Royal Air Force Tangmere o más simplemente RAF Tangmere es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en Tangmere , Inglaterra , famosa por su papel en la Batalla de Gran Bretaña . [4]
Era una de las varias estaciones cercanas a Chichester , West Sussex. Los famosos ases de la Segunda Guerra Mundial, el comandante de escuadrón Douglas Bader y el entonces inexperto Johnnie Johnson, estuvieron destinados en Tangmere en 1941.
El aeródromo fue fundado en 1917 para que el Royal Flying Corps lo utilizara como base de entrenamiento. En 1918 pasó a manos de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos (USSC) como campo de entrenamiento, y continuó como tal hasta el final de la Gran Guerra en noviembre de ese año, después de lo cual el aeródromo fue desmantelado en 1919. [5]
Unidades adicionales:
En 1925, la estación volvió a abrir sus puertas para servir al Royal Flying Corps de la RAF y entró en funcionamiento en 1926 con el Escuadrón No. 43 equipado con biplanos Gloster Gamecocks (hay una hilera de casas ubicada cerca de la entrada del museo llamada Gamecock Terrace). [16]
A finales de la década de 1930, cuando la guerra amenazaba, los aviones de combate con base en Tangmere se volvieron más rápidos: se utilizaron Hawker Furies , Gloster Gladiators y Hawker Hurricanes .
En 1934, el líder del escuadrón CW Hill , famoso prisionero de guerra que se escapó de la Primera Guerra Mundial, comandó el escuadrón de cazas n.º 1 en la RAF Tangmere. Dos años más tarde, como comandante de escuadrón, se convirtió en comandante de la estación.
Unidades adicionales:
En sus memorias, Peter Townsend (célebre piloto de la Batalla de Inglaterra y, después de la guerra, vinculado sentimentalmente con la princesa Margarita ), relata la llegada del Escuadrón 605 a Tangmere, justo antes del estallido de la guerra. Townsend dice que
Todo iba bien en Tangmere Cottage, justo enfrente de la sala de guardia, donde [el oficial al mando del 605, John Willoughby de Broke, y su esposa, Rachel] mantenían la jornada de puertas abiertas. Allí pasábamos tardes desenfrenadas, bebiendo, cantando, bailando melodías románticas... bailábamos alegremente, sin descanso, hacia la catástrofe... Con una probabilidad entre cinco de sobrevivir -sin contar a los quemados y a los heridos- sólo un puñado de nosotros saldríamos adelante [es decir, sobreviviríamos hasta el final de la Segunda Guerra Mundial].
En 1939, el aeródromo se amplió para defender la costa sur de los ataques de la Luftwaffe , y en el proceso se demolieron el único hotel de Tangmere y algunas casas. La RAF se apoderó de la mayoría de las casas del centro del pueblo y solo se permitió la estancia de seis a ocho familias. El pueblo no recuperaría su condición de comunidad civil hasta 1966.
En agosto de 1940, el primer escuadrón ( Escuadrón n.º 602 de la RAF ) de Supermarine Spitfires tenía su base en el aeródromo satélite de la cercana Westhampnett, cuando comenzó la Batalla de Inglaterra . Para entonces, la mayoría de los habitantes del pueblo habían sido evacuados y habían surgido amplias zonas de edificios de la RAF. [20]
El primer y peor ataque enemigo a la estación se produjo el 16 de agosto de 1940, cuando cientos de bombarderos en picado y cazas Junkers Ju 87 (Stuka) cruzaron la costa inglesa y atacaron Tangmere. Se produjeron importantes daños en los edificios y los aviones en tierra y murieron 14 miembros del personal de tierra y seis civiles. Sin embargo, la estación se mantuvo en servicio y volvió a funcionar a pleno rendimiento.
