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La agricultura industrial es una forma de agricultura moderna que se refiere a la producción industrializada de cultivos y animales y productos animales como huevos o leche . Los métodos de la agricultura industrial incluyen la innovación en maquinaria agrícola y métodos de cultivo, tecnología genética , técnicas para lograr economías de escala en la producción, la creación de nuevos mercados para el consumo, la aplicación de protección de patentes a la información genética y el comercio global . Estos métodos están muy extendidos en los países desarrollados y son cada vez más frecuentes en todo el mundo. La mayor parte de la carne , lácteos , huevos , frutas y verduras disponibles en los supermercados se producen de esta forma.
La agricultura industrial surgió de la mano de la Revolución Industrial en general. La identificación del nitrógeno , el potasio y el fósforo (referidos por las siglas NPK) como factores críticos en el crecimiento de las plantas llevó a la fabricación de fertilizantes sintéticos , posibilitando tipos de agricultura más intensiva. El descubrimiento de las vitaminas y su papel en la nutrición animal , en las dos primeras décadas del siglo XX, dio lugar a los suplementos vitamínicos, que en la década de 1920 permitieron criar cierto ganado en interiores, reduciendo su exposición a elementos naturales adversos. El descubrimiento de antibióticos y vacunas facilitó la cría de ganado en operaciones concentradas y controladas de alimentación animal al reducir las enfermedades causadas por el hacinamiento. Los productos químicos desarrollados para su uso en la Segunda Guerra Mundial dieron origen a los pesticidas sintéticos . Los avances en las redes de transporte y la tecnología han hecho factible la distribución a larga distancia de productos agrícolas.
La producción agrícola en todo el mundo se duplicó cuatro veces entre 1820 y 1975 (se duplicó entre 1820 y 1920; entre 1920 y 1950; entre 1950 y 1965; y nuevamente entre 1965 y 1975) para alimentar a una población mundial de mil millones de seres humanos en 1800 y 6.500 millones en 2002. [1] : 29 Durante el mismo período, el número de personas involucradas en la agricultura disminuyó a medida que el proceso se volvió más automatizado. En la década de 1930, el 24 por ciento de la población estadounidense trabajaba en la agricultura, en comparación con el 1,5 por ciento en 2002; en 1940, cada trabajador agrícola abastecía a 11 consumidores, mientras que en 2002, cada trabajador abastecía a 90 consumidores. [1] : 29 El número de explotaciones también ha disminuido y su propiedad está más concentrada. Por ejemplo, en la década de 2000; El precio de las tierras agrícolas en los Estados Unidos aumentó debido a la crisis agrícola del Medio Oeste. [2] El número de operaciones agrícolas de pequeña y mediana escala disminuyó debido al aumento de los costos de producción y de las tierras agrícolas. [2] Esto obligó a los agricultores a buscar alternativas aprovechando nuevos productos de la agricultura industrial como la financiarización .
