a veces en verticilos de 3), con un pecíolo carnoso, inflado, con rayas moradas, que tiene márgenes parecidos al papel hacia la base. Las hojas compuestas tienen forma amplia de diamante y están divididas 2 o 3 veces de forma ternada (a veces pinnada). A veces son ligeramente peludos hacia la base. Los folíolos individuales son de color verde oscuro arriba, verde pálido abajo, planos, lobulados y dentados con dientes obtusos que tienen un pequeño hidatodo blanco en la punta. [2] [3]
Las inflorescencias son terminales o en las axilas de las hojas y constan de una umbela de umbelas, de 6 a 7 cm de diámetro, con 5 a 25 radios glabros, estriados y de 2 a 4 cm de largo. Hay 3-4 brácteas que son pequeñas, pálidas y discretas (o ausentes), y el pedúnculo suele ser más largo que los radios. Los umblets individuales miden de 10 a 20 mm de ancho con 10 a 20 flores y de 1 a 5 bractéolas pequeñas. Las flores actinomorfas son pequeñas, con 5 pétalos amarillentos y 5 pequeños sépalos verdes, 5 estambres y (si están presentes) 2 estilos .
A veces hay 4 o 5 pedúnculos que se ramifican desde la parte superior del tallo, dando la impresión de una umbela de umbelas de umbelas. Generalmente es sólo la umbela terminal la que tiene flores 100% bisexuales; las laterales tienen flores bisexuales y sólo masculinas (normalmente las umbelas masculinas están en el centro); mientras que las umbelas terciarias suelen tener sólo flores masculinas. Esto se ve mejor en la madurez, cuando las flores masculinas se marchitan sin producir frutos. [1]
El fruto maduro es un esquizocarpio negro de 6,5 a 8 mm de largo, que se divide en dos mericarpios de una sola semilla, revelando un tallo (el carpóforo) que corre entre ellos. Cada mericarpo tiene 3 crestas y numerosos vittae (tubos de aceite), que exudan un aceite acre que huele a pimiento o diesel. [2] Una sola planta puede producir entre 3.000 y 9.000 semillas en un solo año. [4] [1]
Smyrnium olusatrum pertenece a uno de los numerosos géneros asignados a la subfamilia Apoideae dentro de la familia de las zanahorias. Las Apoideae se caracterizan por hojas muy divididas, falta de estípulas, umbelas compuestas, presencia de un estilopodio y fruto con endocarpio membranoso y vitae. [4]
Fue nombrado por Linneo en 1753 en Species Plantarum (p. 262). Su nombre no ha cambiado desde entonces, aunque posteriormente a la misma planta se le han dado otros dos nombres (sinónimos) que, como vinieron después, no se mantienen: Smyrnium maritimum Salisb. (1796) y Smyrnium vulgare Gray (1821). Por supuesto, la planta era bien conocida antes de la época de Linneo, pero los nombres anteriores a ella no se utilizan en botánica (el propio Linneo dio Hipposelinum theophrasti y Smyrnium dioscoridis como sinónimos, citando Pinax theatri botanici (1623) de Gaspard Bauhin ). Posteriormente se designó un espécimen tipo (lectotipo), que se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres. [5]
No hay subespecies o variedades nombradas y no se sabe que se hibride con ninguna otra especie. [6]
Su número de cromosomas es 2n = 22. [4]
El nombre genérico Smyrnium se deriva de la palabra griega para mirra y el epíteto olusatrum era el nombre romano de una planta, del latín, olus = hierba y ater = negro. El nombre inglés, alexanders, es una corrupción del latín (olus ater ⇒ alisander) y no tiene nada que ver con Alejandro Magno . Hay muchos otros nombres vernáculos para él, incluyendo allsander, alshinder, alick, skit, skeet, hellroot (una corrupción de "heal root" [7] ), megweed, wild perejil, perejil macedonio, apio silvestre, apio de caballo, stanmarch y apio negro. [8] [1] [9]
En Italia se le conoce comúnmente como macerone o corinol maceronoso [10] (porque crece sobre escombros) y en Grecia se le conoce ampliamente como agrioselino (apio silvestre). [11]
En trabajos botánicos más antiguos, el símbolo del planeta Marte (♂) aparece a veces junto al nombre. [12] Esto es simplemente un código para mostrar que la planta es bienal. [9]
Hay pocas dificultades para reconocer a Alejandro en el norte de Europa. Sus hojas ternadas compuestas son muy distintivas, al igual que las flores amarillas. Entre las plantas silvestres, posiblemente podría confundirse con la cicuta o el apio silvestre, pero esas especies tienen flores blancas. Una hierba comúnmente cultivada que se parece a ella en su follaje oscuro y brillante es el apio , pero tiene hojas más dentadas, sin látex en el pecíolo y un hábito más erecto. [3] [13]
Alexanders está muy extendido en Gran Bretaña , donde es frecuente en las zonas costeras del sur, volviéndose cada vez más raro hacia el norte de Escocia .
