La antigua Etiopía ( griego : Αἰθιοπία , romanizado : Aithiopía ; Aethiopia y también Etiopía ) aparece por primera vez como un término geográfico en documentos clásicos en referencia a la región del Alto Nilo de Sudán , áreas al sur del Sahara y ciertas áreas en Asia. Su primera mención se encuentra en las obras de Homero : dos veces en la Ilíada , [1] y tres veces en la Odisea . [2] El historiador griego Heródoto usa la denominación para referirse a las partes del África subsahariana que entonces formaban parte del mundo conocido . [3]
El nombre griego Aithiopia ( Αἰθιοπία , de Αἰθίοψ , Aithíops , 'un etíope') es un compuesto derivado de dos palabras griegas: αἴθω , aíthō , 'yo quemo' + ὤψ , ṓps , 'cara'. Según el Proyecto Perseo , esta designación se traduce correctamente en forma de sustantivo como cara quemada y en forma adjetival como rojo-marrón . [4] [5] Como tal, se usó como un término vago para poblaciones de piel más oscura que los griegos desde la época de Homero . [i] [6] El término se aplicó a dichos pueblos dentro del rango de observación de los geógrafos antiguos , principalmente en lo que entonces era Nubia (en el antiguo Sudán ). Con la expansión del conocimiento geográfico, el exónimo se extendió sucesivamente a ciertas otras áreas debajo del Sahara. En la antigüedad clásica, el término África no se refería a ninguna parte del África subsahariana, sino en su sentido más amplio a la antigua Libia (lo que hoy se conoce como el Magreb y el desierto al sur).
Homero ( c. siglo VIII a. C. ) es el primero en mencionar a los "etíopes" ( Αἰθίοπες , Αἰθιοπῆες ), escribiendo que se encuentran en los extremos este y oeste del mundo, divididos por el mar en "orientales" (al amanecer) y "occidentales" (al atardecer). En el Libro 1 de la Ilíada , Tetis visita el Olimpo para encontrarse con Zeus , pero el encuentro se pospone, ya que Zeus y otros dioses están ausentes, visitando la tierra de los etíopes.
Y en el Libro 1 de la Odisea, Atenea convence a Zeus de dejar que Odiseo finalmente regrese a casa sólo porque Poseidón está en Etiopía y no puede oponerse.
Hesíodo ( c. siglo VIII a. C. ) habla de Memnón como el «rey de los etíopes». [7] En Los catálogos de mujeres , afirmó que el rey egipcio Épafo era el progenitor de los etíopes y otras tribus de piel oscura de Libia . Escribió:
Los hijos de Bóreas persiguieron a las arpías hasta las tierras de los masagetas y de los orgullosos hombres semiperros, de los pueblos subterráneos y de los débiles pigmeos, y hasta las tribus de los ilimitados pieles negras y de los libios. La inmensa Tierra dio a Épafo estos pueblos adivinos, que conocían la adivinación por voluntad de Zeus, el señor de los oráculos, pero engañadores, con el fin de que los hombres cuyo pensamiento sobrepasa a su expresión pudieran someterse a los dioses y sufrir daños: etíopes, libios y escitas ordeñadoras de yeguas. Porque, en verdad, Épafo era hijo del todopoderoso Hijo de Cronos, y de él surgieron los oscuros libios, los altivos etíopes, los pueblos subterráneos y los débiles pigmeos. Todos ellos son la descendencia del señor, el que hace sonar el trueno. [8]
El rey asirio Esarhaddón, al conquistar Egipto y destruir el Imperio kushita, afirma que "deportó a todos los 'etíopes' de Egipto, sin dejar a ninguno que me rindiera homenaje". Se refería a la dinastía 25 de Nubia, no a la gente de la actual Etiopía.
En el año 515 a. C., Escílax de Caryanda , siguiendo las órdenes de Darío I del Imperio aqueménida , navegó por el río Indo , el océano Índico y el mar Rojo , circunnavegando la península Arábiga . Mencionó a los "etíopes", aunque sus escritos sobre ellos no han sobrevivido.
