Walter Richard Sickert RA RBA (31 de mayo de 1860 - 22 de enero de 1942) fue un pintor y grabador británico nacido en Alemania que fue miembro del grupo de artistas posimpresionistas de Camden Town en el Londres de principios del siglo XX . Fue una influencia importante en los estilos de arte de vanguardia distintivamente británicos de mediados y finales del siglo XX.
Sickert era un cosmopolita y excéntrico que a menudo favorecía a la gente corriente y las escenas urbanas como temas. Su obra incluye retratos de personalidades reconocidas e imágenes derivadas de fotografías de prensa. Se le considera una figura destacada en la transición del Impresionismo al Modernismo .
Décadas después de su muerte, varios autores e investigadores teorizaron que Sickert podría haber sido el asesino en serie Jack el Destripador radicado en Londres , pero desde entonces la afirmación ha sido desestimada en gran medida.
Sickert nació en Múnich , Reino de Baviera , el 31 de mayo de 1860, hijo mayor de Oswald Sickert , un artista danés , y su esposa inglesa, Eleanor Louisa Henry, que era hija ilegítima del astrónomo Richard Sheepshanks . [1] En 1868, tras la anexión alemana de Schleswig-Holstein , la familia se instaló en Inglaterra, [2] donde la obra de Oswald había sido recomendada por Freiherrin Rebecca von Kreusser a Ralph Nicholson Wornum , que era el encargado de la Galería Nacional en ese momento. . [3] La familia finalmente se instaló en Londres y obtuvo la nacionalidad británica. [2]
El joven Sickert fue enviado a la University College School de 1870 a 1871, antes de trasladarse a la King's College School , donde estudió hasta los 18 años. Aunque era hijo y nieto de pintores, primero buscó una carrera como actor; Apareció en pequeños papeles en la compañía de Sir Henry Irving , antes de comenzar a estudiar arte en 1881. Después de menos de un año de asistencia a la Escuela Slade , Sickert la dejó para convertirse en alumno y asistente de grabado de James Abbott McNeill Whistler . [4] Las primeras pinturas de Sickert fueron pequeños estudios tonales pintados alla prima del natural siguiendo el ejemplo de Whistler. [5]
En 1883 viajó a París y conoció a Edgar Degas , cuyo uso del espacio pictórico y énfasis en el dibujo tendrían un poderoso efecto en la obra de Sickert. [5] "Degas proporcionó el contrapeso a Whistler, y uno que finalmente resultó ser el más significativo para el desarrollo de Sickert". [6] Desarrolló una versión personal del impresionismo , favoreciendo la coloración sombría. Siguiendo el consejo de Degas, Sickert pintó en el estudio, trabajando a partir de dibujos y de la memoria como un escape de "la tiranía de la naturaleza". [5] En 1888, Sickert se unió al New English Art Club , un grupo de artistas realistas de influencia francesa . Las primeras obras importantes de Sickert, que datan de finales de la década de 1880, fueron representaciones de escenas de los music halls de Londres . [7] Uno de los dos cuadros que expuso en el NEAC en abril de 1888, Katie Lawrence en Gatti's , que retrataba a un conocido cantante de music hall de la época, provocó una controversia "más acalorada que cualquier otra en torno a una pintura inglesa de finales del siglo XIX". siglo". [8] La interpretación de Sickert fue denunciada como fea y vulgar, y su elección del tema fue deplorada como demasiado vulgar para el arte, ya que las artistas femeninas eran popularmente vistas como moralmente afines a las prostitutas. [9] La pintura anunciaba lo que sería el interés recurrente de Sickert por temas sexualmente provocativos.
A finales de la década de 1880 pasó gran parte de su tiempo en Francia, especialmente en Dieppe , que visitó por primera vez a mediados de 1885, y donde vivía su amante, y posiblemente su hijo ilegítimo. Durante este período, Sickert comenzó a escribir crítica de arte para varias publicaciones, incluidas The Whirlwind de Herbert Vivian y Ruaraidh Erskine . [10] Entre 1894 y 1904, Sickert realizó una serie de visitas a Venecia , centrándose inicialmente en la topografía de la ciudad; Fue durante su último viaje pictórico en 1903-04 cuando, obligado a permanecer en casa por las inclemencias del tiempo, desarrolló un enfoque distintivo del cuadro de múltiples figuras que exploró más a fondo a su regreso a Gran Bretaña. [11] Se cree que los modelos de muchas de las pinturas venecianas eran prostitutas, a quienes Sickert podría haber conocido por ser un cliente. [12]
La fascinación de Sickert por la cultura urbana explicó su adquisición de estudios en sectores de clase trabajadora de Londres, primero en Cumberland Market en la década de 1890, luego en Camden Town en 1905. [13] Esta última ubicación proporcionó un evento que aseguraría la prominencia de Sickert en el Movimiento realista en Gran Bretaña. [14]
El 11 de septiembre de 1907, Emily Dimmock, una prostituta que engañaba a su pareja, fue asesinada en su casa de Agar Grove (entonces St Paul's Road), Camden. Después de tener relaciones sexuales, el hombre le cortó el cuello mientras ella dormía y se fue por la mañana. [15] El asesinato de Camden Town se convirtió en una fuente constante de sensacionalismo lascivo en la prensa. [15] Durante varios años, Sickert ya había estado pintando lúgubres desnudos femeninos en las camas, y continuó haciéndolo, desafiando deliberadamente el enfoque convencional de la pintura del natural: "La avalancha moderna de representaciones de imágenes vacías dignificadas con el nombre de 'el desnudo'. representa una quiebra artística e intelectual", dando a cuatro de ellos, que incluían una figura masculina, el título The Camden Town Murder , y provocando una polémica que aseguró la atención a su obra. Sin embargo, estos cuadros no muestran violencia, sino una triste reflexión, que se explica por el hecho de que tres de ellos se exhibieron originalmente con títulos completamente diferentes, siendo uno más apropiado ¿Qué haremos por el alquiler? y el primero de la serie, Tarde de verano . [15]
Si bien el manejo pictórico de las obras inspiró una comparación con el impresionismo, y el tono emocional sugería una narrativa más parecida a la pintura de género, específicamente Interior de Degas , [16] el realismo documental de las pinturas de Camden Town no tenía precedentes en el arte británico. [17] Estas y otras obras fueron pintadas con empaste pesado y una gama tonal estrecha. La obra más conocida de Sickert, Ennui (c. 1913), revela su interés por los géneros narrativos victorianos. La composición, que existe al menos en cinco versiones pintadas y también fue grabada, muestra a una pareja en un interior lúgubre mirando abstraídamente el espacio vacío, como si ya no pudieran comunicarse entre sí. [ cita necesaria ]
Justo antes de la Primera Guerra Mundial defendió a los artistas de vanguardia Lucien Pissarro , Jacob Epstein , Augustus John y Wyndham Lewis . Al mismo tiempo, Sickert fundó, con otros artistas, el grupo de pintores británicos Camden Town , llamado así por el distrito de Londres en el que vivía. Este grupo se había estado reuniendo informalmente desde 1905, pero se estableció oficialmente en 1911. Estaba influenciado por el postimpresionismo y el expresionismo , pero se concentraba en escenas de la vida suburbana a menudo monótona ; El propio Sickert decía que prefería la cocina al salón como escenario para pintar. [18]
De 1908 a 1912, y nuevamente de 1915 a 1918, fue un profesor influyente en la Escuela de Arte de Westminster , donde David Bomberg , Wendela Boreel , Mary Godwin [19] y John Doman Turner estaban entre sus alumnos. Fundó una escuela de arte privada, Rowlandson House, en Hampstead Road en 1910. [20] Duró hasta 1914; Durante la mayor parte de ese período, su codirectora y principal sostén financiero fue la pintora Sylvia Gosse , ex alumna de Sickert. [21] También estableció brevemente una escuela de arte en Manchester donde sus estudiantes incluían a Harry Rutherford . [20]
Después de la muerte de su segunda esposa en 1920, Sickert se mudó a Dieppe , donde pintó escenas de casinos y cafés hasta su regreso a Londres en 1922. En 1924, fue elegido asociado de la Royal Academy (ARA).
En 1926 sufrió una enfermedad, que se cree que fue un derrame cerebral leve. [22] En 1927, abandonó su primer nombre en favor de su segundo nombre y, a partir de entonces, eligió ser conocido como Richard Sickert. [23] Su estilo y tema también cambiaron: Sickert dejó de dibujar y, en cambio, pintó a partir de instantáneas tomadas generalmente por su tercera esposa, Thérèse Lessore , o de fotografías de noticias. Las fotografías se cuadraron para ampliarlas y se transfirieron a lienzo, con sus cuadrículas de lápiz claramente visibles en las pinturas terminadas.
Consideradas por muchos de sus contemporáneos como evidencia del declive del artista, las últimas obras de Sickert son también las más progresistas y prefiguran las prácticas de Chuck Close y Gerhard Richter . [24] Otras pinturas del último período de Sickert fueron adaptadas de ilustraciones de artistas victorianos como Georgie Bowers y John Gilbert . Sickert, separando estas ilustraciones de su contexto original y pintándolas con colores parecidos a los de un cartel, de modo que la inteligibilidad narrativa y espacial se disolviera en parte, llamó a las obras resultantes sus "Ecos ingleses". [25]
Sickert pintó un retrato informal de Winston Churchill alrededor de 1927. [26] La esposa de Churchill, Clementine, le presentó a Sickert, que había sido amigo de su familia. Los dos hombres se llevaban tan bien que Churchill, cuya afición era la pintura, le escribió a su esposa: "Realmente me está dando una nueva vida como pintora". [27]
Sickert fue tutor y mentor de estudiantes del East London Group y expuso junto a ellos en The Lefevre Gallery en noviembre de 1929.
Sickert realizó su último grabado en 1929. [28]
Sickert fue presidente de la Real Sociedad de Artistas Británicos de 1928 a 1930. [29] Se convirtió en Académico Real (RA) en marzo de 1934, pero renunció a la Academia el 9 de mayo de 1935 en protesta por la negativa del presidente a apoyar la preservación de Jacob. Relieves escultóricos de Epstein en el edificio de la Asociación Médica Británica en Strand. [30] En la última década de su vida, dependió cada vez más de asistentes, especialmente de su esposa, para la ejecución de sus pinturas. [31]
Uno de los amigos y partidarios más cercanos de Sickert fue el magnate de los periódicos Lord Beaverbrook , quien acumuló la colección individual de pinturas de Sickert más grande del mundo. Esta colección, con una correspondencia privada entre Sickert y Beaverbook, se encuentra en la Galería de Arte Beaverbrook en Fredericton , Nuevo Brunswick , Canadá. Además de haber pintado Beaverbrook, Sickert pintó retratos de personajes notables como Gwen Ffrangcon-Davies , Hugh Walpole , Valentine Browne, sexto conde de Kenmare , y representaciones menos formales de Aubrey Beardsley , el rey Jorge V y Peggy Ashcroft .
Sickert se casó tres veces: con Ellen Cobden, hija de Richard Cobden desde 1885 hasta su divorcio en 1899; a Christine Angus desde 1911 hasta su muerte en 1920; y a la pintora Thérèse Lessore desde 1926 hasta su muerte. [32]
La hermana de Sickert era Helena Swanwick , una feminista y pacifista activa en el movimiento por el sufragio femenino .