Durante la guerra, la estación fue utilizada por el Servicio de Servicio Especial de la Real Fuerza Aérea cuando el vuelo Westland Lysander del Escuadrón 161 (Servicio Especial) descendió para realizar sus operaciones de inserción y recogida en la Europa ocupada. El SOE utilizó Tangmere Cottage, frente a la entrada principal de la base, para albergar y recibir a sus agentes. [20] Hoy en día, la cabaña luce una placa conmemorativa de su antigua vida secreta.
Más tarde en la guerra, cuando la RAF pasó de la defensa al ataque, el capitán de grupo Douglas Bader, el as de combate sin piernas, comandó el ala Tangmere del Mando de Cazas . Hoy se le conmemora con una placa en el exterior del antiguo bar Bader Arms , ahora un establecimiento de comida cooperativa en el pueblo. El escuadrón 616 , que incluía a Johnnie Johnson y Hugh Dundas , llegó a Tangmere a finales de febrero de 1941. [21] Johnson se convirtió en el as de combate de los aliados occidentales con mayor puntuación contra la Luftwaffe.
Para el Día D, la RAF creó unidades de Cuartel General de Aeródromo que se transformaron en alas para controlar múltiples escuadrones similares para acciones ofensivas para su posterior uso en Europa continental.
Muchos de los muertos en la base, de ambos bandos en conflicto, están enterrados en el cementerio de la iglesia de St Andrews, Tangmere , hoy atendido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . El piloto estadounidense de la RAF Billy Fiske, que murió en Tangmere en 1940, fue uno de los primeros aviadores estadounidenses en morir durante la Segunda Guerra Mundial . [16]
Unidades defensivas (1939-41):
Unidades ofensivas (1941-45):
Unidades:
Regimiento de la RAF:
Las siguientes unidades del Regimiento de la RAF también estuvieron aquí en algún momento: [72]
Después de la guerra, el Central Fighter Establishment llegó desde la base de la RAF Wittering el 27 de febrero de 1945 y la base pasó a llamarse CFE Tangmere . [73] El RAF High Speed Flight se reformó aquí el 14 de junio de 1946 y en septiembre de 1946, el capitán de grupo Edward "Teddy" Mortlock Donaldson estableció un récord mundial de velocidad aérea de 616 mph (991 km/h) en un Gloster Meteor F.4; después de su muerte en 1992, fue enterrado en la iglesia de St Andrews. En septiembre de 1953, el líder de escuadrón Neville Duke se convirtió en poseedor del récord mundial de velocidad aérea cuando voló un prototipo Hawker Hunter modificado a 727,63 mph (1170 km/h); el 50 aniversario de este evento se conmemoró en 2003.
También arribaron varias unidades asociadas a la CFE, entre ellas:
La unidad se trasladó a la RAF West Raynham el 1 de octubre de 1945, y el Escuadrón No. 85 de la RAF llegó el 11 de octubre de 1945 con el de Havilland Mosquito XXX, actualizándose al Mosquito NF.36 a partir de enero de 1946, la unidad se desplegó en la RAF Lübeck y la RAF Acklington durante distintos períodos de tiempo hasta que finalmente partió el 16 de abril de 1947 rumbo a la RAF West Malling . [43] El Escuadrón No. 1 de la RAF regresó el 30 de abril de 1946 desde su base anterior en la RAF Hutton Cranswick con el Supermarine Spitfire F.21, y la unidad se desplegó en Acklington y Lübeck en varias ocasiones. A partir de octubre de 1946 se introdujo el Gloster Meteor F.3, que fue reemplazado por el Harvard T.2b y el Oxford T.2 a partir de agosto de 1947 en preparación para la conversión al Meteor F.4, que llegó en junio de 1948. Este fue reemplazado por el F.8 en agosto de 1950 y este a su vez fue reemplazado por el Hawker Hunter F.5 en septiembre de 1958. El escuadrón se disolvió el 1 de julio de 1958. [18] El Escuadrón No. 222 (Natal) de la RAF llegó el 2 de octubre de 1946 procedente de la RAF Weston Zoyland , que ya operaba el Meteor F.3, convirtiéndose en el más nuevo F.4 durante los primeros meses de 1948 antes de trasladarse a la RAF Lübeck el 1 de mayo de 1948. [37]
