El mayor general George Alan Vasey , CB , CBE , DSO y Bar (29 de marzo de 1895 - 5 de marzo de 1945) fue un oficial del ejército australiano . Ascendió al rango de mayor general durante la Segunda Guerra Mundial , antes de morir en un accidente aéreo cerca de Cairns en 1945.
Vasey, soldado profesional, se graduó en el Royal Military College de Duntroon en 1915 y sirvió en el Frente Occidental con la Fuerza Imperial Australiana , por lo que recibió la Orden de Servicio Distinguido y fue mencionado dos veces en los despachos . Durante casi veinte años, Vasey permaneció en el rango de mayor, sirviendo en puestos de personal en Australia y en el Ejército de la India .
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el teniente general Sir Thomas Blamey nombró a Vasey para el personal de la 6.ª División . En marzo de 1941, Vasey tomó el mando de la 19.ª Brigada de Infantería , que dirigió en la Batalla de Grecia y la Batalla de Creta . Al regresar a Australia en 1942, Vasey fue ascendido a mayor general y se convirtió en subjefe del Estado Mayor . En septiembre de 1942, asumió el mando de la 7.ª División , luchando contra los japoneses en la campaña de Kokoda Track y la batalla de Buna-Gona . En 1943, se embarcó en su segunda campaña en Nueva Guinea , liderando la 7.ª División en el desembarco en Nadzab y la posterior campaña de Finisterre Range .
A mediados de 1944, su salud se había deteriorado tanto que fue evacuado a Australia y durante un tiempo no se esperaba que sobreviviera. A principios de 1945, se había recuperado lo suficiente como para ser designado comandante de la 6.ª División. Mientras volaba para asumir este nuevo mando, el avión Lockheed Hudson de la RAAF en el que viajaba se estrelló en el mar y murieron todos los que iban a bordo.
George Alan Vasey nació en Malvern East, Victoria , el 29 de marzo de 1895, el tercero de seis hijos de George Brinsden Vasey, abogado y procurador, y su esposa Alice Isabel, de soltera McCutcheon. [1] Debido a que su padre también era George Vasey, la familia de George Alan Vasey siempre lo llamó Alan. [2] Fue educado en la Camberwell Grammar School y en el Wesley College, Melbourne , donde entre sus compañeros de escuela se encontraban Robert Menzies y Edward James Milford . En Wesley, Vasey sirvió en los Cadetes del Ejército Australiano , en el que llegó a ser segundo teniente . [3]
En 1913, ingresó en el Royal Military College, Duntroon en Canberra . De los 33 miembros de su clase, en la que Vasey se graduó décimo, nueve murieron en la Gran Guerra . Seis más tarde se convirtieron en generales: Leslie Beavis , Frank Horton Berryman , William Bridgeford , John Chapman , Edward James Milford y el propio Vasey. La guerra, que comenzó en agosto de 1914, provocó que su clase se graduara antes de tiempo, en junio de 1915. [4]
Vasey fue nombrado teniente de las Fuerzas Militares Permanentes (ejército regular) y se unió a la Fuerza Imperial Australiana (AIF). Fue destinado a la 2.ª División de Artillería y zarpó hacia Egipto en diciembre de 1915. La 2.ª División se trasladó a Francia en marzo de 1916, donde Vasey fue ascendido a capitán en agosto y recibió el mando de la 13.ª Batería de Campaña en noviembre. [5]
En febrero de 1917 Vasey fue destinado a la 11.ª Brigada de Infantería del general de brigada James Cannan como capitán de estado mayor en prácticas. Vasey se convirtió en mayor de brigada de la 11.ª Brigada de Infantería en agosto de 1917, [6] habiéndose formado el general Cannan una alta opinión de él. La brigada, parte de la 3.ª División del mayor general John Monash , estuvo involucrada en duros combates en Messines y Passchendaele , [7] por los que Vasey fue ascendido a mayor en septiembre de 1917 y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [8] Su recomendación decía:
Durante los períodos del 4 y 12 de octubre de 1917, como mayor de brigada, este oficial trabajó continuamente día y noche con incansable esfuerzo y devoción al deber.