No ocurre en Orkney o Shetland . [14] Es una planta de tierras bajas, registrándose a no más de 290 m (en Cornualles ). [15] Tierra adentro, a menudo se encuentra cerca de los sitios de los jardines de los monasterios medievales y otros lugares históricos como los castillos. [16] [17] En Irlanda es común en las costas sur y este, pero raro en el interior y hacia el oeste. [18] [1]
En Europa se presenta en todo el Mediterráneo , donde se registra en todas las zonas costeras, incluidas las islas, y se extiende hasta Crimea y el Mar Negro . También se encuentra a lo largo de la costa atlántica del continente desde la Península Ibérica hacia el norte a través de Francia , Bélgica , los Países Bajos , Dinamarca y (recientemente) Noruega ; y hacia el oeste hasta las Azores . En el norte de África está restringido a las regiones mediterránea y atlántica, incluidas las Islas Canarias .
Está registrado como introducción en Nueva Zelanda , Australia y Bermuda . [5] [1]
El estado de conservación del alexander en Gran Bretaña es LC , [19] y no se considera amenazado en ninguna región, aunque es raro en algunos países, como Bélgica. [20]
En Gran Bretaña y las partes más al norte de Europa, el hábitat principal de los alexanders son los pastizales altos, generalmente en los márgenes de las carreteras y en los bordes de los bosques. Inicialmente favorece cierta alteración del suelo, pero una vez establecido puede ser tan dominante que suprime la mayoría de las otras plantas. En la Clasificación Nacional de Vegetación británica, este hábitat se describe como un tipo rico en hierbas de comunidad de falsa avena MG1 que, en otras circunstancias, probablemente estaría dominada por el perejil de vaca . Un hábitat similar ocurre en los bordes de comunidades de matorrales como el espino W21, el endrino W22 o el matorral de zarzas W24 . [21] Es común en terrenos baldíos y márgenes de campos, especialmente cerca del mar, donde también se puede encontrar en senderos de acantilados y cerca de la costa. [22]
Ocurre en suelos húmedos de neutros a ligeramente calcáreos, moderadamente fértiles, a menudo en sombra ligera. Aunque es más común en la costa que en el interior, tiene poca tolerancia a la sal y su aparición allí puede tener más que ver con las temperaturas más suaves que se encuentran cerca del mar. [1]
Sus valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L = 7, F = 5, R = 7, N = 7 y S = 0. [23]
Es una planta estrictamente de tierras bajas del norte de Europa. En Gran Bretaña, se registra a no más de 290 m, en el aeródromo de Davidstow en Cornwall. [24]
En el Mediterráneo, su hábitat se asocia de manera similar con parches de suelo desnudo, pero también es probable que se encuentre en frygana , olivares y huertos. [25]
Las flores no especializadas de Alejandro son fragantes y son visitadas por una amplia variedad de insectos. Esto se ve facilitado por el estilopodio, la base bulbosa de las flores de umbelífera, que secreta grandes cantidades de néctar fácilmente disponible. En Gran Bretaña, se han registrado más de 150 especies en las flores, incluidas muchas moscas y abejas , varios escarabajos , mariposas y polillas , y varios otros tipos de insectos. [1]
Las plantas suelen estar infectadas con la "roya de Alejandro", Puccinia smyrnii Biv.-Bernh., que produce agallas de color naranja/amarillo en ambos lados de las hojas y engrosamiento de los tallos, seguidas de telia de color marrón oscuro únicamente en la parte inferior de las hojas. [26]
Hay al menos nueve especies de insectos que se encuentran en los alexanders en Gran Bretaña y Europa occidental. Tres producen minas en las hojas: la mosca del apio, Euleia heraclei (L., 1758), que crea manchas oscuras en la superficie de las hojas; un escarabajo, Orthochaetes insignis (Aube, 1863), cuyas larvas producen túneles irregulares; y otra mosca, Phytomyza smyrnii Spencer, 1954 (que no se ha encontrado en Gran Bretaña pero se conoce en Portugal), que crea minas lineales. [27]
Otros fitófagos incluyen el oscuro escarabajo Liophloeus tessulatus (Müller, 1776), que aparentemente se come las raíces y las hojas. Tres son pulgones, Dysaphis apiifolia (Theobald), D. crataegi (Kaltenbach) (el pulgón del espino-zanahoria) y D. lauberti (Borner, C.), que chupan la savia. Las dos restantes son micropolillas, Agonopterix heracliana (L.), cuyas larvas hacen girar las hojas, y Udea prunalis (Denis & Schiffermüller), cuyas orugas se alimentan de las hojas. [28]
Se supone comúnmente que Alexanders es la hierba descrita por Dioscórides como Hipposelinum , que los romanos llamaban olusatrum . William Turner , escribiendo a finales del siglo XVI, explicó cómo ésta era la sabiduría aceptada por sus "maestros", Antonius Musa , Fuchsius y Ruellius (refiriéndose a sus hierbas). Sin embargo, después de leer De Materia Medica de Dioscórides, se dio cuenta de que "nuestro [es decir, el inglés] Alejandro no es Smyrniū en Dioscórides", porque esa especie tenía hojas más pálidas que el perejil, un color violáceo y una raíz blanca. El mismo Dioscórides lo había dicho, escribiendo " Hipposelinum es diferente de lo que propiamente se llama esmirnio ". [29] [30] Por lo tanto, parece como si el smyrnium y el olusatrum fueran originalmente plantas diferentes que los herbolarios europeos confundieron o combinaron.