También se dice que Hecateo de Mileto ( c. 500 a. C. ) escribió un libro sobre «Etiopía», pero hoy en día sólo se conoce su obra a través de citas de autores posteriores. Afirmó que «Etiopía» estaba situada al este del Nilo , hasta el mar Rojo y el océano Índico. También se le cita por relatar un mito en el que los esciápodos («pies de sombra»), cuyos pies supuestamente eran lo suficientemente grandes como para servir de sombra, vivían allí. [ cita requerida ]
En sus Historias ( c. 440 a. C. ), Heródoto presenta parte de la información más antigua y detallada sobre «Etiopía». [3] Relata que viajó personalmente por el Nilo hasta la frontera de Egipto hasta Elefantina (la actual Asuán ). En su opinión, «Etiopía» es toda la tierra habitada que se encuentra al sur de Egipto, comenzando en Elefantina. Describe una capital en Meroe , añadiendo que las únicas deidades adoradas allí eran Zeus ( Amón ) y Dioniso ( Osiris ). Relata que en el reinado del faraón Psamético I ( c. 650 a. C. ), muchos soldados egipcios desertaron su país y se establecieron entre los etíopes.
Heródoto también destacó las prácticas culturales compartidas entre egipcios y etíopes:
“Es evidente que los colquideos son egipcios, y esto que digo lo noté yo mismo antes de oírlo de otros. Cuando comencé a pensar en este asunto, pregunté a ambos pueblos, y los colquideos recordaban a los egipcios mejor que los egipcios a los colquideos; los egipcios dijeron que consideraban a los colquideos como parte del ejército de Sesostris. Yo mismo lo adiviné, en parte porque son de piel oscura y pelo lanudo, aunque eso en realidad no sirve de nada, ya que otros pueblos también lo son; pero mi mejor prueba fue que los colquideos, los egipcios y los etíopes son las únicas naciones que han practicado desde el principio la circuncisión”. [9]
Heródoto afirma además que de los "trescientos treinta reyes" de Egipto, había habido 18 reyes etíopes, una reina nativa egipcia y el resto habían sido hombres egipcios. [9]
Heródoto nos cuenta que el rey Cambises II ( c. 570 a. C. ) del Imperio aqueménida envió espías a los etíopes "que habitaban en esa parte de Libia (África) que linda con el mar del sur". Encontraron un pueblo fuerte y saludable. Aunque Cambises emprendió entonces una campaña hacia su país, al no preparar suficientes provisiones para la larga marcha, su ejército fracasó por completo y regresó rápidamente. [10]
En el Libro 3, Heródoto define "Etiopía" como la región más lejana de "Libia" (es decir, África): [10]
Allí donde el sur desciende hacia el sol poniente se encuentra el país llamado Etiopía, la última tierra habitada en esa dirección. Allí se obtiene oro en gran abundancia, abundan los elefantes enormes , hay árboles silvestres de todo tipo y ébano ; y los hombres son más altos, más apuestos y viven más que en cualquier otro lugar.
Heródoto también escribió que los amonianos del oasis de Siwa son "colonos de Egipto y Etiopía y hablan una lengua compuesta de las lenguas de ambos países". [11] [12]
Heródoto también se refiere a "los etíopes de Asia" (o "etíopes del Este"), de quienes se dice que tienen el pelo liso, mientras que los etíopes de Libia (África) tienen "el pelo más lanudo de todos los hombres". [13] [14]
El sacerdote egipcio Manetón ( c. 300 a. C. ) enumeró la dinastía kushita (25.ª) y la llamó la "dinastía etíope", y Esarhaddón , gobernante del Imperio neoasirio de principios del siglo VII a. C. , describe la deportación de todos los "etíopes" de Egipto tras conquistar Egipto del Imperio kushita nubio que formó la 25.ª dinastía. Además, cuando la Biblia hebrea se tradujo al griego (c. 200 a. C.), la denominación hebrea "Kush, kushita" se convirtió en griego en "Etiopía, etíopes", que aparece como "Etiopía, etíopes" en la versión inglesa del rey Jaime I. [ 15]
Agatárquides proporciona una descripción relativamente detallada del sistema de extracción de oro de Etiopía. Su texto fue copiado casi palabra por palabra por prácticamente todos los escritores antiguos posteriores sobre la zona, incluidos Diodoro Sículo y Focio . [16]
Diodoro Sículo informó que los etíopes afirmaban que Egipto era una colonia temprana y que también citaban evidencia de que eran más antiguos que los egipcios cuando escribió:
