La agricultura en Irlanda comenzó durante el Neolítico, cuando los habitantes de la isla comenzaron a practicar la cría de animales y el cultivo de cereales . Los principales cultivos que se cultivaban durante el Neolítico eran la cebada y el trigo .
Tras las Leyes de Unión de 1800 , la mayoría de los trabajadores rurales irlandeses participaron en el sector agrícola de la economía de Irlanda.
Desde la Edad de Hielo, la geología subyacente de la isla de Irlanda ha dado lugar a la formación de suelos ricos en bases , lo que combinado con el clima marítimo templado ha hecho que la isla sea un lugar muy adecuado para el cultivo de pasto y la cría de ganado. Los suelos de Irlanda son biológicamente activos y suelen estar moderadamente lixiviados. [1]
Durante la era neolítica de Irlanda , que duró desde alrededor de 4000 a. C. hasta 2500 a. C., Irlanda vio sus primeros ejemplos de cría de animales y cultivo de granos . [2] : 228 La era vio la introducción de ganado y ovejas como animales domésticos en Irlanda y vio el comienzo de la producción lechera en Irlanda. [2] : 228 [3] Los grandes mamíferos herbívoros como el alce europeo y el uro no estaban presentes de forma natural en la isla en ese momento, lo que demuestra la importancia de la gestión del ganado como fuente de alimento. [3]
Los principales cultivos durante la era neolítica en Irlanda eran especies de cebada y trigo . [4]
Durante la época medieval en Irlanda, reconocida como el período de 400 d. C. a 1150 d. C., muchos hechos y cifras aún son desconocidos o vagos para nuestro descubrimiento y comprensión. La evidencia de los sitios arqueológicos concluye que la cebada descascarada y la avena eran los cultivos principales cultivados en este momento. Otros cultivos como el trigo , el lino , el guisante y el frijol también se han descubierto en estos sitios arqueológicos; sin embargo, solo ocasionalmente, lo que sugiere su posición subordinada en la producción agrícola medieval. Además, hacia la segunda mitad del período medieval, los estudios han demostrado un aumento en la variedad de cultivos que se descubre en más ubicaciones de sitios, lo que sugiere un aumento general en la labranza cultivable en toda Irlanda. [5]
En los años posteriores a las Actas de Unión de 1800 , la mayoría de los trabajadores rurales irlandeses participaron en la agricultura. La mayoría de los trabajadores rurales no se sustentaban únicamente con sus salarios, sino que también tenían que cultivar una pequeña parcela de tierra para mantenerse. Los irlandeses normalmente alquilaban esta tierra a los terratenientes a cambio de su trabajo, en lugar de pagar el alquiler con dinero. [6] : 10 Gran parte de la tierra se alquilaba como conacre , un acuerdo en el que a los agricultores se les otorgaba el derecho a cultivar una parcela de tierra pero no se creaba un contrato de terrateniente-arrendatario, aunque esta práctica era más común en Connacht y Munster que en Leinster y Ulster . [6] : 11
Entre 1821 y 1841, la fuerza laboral agrícola se redujo a la mitad, pero el costo habría tenido que ser compensado con un crecimiento anual de la producción del 1%, difícil de lograr. En 1845, las patatas representaban poco menos de un tercio de la superficie cultivada en Irlanda, siendo la fuente de alimento de la que dependían exclusivamente tres millones de personas. En la década de 1830 y principios de la de 1840, se exportaba una gran parte del ganado y también hasta una cuarta parte del grano que se producía. [7]
Entre 1840 y 1845, la fuerza laboral dedicada a la agricultura era de 1,6 millones de personas. La Gran Hambruna causó la muerte de aproximadamente un millón de personas. La superficie cultivada con patatas, más de 2 millones de acres en 1845, se redujo a menos de la mitad, a poco más de un millón de acres en 1846, a 0,3 millones en 1847 y de nuevo a 0,7 millones de acres en el año 1848. [7]
En 1854, la producción agrícola total de Irlanda alcanzó un valor de 47,4 millones de libras esterlinas. En las décadas posteriores a la hambruna, la mayor parte de las exportaciones de mercancías seguían correspondiendo a la agricultura: la agricultura representaba un tercio de la producción nacional y más de la mitad de la población activa estaba empleada en esta ocupación. [7]
A lo largo del siglo XX, las tierras agrícolas en Irlanda fueron dejando de usarse como tierras cultivables para pasar a usarse cada vez más como pastos . [8] : 169–170