Esta confusión no hizo más que profundizarse en los años siguientes. A mediados del siglo XVII, Nicholas Culpeper explicó que "el alisandro... se vende en las boticas como semilla de perejil macedonio". Sin embargo, reconoció que se cultiva en "todos los jardines de Europa, y es tan conocido que no necesita mayor descripción". [31] John Ray explicó en 1660 que alejandro se llamaba así porque en Italia y Alemania se la conocía como herba alexandrina , ya que se suponía que había sido traída de Alejandría . [1]
Alexanders (es decir, el moderno Smyrnium olusatrum ) se describe a menudo como nativo del Mediterráneo y sólo se introdujo más al norte, [16] pero Randall señala que esto no se basa en ninguna evidencia real. [1] El hallazgo más antiguo de alejandro en Gran Bretaña es una semilla encontrada en un yacimiento romano en Caerwent . [32] Esto puede deberse únicamente a que el polen (que normalmente proporcionaría evidencia paleobotánica ) es difícil de identificar. Por ello, y a partir de la lectura de Dioscórides, comúnmente se dice que fue introducido por los romanos. [33] Algunos autores, sin embargo, lo tratan como nativo. [34]
En Gran Bretaña, el primer registro de Alejandro como planta viva fue de Turner en 1562. Escribió: "Nuestro Alejandro crece... en islas rodeadas por el mar entre la parte lejana de Sommerset Shere y Gales". [35] El sitio mencionado puede haber sido Steep Holm , donde John Lightfoot también lo vio en 1773. [36] [1]
La alexandra alguna vez fue muy valorada en el norte de Europa como verdura temprana: una de las pocas plantas frescas que se pueden comer en febrero o marzo. En el oeste de Gran Bretaña, tenía fama entre los marineros de "limpiar la sangre" y curar el escorbuto, y en Dorset se conocía como "helrut", que posiblemente sea una corrupción de la "raíz curativa". [7] Las semillas también se han utilizado como cura para el escorbuto. [37]
Un texto del siglo XVII describe brotes tiernos utilizados en ensaladas o un " potaje primaveral " y una receta de principios del siglo XVIII registrada por Caleb Threlkeld para el potaje irlandés de Cuaresma incluye alexanders, berros y ortigas . [16] [38] En Turquía , donde se le conoce como Baldiran o Göret, los brotes tiernos y las hojas se cocinan y se comen con yogur o se comen frescos como ensalada, mientras que las raíces también se comen, ya sea cocidas o frescas. [39] Estos se consideran la mejor parte y se desentierran durante el invierno, cuando los tubérculos son más carnosos, aunque los recolectores en Gran Bretaña a menudo los pasan por alto, ya que es ilegal arrancar plantas silvestres. [40] El follaje joven tiene un sabor intermedio entre el apio y el perejil y las semillas tienen un sabor acre y picante. [41] Cayó en desgracia en el siglo XVIII después de que el apio comenzó a producirse en masa para reemplazar las hierbas y verduras silvestres. No se utiliza comúnmente como producto alimenticio en la era moderna, [16] pero ha encontrado un uso renovado en restaurantes y recetas de comida exótica "recolectada". [42] También se utiliza como alimento para el ganado. [37]
El reverendo John Skinner informó que en el siglo XIX se utilizaban manojos de tallos de Alejandro de Steep Holm como combustible. [43] [1]
Aunque muchos autores afirman que las semillas de Alejandro huelen a mirra (presumiblemente debido al nombre, Smyrnium ), no hay informes documentados de que se utilicen de esa manera. Los estudios han identificado numerosos compuestos aromáticos en varias partes de la planta, pero actualmente ninguno se extrae con fines comerciales. [1]
