El bombardeo de Alejandría en Egipto por la flota británica del Mediterráneo tuvo lugar del 11 al 13 de julio de 1882.
El almirante Beauchamp Seymour estaba al mando de una flota de quince acorazados de la Royal Navy que habían navegado previamente al puerto de Alejandría para apoyar al jedive Tewfik Pasha en medio del levantamiento nacionalista de Ahmed 'Urabi contra su administración y sus estrechos vínculos con los financieros británicos y franceses. . A la demostración de fuerza también se le unió una flotilla francesa. La medida proporcionó cierta seguridad al jedive, que retiró su corte al puerto ahora protegido, pero fortaleció a los nacionalistas de 'Urabi dentro del ejército y en todo el resto de Egipto . El 11 de junio comenzaron los disturbios antieuropeos en Alejandría. Los residentes europeos de la ciudad huyeron y el ejército urabista egipcio comenzó a fortificar y armar el puerto. Al rechazarse un ultimátum para detener esta acumulación, la flota británica inició un bombardeo de 10 horas y media de la ciudad sin ayuda francesa. Los historiadores discuten sobre si el almirante Seymour exageró la amenaza de las baterías egipcias en Alejandría para forzar la intervención de una reticente administración de Gladstone . Una vez que los británicos atacaron la ciudad, procedieron a una invasión a gran escala para restaurar la autoridad del jedive. Egipto permaneció bajo la influencia británica hasta 1952 , y las últimas tropas británicas abandonaron el país en 1956 .
En 1869, el Jedive Isma'il de Egipto inauguró el Canal de Suez , que era una empresa conjunta entre el Gobierno egipcio y la Compañía del Canal de Suez, liderada por los franceses . Durante la excavación del canal murieron tantos trabajadores egipcios que se volvió común en la memoria colectiva de los egipcios decir que la sangre egipcia corría por el canal antes que el agua de los mares. El canal redujo en semanas el tiempo de navegación desde Gran Bretaña a la India y el interés de Gran Bretaña en Egipto creció. [4]
Debido al gasto excesivo del gobierno egipcio bajo el ambicioso Jedive, Gran Bretaña compró las acciones del Jedive en la compañía del Canal de Suez en 1875, convirtiéndose así en un socio importante, poseyendo el 40% de la emisión total de acciones. [5] La preocupación francesa y británica por las crecientes deudas de Egipto llevó al establecimiento de un condominio anglo-francés de facto sobre Egipto que todavía era nominalmente parte del Imperio Otomano . Se desató el nacionalismo egipcio y, después de una revuelta de las tropas egipcias en 1881, 'Urabi Pasha tenía el control total del gobierno en febrero de 1882. [4] La rebelión expresó resentimiento hacia los extranjeros. [6]
'Urabi organizó una milicia y marchó sobre Alejandría. Mientras tanto, las potencias europeas se reunieron en Constantinopla para discutir el restablecimiento del poder del Jedive y se ordenó que una flota anglo-francesa llegara al puerto de Alejandría. Los egipcios comenzaron a reforzar y mejorar sus fortificaciones y la Cámara de los Comunes británica ordenó que se enviaran barcos temporalmente desde la Flota del Canal a Malta bajo el mando del almirante Seymour. [3] [ página necesaria ] [ dudoso ]
El 20 de mayo de 1882, la flota combinada anglo-francesa, formada por el acorazado británico HMS Invincible , el acorazado francés La Galissonnière y cuatro cañoneras llegó a Alejandría. El 5 de junio, seis buques de guerra más habían entrado en el puerto de Alejandría y otros más navegaban frente a la costa. [3] [ página necesaria ] Las razones por las que el gobierno británico envió buques de guerra a Alejandría es un objeto de debate histórico, con argumentos propuestos de que fue para proteger el Canal de Suez y prevenir la anarquía, y otros argumentos que afirman que fue para proteger los intereses. de inversores británicos con activos en Egipto (véase Guerra anglo-egipcia de 1882 ).