Tras el primer campeonato interpaís de arado celebrado en 1931 en Athy , Kildare, un evento anual popular en Irlanda es el Campeonato Nacional de Arado ; en 2018 atrajo a 281.000 visitantes durante tres días. [9] [10]
La liberación del Estado Libre Irlandés del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda trajo consigo diferencias en el desarrollo agrícola en toda Irlanda . [8] : 167 En 1926, unos años después de la conclusión de la Guerra Civil Irlandesa , la mayoría del empleo del Estado Libre se generaba en la industria agrícola, mientras que aproximadamente una cuarta parte del empleo de Irlanda del Norte estaba en el sector agrícola. Después de que las elecciones generales irlandesas de 1932 dieran como resultado un gobierno del Fianna Fáil , el Estado Libre adoptó importantes políticas proteccionistas destinadas a garantizar la autosuficiencia agrícola. [8] : 167
Las políticas proteccionistas ordenadas por el Fianna Fáil tuvieron efectos sustanciales en el sector agrícola de Irlanda. Con respecto al comercio internacional, el Reino Unido tomó represalias contra las políticas agrícolas y de tierras irlandesas recientemente adoptadas con aranceles contra ciertos productos agrícolas irlandeses, incluido el ganado; las exportaciones agrícolas del Estado Libre al Reino Unido se redujeron a la mitad durante la primera mitad de la década de 1930. [8] : 167 Las políticas también distorsionaron el mercado interno de varios productos agrícolas, especialmente el trigo, que en 1936 tenía un precio interno de más del doble del precio del producto básico en el mercado mundial . [8] : 169
La ganadería lechera es la rama de la agricultura más rentable de Irlanda, con más de 18.000 productores lecheros que crían alrededor de 1,55 millones de vacas lecheras . La gran escala en la que opera la ganadería lechera de Irlanda es una posibilidad debido al clima marítimo templado del país . Este clima proporciona a los agricultores una gran ventana para cultivar las cantidades sustanciales de pasto necesarias para abastecer a la inmensa población de vacas de una manera rentable. [11] Además, la fuente de alimento a base de pasto naturalmente disponible para la población de vacas crea un proceso de producción sostenible que ayuda a la producción de más de 5.4 mil millones de litros de leche al año. La fuente de alimento a base de pasto, en parte cosechada de los miles de acres de campos que cubren Irlanda, puede atribuirse a los productos lácteos de alta calidad y nutritivos que se producen. [12]
Irlanda tiene una extensa historia de cría de ganado vacuno, que se remonta a miles de años. Actualmente, la cría de ganado vacuno sigue siendo uno de los sectores más destacados de Irlanda, con más de 6,5 millones de vacas en granjas irlandesas, lo que representa más del 25 por ciento de la producción agrícola. El rebaño de cría nacional de Irlanda comprende 1,5 millones de vacas lecheras y 889.000 vacas nodrizas, lo que convierte al rebaño de vacas nodrizas de Irlanda en el tercero más grande del mundo, después de Francia y España. [13] Además, Irlanda es considerada un competidor significativo en las exportaciones de carne de vacuno a nivel mundial, lo que representa alrededor de 1.600 millones de euros en exportaciones anuales. Irlanda exporta la mayor parte de su carne de vacuno a la Unión Europea , mientras que el Reino Unido puede ser reconocido como su mayor consumidor. [14]
La labranza, la preparación del suelo para la siembra y el cultivo de la tierra después de la siembra, es otro sector importante en la agricultura de Irlanda. [15] Irlanda participa principalmente en la producción de monocultivos como trigo, cebada, avena y patatas. Además, las patatas siguen siendo un producto importante en la dieta irlandesa. Sin embargo, Irlanda importa significativamente más patatas de las que exporta. Los agricultores irlandeses han abandonado el mercado del cultivo de azúcar a pesar de los 150 millones de euros que producían anteriormente anualmente debido a la competencia mundial y los costos laborales relacionados con la producción de azúcar. Irlanda también alberga uno de los mayores potenciales del mundo para el rendimiento de los cultivos, presentando aproximadamente 300.000 hectáreas de tierra dedicadas exclusivamente a la labranza. La vasta tierra agrícola de Irlanda ha permitido a los agricultores la oportunidad de entrar en el mercado emergente de la labranza orgánica, ya que los granos orgánicos están ganando cada vez más demanda en todo el mundo. [16]
