Alastair Ian Stewart (nacido el 5 de septiembre de 1945) es un cantautor y músico de folk-rock nacido en Escocia [1] [2] que saltó a la fama como parte del resurgimiento del folk británico en las décadas de 1960 y 1970. Desarrolló un estilo único al combinar canciones de folk-rock con relatos de personajes y eventos de la historia. [3]
Stewart ha publicado 16 álbumes de estudio y cuatro en directo desde su álbum debut Bed-Sitter Images en 1967, y continúa realizando giras extensas por Estados Unidos, Canadá, Europa y el Reino Unido. Es más conocido por su sencillo de éxito de 1976 " Year of the Cat ", del álbum de platino del mismo nombre. Aunque Year of the Cat y su siguiente álbum de platino de 1978 Time Passages le brindaron a Stewart sus mayores éxitos comerciales a nivel mundial, álbumes anteriores como Past, Present and Future de 1973 a menudo se consideran mejores ejemplos de su marca íntima de folk-rock histórico, un estilo al que regresó en álbumes posteriores. [4] Su lanzamiento de 2009, Uncorked , fue lanzado en su sello independiente, Wallaby Trails Recordings, y fue seguido por Al Stewart and The Empty Pockets Live en 2024. [5] Stewart ha trabajado con Peter White , Alan Parsons , Jimmy Page , Richard Thompson , Rick Wakeman , Francis Monkman , Tori Amos y Tim Renwick , y más recientemente ha tocado con Dave Nachmanoff y el ex guitarrista principal de Wings , Laurence Juber .
Stewart aparece a lo largo de la historia musical de la era del resurgimiento del folk. Tocó en el primer Festival de Glastonbury en 1970, conoció a Yoko Ono antes de que ella conociera a John Lennon , compartió un piso en Londres con Paul Simon (que colaboraba con Bruce Woodley de los Seekers ) y fue presentador en el club folk Les Cousins de Londres en los años 60. [6]
Aunque nació en Greenock, [7] Al Stewart creció en la ciudad de Wimborne , Dorset, Inglaterra, después de mudarse desde Escocia con su madre, Joan Underwood. Su padre, Alastair MacKichan Stewart, quien sirvió como teniente de vuelo en la reserva de voluntarios de la Royal Air Force , murió en un accidente aéreo durante un ejercicio de entrenamiento en 1945 antes de que naciera su hijo Al. [8] Stewart asistió al Wycliffe College, Gloucestershire como interno. Después de eso, según la canción "Post World War II Blues" (de Past, Present and Future ): "Llegué a Londres cuando tenía 19 años con una chaqueta de pana y la cabeza llena de sueños".
Después de haber comprado su cuarta guitarra al futuro guitarrista de The Police, Andy Summers , Stewart cambió su guitarra eléctrica por una guitarra acústica cuando le ofrecieron un espacio semanal en Bunjies Coffee House en el Soho de Londres en 1965. A partir de ahí, pasó a desempeñarse como maestro de ceremonias en el club de folk Les Cousins en Greek Street , donde tocó junto a Cat Stevens , Bert Jansch , Van Morrison , Roy Harper , Ralph McTell y Paul Simon , con quien compartió un piso en Dellow Street, Stepney, Londres. [6]
La primera grabación de Stewart fue en el álbum debut de Jackson C. Frank , Jackson C. Frank de 1965 , tocando la guitarra en "Yellow Walls". Su primer disco fue el sencillo "The Elf" (apoyado con una versión de "Turn into Earth" de los Yardbirds ), que se lanzó en 1966 en Decca Records e incluyó el trabajo de guitarra de Jimmy Page (más tarde de los Yardbirds y Led Zeppelin ). Stewart luego firmó con Columbia Records (CBS en el Reino Unido), para quien lanzó seis álbumes. Aunque los primeros cuatro de estos atrajeron relativamente poco interés comercial, la popularidad y el culto de Stewart crecieron de manera constante a través de álbumes que contienen algunas de las composiciones más incisivas e introspectivas de Stewart.
El álbum debut de Stewart, Bedsitter Images , fue lanzado en 1967. Una versión revisada apareció en 1970 como The First Album (Bedsitter Images) con algunas pistas cambiadas, y el álbum fue reeditado en CD en 2007 con todas las pistas de ambas versiones.
Love Chronicles (1969) se destacó por la canción principal de 18 minutos, una angustiante historia autobiográfica de encuentros sexuales que fue el primer lanzamiento de un disco comercial que incluyó la palabra "fucking" (follando). [9] Fue votado como "Álbum folk del año" por la revista musical británica Melody Maker y cuenta con Jimmy Page y Richard Thompson en la guitarra.
