El vuelo n.º 5 era un vuelo de aeronaves de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que estaba equipado con vehículos aéreos no tripulados Heron de IAI . Se estableció en 2010 para operar Heron en Afganistán. Tras la retirada del destacamento Heron de ese país en 2014, realizó misiones de entrenamiento en Australia para mantener la experiencia de la RAAF en el funcionamiento de vehículos aéreos no tripulados hasta que se entregaran tipos más avanzados. Los Heron se retiraron en junio de 2017 y el vuelo se disolvió a fines de ese año.
El vuelo n.º 5 se creó el 18 de enero de 2010 en la base Amberley de la RAAF como parte del ala n.º 82. [ 1] [2] La función inicial del vuelo era operar la pequeña flota de aeronaves pilotadas remotamente IAI Heron de la RAAF que tenían su base en Kandahar, en Afganistán. [2] [3]
El 13 de abril de 2013, la responsabilidad del Heron RPA se transfirió al Grupo de Vigilancia y Respuesta de la Real Fuerza Aérea Australiana. [4] En ese momento, las responsabilidades del vuelo incluían entrenar al personal de todas las ramas de la Fuerza de Defensa Australiana para operar los Heron en Australia y mantener un destacamento de personal en Kandahar para operar los RPA como parte de la Operación Slipper , la contribución de Australia a la guerra en Afganistán. [5] [6] La RAAF adquirió un tercer Heron durante 2011 que el No. 5 Flight utilizó para entrenar a los operadores de RPA en Australia; antes de esta fecha, los operadores de Heron eran entrenados en Canadá. [1] [3] El periódico de la Fuerza Aérea de la RAAF informó en mayo de 2011 que el No. 5 Flight comprendía un "puñado de miembros". [3] El 4 de abril de 2013, el vuelo se transfirió al No. 92 Wing ; en ese momento tenía una fuerza de 18 efectivos a tiempo completo y tres reservistas, y operaba cuatro Heron. Tres de los UAV se desplegaron en Afganistán y el cuarto en Australia. [2] En 2013, la mayoría de los operadores de UAV del No. 5 Flight habían sido pilotos de aeronaves de ala fija de la RAAF, el Ejército y la Marina. [7]
Después de una nueva ampliación de su misión, el destacamento Heron tenía previsto permanecer en Afganistán hasta finales de 2014. [8] En octubre de 2014 se anunció que dos Heron permanecerían en Australia durante un período de seis años; en ese momento, uno de los vehículos aéreos no tripulados tenía su base en Woomera (Australia del Sur) y el otro iba a ser transportado desde Afganistán. Se planeó que los dos Heron también operaran desde otros aeródromos militares y civiles australianos. [9] El último destacamento de vehículos aéreos no tripulados Heron abandonó Afganistán en diciembre de 2014. [10]
A partir de 2016, la función principal del Vuelo N.º 5 fue mantener la experiencia de la RAAF en la operación de vehículos aéreos no tripulados hasta que se entregaran tipos más capaces, como el Northrop Grumman MQ-4C Triton . [11] El Vuelo N.º 5 recibió la Mención de Unidad Meritoria en los Honores del Cumpleaños de la Reina el 13 de junio de 2016 por "un servicio sobresaliente y sostenido en operaciones bélicas a través de la provisión de capacidad de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento en la Operación Slipper, durante el período de enero de 2010 a noviembre de 2014". [12]
Los Heron del Vuelo N.º 5 fueron retirados en junio de 2017, y el último vuelo de este modelo tuvo lugar desde la Base Tindal de la RAAF el 23 de junio. En agosto de 2017, estaba previsto que el Vuelo N.º 5 se disolviera a finales de año. [13]