La financiarización se lleva a cabo a través del proceso de monetización continua. Un ejemplo de monetización implica que las instituciones financieras se expandan y ganen autoridad en el mercado. La financiarización afecta todos los aspectos de las operaciones agrícolas, incluyendo la estructura del trabajo, el valor del mismo y las organizaciones sociales . Los agricultores recurrieron a la disponibilidad de tierras en el Cerrado brasileño mediante la ayuda de inversores y otros métodos de obtención de capital necesarios para la financiarización. [2] los inversores querían participar porque la inversión parece de bajo riesgo con altas recompensas. [2] Por ejemplo, los inversores obtendrían información privilegiada sobre el mercado brasileño. En el artículo La financiarización del trabajo, el valor y la organización social entre los agricultores transnacionales de soja en el Cerrado Ofstehage brasileño se dan ejemplos de cómo la agricultura industrializada ha evolucionado hasta convertirse en un modelo de gestión. [2]
Un modelo de gestión implica la estructura y las reglas que garantizan que se complete el trabajo de gestión. El trabajo depende de la subcontratación para completar las tareas agrícolas, pero también es una parte esencial en la forma en que se completa el trabajo administrativo y financiero. [2] El sistema de valores sociales de la agricultura cambió cuando se utilizó un modelo de gestión. Los agricultores deben tener en cuenta la división entre buenas y malas tácticas agrícolas según el nuevo modelo de gestión. [2] Muchos agricultores se mostraron reacios a movilizarse debido al efecto que esto tendría en su negocio familiar. La separación entre los estilos de gestión de los agricultores se reduce a dos enfoques; La agricultura como estilo de vida frente a la agricultura únicamente con fines de lucro. [2] En el Cerrado brasileño, el modelo agrícola se basa estrictamente en mayores márgenes de ganancia , lo que dicta decisiones que involucran la gestión y el trabajo relacionado con la mano de obra. [2]
En Estados Unidos, cuatro empresas producen el 81 por ciento de las vacas, el 73 por ciento de las ovejas, el 57 por ciento de los cerdos y el 50 por ciento de los pollos, citado como ejemplo de " integración vertical " por el presidente de la Unión Nacional de Agricultores de Estados Unidos. [3] En 1967, había un millón de granjas de cerdos en Estados Unidos; en 2002, había 114.000 [1] : 29 con 80 millones de cerdos (de 95 millones) producidos cada año en granjas industriales, según el Consejo Nacional de Productores de Cerdo de EE.UU. [1] : 29 Según el Instituto Worldwatch , el 74 por ciento de las aves de corral del mundo, el 43 por ciento de la carne vacuna y el 68 por ciento de los huevos se producen de esta manera. [4] : 26
La revolución agrícola británica describe un período de desarrollo agrícola en Gran Bretaña entre el siglo XVI y mediados del siglo XIX, en el que se produjo un aumento masivo de la productividad agrícola y la producción neta. Esto, a su vez, apoyó un crecimiento demográfico sin precedentes, liberando un porcentaje significativo de la fuerza laboral y, por lo tanto, ayudó a impulsar la Revolución Industrial . No está del todo claro cómo ocurrió esto. En las últimas décadas, los historiadores citaron cuatro cambios clave en las prácticas agrícolas: el cercamiento , la mecanización , la rotación de cultivos en cuatro campos y la cría selectiva , y dieron crédito a relativamente pocos individuos. [5]
Los desafíos y problemas de la agricultura industrial para la sociedad global y local, para el sector de la agricultura industrial, para las granjas agrícolas industriales individuales y para los derechos de los animales incluyen los costos y beneficios tanto de las prácticas actuales como de los cambios propuestos a esas prácticas. [6] [7] Esta es una continuación de miles de años de invención y uso de tecnologías para alimentar a poblaciones en constante crecimiento.
[C]uando los cazadores-recolectores con poblaciones en crecimiento agotaron las reservas de caza y alimentos silvestres en todo el Cercano Oriente, se vieron obligados a introducir la agricultura. Pero la agricultura implicaba jornadas de trabajo mucho más largas y una dieta menos rica que la que disfrutaban los cazadores-recolectores. Un mayor crecimiento demográfico entre los agricultores itinerantes de tala y quema provocó períodos de barbecho más cortos, una caída de los rendimientos y la erosión del suelo. Se introdujeron el arado y los fertilizantes para abordar estos problemas, pero una vez más implicaron más horas de trabajo y degradación de los recursos del suelo (Boserup, The Conditions of Agriculture Growth, Allen y Unwin, 1965, ampliado y actualizado en Population and Technology, Blackwell, 1980). .).