Fue gracias a la ayuda prestada por este oficial que el arduo trabajo se llevó a cabo con éxito.
En julio y agosto de 1917, cerca de Warneton, este oficial demostró una notable valentía en acción al supervisar el trabajo de los batallones en la línea de avanzada sin temor alguno por su seguridad personal, de una manera que fue sumamente satisfactoria y merecedora del mayor elogio.
Durante los 19 días de junio de 1917 que esta brigada estuvo en línea frente a Messines , el mayor Vasey desempeñó los deberes de mayor de brigada con devoción y habilidad.
Este oficial ha sido mayor de brigada de esta brigada desde agosto de 1917 y durante todo este período ha trabajado con celo y habilidad de tal manera que su trabajo ha sido muy exitoso y ha ayudado materialmente a llevar a la brigada a su actual alto nivel de eficiencia. [9]
En julio de 1918 Vasey fue asignado al Cuartel General de la 3.ª División como oficial de Estado Mayor (GSO3), pero este nombramiento fue breve; su sucesor en la 11.ª Brigada de Infantería resultó herido y Vasey regresó a su antiguo puesto. Como tal, participó en la defensa de Amiens , la Batalla de Amiens en agosto de 1918 y el ataque a la Línea Hindenburg en septiembre. [10] También fue mencionado dos veces en los Despatches . Sirvió durante un tiempo como GSO2 de la 3.ª División antes de embarcarse hacia Australia el 14 de septiembre de 1919. [11]
Vasey regresó a la PMF, donde tenía el rango sustantivo de teniente y el rango honorario de mayor. Se desanimó tanto por sus perspectivas en el ejército que, estudiando de noche, se licenció como contable. [12] Se casó con Jessie Mary Halbert en la Iglesia de Inglaterra de San Mateo , Glenroy, Victoria, el 17 de mayo de 1921. Compraron una casa en Kew, Victoria, con un préstamo por servicio de guerra. [13]
Vasey ocupó una serie de puestos de personal en Australia y la India. De 1928 a 1929 asistió a la Escuela Superior de Quetta , India, [14] donde Bernard Montgomery fue instructor. [15] En octubre de 1934 fue nombrado mayor de brigada una vez más. [16] Después de una breve temporada como GSO2 en el cuartel general de la 1.ª División India, su destino final en la India fue de nuevo como mayor de brigada, [17] desde abril de 1936 hasta marzo de 1937. [18] En noviembre de 1934 su rango sustantivo era el de capitán, pero aunque tenía el brevet y el rango local de mayor, [19] no fue ascendido al rango sustantivo de mayor hasta el 1 de marzo de 1935. [20] Vasey fue finalmente ascendido a teniente coronel brevet el 12 de mayo de 1937, después de casi 20 años como mayor, aunque sólo fue ascendido al rango sustantivo el 2 de noviembre de 1939. [21] Esto no era inusual, y fomentó un sentimiento de injusticia y frustración entre los oficiales regulares, que se vieron superados en rango por los oficiales de la CMF que habían disfrutado de una promoción más rápida. [22]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el teniente general Sir Thomas Blamey nombró a Vasey para la 6.ª División como su ayudante general adjunto y oficial de intendencia general (AA&QMG), el oficial superior del personal logístico de la división. Recibió el número de serie VX9 de la Segunda Fuerza Aérea . [23] Vasey se embarcó hacia Palestina como comandante del grupo de avanzada de la división en diciembre de 1939. [24]
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Gavin Long señaló que Vasey era "muy nervioso, enérgico, trabajador... ocultaba una naturaleza profundamente emocional, incluso sentimental, detrás de una máscara de discurso lacónico y brusco. Aunque fue designado para dirigir el personal administrativo, ardía en él el deseo de liderar a las tropas australianas como comandante". [23] No obstante, Vasey permaneció como AA&QMG durante la Batalla de Bardia . [26] Después de la captura de Tobruk en enero de 1941, reemplazó a Frank Berryman como GSO1. [27]
En marzo de 1941, Vasey fue ascendido a brigadier temporal y tomó el mando de la 19.ª Brigada de Infantería de la 6.ª División tras la marcha de Horace Robertson a Australia por motivos médicos. [28] La dirigió en Grecia , sufriendo una derrota en la Batalla de Vevi . [29] Las instrucciones de Vasey a sus hombres estaban redactadas en los términos típicos de Vasey: "Aquí estáis bien y aquí os quedaréis bien. Y si algún maldito alemán se interpone entre vuestro puesto y el siguiente, girad vuestro maldito bren y disparadle en el culo". [30] La 19.ª Brigada de Infantería fue evacuada a Creta, donde luchó en la Batalla de Creta . [31] Vasey fue elogiado por su trabajo en Creta y fue uno de los últimos en ser evacuados a Egipto, pero unos 3.000 australianos fueron hechos prisioneros . [32] Aunque fue una amarga derrota, la actuación de Vasey se consideró sobresaliente; Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE), [33] se le concedió una Barra a su DSO, [34] y más tarde la Cruz de Guerra Griega .
Vasey regresó a Australia en diciembre de 1941 para convertirse en Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Nacionales, con el rango de mayor general, que se convirtió en sustantivo el 1 de septiembre de 1942. A los 46 años, esto lo convirtió en el general más joven del Ejército australiano por un tiempo. [35] Su nuevo comando tenía el papel de entrenar y organizar el Ejército en Australia, una tarea que se volvió urgente con la entrada de Japón en la guerra. En marzo de 1942, Vasey, junto con el mayor general Edmund Herring y el brigadier Clive Steele , se acercó al Ministro del Ejército Frank Forde con una propuesta de que todos los oficiales mayores de 50 años fueran retirados inmediatamente y el mayor general Horace Robertson nombrado Comandante en Jefe. La "rebelión de los generales" colapsó con la buena noticia de que Blamey regresaba de Medio Oriente para convertirse en Comandante en Jefe. [36] En la reorganización que siguió a su regreso, Blamey nombró a Vasey como Jefe Adjunto del Estado Mayor General (DCGS). [37] Los dos hombres trabajaron en estrecha colaboración, y Vasey transmitió las órdenes de Blamey a los comandantes en el campo. [38] Con el establecimiento del Cuartel General Terrestre Avanzado (Landops) en Santa Lucía, Queensland , Vasey se convirtió en el principal oficial del personal operativo allí. [39]
En septiembre de 1942, Blamey decidió enviar la 6.ª División a Papúa para ayudar a detener el avance japonés a lo largo de la Ruta Kokoda . Visitó al teniente general Sydney Rowell , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea y del I Cuerpo , en Port Moresby y le preguntó a quién preferiría para comandar la división. Rowell seleccionó a Vasey, por lo que Vasey se convirtió en comandante de la 6.ª División, y fue reemplazado como DCGS por Berryman. [40] Más tarde ese mes, el general Douglas MacArthur y el primer ministro John Curtin ordenaron a Blamey que tomara el mando personal de la Fuerza de Nueva Guinea. Después de un enfrentamiento, Blamey reemplazó primero a Rowell, reemplazándolo por Herring, [41] y luego por el mayor general Arthur "Tubby" Allen de la 7.ª División . El 27 de octubre, Vasey voló a Myola para relevar a Allen. [42]
Bajo el mando de Vasey, la 7.ª División recuperó Kokoda el 2 de noviembre. [43] Avanzó hacia la costa norte de Papúa, pero los japoneses la detuvieron antes de alcanzar su objetivo final. [44] La división se vio obligada a librar una sangrienta batalla en torno a Buna y, junto con las tropas estadounidenses al mando del teniente general Robert L. Eichelberger , finalmente derrotó a los japoneses y capturó Gona. [45] Después de la campaña, la 7.ª División regresó a Australia. Los hombres se fueron de permiso antes de reunirse para el entrenamiento en la meseta de Atherton . Vasey se fue de permiso en Melbourne, pero terminó siendo ingresado en el Hospital Militar de Heidelberg para recibir tratamiento por malaria. [46]
En julio de 1943, la 7.ª División estaba de regreso en Port Moresby. Vasey voló para llegar a acuerdos con Herring y el comandante aéreo en Nueva Guinea, el mayor general Ennis Whitehead de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU . [48] Probablemente inspirado por su experiencia en Creta, Vasey propuso utilizar paracaidistas y presionó a sus superiores para que enviaran un regimiento entero en lugar del batallón que se le había asignado originalmente. La nueva campaña se inició de manera espectacular el 5 de septiembre de 1943 con un lanzamiento en paracaídas del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista de los EE. UU. a plena luz del día para apoderarse de la pista de aterrizaje de Nadzab en el valle de Markham . Pronto fueron reforzados por tropas australianas y papúes que habían avanzado por tierra desde Wau , y luego por la 25.ª Brigada de Infantería de la 7.ª División, que voló por aire. [49]
