El Ala No. 82 es el ala de ataque y reconocimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Tiene su sede en la Base Amberley de la RAAF , Queensland. Bajo el control del Grupo de Combate Aéreo , el ala opera cazas multifunción F/A-18F Super Hornet , aviones de guerra electrónica EA-18G Growler y aviones de control aéreo avanzado Pilatus PC-21 . Sus unidades incluyen los Escuadrones No. 1 y No. 6 , que operan el Super Hornet y el Growler respectivamente, así como el Escuadrón No. 4 , que opera el PC-21.
Formada en agosto de 1944, la 82.ª Ala operó bombarderos pesados B-24 Liberator en el teatro de operaciones del suroeste del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente compuesta por dos unidades de vuelo, los escuadrones 21 y 24 , el ala fue ampliada con el escuadrón 23 en 1945. Después de la guerra, sus unidades operativas se convirtieron en los escuadrones 1, 2 y 6. Se reequipó con Avro Lincoln en 1948 y, a partir de 1953, con aviones a reacción English Electric Canberra . Ambos modelos entraron en acción en la Emergencia Malaya durante la década de 1950; los Canberra también se desplegaron en la Guerra de Vietnam de 1967 a 1971.
Entre 1970 y 1973, como medida provisional a la espera de la entrega del bombardero de ala oscilante General Dynamics F-111C , que se había retrasado durante mucho tiempo, los escuadrones 1 y 6 volaron con aviones Phantom F-4E alquilados . El escuadrón 2 siguió volando con aviones Canberra hasta que se disolvió en 1982. Después de recibir sus F-111C en 1973, los escuadrones 1 y 6 operaron el modelo durante 37 años a través de numerosas actualizaciones, aumentadas a mediados de los años 90 con modelos G ex- USAF . La unidad de control aéreo avanzado se unió al ala 82 en 2002. En 2010, el ala retiró sus F-111 y los reemplazó con Super Hornets como fuerza provisional hasta la entrada prevista en servicio en Australia del caza de ataque conjunto F-35 Lightning II . Se adquirieron doce Boeing EA-18G Growlers para aumentar la flota Super Hornet a partir de 2017.
El Ala No. 82 (Bombardero Pesado)—la primera ala de este tipo de la RAAF—se formó en Ballarat , Victoria, el 25 de agosto de 1944, bajo el mando del capitán de grupo Deryck Kingwell. [4] Compuesta por los escuadrones n.º 21 y n.º 24 , ambos equipados con B-24 Liberator , el ala entró en funcionamiento el 11 de enero de 1945. En ese momento, tenía su sede en el Territorio del Norte y quedó bajo el control del Comando del Área Noroeste (NWA) de la RAAF. Con base en el aeródromo de Fenton , los aviones del ala hundieron siete barcos japoneses en las Indias Orientales Holandesas durante marzo. [5]
El 6 de abril, todos los Liberator disponibles se unieron a los B-25 Mitchell del No. 79 Wing en un asalto a un convoy japonés que incluía al crucero Isuzu . El fuego antiaéreo del crucero y otros barcos, así como los ataques de los cazas enemigos, resultaron en la pérdida de dos Liberator, y el nivel de artillería aérea de las tripulaciones fue criticado posteriormente. Los submarinos aliados hundieron el dañado Isuzu al día siguiente. [6] Más tarde ese mes, el Escuadrón No. 23 , que recientemente se había convertido en Liberators de A-31 Vengeance , se agregó a la fuerza del No. 82 Wing. [7] Los tres escuadrones voladores del ala se identificaron con chevrones negros en las aletas de cola de sus aviones, el No. 21 mirando hacia atrás, el No. 23 hacia abajo y el No. 24 hacia adelante. [8]
Los Liberators del No. 82 Wing desempeñaron un papel tanto táctico como estratégico en la Campaña de Borneo , comenzando con el período previo a la Operación Oboe Uno, la invasión de Tarakan el 1 de mayo de 1945. Durante ese mes, un destacamento se trasladó de Fenton a Morotai , atacando objetivos en Célebes y Balikpapan antes de la Operación Oboe Seis, la invasión de Labuan . [9] [10] En junio, mientras la ofensiva final aliada de la Campaña de Borneo se ponía en marcha como la Operación Oboe Dos, la Batalla de Balikpapan , el resto del No. 82 Wing se transfirió de NWA al mando de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana en Morotai. [11] A mediados de mes, el ala lanzó 120 toneladas de bombas sobre los campos petrolíferos de Balikpapan y las áreas circundantes, así como sobre los sitios de defensa costera. [9] Durante julio bombardeó objetivos en Célebes y Borneo , perdiendo cinco Liberators durante el mes, incluido el de su nuevo oficial al mando, el capitán de grupo Donald McLean. McLean murió con la mayor parte de su tripulación después de ser alcanzado por fuego antiaéreo y amerizarse en el mar, una operación notoriamente arriesgada en el Liberator debido a la tendencia del fuselaje a partirse en dos al golpear el agua. [12] [13]