La industria agrícola en Irlanda está bajo la responsabilidad del Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina (An Roinn Talmhaíochta, Bia agus Mara). Bord Bia es responsable de promover los productos alimenticios y hortícolas de la industria, y Teagasc tiene un papel en la investigación y el suministro de información a los agricultores. Los productores lecheros están sujetos a altos estándares, lo que hace que la calidad de los productos lácteos sea un factor significativo en el funcionamiento de dichas empresas. Los productores lecheros en Irlanda son supervisados y se someten regularmente a inspecciones , muestreos de productos y auditorías a través de la División de Controles y Certificación de Productos Lácteos para garantizar que se cumplan estándares específicos. [17]
En 2020, las importaciones de productos agroalimentarios de Irlanda ascendieron a 10.626 millones de dólares. A pesar de la destacada producción agrícola de Irlanda, Irlanda importa alrededor del 80 por ciento de sus piensos , alimentos, bebidas y otros productos agroalimentarios. Si bien los productos agroalimentarios son suministrados principalmente por el Reino Unido, Irlanda importa bienes de varios otros países, como Francia, los Países Bajos e Italia. [18]
En 2021, las exportaciones de alimentos, bebidas y horticultura (agroalimentación) de Irlanda tuvieron un valor de 13 500 millones de euros, y los mercados internacionales fuera de la Unión Europea y el Reino Unido representaron el 34 % de las exportaciones, siendo la propia Unión Europea el mayor destino de las exportaciones con un valor de 4500 millones de euros. Los mercados internacionales fuera de la UE y el Reino Unido representaron el 34 % de las exportaciones de Irlanda, de las cuales 5000 millones de euros procedían de la industria láctea, y 3500 millones de euros de carne y ganado; de esas exportaciones, 2100 millones de euros correspondieron a la carne de vacuno, 542 millones de euros a la carne de porcino, 420 millones de euros a la carne de ovino y 128 millones de euros a la carne de ave primaria. [19] [20]
La agricultura en Irlanda es un componente importante de la economía moderna de la República de Irlanda . [21] Irlanda , un importante productor de ganado , tiene una producción hortícola y de cereales muy limitada debido a su topografía y clima. Irlanda fabrica muchos derivados y productos de valor añadido a partir de su base ganadera. Sin embargo, gran parte de su carne de vacuno y sus productos lácteos se exportan. Irlanda importa alrededor del 80 por ciento de sus necesidades de piensos , alimentos y bebidas. Irlanda recibe una proporción considerable de sus necesidades de productos agrícolas y comestibles del Reino Unido, aunque esta disminuyó un 25 por ciento en la primera mitad de 2021 debido a complejidades aduaneras y logísticas adicionales tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea . Irlanda también importa de países de la UE como los Países Bajos (cerveza, flores cortadas ), Francia (cerveza, vino) e Italia (vino, bebidas no alcohólicas). Los principales socios comerciales de terceros países son Chile (vino, manzanas), Argentina (vino, piensos) y Nueva Zelanda (vino, semen bovino ). Irlanda es un destino clave para las exportaciones estadounidenses de ingredientes para piensos. Sin embargo, Estados Unidos no es actualmente un importante proveedor directo de alimentos y bebidas. Irlanda suele recibir muchos productos estadounidenses, como vino, frutas frescas y secas y productos de confitería a través del Reino Unido, pero algunos productos pueden llegar a Irlanda a través de Francia o los Países Bajos, o enviarse directamente desde Estados Unidos después del Brexit. [22]
Según las estimaciones de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de 2018, el 66,1 % de la tierra de Irlanda se destina a la agricultura; el 50,7 % de la tierra de Irlanda es pasto permanente, mientras que el 15,4 % es cultivable. Los principales productos agrícolas de Irlanda son la leche, la cebada, la carne de vacuno, el trigo, las patatas, el cerdo, la avena, las aves de corral, los hongos y las trufas, y el cordero. [23]
Según un informe de septiembre de 2020 del Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina de Irlanda , 164.400 ciudadanos irlandeses están empleados en la industria agrícola, lo que representa el 7,1% de la fuerza laboral de Irlanda. [24]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .