Albert May Todd (3 de junio de 1850 - 6 de octubre de 1931), conocido como "El Rey Menta de Kalamazoo ", fue un químico, hombre de negocios y político estadounidense del estado de Michigan . Filántropo y defensor de la propiedad pública de los servicios públicos, Todd hizo su fortuna como fundador de AM Todd Company, líder mundial en la producción de aceite de menta y otros extractos botánicos. Todd también fue un bibliófilo de renombre , partes de cuya colección ahora adornan los fondos de varias universidades estadounidenses. Cumplió un mandato en la Cámara de Representantes de Estados Unidos .
Albert May Todd nació el 3 de junio de 1850, cerca de Nottawa, Michigan , en el condado de St. Joseph , el décimo y último hijo de Alfred y Mary Ann Hovey Todd, que habían llegado a Michigan desde el norte del estado de Nueva York . [1] La familia Todd eran agricultores de medios extremadamente modestos, que se mantenían con 45 acres cultivables de una granja de 80 acres. [2]
Todd recibió su educación primaria en escuelas de un solo salón antes de asistir y graduarse de Sturgis High School en la vecina ciudad de Sturgis . [2] Posteriormente estudió química en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois . [1]
La menta fue uno de los primeros productos agrícolas básicos en el sur de Michigan y Todd, desde una edad temprana, quedó fascinado por el cultivo e intentó cultivarlo y destilarlo. [1] Junto con su hermano Oliver, Albert Todd comenzó a cultivar menta a pequeña escala y a trabajar para inventar y mejorar nuevos métodos para su destilación en aceite de menta, un proceso que seguía siendo crudo en esa fecha. [2] Después de graduarse de Northwestern, viajó a Europa e hizo un estudio sobre el cultivo de menta en ese continente, trayendo a casa variedades de la planta que se cultivaban allí. [1]
Todd regresó al suroeste de Michigan, donde en 1869, a la edad de 19 años, fundó AM Todd Company con miras a extraer comercialmente aromas y aceites esenciales de la menta. [3]
En 1875, comercializó la marca "Crystal White" de aceite de menta , con su propio nombre en un lugar destacado en la etiqueta como garantía de calidad. [3] Este producto de marca registrada permanece en uso activo hasta el siglo XXI. [3]
La AM Todd Company se trasladó a Kalamazoo en 1891. [1] Se estima que a principios del siglo XX, el 90 por ciento del suministro mundial de menta se cultivaba dentro de 75 millas de Kalamazoo, la mayor parte de la cual fue refinada por Todd. [4] El predominio de Todd en este campo le valió el apodo popular de "El rey menta de Kalamazoo". [5]
Para proporcionar un suministro listo de menta cruda para la extracción, Todd estableció dos plantaciones gigantes, llamadas "Mentha" en Pine Grove Township y "Campaignia" cerca de Fennville . [3] Esta última era la plantación de menta más grande del mundo en ese momento. [3] En total, la empresa llegaría a cultivar y cosechar aproximadamente 10,000 acres anualmente plantados con menta, hierbabuena y otras hierbas aromáticas. [2] Todd y su compañía desarrollaron métodos científicos para probar diversas calidades de destilados de menta que permitieron clasificar los aceites y fueron líderes en el desarrollo de cepas resistentes a enfermedades tras la aparición de la marchitez verticillium transmitida por hongos en 1924. [3]
Todd regresó para continuar su educación en la década de 1920 y en 1922 se graduó con una Maestría con honores en Química de la Universidad de Michigan . [6]
El padre de Todd era partidario del Partido Republicano [2] , que durante el siglo XIX era frecuentemente el más liberal de los dos viejos partidos de Estados Unidos. En consecuencia, Albert emitió su primer voto por esa organización política. [2] Sin embargo , los dos partidos comenzaron a realinearse a finales de la década de 1870, cuando los republicanos llegaron a favorecer los grandes intereses comerciales, los altos aranceles sobre los bienes importados y el estricto cumplimiento del patrón oro . Desanimado por la evolución de la línea política del Partido Republicano, Todd primero cambió su lealtad al Partido de la Prohibición , una organización que promovió una amplia plataforma de reformas más allá de su deseo de prohibir la fabricación y el uso de bebidas alcohólicas. Seguiría siendo un destacado partidario del Partido de la Prohibición de Michigan durante casi 20 años, [7] incluso llevando a cabo una campaña infructuosa para gobernador bajo la bandera de ese partido en 1894. [8]