Sickert murió en Bath, Somerset en 1942, a la edad de 81 años. Había pasado mucho tiempo en la ciudad en sus últimos años y muchas de sus pinturas representan las variadas escenas callejeras de Bath. Está enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Nicolás, Bathampton .
Para sus primeras pinturas, Sickert siguió la práctica de Whistler de ejecución rápida, húmedo sobre húmedo, utilizando pintura muy fluida. Posteriormente adoptó un procedimiento más deliberado de pintar cuadros en múltiples etapas y "dio mucha importancia a lo que llamó el lado 'cocinero' de la pintura". [33] Prefería pintar no a partir de la naturaleza sino a partir de dibujos o, después de mediados de la década de 1920, de fotografías o grabados populares de ilustradores victorianos. [34] Después de transferir el diseño al lienzo mediante el uso de una cuadrícula, Sickert hizo una pintura base rápida usando dos colores, que se dejó secar completamente antes de aplicar los colores finales. Experimentó incansablemente con los detalles de su método, siempre con el objetivo, según su biógrafa Wendy Baron, de "pintar rápidamente, en unas dos sesiones, con la máxima economía y el mínimo esfuerzo". [35]
Sickert tendía a pintar a sus sujetos en series. [36] Se le identifica particularmente con escenas de interiores domésticos, escenas de Venecia, escenas de music hall y teatro, y retratos. Pintó muy pocos bodegones . Para sus temas de music hall, Sickert a menudo elige puntos de vista complejos y ambiguos, de modo que la relación espacial entre el público, el intérprete y la orquesta se vuelve confusa, cuando las figuras gesticulan hacia el espacio y otras se reflejan en los espejos. [37] Los gestos retóricos aislados de cantantes y actores no parecen dirigirse a nadie en particular, y los miembros de la audiencia son retratados estirándose y mirando para ver cosas que se encuentran más allá del espacio visible. Este tema de comunicación confusa o fallida entre personas aparece frecuentemente en su arte. Al enfatizar los patrones del papel tapiz y las decoraciones arquitectónicas, Sickert creó arabescos decorativos abstractos y aplanó el espacio tridimensional. Sus pinturas de music hall, al igual que las pinturas de bailarines y artistas de café-concierto de Degas, conectan la artificialidad del arte mismo con las convenciones de la representación teatral y los fondos pintados.
Sickert a menudo profesaba su disgusto por lo que denominó el carácter "bestial" de la pintura de textura espesa. [30] En un artículo que escribió para The Fortnightly Review en 1911, describió su reacción ante las pinturas de Van Gogh : "Execro su tratamiento del instrumento que amo, estas tiras de pintura metálica que captan la luz como tantas otras pinturas teñidas". pajitas... tengo los dientes dentados". [30] En respuesta al trabajo de Alfred Wolmark, declaró que "la pintura al óleo espesa es la materia menos decorativa del mundo". [38]
No obstante, las pinturas de Sickert de la serie Camden Town Murder de c. 1906-1909 fueron pintados con empaste pesado y una gama tonal estrecha, al igual que muchos otros desnudos obesos en el período anterior a la Primera Guerra Mundial en los que la carnosidad de las figuras está conectada con el espesor de la pintura, un recurso que luego fue adaptado por Luciano Freud . La influencia de estas pinturas en sucesivas generaciones de artistas británicos se ha observado en las obras de Freud, David Bomberg , Francis Bacon , Frank Auerbach , Howard Hodgkin y Leon Kossoff . [39]
En las décadas de 1910 y 1920, los tonos oscuros y sombríos de sus primeras pinturas se iluminaron gradualmente, [36] y Sickert yuxtapuso tonos inesperados con una nueva audacia en obras como Brighton Pierrots (1915) y Retrato de Victor Lecourt (1921-24). Sus varios autorretratos generalmente mostraban un elemento de juego de roles consistente con su carrera temprana como actor: Lazarus Breaks his Fast (c. 1927) y The Domestic Bully (c. 1935-1938) son ejemplos. Las últimas obras de Sickert muestran su preferencia por velos de pintura finamente lavados, descritos por Helen Lessore como "un color frío aplicado rápidamente sobre una pintura base cálida (o viceversa) sobre un lienzo tosco y en un rango restringido que permite que la capa base se extienda". sonríe'". [40]
