El Ajax , anteriormente conocido como Scout SV (Vehículo Especialista), es un grupo de vehículos de combate blindados desarrollado por General Dynamics UK para el ejército británico . [5] Ha sufrido graves dificultades de desarrollo y producción. [6]
El Ajax es un desarrollo de los vehículos blindados de combate ASCOD utilizados por las Fuerzas Armadas de España y las Fuerzas Armadas de Austria . Los vehículos fueron desarrollados originalmente por Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug y Santa Bárbara Sistemas a principios de los años 1990. General Dynamics compró ambas empresas a principios de la década de 2000.
En 2010, General Dynamics UK fue seleccionado como ganador del contrato Future Rapid Effect System con la plataforma base común ASCOD, superando la propuesta CV90 de BAE Systems . Los vehículos Ajax debían adquirirse en varias variantes, inicialmente planificadas en bloques, y los primeros vehículos se entregarían en 2017. Los retrasos significaron que, a partir de enero de 2020, la capacidad operativa inicial se esperaba en julio de 2020. [7 ]
En noviembre de 2020, las pruebas se suspendieron por ruido y vibraciones excesivos. En septiembre de 2021, Jeremy Quin, Ministro de Adquisiciones de Defensa, declaró en una respuesta escrita que las pruebas dinámicas y el entrenamiento en Ajax estaban suspendidos y que "no es posible determinar un calendario realista para la introducción de los vehículos Ajax en servicio operativo". [8] Los ensayos limitados se reanudaron en octubre de 2022, y los ensayos ampliados durarán posiblemente hasta principios de 2025.
En un comunicado de marzo de 2023, el Ministerio de Defensa (MOD) dijo que se esperaba una capacidad operativa total entre octubre de 2028 y septiembre de 2029, cuando el ejército haya entrenado y convertido fuerzas al vehículo. [9]
El Ajax tiene sus orígenes en el programa Future Rapid Effect System que se remonta a la década de 1990, cuando se canceló el programa TRACER conjunto del Reino Unido y EE. UU . El objetivo del programa FRES era encontrar un reemplazo para la familia de vehículos de reconocimiento de vehículos de combate (con orugas) (CVR(T)) del ejército británico , que han estado en servicio desde 1971. General Dynamics UK ganó el contrato en marzo de 2010. después de años de competencia de BAE Systems . Después de que el Ministerio de Defensa seleccionó la plataforma de base común ASCOD 2, BAE intentó revertir la decisión ofreciendo fabricar el CV90 en sus instalaciones de Newcastle . Sin embargo, el Ministerio de Defensa adjudicó a General Dynamics un contrato de fase de demostración por valor de £500 millones. General Dynamics ha llevado a cabo un trabajo de revisión del diseño utilizando el aporte de los soldados y alineando el chasis ASCOD 2 con los requisitos británicos.
El programa Ajax pasó la "Revisión de diseño preliminar" (PDR), punto de diseño inicial en diciembre de 2012. En esta etapa de desarrollo, se revisaron la madurez del sistema y el diseño preliminar del sistema. A finales de 2013, se completó la "Revisión del diseño crítico de la plataforma base común" (CDR) y continuó el desarrollo. En junio de 2014, la variante de Apoyo de Reconocimiento de Movilidad Protegida (PMRS) de la Familia Scout completó oficialmente su CDR. Un "equipo de prueba móvil", el precursor de un prototipo, que había sido sometido a pruebas rigurosas que incluían pruebas de movilidad en clima frío y operativa y táctica (O&T), así como pruebas de vida acelerada (ALT), y completó la eliminación de riesgos del sistema. En la exposición de DVD de 2014 se presentó el primer prototipo de preproducción de la variante PMRS, construido en las instalaciones de General Dynamics en España .
Inicialmente, el Ajax debía adquirirse en varios bloques con un total de 1.010 vehículos. El primer orden de vehículos del Bloque 1 abarcó las variantes Scout Reconnaissance, PMRS APC y Repair and Recovery, con el siguiente orden del Bloque 2 que constará de las variantes Reconnaissance, C2 y Ambulance. Existía la posibilidad de un tercer bloque de vehículos que incluyera un vehículo de "fuego directo" con un cañón principal de 120 mm, "apoyo a la maniobra" y una variante de "fuego conjunto" equipada para suceder al FV102 Striker en la función antitanque. Sin embargo, en septiembre de 2014, los vehículos del Bloque 3 fueron abandonados y el Ministerio de Defensa "no tenía planes" de encargar ningún vehículo del Bloque 2. [ cita necesaria ]
El 3 de septiembre de 2014, el gobierno británico encargó 589 vehículos Scout SV, por un coste total de 3.500 millones de libras esterlinas sin IVA. Varias variantes del Bloque 2 se fusionaron en el orden del Bloque 1.
