El Aeropuerto de Santa María ( IATA : SMA , OACI : LPAZ ) es un aeropuerto internacional ubicado a 5 km (3,1 millas) al oeste noroeste de la zona urbanizada de Vila do Porto en la isla de Santa María , en la región autónoma portuguesa de las Azores . Principal centro de viajes transatlánticos hasta finales del siglo XX, fue construido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial para proteger los convoyes de las tropas estadounidenses a las que se les cedió autoridad hasta el final. A partir de este momento, el aeródromo asumió un papel comercial, reforzado por los viajes interinsulares y las conexiones con Europa, de lo que obtuvo las funciones de comunicación para el sector Atlántico Norte del corredor del espacio aéreo.
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En el contexto de la Segunda Guerra Mundial , en julio de 1941, una misión portuguesa al mando del ingeniero coronel Hermínio José de Sousa Serrano, y que incluía al coronel Frederico Lopes da Silva y al mayor Fernando Tártaro, visitó Santa María para estudiar una posible ubicación para un aeródromo, optando por la meseta conocida como Pico de Maria Dias . Dos años más tarde, llegaron a la isla técnicos de Pan American World Airways , arribando a bordo del NT Lima en diciembre de 1943, [2] y confirmaron que la ubicación era óptima para establecer un aeródromo militar que complementara el campo de Lajes . [3] [4] El aeródromo ayudaría, por tanto, a la protección de los convoyes marítimos que cruzaban el Atlántico para apoyar el puerto de Murmansk en la Unión Soviética , que estaban siendo hundidos por submarinos alemanes . [2]
El proyecto previsto, enviado para su aprobación a António de Oliveira Salazar , incluía disposiciones para un aeropuerto interinsular y otro transoceánico, costando el primero 1.685 millones de dólares y el segundo 5.125 millones de dólares. [4] El plan final, enviado al gobierno portugués por Pan American, y la contratación de la construcción se estimó en 3.130 millones de dólares estadounidenses, e incluía: [5]
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Mientras se preparaba el proyecto final, el Departamento de Defensa portugués autorizó la ejecución inmediata de las primeras obras, [3] que incluían una pista de aterrizaje para dar servicio a los aviones trasladados desde el aeródromo de Lajes, llevando consigo a los técnicos y equipos. Junto a un equipo de poco más de 40 trabajadores, el teniente ingeniero Correia de Sousa concluyó la construcción de la pista. [6] El 8 de agosto de 1944, hacia las 14.15 horas, aterrizó en la pista el primer avión, un Douglas C-47 Skytrain (Dakota C-47) operado por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, que transportaba materiales y pan desde Terceira. [6] Partió una hora más tarde. [6]
Posteriormente, los estadounidenses ampliaron las calles de rodaje otros 200 metros (660 pies), y el 15 de noviembre de 1944 se concluyó una nueva pista de servicio de 1.350 por 50 metros (4.430 pies × 160 pies) (y que funcionó hasta el 14 de mayo de 1945 ) . La primera pista estuvo situada en la localidad de Ginjal, era una pista de tierra cubierta con una rejilla de acero reforzado [2] .
Finalmente, el 28 de noviembre de 1944, se firmó un acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos y Portugal, que preveía su uso como punto de referencia para los aviones que se dirigieran al teatro de operaciones del Pacífico, o aquellos que necesitaran ser desviados debido a las condiciones climáticas. [3] [6] Esto fue seguido el 14 de diciembre de 1944 por un acuerdo similar entre Pan American Airways y el gobierno portugués, que resultó en la instalación de nuevos equipos de radio. Ya habían avanzado las obras de la terminal de pasajeros y los edificios de apoyo, así como de las pistas 2 y 3 y la zona de aparcamiento. En ese momento había 3000 trabajadores en el lugar: 2000 estadounidenses, 600 micalenses y 400 marienses , número que siguió creciendo con el tiempo (llegando finalmente a 3000 estadounidenses y 1000 azorianos). [6] Mientras tanto, el puerto se amplió para recibir batallones con el equipamiento necesario para mejorar las infraestructuras y construir una red para canalizar combustible de aviación hasta la meseta. Entre ellos figuraban: infraestructuras aeroportuarias; carreteras; abastecimiento de agua y alcantarillado; residencias; y espacios sociales (como hotel, gimnasio, iglesia, cine/teatro con capacidad para 1.000 personas y un hospital en la zona de Santana, para evacuar a los heridos en el teatro europeo). [ cita necesaria ]
El 11 de julio de 1945 aterrizó en Santa María el primer avión con matrícula portuguesa, un Avro Anson Mk I procedente de la Base Aérea nº 4 de Terceira (Aeródromo de Lajes), seguido por un C-54 "Skymaster" el 24 de julio procedente de São Miguel, que incluyó la visita de varias autoridades portuguesas y estadounidenses a las instalaciones para inaugurar oficialmente el aeródromo el 26 de julio de 1945. [7] El aeródromo fue operado por fuerzas estadounidenses hasta el final del conflicto, y contabilizó 500 aviones que transitaron por el lugar. [ cita necesaria ]
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Los acuerdos entre portugueses, Gran Bretaña y Estados Unidos permitieron a esas fuerzas utilizar las instalaciones de Lajes y Santa María hasta el 2 de junio de 1946. [2] En ese momento la base de las fuerzas americanas fue trasladada a Lajes y ambos aeropuertos comenzaron a ser administrados. de Portugal. Por Decreto-ley 35/736 (5 de julio de 1946) el aeropuerto de Santa María pasó a ser administrado por el Secretariado da Aeronáutica Civil ( Secretaría de Aeronáutica Civil ), posteriormente sustituido por la Direcção Geral de Aeronáutica Civil ( Dirección General de Aeronáutica Civil ). [7] Luego de mejoras en la pista, el área de estacionamiento de aviones y las instalaciones de la terminal, el aeropuerto fue inspeccionado por el Teniente Coronel Humberto Delgado (entonces Director General de la DGEC), para su certificación para tráfico operativo [ . 7] El primer avión que llegó después de la inspección fue un Pan American Boeing 377 Stratocruiser , que volaba en la ruta Nueva York- Leopoldville , con escala en el punto de referencia de Santa María el 29 de octubre de 1946. [8] Otros registros se refieren a un Pan American Lockheed Constellation con escala en el mismo día [2]
Tras la certificación del aeropuerto para el servicio de pasajeros, Santa María fue seleccionada para operar como centro de control de tráfico aéreo para la región del Atlántico Norte, bajo la responsabilidad de Portugal, por la Organización Provisional de Aviación Civil Internacional (PICAO), en el primer semestre de 1946. Durante este Durante este período, debido a la ausencia de un enlace de cable coaxial entre Europa y Estados Unidos, Santa María se convirtió en un importante centro internacional de comunicaciones. [9] Las comunicaciones se limitaban al teletipo y la radio. Con la instalación en 1965 del cable coaxial entre Estados Unidos e Inglaterra, todas las comunicaciones entre los dos continentes comenzaron a cruzarse en Santa María. [2] El aeropuerto fue clasificado como alternativa ETOPS y contaba con instalaciones adecuadas para albergar vuelos transatlánticos que necesitaban realizar un aterrizaje de emergencia.
El Aeropuerto Internacional de Santa María fue reinaugurado oficialmente el 28 de noviembre de 1946. Mientras tanto, las infraestructuras existentes fueron ampliadas, con áreas residenciales administradas y desarrolladas por el arquitecto Francisco Keil do Amaral , quien intentó mantener las características existentes. [ cita necesaria ]
El 13 de enero de 1947, el teniente Henrique Owen Pinto de Barros da Costa Pessoa fue nombrado primer director del aeropuerto. [7]
El precursor de SATA Air Açores ( Sociedade Açoriana de Transportes Aéreos ) inició servicios a São Miguel el 5 de agosto de 1957 y a Terceira el 9 de junio de 1947, utilizando un Beechcraft D18S (CS-TAA) bautizado "Açor". [ cita necesaria ]
De 1940 a 1970, el aeropuerto fue un vínculo importante en los viajes transatlánticos y el foco de la economía y el empleo de la isla. Primero, durante la construcción del aeropuerto y de las estructuras de apoyo, atrayendo trabajadores de São Miguel y del archipiélago, luego como centro de actividades aeronáuticas, apoyando el tráfico aéreo en el Atlántico Norte. Transportes Aéreos Portugueses (TAP) (la aerolínea de bandera nacional inició vuelos de escala al aeropuerto el 7 de diciembre de 1962, y finalmente inauguró el servicio transatlántico entre Santa María-Nueva York (26 de abril de 1969) y Santa María-Montreal (8 de mayo de 1971). Santa María fue la puerta de entrada única para los pasajeros que entraban o salían de las Azores; sirvió como destino, escala y punto de referencia intercontinental para aerolíneas europeas, norteamericanas, centroamericanas y sudamericanas, además de las aerolíneas del Caribe, entre ellas:
A partir de finales de la década de 1970, los Concordes supersónicos de Air France fueron encaminados a través de Santa María como parada técnica para repostar combustible en vuelos semanales SST programados entre París y Caracas . [11]
Junto con los aeropuertos de Lisboa, Oporto, Faro, Flores, Horta, Ponta Delgada y Beja, la concesión del aeropuerto para prestar apoyo a la aviación civil fue concedida a ANA Aeroportos de Portugal el 18 de diciembre de 1998, en virtud de lo dispuesto en el decreto 404/98. [12] Con esta concesión, ANA también quedó a cargo de la planificación, desarrollo y construcción de futuras infraestructuras. [12]
El aeropuerto de Santa María formaba parte de un complejo mayor de edificios e infraestructuras construido en el siglo XX. [13] Además de las terminales del aeropuerto y las instalaciones de control en tierra, el área más tarde conocida localmente como Aeroporto , incluía un barrio residencial, los servicios y equipos para soportar las residencias locales, carreteras y muchas de las primeras señales, paradas de transporte público y estaciones de transformación eléctrica. [13] El desarrollo de este distrito fue importante en el desarrollo de la isla, con muchas de las instalaciones abandonadas por las tropas estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial (la primera terminal, la torre de control, el edificio del Clube Asas do Atlântico, el gimnasio, los cines y almacenes) y muchos de los cuarteles de tropas semicilíndricos conservados después de la retirada de las fuerzas. [13] Su influencia norteamericana y propósito original marca sus diferencias con la construcción local; el diseño urbano y los edificios, así como muchas de las construcciones proyectadas por el arquitecto Keil do Amaral (aeropuerto, residencia del director del aeropuerto, conjuntos de residencias y señalización) distinguen el distrito de las demás zonas de la isla. [13] Los barrios más nuevos y edificios recientes, son de una calidad arquitectónica inferior, y corresponden a los bloques más cercanos al aeropuerto. [13]
Las siguientes aerolíneas operan vuelos regulares y chárter en el aeropuerto de Santa María: [14]
Medios relacionados con el Aeropuerto de Santa María (Azores) en Wikimedia Commons