"Los etíopes dicen que los egipcios son una de sus colonias que fueron traídas a Egipto por Osiris". [17]
Diodoro Sículo también analizó las prácticas culturales similares entre los etíopes y los egipcios, como los sistemas de escritura, cuando afirma: "Debemos hablar ahora sobre la escritura etíope, que se llama jeroglífica entre los egipcios, para que no podamos omitir nada en nuestra discusión de sus antigüedades". [18]
Aquiles Tacio describió la tez de los pastores egipcios cerca de Alejandría como "de color oscuro (aunque no absolutamente negro como un indio sino más bien como un etíope bastardo)". [19] [20]
En cuanto a los etíopes, Estrabón indica que se parecían a los indios , [21] señalando que "los que están en Asia (India meridional) y los que están en África no se diferencian entre sí". [22] Plinio, a su vez, afirma que el topónimo "Etiopía" se deriva de un tal "Etíope, hijo de Vulcano " [22] (el dios griego Hefesto ). [23] También escribe que la "Reina de los etíopes" llevaba el título de Kandake , y afirma (incorrectamente) que los etíopes habían conquistado la antigua Siria y el Mediterráneo . Siguiendo a Estrabón, el historiador grecorromano Eusebio afirma que los etíopes habían emigrado a la zona del mar Rojo desde el valle del Indo y que no había gente en la región con ese nombre antes de su llegada. [22]
Fisonomía , un tratado griego tradicionalmente atribuido a Aristóteles , pero ahora de propiedad disputada, hizo una observación sobre la naturaleza física de los egipcios y etíopes con la opinión de que "Aquellos que son demasiado negros son cobardes, como, por ejemplo, los egipcios y etíopes" [24]
El libro de viajes griego del siglo I d. C., conocido como Periplo del mar Eritreo , describe inicialmente el litoral basándose en el conocimiento íntimo que su autor tenía de la zona. Sin embargo, el Periplo no menciona a ningún "etíope" de piel oscura entre los habitantes de la zona. Solo aparecen más tarde en la Geographia de Ptolomeo en una región muy al sur, alrededor del " núcleo bantú " del norte de Mozambique .
Arriano , escribió en el siglo I d.C. que "La apariencia de los habitantes tampoco es muy diferente en la India y Etiopía: los indios del sur se parecen más a los etíopes, ya que son negros a la vista y su cabello es negro; solo que no tienen la nariz tan chata ni el pelo tan lanudo como los etíopes; los indios del norte son más parecidos a los egipcios físicamente". [25] [26]
También el historiador y teólogo cristiano romano San Jerónimo junto con Sofronio se refirieron a Cólquida como la “segunda Etiopía” debido a su población de “piel negra”. [27]
Esteban de Bizancio , del siglo VI d.C., había escrito que «Etiopía fue el primer país establecido en la tierra; y los etíopes fueron los primeros en establecer el culto a los dioses y en establecer leyes». [28] [29]
Manilio, un poeta romano, escribió en su Astronomicón : "Los etíopes tiñen el mundo y representan una raza de hombres sumidos en la oscuridad; menos quemados por el sol son los nativos de la India; la tierra de Egipto, inundada por el Nilo, oscurece los cuerpos más suavemente debido a la inundación de sus campos: es un país más cercano a nosotros y su clima moderado imparte un tono medio". [30]
Filóstrato (c. 170 – c. 245 d. C.) había escrito en sus viajes y vida de Apolonio de Tiana que en un momento dado había llegado al «punto de cruce entre Etiopía y Egipto, que se llama Kaminos», donde en un mercado los etíopes y los egipcios comerciaban e intercambiaban productos. Se vio que «los que viven en la frontera de los dos países no son del todo negros, sino del mismo color entre sí, ya que son menos negros que los etíopes, pero más que los egipcios». [31]
Varias personalidades de la literatura griega y medieval fueron identificadas como etíopes, incluidos varios gobernantes, hombres y mujeres:
Los habitantes del sur se parecen a los etíopes en cuanto al color, pero sus rostros y cabellos son como los de otras personas. Su cabello no se riza debido a la humedad de la atmósfera. Los habitantes del norte se parecen a los egipcios.