Si bien el objetivo de la agricultura industrial es producir productos de menor costo para crear una mayor productividad y, por lo tanto, un mayor nivel de vida medido por los bienes y servicios disponibles, los métodos industriales tienen efectos secundarios tanto buenos como malos. Además, la agricultura industrial no es una cosa única e indivisible, sino que está compuesta de numerosos elementos separados, cada uno de los cuales puede modificarse, y de hecho se modifica, en respuesta a las condiciones del mercado, la regulación gubernamental y los avances científicos. Entonces, la pregunta para cada elemento específico que interviene en un método, técnica o proceso de agricultura industrial es: ¿Qué efectos secundarios negativos son lo suficientemente malos como para que la ganancia financiera y los efectos secundarios positivos sean superados? Los diferentes grupos de interés no sólo llegan a conclusiones diferentes al respecto, sino que también recomiendan soluciones diferentes, que luego se convierten en factores que cambian tanto las condiciones del mercado como las regulaciones gubernamentales. [6] [7]
Los principales desafíos y problemas que enfrenta la sociedad en relación con la agricultura industrial incluyen:
Maximizando los beneficios:
minimizando al mismo tiempo las desventajas:
Un ejemplo de agricultura industrial que proporciona alimentos baratos y abundantes es el "programa de desarrollo agrícola más exitoso de cualquier país del mundo" de Estados Unidos. Entre 1930 y 2000, la productividad agrícola estadounidense (producción dividida por todos los insumos) aumentó en un promedio de alrededor del 2 por ciento anual, lo que provocó que los precios de los alimentos pagados por los consumidores disminuyeran. "El porcentaje del ingreso disponible estadounidense gastado en alimentos preparados en casa disminuyó, del 22 por ciento en 1950 al 7 por ciento a finales de siglo". [9]
Los pasivos económicos de la agricultura industrial incluyen la dependencia de recursos energéticos finitos de combustibles fósiles no renovables , como insumo en la mecanización agrícola (equipos, maquinaria), para el procesamiento y transporte de alimentos, y como insumo en productos químicos agrícolas. Por lo tanto, se espera que un futuro aumento de los precios de la energía, según lo proyectado por la Agencia Internacional de Energía, dé lugar a un aumento de los precios de los alimentos; y, por tanto, es necesario "desvincular" el uso de energías no renovables de la producción agrícola. [10] Otros pasivos incluyen el pico de fosfato , ya que las reservas finitas de fosfato son actualmente un insumo clave para los fertilizantes químicos para la agricultura industrial.
La agricultura industrial utiliza enormes cantidades de agua , energía [11] y productos químicos industriales ; Aumento de la contaminación en las tierras cultivables , el agua utilizable y la atmósfera . Herbicidas , insecticidas , fertilizantes y productos de desecho animal se están acumulando en las aguas subterráneas y superficiales . "Muchos de los efectos negativos de la agricultura industrial están alejados de los campos y granjas. Los compuestos de nitrógeno del Medio Oeste, por ejemplo, viajan por el Mississippi para degradar las pesquerías costeras en el Golfo de México. Pero otros efectos adversos están apareciendo dentro de los sistemas de producción agrícola. —Por ejemplo, la rápida aparición de resistencia entre las plagas está haciendo que nuestro arsenal de herbicidas e insecticidas sea cada vez más ineficaz. [12] Los productos químicos utilizados en la agricultura industrial, así como la práctica del monocultivo, también han estado implicados en el trastorno del colapso de las colonias , que ha provocado un colapso de las poblaciones de abejas. La producción agrícola depende en gran medida de la polinización de las abejas para polinizar muchas variedades de plantas, frutas y verduras.
