La cueva de Guilá Naquitz en Oaxaca , México , es el sitio de la domesticación temprana de varios cultivos alimentarios, incluyendo el teosinte (un antepasado del maíz ), [1] la calabaza del género Cucurbita , las calabazas botijas ( Lagenaria siceraria ) y los frijoles . [2] [3] [4] [5] Este sitio es la ubicación de la evidencia más antigua conocida de la domesticación de cualquier cultivo en el continente, Cucurbita pepo , así como la domesticación más antigua conocida del maíz. [6]
En la cueva se encuentran evidencias macrofósiles de ambos cultivos. Sin embargo, en el caso del maíz, los estudios de polen y la distribución geográfica del maíz moderno sugieren que el maíz fue domesticado en otra región de México. [7]
La cueva se encuentra a 5 km (3,1 mi) al noroeste de Mitla , en la base de un acantilado que se eleva 300 m (980 pies) sobre el fondo de un valle semiárido a una altura de 1.926 m (6.319 pies). Hay cinco estratos de hasta 140 cm (55 pulgadas) de profundidad. [7] [8] La entrada a la cueva mide 8 por 10 metros (26 por 33 pies). [9] Está en el extremo más oriental del Valle de Oaxaca . [10]
Aunque la evidencia humana más antigua en la cueva de Guilá Naquitz data de hace unos 10.750 años antes del presente , la ocupación no fue continua ni duró todo el año. Los humanos dejaron de vivir en la cueva alrededor de 500 años antes del presente. Los humanos vivieron en la cueva en seis períodos de tiempo separados, desde aproximadamente 10.750 a 8.900 años antes del presente y nuevamente desde aproximadamente 1.300 a 500 años antes del presente. Los primeros habitantes eran cazadores-recolectores precerámicos que vivían en la cueva solo desde agosto hasta octubre-diciembre. [10]
La evidencia más antigua conocida de la domesticación de Cucurbita , que es nativa de América , se remonta a 8.000-10.750 años AP, precediendo la domesticación de otros cultivos como el maíz y los frijoles en la región por unos 4.000 años. [2] [7] Esta evidencia fue encontrada en la cueva Guilá Naquitz y otras cuatro cuevas mexicanas durante una serie de excavaciones en la década de 1960, posiblemente a partir de 1959. [8]
En la década de 1970, un equipo dirigido por Kent V. Flannery de la Universidad de Michigan realizó excavaciones adicionales en el sitio de Guilá Naquitz . [1] Las dataciones posteriores más precisas utilizando espectrómetros de masas con acelerador proporcionaron fechas más específicas. Se encontró evidencia sólida de C. pepo domesticada en la cueva de Guilá Naquitz en forma de un aumento del grosor de la cáscara y pedúnculos más grandes en las capas de estratificación más nuevas de la cueva. Hacia aproximadamente 8000 años AP, los pedúnculos de C. pepo encontrados tienen consistentemente más de 10 mm (0,39 pulgadas) de grosor. Los pedúnculos de Cucurbita silvestre siempre están por debajo de esta barrera de 10 mm (0,39 pulgadas). Los cambios en la forma y el color de la fruta indican que la cría intencional de C. pepo ocurrió a más tardar 8000 años AP. [2] [3] Durante el mismo período de tiempo, el espesor promedio de la corteza aumentó de 0,84 mm (0,033 pulgadas) a 1,15 mm (0,045 pulgadas). [4]
El proceso de desarrollo del conocimiento agrícola sobre la domesticación de cultivos se llevó a cabo a lo largo de 5000 a 6500 años en Mesoamérica. Primero se domesticó la calabaza, luego el maíz y luego los frijoles, que pasaron a formar parte del sistema agrícola de las Tres Hermanas de siembra asociada . [11] [12]