Todd obtuvo poco menos de 19.000 votos en la campaña para gobernador de 1894, terminando desalentadoramente en el cuarto lugar detrás de los candidatos de los partidos Republicano, Demócrata y Popular . [8] Aún picado por el virus político, Todd intentó postularse para el Congreso en una elección especial celebrada en 1895 para llenar un escaño vacante en Michigan, esta vez intentando unir fuerzas entre su Partido de la Prohibición y el Partido Popular, [8] con el que compartía opiniones similares sobre muchas cuestiones. La legislatura de Michigan, dominada por los republicanos, aprobó inmediatamente una legislación que prohibía tal "fusión", asunto que finalmente fue litigado y resuelto por estrecho margen a favor de Todd. [8] A pesar de la victoria legal, Todd fue rechazado por poco en las urnas en la campaña de 1895. [8]
Sin inmutarse, Todd volvió a presentarse en la campaña de 1896 para el escaño del tercer distrito del Congreso de Michigan, ganando las nominaciones combinadas de los partidos Demócrata, Prohibición y Popular en las elecciones primarias. [8] Esta vez saldría victorioso en noviembre, derrotando a su oponente republicano por 425 votos. [8] La elección formal de Todd fue como demócrata, con quien formó parte del caucus, pero la mayor parte de su tiempo y esfuerzo lo dedicó a trabajar con miembros y partidarios del Partido Popular y su agenda. [8] Desde entonces, Todd se había convertido en un firme partidario de la propiedad pública de los servicios públicos, la regulación de los ferrocarriles, un oponente del monopolio y una relajación de la oferta monetaria nacional a través de la acuñación ilimitada de plata y trabajó en nombre de estos temas como parte del Quincuagésimo Quinto Congreso . [9]
Sin embargo, los días de Todd en el Congreso resultaron limitados, ya que en 1898 su candidatura a la reelección sería derrotada por poco en las urnas por una oposición enérgica en el distrito predominantemente republicano. [8] Todd dedicó sus esfuerzos a crear un partido estatal liberal de oposición a los republicanos, y formó parte del Comité Central Estatal del Partido Unión Plata de Michigan en 1899. [8]
Todd siguió muy interesado en la cuestión de la propiedad pública de los ferrocarriles y los servicios públicos. Viajaría a Europa en mayo de 1912 y permanecería allí durante más de un año, visitando 13 países para estudiar sus diversos enfoques sobre la cuestión de la propiedad pública y la regulación de los monopolios. [9] Intentaría propagar estas ideas entre el público a través de una organización que estableció en 1916, la Public Ownership League of America, un grupo del que se desempeñaría como presidente y presidente honorario hasta su muerte en 1931. [8]
Los viajes de Todd por Europa también estimularon un interés de toda la vida por coleccionar libros y obras de arte raros. En el momento de su muerte, poseía más de 11.000 volúmenes, incluidos manuscritos iluminados y tablillas de arcilla que datan del siglo 23 a. C. Su colección de arte incluía 228 pinturas , esculturas , cerámica y porcelana de todo el mundo. Sus donaciones ayudaron a establecer el Museo Público de Kalamazoo (ahora Museo del Valle de Kalamazoo ) en 1927.
También estableció la sala de libros raros AM Todd en la biblioteca Upjohn del Kalamazoo College . Los legados posteriores a la biblioteca por parte de los familiares supervivientes de Todd restauraron una parte importante de la colección original de Todd. Otras obras de arte y manuscritos se colocaron en colecciones de la Western Michigan University y la Universidad de Michigan .
Albert Todd murió el 6 de octubre de 1931 en su casa de Kalamazoo. Tenía 81 años en el momento de su muerte. A Todd le sobrevivieron su esposa, Augusta Allman Todd, y cinco hijos. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Mountain Home en Kalamazoo.
La familia Todd es considerada una familia política notable en el estado de Michigan. [10] Dos de los hijos de Albert M. Todd, Albert J. Todd y Paul H. Todd , fueron alcaldes de Kalamazoo. [10] Un nieto, Paul H. Todd, Jr. , siguió los pasos de su abuelo y ganó un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, en la que sirvió de 1965 a 1966. [10] Además, un sobrino, Laurence Todd , Fue durante 30 años corresponsal en Washington de la agencia de noticias TASS de la Unión Soviética, cargo que lo puso dos veces en el foco del público nacional como tema de investigación del Congreso. [11]
AM Todd Company permanecería en Kalamazoo y sería líder en la producción de aceite de menta durante más de un siglo, y finalmente se vendió en 2011 al gigante suizo de los aromas Wild Flavours GmbH . [3] Wild Flavours, a su vez, se vendió al gigante agrícola Archer Daniels Midland , con sede en Chicago , en julio de 2014 por 3.000 millones de dólares. [12]