Justo antes del fin de las hostilidades en el Pacífico, el recientemente establecido cuartel general de guarnición del Grupo Nº 11 dirigió extraoficialmente las operaciones del ala. [12] Tras la rendición japonesa en septiembre de 1945, los Liberators del Ala Nº 82 se convirtieron en transportes y se utilizaron para repatriar al personal de la RAAF del Pacífico Sudoeste. [14] A lo largo de su existencia en tiempos de guerra, el personal del ala contaba con entre 3.000 y 5.000 personas, de las cuales más de la mitad eran tripulantes de tierra. Junto con sus escuadrones de vuelo, su complemento incluía el Parque de Almacenes Aéreos Nº 24, la Unidad de Reparación y Servicio Nº 6 y la Estación de Limpieza Médica Nº 30. [4] [15]
El No. 82 Wing se trasladó a su ubicación actual en la Base RAAF Amberley , Queensland, en 1946, donde quedó bajo el control del Comando del Área Este de la RAAF . [16] [17] En mayo de ese año, se formó el Escuadrón No. 482 (Mantenimiento) a partir de la Unidad de Reparación y Servicio No. 4, para ser responsable de la reparación y el mantenimiento de las aeronaves del ala. [18] Su complemento de vuelo ahora incluía los Escuadrones Nos. 12 (anteriormente del No. 85 Wing ), 21 y 23, pero estos fueron renumerados como Escuadrones Nos. 1 , 2 y 6 respectivamente en febrero de 1948. Al mismo tiempo, los Liberators de la época de la guerra fueron reemplazados por bombarderos pesados Avro Lincoln . [19] [20] Durante 1949-50, algunos de los Lincoln fueron modificados especialmente con radar avanzado y otra instrumentación para participar en la Operación Cumulative, un programa conjunto con la Real Fuerza Aérea para recopilar datos de navegación y bombardeo de largo alcance para su uso en posibles campañas aéreas contra la Unión Soviética. [21]
Entre 1950 y 1958 (durante los dos primeros años bajo el control del Ala No. 90 (Compuesta)) , los Lincoln del Escuadrón No. 1 fueron desplegados para el servicio en la Emergencia Malaya , con la responsabilidad principal de la campaña de bombardeo de la Commonwealth contra los insurgentes comunistas. [22] [23] Este acuerdo significó que las unidades de vuelo del Ala No. 82 se redujeron a los Escuadrones Nos. 2 y 6. [24] De 1952 a 1957, el escuadrón voló vuelos de observación en relación con las pruebas atómicas británicas en Australia . No se entregó ropa protectora a las tripulaciones aéreas o terrestres durante estos vuelos y, después de la segunda operación de este tipo en octubre de 1953, se encontró que nueve de los doce Lincoln involucrados estaban contaminados, cuatro de ellos tan contaminados que fueron estacionados en un rincón remoto de la base aérea de Amberley y nunca volaron de nuevo. [25] El 9 de abril de 1953, el ala destruyó tres Lincolns (sin pérdida de vidas) en dos incidentes separados que colectivamente se conocieron como el "Jueves Negro"; uno de los Lincolns se estrelló al aterrizar en Amberley durante el día, y esa noche otro Lincoln chocó con uno de sus hermanos en el aeródromo de Cloncurry , Queensland. [26]
En diciembre de 1953, el Ala No. 82 recibió el primer bombardero a reacción de la RAAF, el Canberra Mk.20 , 48 de los cuales reequiparon a los tres escuadrones del ala durante los siguientes cinco años. [27] Los nuevos bombarderos fueron adquiridos en parte por su capacidad para lanzar armas nucleares , una opción de munición que la RAAF investigó seriamente pero nunca implementó. [28] Después del reequipamiento de los Escuadrones Nos. 2 y 6 con el Canberra, se formó un Vuelo de Conversión Lincoln en julio de 1955 bajo el Ala No. 82 para proporcionar entrenamiento en el bombardero más antiguo para las tripulaciones que se preparaban para desplegarse en Malaya para el servicio con el Escuadrón No. 1; Se disolvió en marzo de 1956. [29] Los Canberra del Escuadrón No. 2 relevaron a los Lincoln del Escuadrón No. 1 en Malasia durante 1958. [30] En enero de 1959, la Unidad de Conversión Operacional (OCU) No. 1 (Bombardero) se estableció en Amberley bajo el control del Ala No. 82. Su función era convertir a los pilotos y navegantes al Canberra y entrenarlos para operaciones con los tres escuadrones de bombarderos. [31] [32]