El 1 de junio de 1950, un Gloster Meteor que volaba hacia el este sobre Portsmouth informó de un ovni a 20.000 pies. También lo vio el radar de la RAF Wartling , y fue descrito como el primer platillo volante de Gran Bretaña , y dio lugar al Grupo de Trabajo sobre Platillos Voladores más tarde ese año. [79]
El escuadrón n.º 266 (Rhodesia) de la RAF llegó el 16 de abril de 1947 procedente de la RAF Wattisham . El Meteor F.3 sustituyó al escuadrón n.º 85 de la RAF. El escuadrón n.º 266 se actualizó al Meteor F.4 a partir de febrero de 1948, y el escuadrón se desplegó en Lübeck y Acklington durante su estancia. El 266 se disolvió el 11 de febrero de 1949 y se renumeró como Escuadrón No. 43 de la RAF , [61] el Meteor F.8 se introdujo a partir de septiembre de 1950 y el escuadrón se trasladó a la RAF Leuchars el 11 de noviembre de 1950. [19] El 25 de noviembre de 1950, el Escuadrón No. 29 de la RAF llegó desde la RAF West Malling con el Mosquito NF.30 convirtiéndose en el Meteor NF.11 a partir de julio de 1951. El escuadrón se trasladó a la RAF Acklington el 14 de enero de 1957, donde finalmente cambió al Gloster Javelin FAW.6. [80] El 1 de agosto de 1954, el Escuadrón No. 34 de la RAF se reformó aquí con el Meteor F.8, actualizándose al Hunter F.5 a partir de octubre de 1955 antes de disolverse el 15 de enero de 1958. [81] El 30 de septiembre de 1957, el Escuadrón No. 25 de la RAF llegó desde la RAF West Malling con los Meteor NF.12 y NF.14 hasta el 1 de julio de 1958, cuando el escuadrón se disolvió. [52]
El escuadrón n.º 164 (argentino-británico) de la RAF llegó desde la RAF Turnhouse el 25 de marzo de 1946 con el Spitfire IX, permaneciendo allí hasta el 26 de abril de 1946, cuando el escuadrón se trasladó a la RAF Middle Wallop . [57] El escuadrón n.º 587 de la RAF llegó desde la RAF Weston Zoyland el 1 de junio de 1946 con el Spitfire XVI durante dos semanas antes de ser disuelto. [82] El escuadrón n.º 69 de la RAF llegó el 19 de abril de 1947 desde la RAF Wahn durante un descanso de Alemania Occidental. Utilizó el Mosquito B.16 hasta el 16 de mayo de 1947, cuando regresó a Wahn. [83] El escuadrón n.º 74 (Trinidad) de la RAF llegó el 1 de julio de 1950 para un total de 8 días desde la RAF Horsham St Faith utilizando Meteor F.4. [34]
A finales de los años 50, los vuelos se redujeron a la calibración del radar terrestre bajo el Mando de Señales de la RAF con la llegada del Escuadrón N.º 115 de la RAF el 25 de agosto de 1958 desde la RAF Watton con el Varsity T.1. El Valetta C.1 se introdujo a partir de agosto de 1963, pero el escuadrón se trasladó de nuevo a Watton el 1 de octubre de 1963. [55] El Escuadrón N.º 245 de la RAF llegó el 25 de agosto de 1958 desde Watton, pero con el Canberra B.2, sin embargo, el escuadrón se disolvió el 19 de abril de 1963 para convertirse en el Escuadrón N.º 98. [84] El Escuadrón N.º 98 de la RAF utilizó el Canberra B.2 hasta el 1 de octubre de 1963, cuando el escuadrón se trasladó a la RAF Watton. [54] Entre enero y marzo de 1958, un destacamento del Escuadrón Nº 208 de la RAF operó aquí entrenando a las tripulaciones en el nuevo Hunter F.6. [12]
La Escuela de Idiomas de los Servicios Conjuntos se trasladó aquí y en 1960 se le concedió a la estación la "libertad de la ciudad de Chichester " y el evento se celebró con una marcha por la ciudad y un servicio en la Catedral. [85]
El No. 38 Group Tactical Communications Wing RAF y el 244 Signal Squadron (Air Support) fueron las últimas unidades en abandonar la base y se trasladaron a RAF Benson .