La 25.ª Brigada de Infantería avanzó por el valle de Markham y entró en Lae el 16 de septiembre. [50] Luego, la división avanzó por el valle de Markham y bajó por el valle de Ramu . A continuación, se produjeron una serie de operaciones. En primer lugar, los comandos de la 2/6.ª Compañía Independiente tomaron Kaiapit en la batalla de Kaiapit el 19 de septiembre. Vasey voló allí el 21 de septiembre en un Piper Cub , seguido por su 21.ª Brigada de Infantería, al mando del brigadier Ivan Dougherty . [51] La 21.ª Brigada de Infantería avanzó sobre Gusap y luego sobre Dumpu, donde Vasey estableció su cuartel general el 10 de octubre. Finalmente, avanzó hacia la cordillera de Finisterre, donde se detuvo por dificultades logísticas. [52] En la campaña de la cordillera de Finisterre , la 7.ª División capturó Shaggy Ridge y avanzó a través de las montañas hacia Madang . [53]
A pesar de sus logros, Vasey fue pasado por alto dos veces para el ascenso. En noviembre de 1943, el anuncio del nombramiento del teniente general Iven Mackay como Alto Comisionado en la India , y el posterior ascenso del teniente general Leslie Morshead al mando de la Fuerza de Nueva Guinea y el Segundo Ejército, creó una vacante en el II Cuerpo , que fue ocupada por el antiguo rival de Vasey, Frank Berryman. [54] Luego, en febrero de 1944, el nombramiento del teniente general Sir Edmund Herring como presidente del Tribunal Supremo de Victoria , condujo a una vacante en el I Cuerpo , para la que el general Blamey nominó tanto a Vasey como al mayor general Stanley Savige , pero recomendó a este último. [55] El ministro del Ejército Frank Forde cuestionó la recomendación de Blamey, que era muy inusual, y preguntó quién era el oficial de mayor rango. Al ser informado de que Savige era superior a Vasey, aunque no tan superior como Arthur "Tubby" Allen o James Cannan , retiró su objeción. [56] El general Douglas MacArthur consideró que la sustitución de Vasey era "escandalosa". [57] Sin embargo, Blamey no había perdido la fe en Vasey; cuando le preguntaron en una reunión social qué opinaba de él, Blamey lo llamó desde el otro lado de la sala. "Damas y caballeros", declaró Blamey, "ahí está mi comandante de combate ideal". [58]
Blamey tenía motivos para preocuparse por la salud de Vasey. Vasey bebía mucho [60] y fue hospitalizado en Nueva Guinea en febrero de 1944 por una afección cutánea [61] y de nuevo en Australia en marzo de 1944 por una infección del tracto respiratorio [62] . En junio de 1944 enfermó gravemente de malaria y neuropatía periférica aguda y durante un tiempo no se esperaba que sobreviviera. Los soldados de la 7.ª División en el hospital preguntaban constantemente al personal de enfermería sobre su evolución [63] . Los hombres le llamaban «Bloody George», no por sus bajas, sino por su adjetivo favorito, y el estilo agradable de mando de Vasey atrajo una inmensa lealtad de sus hombres. «Vasey es dueño de la 7.ª», escribió un periodista de Melbourne, «pero todos los hombres de la división creen que son dueños de Vasey». [58] Fue mencionado de nuevo en Despatches el 21 de julio de 1944 [64].
