En agricultura , el monocultivo es la práctica de cultivar un solo cultivo año tras año en la misma tierra. El maíz , la soja y el trigo son tres cultivos comunes que suelen monocultivarse. El monocultivo también se conoce como cultivo continuo, como en "maíz continuo". El monocultivo permite a los agricultores tener cultivos consistentes en toda su finca. Pueden plantar solo el cultivo más rentable, usar la misma semilla, control de plagas, maquinaria y método de cultivo en toda su finca, lo que puede aumentar la rentabilidad general de la finca.
La diversidad se puede añadir tanto en el tiempo, como con una rotación o secuencia de cultivos, como en el espacio, con un policultivo o un cultivo intercalado (véase la tabla siguiente). Obsérvese que la distinción entre monocultivo y policultivo no es la misma que entre monocultivo y cultivo intercalado. Los dos primeros describen la diversidad en el espacio , al igual que el cultivo intercalado. El monocultivo y la rotación de cultivos describen la diversidad a lo largo del tiempo . Esto es con frecuencia una fuente de confusión, incluso en artículos de revistas científicas. [1]
El monocultivo como estrategia agrícola tiende a hacer hincapié en el uso de equipo agrícola especializado y costoso , un componente importante para alcanzar sus objetivos de eficiencia. Esto puede conducir a una mayor dependencia de maquinaria costosa que no se puede producir localmente y que puede requerir financiación. Esto puede suponer un cambio significativo en la economía de la agricultura en regiones que están acostumbradas a la autosuficiencia en la producción agrícola. Además, pueden surgir complicaciones políticas cuando estas dependencias se extienden a través de las fronteras nacionales.
Las controversias en torno al monocultivo son complejas, pero tradicionalmente las cuestiones centrales se refieren al equilibrio entre sus ventajas para aumentar la producción alimentaria a corto plazo (especialmente en regiones propensas al hambre ) y sus desventajas con respecto a la gestión de la tierra a largo plazo y el fomento de la independencia económica local y la sostenibilidad ecológica . Los defensores del monocultivo creen que la producción en policultivo sería costosa e incapaz de alimentar a todos, mientras que los críticos del monocultivo cuestionan estas afirmaciones y las atribuyen a grupos de intereses especiales corporativos , citando el daño que el monocultivo causa a las sociedades y al medio ambiente. Muchos agricultores no practican ni el monocultivo ni el policultivo, sino que dividen sus granjas en grandes parcelas y rotan los cultivos entre las parcelas para obtener algunos de los supuestos beneficios de ambos sistemas.
Una de las dificultades de los monocultivos es que la solución de un problema (ya sea económico, ambiental o político) puede dar lugar a una cascada de otros problemas. Por ejemplo, una preocupación bien conocida es la filtración de pesticidas y fertilizantes en el suelo y las aguas subterráneas circundantes desde extensas superficies de monocultivos en los Estados Unidos y en el extranjero. Esta cuestión, especialmente con respecto al pesticida DDT , jugó un papel importante a la hora de centrar la atención pública en cuestiones de ecología y contaminación durante la década de 1960, cuando Rachel Carson publicó su emblemático libro Primavera silenciosa .
El periodista Michael Pollan sostiene que el monocultivo no sólo agota la tierra fértil, sino que también da lugar a una sobreproducción de determinados cultivos agrícolas. [3] El maíz es un ejemplo principal, ya que su sobreproducción hace bajar sus precios. La sobreproducción a precios bajos hace que muchas pequeñas explotaciones agrícolas cierren, ya que muchas de ellas no pueden competir con las producciones agrícolas subsidiadas por el gobierno. Irónicamente, esto, como sostiene Pollan, conduce a "desiertos alimentarios" en los que los agricultores producen un determinado cultivo que se modifica para que no sea comestible y sirva para otro propósito; [3] esto, sumado a los bajos pagos gubernamentales, lleva a los agricultores y a sus familias al hambre.
El agotamiento del suelo también es un efecto negativo del monocultivo. La rotación de cultivos desempeña un papel importante en la reposición de nutrientes del suelo, especialmente el nitrógeno atmosférico convertido en formas utilizables por bacterias fijadoras de nitrógeno que forman una relación con legumbres como la soja. Algunas legumbres también se pueden utilizar como cultivos de cobertura o plantarse en campos en barbecho. Además, el monocultivo fomenta la resistencia a los pesticidas y la evolución de las plagas [4] , por lo que la rotación de cultivos desempeña un papel importante en la prevención de la acumulación de patógenos y plagas. Sin embargo, hay algunas enfermedades que son menos graves en un sistema de monocultivo, como el mal del pie en el trigo, ya que la población de un organismo que se alimenta del patógeno causante de la enfermedad crece a lo largo de varios años de presencia del patógeno.
Aunque el monocultivo es un sistema muy eficiente desde el punto de vista económico, que permite la especialización en equipos y producción de cultivos, también es controvertido, ya que daña la ecología del suelo (incluido el agotamiento o la reducción de la diversidad de nutrientes del suelo) y proporciona un nicho sin protección para las especies parásitas, lo que aumenta la vulnerabilidad de los cultivos a los insectos, plantas y microorganismos oportunistas. El resultado es un ecosistema más frágil con una mayor dependencia de pesticidas y fertilizantes artificiales . [5] La presencia concentrada de un solo cultivar, genéticamente adaptado con una única estrategia de resistencia, presenta una situación en la que un cultivo entero puede ser aniquilado muy rápidamente por una sola especie oportunista. Un ejemplo de esto sería la Gran Hambruna de Irlanda en 1845-1849.
En determinadas circunstancias, el monocultivo puede provocar deforestación [6] o el desplazamiento de pueblos indígenas . [6] Por ejemplo, desde 1970 la selva amazónica ha perdido casi una quinta parte de su cubierta forestal. [7] Una de las principales causas de esta deforestación es que los agricultores locales despejan la tierra para sembrar más cultivos. En Colombia, la necesidad de más tierras de cultivo está provocando el desplazamiento de grandes poblaciones de campesinos. [ cita requerida ]