Su tercer álbum, Zero She Flies , salió en 1970 e incluía una serie de canciones más cortas que iban desde baladas acústicas e instrumentales hasta canciones que incluían guitarra eléctrica principal. Estos tres primeros álbumes (incluido The Elf ) se lanzaron más tarde como el conjunto de dos CD To Whom it May Concern: 1966–70 .
En 1970, Stewart y su compañero músico Ian A. Anderson se dirigieron a la pequeña ciudad de Pilton, Somerset . Allí, en la granja Worthy de Michael Eavis , Stewart actuó en el primer Festival de Glastonbury ante un grupo de 1.000 hippies que habían pagado solo una libra cada uno para estar allí.
Tras su creciente éxito, Stewart lanzó Orange en 1972. Fue escrito después de una tumultuosa ruptura con su novia y musa, Mandi, y fue en gran medida un álbum de transición, que combinaba canciones en el estilo confesional de Stewart con más insinuaciones de los temas históricos que adoptaría cada vez más (por ejemplo, "The News from Spain" con sus matices de rock progresivo , incluido el piano dramático de Rick Wakeman ).
El quinto lanzamiento, Past, Present and Future (1973), fue el primer álbum de Stewart en recibir un lanzamiento apropiado en los Estados Unidos, a través de Janus Records . Se hizo eco de un estilo de narración histórica tradicional y contenía la canción "Nostradamus", una pista larga (9:43) en la que Stewart se relacionaba con el redescubrimiento de los escritos del supuesto vidente al referirse a posibles predicciones seleccionadas sobre personas y eventos del siglo XX. Si bien duró demasiado para la radio convencional en ese momento, la canción se convirtió en un éxito en muchas estaciones de radio universitarias y FM de EE. UU., que eran flexibles con el tiempo de ejecución.
Tal difusión ayudó al álbum a alcanzar el puesto número 133 en la lista de álbumes de Billboard en los EE. UU. Otras canciones de Past, Present and Future caracterizadas por el "género histórico" de Stewart mencionaron al presidente estadounidense Warren G. Harding , la Segunda Guerra Mundial, Ernst Röhm , Christine Keeler , Louis Mountbatten y las purgas de Joseph Stalin .
Stewart siguió con Pasado, presente y futuro con Tiempos modernos (1975), en el que las canciones tenían menos referencias históricas y volvían más al tema de los cuentos cortos musicalizados. Sin embargo, es significativo que fuera el primero de sus álbumes producido por Alan Parsons .
En una reseña retrospectiva altamente positiva de Modern Times , el editor senior de AllMusic, Stephen Thomas Erlewine, describió el álbum como "exquisito". Erlewine escribió que el álbum "establece el sonido clásico de Stewart de narrativas folk y melodías lennonianas, todo envuelto en una producción exuberante y en capas de Alan Parsons. La producción le da a las epopeyas como la canción principal una verdadera sensación de grandeza que hace que sus sentimientos resuenen con fuerza". [10]
Modern Times produjo el primer sencillo de éxito de Stewart, "Carol". El álbum alcanzó el puesto número 30 en los EE. UU. y tuvo una difusión considerable en las estaciones especializadas en álbumes unos 30 años antes de que Bob Dylan lanzara un álbum con el mismo nombre .
El contrato de Stewart con CBS Records expiró en ese momento y firmó con RCA Records para el resto del mundo, excepto Norteamérica. Sus dos primeros álbumes para RCA, Year of the Cat (lanzado por Janus Records en los EE. UU. y reeditado por Arista Records después de que Janus cerrara) y Time Passages (lanzado en los EE. UU. por Arista), marcaron el estilo de su trabajo posterior y han sido sus grabaciones más vendidas. [11]
Stewart le dijo a Kaya Burgess de The Times : "Cuando terminé El año del gato , pensé: 'Si esto no es un éxito, entonces no puedo hacer un éxito'. Finalmente dimos con la fórmula perfecta". [6]
Stewart ya había escrito y grabado por completo toda la música y la orquestación antes de tener un título para ninguna de las canciones. En una entrevista para una radio canadiense mencionó que ha hecho esto para seis de sus álbumes y que a menudo escribe cuatro conjuntos diferentes de letras para cada canción. [12]
Ambos álbumes alcanzaron el top ten en los Estados Unidos, con Year of the Cat alcanzando el puesto número 5 y Time Passages el número 10, y ambos álbumes produjeron sencillos de éxito en los Estados Unidos ("Year of the Cat" número 8, y "On the Border", número 42; "Time Passages" número 7 y " Song on the Radio ", número 29). Mientras tanto, "Year of the Cat" se convirtió en el primer sencillo de Stewart en las listas de éxitos en Gran Bretaña, donde alcanzó el puesto número 31. Fue un gran éxito en la Capital Radio de Londres, alcanzando el número 2 en su lista Capital Countdown. El éxito abrumador de estas canciones en los dos álbumes, que todavía reciben una importante difusión en las radios de formato rock clásico/pop, tal vez haya eclipsado más tarde la profundidad y el alcance del corpus de composiciones de Stewart. [13]
Stewart lanzó luego 24 Carrots (#37 en los EE. UU. en 1980) y su primer álbum en vivo Live/Indian Summer (#110 en los EE. UU. en 1981), ambos con el acompañamiento de la banda de Peter White, Shot in the Dark (que lanzó su propio álbum en 1981). Si bien "24 Carrots" produjo un sencillo que llegó al puesto 24 con " Midnight Rocks ", el álbum se vendió menos que sus dos predecesores inmediatos.