Vasey se recuperó lentamente. En octubre de 1944, Blamey creó un Comité de Planificación del Ejército de Posguerra encabezado por Vasey para informar sobre el futuro del Colegio Militar Real y el entrenamiento y educación de los oficiales del Cuerpo de Estado Mayor. Vasey pidió un ejército regular muy ampliado de 20.000 hombres. [65] Su informe recomendó que el curso en Duntroon se profundizara profesional y académicamente hasta el nivel de un título universitario de pregrado. [66] Las recomendaciones del informe no fueron aceptadas ni bien recibidas por el gobierno, pero señalaron el camino hacia el futuro, en el que el Ejército se volvería cada vez más profesional. [65] En febrero de 1945, Frank Forde presionó para que Vasey recibiera otro mando activo. [67] Blamey, que todavía tenía dudas sobre la aptitud física de Vasey a pesar de que una junta médica del Ejército le había dado una A, [68] lo nombró a regañadientes para comandar la 6.ª División, entonces en acción en la campaña de Aitape-Wewak . [69]
Vasey voló al norte para asumir su nuevo mando. El avión en el que viajaba Vasey, un Lockheed Hudson A16-118 de la RAAF, despegó de la estación Archerfield de la RAAF en la tarde del 5 de marzo de 1945. Debido a un ciclón que asolaba la costa de Queensland en ese momento, el avión se estrelló en el mar a unos 400 metros (440 yardas) de la playa de Machans, justo al norte de la desembocadura del río Barron , a 2 kilómetros (1,2 millas) del aeropuerto de Cairns . [71] Vasey murió en el accidente junto con todos los que estaban a bordo. Se convirtió en el cuarto oficial australiano de mayor rango en morir en la Segunda Guerra Mundial, después del general Sir Cyril Brudenell White (que murió en otro accidente del Hudson en 1940 ), [72] el teniente general Henry Wynter , [73] y el mayor general Rupert Downes (que murió en el mismo accidente aéreo que Vasey). [71] El cuerpo de Vasey fue recuperado del lugar del accidente y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Cairns junto con los de Downes y el teniente coronel GA Bertram. Los generales Blamey y Morshead fueron los principales dolientes. Como portadores del féretro, Vasey tuvo a los generales Edward Milford y George Wootten y a los brigadistas Frederick Chilton , Ivan Dougherty , Kenneth Eather , John O'Brien, Henry Wells y David Whitehead . [74]
La preocupación de Vasey por sus hombres le sobrevivió. Jessie fundó el War Widow's Guild, del que fue presidenta hasta su muerte en 1966. Por tanto, "el legado de la guerra de George Vasey fue una sociedad australiana más compasiva". [75] Como comandante militar, Vasey demostró que un oficial regular podía ser un "comandante de combate ideal" y no sólo un oficial de estado mayor competente. Vasey aceleró la transición de posguerra del ejército australiano a una fuerza profesional dominada por soldados regulares. [76] El historiador David Horner escribió: "Su mando no sólo estuvo marcado por el talento táctico, la innovación y la imaginación, sino que también mostró notables cualidades de liderazgo en situaciones adversas. Vasey lideró no sólo a través de su experiencia técnica, sino con el ejemplo, la personalidad y una preocupación genuina por sus hombres". [77]
En la actualidad, los documentos de Vasey se encuentran en la Biblioteca Nacional de Australia [ 78] y sus condecoraciones están en el Memorial de Guerra Australiano [79] , al igual que su retrato. Una última mención en Despatches se publicó tres días después de su muerte [80] . El Consejo del Condado de Mulgrave (Cairns) bautizó la explanada de Trinity Beach como "Vasey Esplanade" en su honor y erigió una placa en un muro conmemorativo de ladrillos para conmemorar a los once miembros del personal militar fallecidos en el accidente [81] .