En 1964, los Canberra del No. 82 Wing fueron programados para posibles tareas de bombardeo y reconocimiento contra las fuerzas indonesias bajo la Operación Handover, un plan de contingencia poco publicitado puesto en vigor durante el Konfrontasi Indonesia-Malasia , aunque no se produjo ningún combate. [33] Los Canberra del Escuadrón No. 2 vieron acción extensa en la Guerra de Vietnam de 1967 a 1971, bajo el control del 35th Tactical Fighter Wing de la USAF . Los Canberra volaron casi 12.000 salidas y lanzaron más de 76.000 libras de bombas, por la pérdida de dos aviones por acción enemiga, y ganaron una gran reputación por su precisión. [34] El No. 1 OCU se independizó del No. 82 Wing en abril de 1968; su único propósito desde entonces hasta su disolución en junio de 1971 fue proporcionar tripulaciones entrenadas al Escuadrón No. 2 en Vietnam. [31] Los escuadrones 1 y 6 cesaron efectivamente sus operaciones en 1968, mientras sus tripulaciones se sometieron a una conversión al bombardero de ala oscilante General Dynamics F-111C , que se esperaba que entrara en servicio poco después. [35] Entre 1970 y 1973, como medida provisional pendiente de la entrega retrasada del F-111, los escuadrones 1 y 6 volaron Phantoms F-4E arrendados ; mientras tanto, el escuadrón 2 continuó operando el Canberra, principalmente para trabajos de reconocimiento aéreo en Australia e Indonesia, hasta su disolución en 1982. [27] [36] La Fuerza Aérea retuvo la opción de comprar los Phantoms si se cancelaba el programa F-111C. [37] Aunque no era un avión tan sofisticado como el F-111, el Phantom fue un avance significativo sobre el Canberra y fue muy apreciado por sus tripulaciones de la RAAF. [38]
El 1 de junio de 1973, el oficial al mando del ala n.º 82, el capitán de grupo Jake Newham , lideró los primeros F-111C para aterrizar en Amberley, una ocasión de gala a la que asistieron el viceprimer ministro y ministro de Defensa , Lance Barnard , el jefe del Estado Mayor del Aire , mariscal del aire Charles Read , el oficial del aire al mando del mando operativo , vicemariscal del aire Brian Eaton , y un gran contingente de medios de comunicación. [39] Read ordenó a Newham que operara el F-111 con gran cautela inicialmente, dentro de los límites, para que el controvertido avión no sufriera un daño mayor a su reputación por un desgaste prematuro. [40] Durante sus 37 años de carrera con el ala n.º 82, el F-111 se sometió a numerosas actualizaciones, incluido el sistema de orientación de armas de precisión guiadas por infrarrojos y láser Pave Tack , misiles antibuque Harpoon y aviónica digital avanzada . [41] [42] Los roles dentro del ala fueron demarcados de tal manera que el Escuadrón No. 1 era la unidad de ataque líder, mientras que el Escuadrón No. 6 estaba principalmente encargado del entrenamiento de conversión de la tripulación ; el Escuadrón No. 6 también era responsable de misiones de reconocimiento utilizando RF-111C especialmente modificados hasta que estas aeronaves fueron transferidas al Escuadrón No. 1 en 1996, y voló Learjets alquilados para trabajo de reconocimiento en 1982-87. [42] [43]
Durante 1982-83, cuatro F-111 del pedido original de la RAAF que se habían perdido debido a accidentes fueron reemplazados por cuatro F-111A actualizados a modelos C. [44] En 1992 se realizó un pedido para aumentar la fuerza F-111C con quince modelos G ex-USAF, para ser operados por el Escuadrón No. 6. [42] [43] El Ala No. 82 recibió la Copa Duke of Gloucester como unidad más competente de la RAAF de 1994, en parte por su éxito en la introducción del F-111G con un personal adicional mínimo. [45] Alan Stephens, en la historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra, describió al F-111 como "el avión de ataque preeminente de la región" y la adquisición más importante de la RAAF. [46] Sin