Las variantes ordenadas incluyen: [10] [11]
Las entregas al ejército británico comenzaron en 2017; las últimas entregas estaban programadas para alrededor de 2026. [13]
En julio de 2015, el Ministerio de Defensa concluyó su estudio para que el ensamblaje final de los vehículos Scout SV se realizara en el Reino Unido en lugar de las instalaciones de producción primaria de General Dynamics en España. Existía un argumento comercial para el montaje final y las pruebas en el Reino Unido. Como parte de un paquete de mantenimiento de £390 millones que durará hasta 2024, General Dynamics trasladó la producción de los últimos 489 vehículos a Gran Bretaña. [14] General Dynamics compró una antigua fábrica de montacargas en Pentrebach, en el sur de Gales, para ensamblar el Scout SV. [15] Thales UK ganó el contrato del sistema de visión para la familia Scout, salvaguardando los trabajos de ingeniería y fabricación en su sitio en Escocia. [dieciséis]
A principios de agosto de 2015, se contrató a Rheinmetall de Alemania para fabricar las torretas Scout SV. [17] Meggitt iba a fabricar el sistema de manejo de municiones Scout SV. [18]
El 15 de septiembre de 2015, Scout pasó a llamarse Ajax . [19] El nombre Ajax se aplica a la familia en su conjunto, pero también a la variante con torreones específicamente. La variante de apoyo de reconocimiento recibió el nombre de Ares en honor al dios griego de la guerra ; la variante de comando y control recibió el nombre de Atenea ; el vehículo de reparación de equipos recibió el nombre de Apolo ; la variante de recuperación de equipos recibió el nombre de Atlas ; y la variante de reconocimiento de ingeniería recibió el nombre de Argus . [19]
En abril de 2016, el cañón principal y el cañón de cadena se dispararon con éxito. [20] En diciembre de 2016 se llevaron a cabo con éxito pruebas de disparo tripulado de las tres ametralladoras que se pueden instalar en el vehículo Ares. [21]
El Ajax es fabricado y diseñado por General Dynamics UK y General Dynamics Santa Bárbara Sistemas (España), y la nueva torreta y el sistema de control de fuego instalados en la variante Reconnaissance están diseñados y fabricados por Lockheed Martin UK. Lockheed Martin está trabajando estrechamente con el Grupo de Apoyo de Defensa para la fabricación y montaje de torretas, así como con Rheinmetall. El 75% del trabajo de la torreta y del cañón Case Telescoped Armament System 40 (CTAS40) se llevará a cabo en el Reino Unido. El anillo de la torreta tiene 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de diámetro, lo que permite mucho más espacio de trabajo que los AFV comparables. El Scout SV también está equipado con un paquete ISTAR de última generación con sensores avanzados y espacio para un mayor crecimiento futuro. Este paquete ISTAR avanzado permite la búsqueda, el seguimiento y la detección automatizados, duplicando con creces el rango de separación en el que se pueden identificar y rastrear los objetivos.