La presencia de la flota extranjera exacerbó las tensiones en Alejandría entre las fuerzas nacionalistas y la gran población extranjera y cristiana. Los días 11 y 12 de junio estallaron feroces disturbios, posiblemente iniciados por los partidarios de 'Urabi, pero también atribuidos al propio Jedive como una operación de bandera falsa . [6] Más de 50 europeos y 125 egipcios murieron en la pelea que comenzó cerca de la plaza Mehmet Ali con el almirante británico Seymour, que estaba en tierra en ese momento, escapando por poco de la turba. [3] [ página necesaria ] Al enterarse del motín, 'Urabi ordenó a sus fuerzas restablecer el orden. [7]
La reacción de los países europeos ante el disturbio fue rápida. Mientras los refugiados huían de Alejandría, una flotilla de más de 26 barcos pertenecientes a la mayoría de los países de Europa se reunió en el puerto. El 6 de julio, casi todos los no egipcios habían evacuado Alejandría. Mientras tanto, la guarnición había seguido fortificando los distintos fuertes y torres con cañones adicionales hasta que el almirante Seymour dio un ultimátum a las fuerzas de 'Urabi para que dejaran de fortificar o la flota británica bombardearía la ciudad. Ese mismo día, el almirante francés Conrad, había informado a Seymour que en caso de bombardeo británico, la flota francesa partiría hacia Port Said y no participaría en el bombardeo. [3]
El ultimátum, que fue ignorado en medio de negaciones de las obras defensivas por parte del gobernador egipcio, expiraba a las 7:00 am del 11 de julio.
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Al amanecer, el cañonera Helicón fue enviada al puerto ondeando banderas diciendo que llevaba un mensaje del gobierno egipcio a los defensores de la ciudad. [8]
A las 7:00 am del 11 de julio, el almirante Seymour a bordo del HMS Invincible indicó al HMS Alexandra que comenzara a disparar contra las fortificaciones de Ras El Tin, seguido de la orden general de atacar las baterías enemigas. Según Royle, "las fuerzas atacantes y defensoras mantuvieron un cañoneo constante, y durante las siguientes horas sólo se oyó el rugido de los cañones y los chillidos de los disparos y los proyectiles que pasaban". [3] [ página necesaria ] El ataque fue llevado a cabo por el escuadrón de alta mar mientras estaba en marcha, y los barcos giraban de vez en cuando para mantener el bombardeo. Esto no fue del todo efectivo y a las 9:40, el HMS Sultan , el HMS Superb y el HMS Alexandra anclaron frente al Fuerte del Faro y concentraron sus baterías ahora estacionarias en Ras El Tin. La batería del fuerte pudo lograr impactos, particularmente en Alexandra , pero a las 12:30, Inflexible se había unido al ataque y los cañones del fuerte fueron silenciados. [3] [ página necesaria ]
Mientras tanto, el HMS Temeraire se había enfrentado a los Fuertes Mex (con el Invincible dividiendo sus costados entre Ras El Tin y Mex) y estaba causando daños a Mex cuando encalló en un arrecife. La cañonera HMS Condor (Beresford) acudió en su ayuda y fue puesta a flote y reanudó el ataque al fuerte de Mex. Mientras el escuadrón costero se enfrentaba a los fuertes a larga distancia, se ordenó al HMS Monarch , al HMS Penelope y al HMS Condor que se enfrentaran estrechamente con los fuertes de Maza El Kanat y Fort Marabout. [3] [ página necesaria ]
El HMS Condor , al ver que el Invincible estaba dentro del alcance de los cañones en Fort Marabout, navegó hasta 1200 pies del fuerte y comenzó a disparar furiosamente contra el fuerte. Cuando los cañones del Fuerte Marabout fueron desactivados, el buque insignia señaló "Bien hecho, Cóndor ". La acción del Cóndor permitió a los barcos acabar con Fort Mex. [3] [ página necesaria ]