embargo, lo más cerca que estuvieron los bombarderos de ser utilizados en un ataque aéreo fue durante la intervención de la INTERFET encabezada por Australia en Timor Oriental en septiembre de 1999. Ambos escuadrones F-111 fueron desplegados en la base Tindal de la RAAF , en el Territorio del Norte, para apoyar a las fuerzas internacionales, y permanecieron allí hasta diciembre. Desde el 20 de septiembre, cuando la INTERFET comenzó a llegar a Timor Oriental, los aviones se mantuvieron en un alto nivel de preparación para realizar vuelos de reconocimiento o ataques aéreos si la situación se deterioraba. En realidad, la INTERFET no encontró una resistencia significativa, y las operaciones de los F-111 se limitaron al reconocimiento por parte de los RF-111C desde el 5 de noviembre hasta el 9 de diciembre. [47]
El Escuadrón No. 482 se fusionó con el Depósito de Aeronaves No. 3 de Amberley para formar el Ala No. 501 en marzo de 1992. [48] [49] El escuadrón completó su disolución en junio de ese año. [18] En 1998, la RAAF se convirtió en la única fuerza aérea que operaba el F-111, después de que la USAF retirara el tipo. [50] A partir de 2001, Boeing Australia realizó todo el mantenimiento del F-111 bajo contrato. [51] En febrero de 2002, el Ala No. 82 quedó bajo el control del recién creado Grupo de Combate Aéreo (ACG), formado por la fusión del Grupo de Cazas Tácticos (TFG) y el Grupo de Reconocimiento de Ataque (SRG). La reorganización alteró las responsabilidades del ala, ya que transfirió el entrenamiento inicial para los F-111 al Ala Nº 78 en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, y puso al Ala Nº 82 a cargo de la capacidad de ataque de los cazas F/A-18 Hornet del Ala Nº 81 , también con base en Williamtown. El papel del Ala Nº 82 se reiteró como "ataque de precisión y reconocimiento"; la Unidad de Desarrollo de Control Aéreo Avanzado (FACDU), que volaba Pilatus PC-9 , se agregó a su fuerza. [52] [53] La fusión de TFG y SRG fue diseñada para posicionar a la Fuerza Aérea para reemplazar tanto al F-111 como al F/A-18 con un solo Joint Strike Fighter (JSF). [54]
En 2007, el gobierno australiano decidió retirar todos los F-111 para 2010 y adquirir 24 F/A-18F Super Hornet como reemplazo provisional, en espera de la llegada del F-35 Lightning II JSF entonces en desarrollo. [55] [56] Se consideró que la flota de F-111 estaba en riesgo debido a problemas de fatiga y era demasiado costosa de operar, ya que cada avión requería 180 horas de mantenimiento por cada hora de tiempo de vuelo. [57] [58] El Ala No. 82 comenzó a reequiparse con el Super Hornet en 2010, y los últimos F-111 fueron retirados el 3 de diciembre de ese año. [59] La FACDU se combinó con el Proyecto de Tácticas Especiales de la RAAF en julio de 2009 para formar el Escuadrón No. 4 . [60] Al año siguiente, el No. 82 Wing se convirtió en el hogar del No. 5 Flight , que era responsable de entrenar al personal para operar los dos vehículos aéreos no tripulados IAI Heron de la RAAF con base en Kandahar en Afganistán. [61] La Fuerza Aérea adquirió un tercer Heron en 2011, con base en Australia y operado por el No. 5 Flight. [62] A partir de ese año, no se esperaba que el F-35 entrara en servicio en Australia hasta 2018. La RAAF esperaba poder vender sus Super Hornet "con muy pocos kilómetros en el reloj" para 2020, pero esto dependería de la entrega de los F-35 de reemplazo. [63] En abril de 2013, el No. 5 Flight fue transferido del No. 82 Wing al No. 92 Wing del Surveillance and Response Group . [64] Al mes siguiente, el gobierno federal anunció planes para comprar doce Boeing EA-18G Growlers para complementar la flota de Super Hornet. [65]
El 7 de julio de 2017, la RAAF completó la entrega de los 12 Growlers EA-18G con la llegada del último Growler a la Base Amberley de la RAAF, sede del Escuadrón N.° 6. Todos los Super Hornet fueron transferidos al Escuadrón N.° 1. [66]
En junio de 2020 se creó el No. 82 Wing Training Flight de la RAAF como parte de una prueba de dos años para devolver el entrenamiento del Super Hornet a Australia desde los Estados Unidos. La unidad estaba equipada con seis F/A-18F transferidos desde el Escuadrón No. 1. [67]
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