El Ajax tiene una arquitectura abierta inteligente Ethernet de 20 Gbit/s , que le permite capturar, procesar y almacenar seis TB de información recopilada por los sensores. Luego puede compartir estos datos, ya sean imágenes u otra información, a través de un sistema de comunicación Bowman integrado en tiempo real instalado en el Challenger 2 . La energía para estos sistemas proviene de un generador de energía auxiliar silencioso. [ cita necesaria ]
El ochenta por ciento de la fabricación de vehículos se completará en el Reino Unido, y el 70% de las empresas de la cadena de suministro tendrán su sede en el Reino Unido. [ cita necesaria ] El proyecto de la familia Ajax respalda 400 puestos de trabajo en las dos instalaciones de General Dynamics UK en Merthyr Tydfil y Oakdale en el sur de Gales , y se estima que otros 4.000 puestos de trabajo en la cadena de suministro británica. [22]
Ordenada en 2014, la primera entrega estaba programada para 2017, mientras que se afirmó que el primer escuadrón del ejército británico "estará equipado a mediados de 2019" para que pudiera desplegarse a finales de 2020. [21] Esto se retrasó debido para diseñar y probar problemas. Los equipos de prueba tuvieron que usar auriculares con cancelación de ruido y someterse a pruebas de pérdida auditiva al final de las operaciones, y los vehículos no pudieron dar marcha atrás sobre obstáculos de más de 20 centímetros de altura. [23] En marzo de 2021, el ejército británico había recibido la variante Ares, mientras que 12 variantes Ajax están pasando por pruebas de aceptación. [24] En junio de 2021 se reveló que las pruebas de las variantes del Ajax se suspendieron desde noviembre de 2020 hasta marzo de 2021 debido a vibraciones y ruidos excesivos, lo que dejó a las tripulaciones con náuseas, inflamación de las articulaciones y tinnitus . Luego, los equipos de prueba se limitaron a 105 minutos en el interior y a 20 millas por hora (32 km/h). La vibración excesiva durante el movimiento también dañaba los sistemas electrónicos e impedía que el armamento se estabilizara. Los fallos de suspensión en la variante Ajax provocaban que las torretas no pudieran disparar mientras se movían. [25] [26] Los cascos tenían longitudes inconsistentes y lados no paralelos, lo que significa que los problemas de vibración no se manifiestan de manera uniforme, lo que hace extremadamente difícil determinar si la vibración se debe a un problema de diseño fundamental o a fallas de calidad de construcción. . [26] Un informe filtrado puso en duda si el programa de vehículos blindados Ajax se entregaría a tiempo y dentro del presupuesto y sugirió que existía el riesgo de que la credibilidad de los vehículos fuera cuestionada por las tropas y la moral afectada. General Dynamics UK se negó a comentar sobre el informe. [27]
A principios de 2021, los parlamentarios del Comité Selecto de Defensa emitieron un informe en el que criticaban el estado del programa de vehículos blindados del Ejército (incluido el Ajax), que había gastado cientos de millones de libras con poco resultado. Algunos expertos en defensa cuestionaron si el Ajax alguna vez entraría en servicio, llamándolo "el Nimrod MRA4 del Ejército " (una actualización del cual nunca entró en servicio y fue desechada en 2010 a un costo de £3.800 millones). [27] El Times informó que en junio de 2021 los problemas de ruido y manejo brusco eran tan graves que se habían suspendido los ensayos con el Ajax. El periódico citó a Francis Tusa, editor de Defense Analysis , y concluyó que el ejército británico "está gastando mucho dinero después del mal en algo que posiblemente no se pueda arreglar". [28] El 20 de julio de 2021, el Ministro de Adquisiciones de Defensa, Jeremy Quin, dijo al Comité Selecto de Defensa que "no podemos estar 100 por ciento seguros de que se pueda lograr [la salvación del programa]". [26] El 15 de diciembre de 2021, Quin actualizó al Parlamento y declaró que "estamos encargando a una figura jurídica de alto nivel que analice más profundamente a Ajax, y no solo la salud y la seguridad; para examinar las fallas culturales y de proceso que ha resaltado. No escatimaremos esfuerzos para aprender estas lecciones". Quin también enumeró cuatro puntos clave a considerar en la revisión, relacionados con las preocupaciones de seguridad de los funcionarios del Ministerio de Defensa que fueron comunicadas al fabricante. [29] En junio de 2022, un informe del Comité de Cuentas Públicas del parlamento del Reino Unido encontró que los retrasos habían sido causados por una "letanía de fracasos" y advirtió que el Ministerio de Defensa necesitaba resolver los problemas o descartar el proyecto, para evitar que se comprometiera. de seguridad nacional. [30]
Las Pruebas de Validación de Usuario Limitadas se reiniciaron en octubre de 2022, con miras a comenzar las Pruebas de Crecimiento de Confiabilidad en enero de 2023. [31] El 21 de diciembre de 2022, el Ministro de Estado del Ministerio de Defensa, Alex Chalk , afirmó que estas pruebas podrían durar desde 18 a 24 meses, un período que significaría que los resultados de los juicios no estarían disponibles hasta después de las próximas elecciones generales del Reino Unido. [32]
El 24 de febrero de 2023, el secretario de Defensa, Ben Wallace, describió que el programa había "doblado una esquina" y estaba "de nuevo en marcha". [33]
En marzo de 2023, el Ministerio de Defensa dijo que había reanudado los pagos a General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK), después de haberlos detenido más de dos años antes. El proyecto ha costado hasta el momento unos 5.500 millones de libras esterlinas, aunque según el Ministerio de Defensa "todo el programa se mantiene dentro del nivel presupuestario aprobado originalmente". [9]
Reino Unido – En desarrollo – Se encargaron 245 Ajax, 93 Ares, 112 Athena, 50 Apollo, 38 Atlas y 51 Argus. [35]