Algunas de las últimas unidades voladoras que estuvieron estacionadas en la estación incluyeron:
Unidades:
En 1963-64 se marcharon las últimas unidades de vuelo, pero la base siguió utilizándose durante varios años y en 1968 el príncipe Carlos recibió su primera lección de vuelo en Tangmere. [96] La base cerró definitivamente el 16 de octubre de 1970; [97] un solo Spitfire sobrevoló el aeródromo mientras se bajaba la bandera de la RAF por última vez. [98]
Tras el cierre de la base de la RAF, parte de las tierras que rodean las pistas se volvieron a dedicar a la agricultura. Los viveros del aeródromo de Tangmere han construido grandes invernaderos para el cultivo de pimientos y berenjenas.
Hasta 1983, 37 acres (150.000 m2 ) de barracones, bloques administrativos y talleres de reparación permanecieron abandonados hasta que los compró Seawards Properties Ltd. Pronto las viviendas se extendieron por el aeródromo y la mayoría de los edificios de la RAF fueron demolidos. Los alojamientos de los oficiales se han conservado como viviendas y quedan dos edificios originales de la RAF, la Torre de Control, catalogada como de grado II, y uno de los edificios de alojamiento del "Bloque H".
La mayor parte del aeródromo está ahora dedicada a la agricultura y, desde 1979, se han ido eliminando poco a poco las pistas de aterrizaje, con lo que todo el aeródromo volvió a estar dedicado a la agricultura a gran escala. En 2016, se retiraron la última parte de la plataforma y los tres hangares T.2 y se construyeron casas en su lugar en una calle llamada Hangar Drive.
La torre de control abandonada forma parte de la granja, pero ahora está tapiada y parcialmente cubierta de maleza. Se convirtió en un edificio catalogado de grado II a partir de 2011 y se incluyó en el registro de patrimonio en riesgo en 2015. [99] Actualmente se está llevando a cabo una campaña para restaurar la torre de control que ha recibido cobertura de la prensa local y nacional. Esta está siendo dirigida por Tangmere Tower Community Interest Company, que volvió a presentar "La cena de Eisenhower" en el Chichester Harbour Hotel en 2019 para conmemorar el 75 aniversario de la comida original del general Eisenhower en 1944. [100] La CIC está trabajando con el Museo de Aviación local, la Universidad de Chichester y la Policía de Sussex y con su arquitecto han presentado una solicitud de planificación para la primera fase del proyecto.
El Museo de Aviación Militar de Tangmere fue fundado por un grupo de veteranos entusiastas. Tiene una réplica del Supermarine Spitfire y del Hawker Hurricane , así como muchos aviones originales, incluido el Hawker Hunter , que batió el récord de velocidad de Neville Duke . En exhibición se exhibe el Meteorito "Star" que pilotó Teddy Donaldson cuando estableció el récord mundial de velocidad aérea en septiembre de 1946, rompiendo la barrera de los 1000 km/h. [101]
Varias locomotoras ligeras del Pacífico de Oliver Bulleid recibieron nombres de escuadrones, estaciones o comandantes de la Batalla de Inglaterra. Una de esas locomotoras que se conserva y todavía está en funcionamiento en la línea principal se llama "Tangmere" (n.° 34067). [ cita requerida ]