Después de esos lanzamientos, Stewart fue abandonado por Arista y su popularidad decayó. A pesar de su perfil más bajo y su menguante éxito comercial, continuó de gira por el mundo, grabando álbumes y manteniendo una base de fans leales. Hubo un intervalo de cuatro años entre sus dos siguientes álbumes, el altamente político Russians and Americans (1984) y el optimista Last Days of the Century (1988), orientado al pop, que apareció en sellos más pequeños y tuvo menos ventas que sus trabajos anteriores.
Stewart siguió con su segundo álbum en vivo, el acústico Rhymes in Rooms (1992), que incluía solo a Stewart y Peter White , y Famous Last Words (1993), que estaba dedicado a la memoria del fallecido Peter Wood (coautor de "Year of the Cat"), quien murió el año de su lanzamiento.
Después de separarse de su colaborador de casi 20 años, Peter White (quien fue acreditado en cada álbum de estudio y en vivo entre Year of the Cat y Famous Last Words y también sirvió como su compañero de composición habitual), Stewart se unió al ex guitarrista de Wings Laurence Juber para grabar un álbum conceptual, Between the Wars (1995), que abarca los principales eventos históricos y culturales de 1918 a 1939, como el Tratado de Versalles , la Prohibición , la Guerra Civil Española y la Gran Depresión . Juber produjo el álbum y pasó a producir los álbumes de estudio posteriores de Stewart.
En 1995, Stewart fue invitado a tocar en el 25º aniversario del Festival de Glastonbury.
En 2000, Stewart lanzó Down in the Cellar , un álbum conceptual con el vino como tema central. Stewart había iniciado una relación amorosa con el vino en la década de 1970, cuando, según admitió, tenía más dinero del que sabía gastar [14] y, por eso, recurrió a los vinos finos.
En 2005, lanzó A Beach Full of Shells , que se desarrolla en lugares variados desde la Inglaterra de la Primera Guerra Mundial hasta la escena del rock 'n' roll de los años 50 que lo influyó.
En 2008, lanzó Sparks of Ancient Light , producido, al igual que sus álbumes más recientes, por Laurence Juber. En este álbum, teje historias de William McKinley , Lord Salisbury y Hanno the Navigator . En diciembre de 2013 se lanzó un video de la canción "Elvis at the Wheel". [15]
Stewart y el guitarrista Dave Nachmanoff lanzaron un álbum en vivo, Uncorked , en el sello de Stewart, Wallaby Trails Recordings, en 2009. [16] Tocaron en el 40º aniversario del Festival de Glastonbury en junio de 2010 en el escenario acústico.
Stewart cantó un dueto con Albert Hammond de " It Never Rains in Southern California " de Hammond en el álbum de Hammond de 2010, Legend .
En 2011, Stewart cantó un dueto con su guitarrista y telonero Dave Nachmanoff en el álbum Step Up de Nachmanoff . La canción, "Sheila Won't Be Coming Home", fue coescrita por Stewart y Nachmanoff.
En mayo de 2015, Stewart interpretó los álbumes Past, Present and Future y Year of the Cat en su totalidad en el Royal Albert Hall con una banda que incluía a Tim Renwick, Peter White y Stuart Elliott, quienes habían aparecido en las grabaciones originales.
En abril de 2017, Stewart recibió un premio a la trayectoria en los BBC Radio 2 Folk Awards, presentado por Tony Blackburn , con quien una vez había tocado en una banda en Dorset. [17]
En octubre de 2022 realizó una gira por el Reino Unido con el apoyo de Empty Pockets (que abrió con su propio set antes de respaldar a Stewart). [ cita requerida ]
En 2024, Al Stewart lanzó un álbum en vivo junto con Empty Pockets, con una canción que tuvo como invitado especial a Peter White.
También en 2024, Al anunció en línea una gira de despedida en el Reino Unido con los Empty Pockets en 2025 para coincidir con su 80 cumpleaños.
