La agricultura en Mesoamérica data del periodo Arcaico de la cronología mesoamericana (8000-2000 a. C.). [1] Al comienzo del periodo Arcaico, los cazadores primitivos del Pleistoceno tardío (50 000-10 000 a. C.) llevaban un estilo de vida nómada, que dependía de la caza y la recolección para su sustento. Sin embargo, el estilo de vida nómada que dominó el Pleistoceno tardío y el Arcaico temprano pasó lentamente a un estilo de vida más sedentario a medida que las microbandas de cazadores-recolectores de la región comenzaron a cultivar plantas silvestres. El cultivo de estas plantas proporcionó seguridad a los mesoamericanos, permitiéndoles aumentar el excedente de "alimentos de hambre " cerca de los campamentos estacionales; este excedente podía utilizarse cuando la caza era mala, en épocas de sequía y cuando los recursos eran escasos. El cultivo de plantas podría haberse iniciado a propósito o por accidente. El primero podría haberse hecho acercando una planta silvestre a un campamento o a un área frecuentada, para que fuera más fácil acceder a ella y recolectarla. Esto último podría haber sucedido porque ciertas semillas de plantas fueron comidas y no digeridas completamente, lo que provocó que estas plantas crecieran dondequiera que la habitación humana las llevara.
A medida que avanzaba el período Arcaico, el cultivo de alimentos vegetales se volvió cada vez más importante para los pueblos de Mesoamérica. La fiabilidad de las plantas cultivadas permitió que las microbandas de cazadores y recolectores establecieran asentamientos permanentes y aumentaran de tamaño. Estos asentamientos más grandes requerían una mayor cantidad de alimentos, lo que condujo a una dependencia aún mayor de los cultivos domesticados. Con el tiempo, los pueblos mesoamericanos establecieron un estilo de vida sedentario basado en la domesticación y el cultivo de plantas , complementado con la caza menor. Este estilo de vida sedentario dependiente de la agricultura permitió que los asentamientos permanentes se convirtieran en aldeas y brindó la oportunidad de la división del trabajo y la estratificación social.
La planta más importante de la antigua Mesoamérica era, sin lugar a dudas, el maíz . La calabaza y los frijoles también eran alimentos básicos importantes de la dieta agrícola de la antigua Mesoamérica y, junto con el maíz, a menudo se los denomina las " Tres Hermanas ".
Otro cultivo importante en la agricultura mesoamericana es la calabaza . Bruce D. Smith descubrió evidencia de calabaza domesticada ( Cucurbita pepo ), en la cueva de Guilá Naquitz en Oaxaca. [1] Estos hallazgos datan de 8000 a. C., el comienzo del período Arcaico, y están relacionados con la calabaza actual. Otra calabaza importante que fue domesticada en el período Arcaico temprano fue la calabaza de botella ( Lagenaria siceraria ). [1] La calabaza de botella proporcionó espacio de almacenamiento para recolectar semillas para moler o plantar, así como un medio para transportar agua. Las calabazas proporcionaron una excelente fuente de proteínas a los antiguos mesoamericanos, así como a la gente de hoy.
Otra fuente importante de alimentos en Mesoamérica son los frijoles . El maíz, los frijoles y la calabaza forman una tríada de productos, comúnmente conocida como las " Tres Hermanas ". El cultivo conjunto de estos tres cultivos ayuda a retener los nutrientes en el suelo.
Los árboles de caucho y las plantas de algodón eran útiles para fabricar productos culturalmente significativos, como pelotas de caucho para los juegos de pelota mesoamericanos y textiles , respectivamente. Se encuentran evidencias de estos juegos de pelota en toda Mesoamérica, y la realización de estos juegos está relacionada con muchos mitos de origen de los pueblos mesoamericanos. El juego tenía un significado ritualista y a menudo estaba acompañado de sacrificios humanos. La domesticación del algodón permitió la creación de textiles de colores vibrantes. Estos textiles son evidencia de la fascinación de los pueblos mesoamericanos por el adorno y el valor cultural que le daban a la apariencia.
Otra planta de importancia cultural era el cacao (el antiguo chocolate mesoamericano). El cacao se utilizaba en rituales (como bebida) y también como moneda de cambio.
Los cultivos mencionados anteriormente son solo algunas de las plantas domesticadas importantes para los pueblos antiguos de Mesoamérica. Consulte la sección a continuación para obtener una lista más completa de las plantas domesticadas antiguas de Mesoamérica.
Fuente principal: Pre-Columbian Foodways Una lista de cultivares y productos básicos mesoamericanos :
* Un asterisco indica una palabra común en inglés o español derivada de una palabra indígena.
Uno de los mayores desafíos en Mesoamérica para los agricultores es la falta de tierra utilizable y el mal estado del suelo. Las dos formas principales de combatir la mala calidad del suelo , o la falta de nutrientes en el suelo, son dejar los campos en barbecho durante un período de tiempo en un ciclo de milpa y utilizar técnicas de tala y quema . [2] Gran parte del suministro de alimentos maya se cultivaba en jardines, conocidos como pet kot . [3] El sistema toma su nombre del muro bajo de piedras ( pet significa circular y kot muro de piedras sueltas) que rodea característicamente la parcela del jardín forestal . [4] Las mazorcas de maíz más antiguas datadas se descubrieron en la cueva de Guilá Naquitz en Oaxaca y datan de 4300 a. C. El maíz surgió a través de la domesticación del teosinte , que se considera el antepasado del maíz. El maíz se puede almacenar durante largos períodos de tiempo, se puede moler para hacer harina y proporciona fácilmente excedentes para uso futuro. El maíz fue vital para la supervivencia del pueblo mesoamericano. Su importancia cultural se refleja en los mitos, obras de arte y rituales de origen mesoamericano.
Los nativos mesoamericanos también utilizaban técnicas de irrigación similares a las de otras sociedades agrícolas de la Mesopotamia primitiva . Sin embargo, a diferencia de las llanuras áridas del Creciente Fértil, la zona mesoamericana tiene un terreno más accidentado, lo que hace que la irrigación sea menos efectiva que la agricultura en terrazas y las técnicas de tala y quema. [2]
La agricultura extensiva, que se caracteriza por el uso de mano de obra mínima para el cuidado de las tierras de cultivo, es una técnica que emplea menos mano de obra, pero que deja una huella mayor en el área que la rodea. Por el contrario, la agricultura intensiva es una agricultura que implica una gran cantidad de mano de obra, lo que permite obtener mayores rendimientos de la misma superficie de tierra, lo que la hace más adecuada para un estilo de vida sedentario.