Sickert insistió en la importancia del tema en el arte, diciendo que "todos los grandes dibujantes cuentan una historia", [30] pero trató a sus sujetos de manera indiferente. Max Kozloff escribió: "Cómo no decir demasiado parece haberse convertido en una cuestión de suma laboriosa preocupación para Sickert", como lo demuestra la estudiada falta de acabado de sus pinturas y la "sobriedad neurasténica" del color. [41] Según el pintor Frank Auerbach , "el desapego de Sickert se hizo cada vez más evidente en sus procedimientos desinhibidos. Hizo evidente su frecuente recurso a instantáneas y fotografías de prensa, copió, utilizó y se apoderó de las obras de otros artistas fallecidos y realizó uso extensivo, también, de los servicios de sus asistentes, quienes desempeñaron un papel importante y cada vez mayor en la producción de su obra". [42]
Sickert se interesó mucho por los crímenes de Jack el Destripador y creía que se había alojado en una habitación utilizada por el famoso asesino en serie . Se lo había dicho su casera, que sospechaba de un huésped anterior que se había alojado allí en 1881. Sickert pintó la habitación en 1905-1907 y la tituló El dormitorio de Jack el Destripador ( Galería de Arte de Manchester ). Muestra una habitación oscura y melancólica con la mayoría de los detalles oscurecidos. [44] Sugiere su interés morboso en el tema. Hay pruebas fehacientes de que pasó la mayor parte de 1888, la época de los asesinatos, fuera del Reino Unido. [45]
Aunque durante más de 80 años no se mencionó que Sickert fuera sospechoso de los crímenes del Destripador, en la década de 1970 los autores comenzaron a explorar la idea de que Sickert era Jack el Destripador o su cómplice. La mayoría de los que estudian el caso no consideran a Sickert un sospechoso serio, y pruebas contundentes muestran que estaba en Francia en el momento de la mayoría de los asesinatos del Destripador. [46] [47] [48]
Los documentos personales de Walter Sickert se conservan en el Centro de Historia Local de Islington . [49] Se conservan artículos adicionales en varios otros archivos, particularmente en el Archivo de la Tate Gallery. [50] La Walker Art Gallery tiene la colección más grande de sus dibujos, un total de 348. [51]
En 2021-2022, una exposición retrospectiva Sickert: A Life in Art en la Walker Art Gallery de Liverpool, mostró alrededor de 100 pinturas y 200 dibujos de Sickert, y afirmó ser la retrospectiva más grande del trabajo del artista que se haya celebrado en el Reino Unido durante más de 30 años. [52] El crítico de arte Jonathan Jones señaló: "Este hombre desconcertante que nació en Munich en 1860, emigró a Gran Bretaña cuando era niño y se convirtió en uno de nuestros artistas más grandes y extraños, emerge en esta excelente exposición como incluso más extraño de lo que pensaba. En esa inquietante forma de ver reside su modernidad." [45]
Del 28 de abril al 18 de septiembre de 2022, la Tate Britain organizó la primera gran retrospectiva de Sickert en la Tate en más de 60 años, presentando más de 150 de sus obras de más de 70 colecciones públicas y privadas y afirmando ser la retrospectiva más extensa en casi 30 años. La exposición fue organizada en colaboración con el Petit Palais de París , donde se espera que se exhiba entre finales de 2022 y 2023. [53] Jonathan Jones observó: "Esta exposición infernalmente brillante te lleva a un lugar más allá de la simple verdad moral o política. Fuera lo que fuera Sickert, fue el único artista británico de su tiempo que puede ser tan poderoso como Munch, Van Gogh u Otto Dix." [54]