Nacido en Escocia, criado en Dorset y ganando fama en Londres, Stewart se mudó a Los Ángeles [4] poco después del estreno de Year of the Cat . Estuvo casado con Kristine de 1993 a 2005 con quien tuvo dos hijas. [18] Posteriormente se casó con Jill el 12 de septiembre de 2020. [19] [ verificación fallida ]
El trabajo histórico de Stewart incluye temas como:
"Sirenas de Titán", de Tiempos Modernos es un resumen musical de la novela homónima de Kurt Vonnegut .
En ocasiones, Stewart ha puesto música a poemas, como "My Enemies Have Sweet Voices" (letra del poeta Pete Morgan ) en el álbum de 1970 Zero She Flies . Durante su gira por el Reino Unido de 1999, Stewart invitó a Morgan a leer la letra mientras interpretaba esta canción en el espectáculo del Leeds City Varieties Theatre del 7 de noviembre de 1999. Stewart también invitó a Morgan a leer el poema en el concierto de Beverly en la misma gira, mientras Stewart se tomaba un breve descanso, y Morgan posteriormente leyó también otro poema de sus obras.
En una entrevista telefónica del 23 de junio de 2012 con Bob Reid y Blair Packham en NewsTalk 1010 AM en Toronto, Ontario [22] (parcialmente transcrita a continuación), Al Stewart proporcionó estas ideas sobre su "proceso" de composición de canciones:
No me gusta la repetición. Por ejemplo, creo que ha habido nueve canciones en el Top Ten que se llaman "Hold On" (incluyendo, creo, una vez que hubo dos llamadas "Hold On" simultáneamente en el Top Ten). Vale, si eres realmente cínico y has escrito una canción nueva, probablemente quieras llamarla "Hold On" porque te da un toque extra. Pero al mismo tiempo demuestra tan poco interés en la originalidad que en este momento de mi vida no puedo escuchar nada que se llame "Hold On". Quiero decir, parece una locura. Así que, si tuviera dos pequeñas reglas y principios rectores, serían:
(a) No utilices palabras que otras personas utilicen. Muy pocas personas incluirían la palabra, oh, no sé, "pterodáctilo" en una canción. Así que está bien. Nada de "Oh". Nada de "Baby". Nada de "Te extraño tanto". Y nada de "Me has hecho mal". Nada de "bad" o "sad".
(b) Y la otra cosa es escribir sobre temas sobre los que nadie más escribe. Básicamente, el 90% de todas las canciones parecen ser o bien "Baby, I love you so", o bien "Baby, you've done me wrong". Ahora bien, cuando la gente ve canciones, cuando le pongo esta canción a alguien del planeta y pregunto "¿Qué es esto?", dirán, "Oh, eso es reggae", o bien "Oh, eso es heavy metal", o bien "Eso es country & western", o bien "Oh, eso es ópera", ¿sabes a qué me refiero? Pero eso no es lo que pregunté. Están respondiendo a una pregunta que no hice. Lo que están diciendo es "Esa es la música". Lo que yo estoy diciendo es "¿Cuál es la canción?" Y la canción es o bien "I've done you wrong", o bien "Baby, I love you so", sin importar en qué estilo se interprete. En otras palabras, hay una enorme diferencia entre contenido y estilo, y, si trabajas más en el contenido, ¿por qué no hacer que sea un contenido que sea original?
…
Si ya se ha escrito, ¿por qué escribirlo de nuevo? Si ya se ha dicho, ¿por qué decirlo de nuevo? Quiero decir que hay algunas citas notables que me encantan, pero no las dije yo. Y no quieres hacerlas pasar como si fueran tuyas. Napoleón dijo que "el tiempo empleado en reconocimiento nunca es tiempo perdido". Y eso, de hecho, ha regido mi vida. ¿Sabes a qué me refiero? Es una cita con la que puedes vivir, pero no es mía. Así que si la digo yo, siempre se la atribuyo a Napoleón. Hay otra forma de decir cualquiera de las cosas que quieres decir, en lugar de repetir las palabras de otra persona.
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En realidad, considero que las canciones son como cine. Es cine auditivo. Quiero mostrarte una película cuando estoy tocando una canción. Eso es básicamente lo que hago. Y, por supuesto, las canciones también son geográficas. Una de las formas en que me inspiro para escribir una canción (y esto siempre produce una canción que no suena como ninguna otra, no puedo recomendarlo lo suficiente) es simplemente abrir un atlas mundial, al azar, y en cualquier página que esté mirando, se me ocurren al menos seis canciones de inmediato.
…
Entonces, si miras prácticamente cualquiera de las canciones, muchas de ellas son geográficas, históricas y forman una película.
...Stewart dice por teléfono desde su casa en Los Ángeles.
En una entrevista de 1980, Stewart lamentó su referencia en la canción sobre Moro a Enrique Plantagenet cuando en realidad se refería a Enrique Tudor. Se desconoce cuántos de sus seguidores se dieron cuenta del error.