Un estudio realizado para la Oficina de Evaluación de Tecnología de EE. UU. y realizado por el Proyecto de Contabilidad Macrosocial de UC Davis concluyó que la agricultura industrial está asociada con un deterioro sustancial de las condiciones de vida humana en las comunidades rurales cercanas. [13]
Se espera que el aumento futuro de los precios de los productos alimenticios, impulsado por los aumentos de los precios de la energía durante el pico del petróleo y la dependencia de la agricultura industrial de los combustibles fósiles, conduzca a un aumento de los precios de los alimentos, lo que tendrá efectos especiales en los pobres. [10] Un ejemplo de esto puede verse en la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 . Los aumentos de los precios de los alimentos tienen un impacto desproporcionado en los pobres, ya que gastan una gran proporción de sus ingresos en alimentos. [14]
Las " operaciones concentradas de alimentación animal " u "operaciones ganaderas intensivas" pueden albergar grandes cantidades (algunas hasta cientos de miles) de animales, a menudo en espacios cerrados. Estos animales suelen ser vacas, cerdos, pavos o gallinas. La característica distintiva de este tipo de explotaciones es la concentración del ganado en un espacio determinado. El objetivo de la operación es producir la mayor cantidad de carne, huevos o leche al menor coste posible y con el mayor nivel de seguridad alimentaria.
Los alimentos y el agua se suministran in situ y a menudo se emplean métodos artificiales para mantener la salud animal y mejorar la producción, como el uso terapéutico de agentes antimicrobianos, suplementos vitamínicos y hormonas de crecimiento. Las hormonas de crecimiento no se utilizan en la producción de carne de pollo ni en la Unión Europea para ningún animal. En la producción de carne, a veces también se emplean métodos para controlar comportamientos indeseables, a menudo relacionados con el estrés de estar confinados en áreas restringidas con otros animales. Se buscan razas más dóciles (con comportamientos dominantes naturales, por ejemplo), restricciones físicas para detener la interacción, como jaulas individuales para pollos, o animales físicamente modificados, como quitarles el pico a los pollos para reducir el daño de las peleas. El aumento de peso se fomenta mediante el suministro de abundantes suministros de alimentos a los animales criados para aumentar de peso.
La designación "operación de alimentación animal confinada" en los EE.UU. fue el resultado de la Ley Federal de Agua Limpia de ese país de 1972, que fue promulgada para proteger y restaurar lagos y ríos a una calidad "pescable y nadable". La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) identificó ciertas operaciones de alimentación animal, junto con muchos otros tipos de industrias, como fuentes puntuales de contaminación de las aguas subterráneas. Estas operaciones fueron designadas como CAFO y sujetas a una regulación especial anticontaminación. [15]
En 17 estados de EE. UU., se han relacionado casos aislados de contaminación de aguas subterráneas con las CAFO. [16] Por ejemplo, los diez millones de cerdos en Carolina del Norte generan 19 millones de toneladas de desechos por año. [17] El gobierno federal de Estados Unidos reconoce el problema de la eliminación de desechos y exige que los desechos animales se almacenen en lagunas . Estas lagunas pueden tener un tamaño de hasta 7,5 acres (30.000 m 2 ). Las lagunas que no están protegidas con un revestimiento impermeable pueden filtrar desechos al agua subterránea en algunas condiciones, al igual que el escurrimiento del estiércol que se devuelve a los campos como fertilizante en caso de fuertes lluvias imprevistas. Una laguna que estalló en 1995 liberó 25 millones de galones de lodo nitroso en el New River de Carolina del Norte. El derrame supuestamente mató entre ocho y diez millones de peces. [18]
La gran concentración de animales, excrementos animales y animales muertos en un espacio reducido plantea cuestiones éticas a algunos consumidores. Los activistas por los derechos y el bienestar de los animales han denunciado que la cría intensiva de animales es cruel con los animales. A medida que se vuelven más comunes, también lo hacen las preocupaciones sobre la contaminación del aire y del agua subterránea, y los efectos sobre la salud humana de la contaminación y el uso de antibióticos y hormonas de crecimiento.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., las granjas en las que se crían animales de forma intensiva pueden provocar reacciones adversas para la salud de los trabajadores agrícolas. Los trabajadores pueden desarrollar enfermedades pulmonares agudas y crónicas, lesiones musculoesqueléticas y contraer infecciones que se transmiten de animales a seres humanos. Este tipo de transmisiones, sin embargo, son extremadamente raras, ya que las enfermedades zoonóticas son poco comunes.