Con los cañones del Fuerte Mex silenciados, el HMS Sultan le indicó al Invincible que atacara el Fuerte Adda, lo que hizo con la ayuda de Temerario . A la 1:30, un proyectil afortunado del HMS Superb hizo estallar el cargador de Fort Adda y esas baterías dejaron de disparar. Aproximadamente en ese momento, la flota británica comenzó a quedarse sin municiones. Sin embargo, casi todos los cañones del oeste de Fort Adda fueron silenciados. Los HMS Superb , Inflexible y Temeraire centraron su fuego en los fuertes restantes del este hasta que, a las 5:15, se emitió la orden general de alto el fuego. Los egipcios, superados en número y armamento, habían utilizado su potencia de fuego con buenos resultados, pero el resultado del bombardeo nunca estuvo en duda. [3] [ página necesaria ] El periódico de El Cairo El Taif informó erróneamente que los fuertes egipcios habían hundido tres barcos. [3] [ página necesaria ]
Al día siguiente, el HMS Temeraire reconoció los fuertes y descubrió que la batería del hospital había reconstituido sus defensas. A las 10:30 am, Temerario e Inflexible abrieron fuego y la batería izó la bandera de tregua a las 10:48 am. Muy pronto un barco egipcio partió hacia el buque insignia con bandera de tregua y se ordenó un alto el fuego. A las 2:50 pm, el HMS Bittern señaló que las negociaciones habían fracasado y que se reanudaría el bombardeo. Aun así, la mayoría de los fuertes ondeaban banderas blancas y comenzó un cañoneo irregular por parte de la flota británica. [3] [ página necesaria ]
A las cuatro de la tarde se había producido un incendio en la costa y, al anochecer, el fuego había envuelto el barrio más rico de Alejandría, la zona habitada predominantemente por europeos. [3] [ página necesaria ] El incendio se prolongó durante los siguientes dos días antes de extinguirse. El almirante Seymour, inseguro de la situación en la ciudad, no desembarcó tropas para tomar el control de la ciudad o combatir el incendio. [3] [ página necesaria ] No fue hasta el 14 de julio que los infantes de marina y marineros británicos desembarcaron en Alejandría.
Se ha estimado que hasta el 30 por ciento de los proyectiles disparados por la Royal Navy no alcanzaron sus objetivos y cayeron en la propia ciudad, causando muertos y heridos entre los habitantes, dañando o destruyendo muchos edificios y provocando incendios que se extendieron por las siguientes zonas. días. [9] Este daño se vio exacerbado por el pánico, los saqueos y los incendios provocados, mientras que muchos edificios que quedaron inseguros por el bombardeo fueron posteriormente demolidos por los británicos durante su ocupación. [9]
Marineros e infantes de marina británicos desembarcaron e intentaron tomar el control de las ruinas ennegrecidas de la ciudad e impedir el saqueo, al tiempo que apuntalaban al inestable gobierno del Jedive. Finalmente se restableció el orden y un mes después el general Garnet Wolseley desembarcó una gran fuerza de tropas británicas en Alejandría como punto de partida para atacar 'Urabi cerca del Canal de Suez en la batalla de Tell El Kebir . [3] [ página necesaria ]
El fotógrafo Luigi Fiorillo ha creado un álbum de cincuenta páginas que muestra los cambios ocurridos en Alejandría desde el principio hasta el final de este ataque. Estas fotografías ahora se pueden encontrar en línea en la Biblioteca Digital de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Universidad Americana de El Cairo . Esta biblioteca digital se creó en el otoño de 2011 y las fotografías del bombardeo de Alejandría se compilaron entre junio y agosto de 2012. [10] [11] [12]
El bombardeo fue descrito en términos despectivos por el diputado británico Henry Richard :
Encuentro a un hombre merodeando por mi casa con propósitos evidentemente delictivos. Me apresuro a conseguir cerraduras y rejas y a bloquear mis ventanas. Dice que eso es un insulto y una amenaza para él, derriba mis puertas y declara que lo hace sólo como un acto de estricta autodefensa. [13]
Después de eso, la revuelta de Urabí fue sofocada. Egipto quedó bajo una ocupación militar británica parcial y una importante supervisión gubernamental (incluso como protectorado británico absoluto de 1914 a 1922) y permaneció bajo dominio británico durante la Segunda Guerra Mundial .
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Medios relacionados con el bombardeo de Alejandría de 1882 en Wikimedia Commons