Los proyectos dentro de la Revolución Verde difundieron tecnologías que ya existían, pero que no habían sido ampliamente utilizadas fuera de las naciones industrializadas. Estas tecnologías incluían pesticidas, proyectos de riego y fertilizantes nitrogenados sintéticos .
El novedoso desarrollo tecnológico de la Revolución Verde fue la producción de lo que algunos denominaron "semillas milagrosas". [19] Los científicos crearon variedades de maíz , trigo y arroz que generalmente se denominan HYV o " variedades de alto rendimiento ". Los HYV tienen un mayor potencial de absorción de nitrógeno en comparación con otras variedades. Dado que los cereales que absorbían nitrógeno adicional normalmente se alojaban o caían antes de la cosecha, se introdujeron genes semienanos en sus genomas. El trigo Norin 10 , una variedad desarrollada por Orville Vogel a partir de variedades de trigo enano japonesas, jugó un papel decisivo en el desarrollo de los cultivares de trigo de la Revolución Verde. IR8, el primer arroz HYV ampliamente implementado desarrollado por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz , fue creado a través de un cruce entre una variedad indonesia llamada "Peta" y una variedad china llamada "Dee Geo Woo Gen". [20]
Con la disponibilidad de genética molecular en Arabidopsis y el arroz, los genes mutantes responsables ( altura reducida (rh) , insensible a giberelina (gai1) y arroz delgado (slr1) ) han sido clonados e identificados como componentes de señalización celular del ácido giberélico, una fitohormona involucrada en regula el crecimiento del tallo a través de su efecto sobre la división celular. El crecimiento del tallo en el entorno mutante se reduce significativamente, lo que conduce al fenotipo enano. La inversión fotosintética en el tallo se reduce drásticamente ya que las plantas más cortas son inherentemente más estables mecánicamente. Los asimilados son redirigidos a la producción de cereales, amplificando en particular el efecto de los fertilizantes químicos sobre el rendimiento comercial.
Los VAR superan significativamente a las variedades tradicionales en presencia de riego, pesticidas y fertilizantes adecuados. En ausencia de estos insumos, las variedades tradicionales pueden superar a las VAR. Una crítica a los HYV es que fueron desarrollados como híbridos F1 , lo que significa que el agricultor debe comprarlos cada temporada en lugar de guardarlos de temporadas anteriores, lo que aumenta el costo de producción del agricultor.
La idea y la práctica de la agricultura sostenible ha surgido en respuesta a los problemas de la agricultura industrial. La agricultura sostenible integra tres objetivos principales: gestión ambiental , rentabilidad agrícola y comunidades agrícolas prósperas . Estos objetivos han sido definidos por una variedad de disciplinas y pueden considerarse desde el punto de vista del agricultor o del consumidor .
Los métodos de agricultura orgánica combinan algunos aspectos del conocimiento científico y una tecnología moderna muy limitada con prácticas agrícolas tradicionales; aceptar algunos de los métodos de la agricultura industrial y rechazar otros. Los métodos orgánicos se basan en procesos biológicos que ocurren naturalmente, que a menudo tienen lugar durante largos períodos de tiempo, y en un enfoque holístico ; mientras que la agricultura basada en productos químicos se centra en efectos inmediatos y aislados y en estrategias reduccionistas .
La acuicultura multitrófica integrada es un ejemplo de este enfoque holístico. La Acuicultura Multitrófica Integrada (IMTA) es una práctica en la que los subproductos (desechos) de una especie se reciclan para convertirse en insumos ( fertilizantes , alimentos ) para otra. La acuicultura alimentada (por ejemplo , peces , camarones ) se combina con la acuicultura extractiva inorgánica (por ejemplo, algas ) y orgánica (por ejemplo, mariscos ) para crear sistemas equilibrados para la sostenibilidad ambiental (biomitigación), la estabilidad económica (diversificación de productos y reducción de riesgos) y la aceptabilidad social. (mejores prácticas de gestión). [21]