North Eastern Airways (NEA) fue una aerolínea británica que operó desde 1935 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Con base inicialmente en Newcastle upon Tyne , operaba rutas desde Escocia a Londres en competencia con los ferrocarriles, conservando su independencia hasta el final.
La compañía fue fundada el 4 de marzo de 1935 por un grupo de inversores encabezados por Ralph Beckett, tercer barón Grimthorpe . Lord Grimthorpe era un rico banquero y propietario de caballos de carrera que también tenía un gran interés en la aviación. En 1931, con dos empleados de De Havilland Aircraft Company, A Hessel-Tiltman y Nevil Shute Norway , junto con Alan Cobham como directores, se convirtió en el presidente de Airspeed Ltd , que pasó a crear, entre otros aviones notables, los aviones de transporte Courier y Envoy . [1]
Con el vínculo de Lord Grimthorpe con Airspeed, era natural que los primeros aviones que NEA adquirió fueran tres nuevos aviones Envoy de 6 pasajeros, convirtiéndose en la primera aerolínea cliente de este tipo. [2]
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El primer servicio que se operó fue la ruta de la costa este a Escocia, desde Londres ( Heston ) a Leeds ( Yeadon ), Newcastle ( Cramlington ) y Edimburgo ( Turnhouse ). La tarifa entre Londres y Edimburgo era de £10. El vuelo inaugural comenzó en el Aeródromo Municipal de Leeds y Bradford, también conocido como Aeropuerto de Yeadon, donde el 8 de abril de 1935 la primera aeronave, Airspeed Envoy G-ADAZ, fue bautizada Tynedale por la Sra. Anthony Eden ( Beatrice Beckett ). [3] Luego, el avión voló, con la Sra. Eden y otros dignatarios a bordo, hasta Heston, donde patinó al aterrizar y se estrelló contra una valla. Si bien esto fue una vergüenza para lo que había sido el primer vuelo programado operado desde Yeadon, nadie resultó herido y la aeronave solo sufrió daños superficiales. [2]
El tramo de Edimburgo no pudo operarse inicialmente debido a la falta de ayudas de radio y navegación, lo que frustró el objetivo del ejercicio. Incluso cuando el servicio de Edimburgo comenzó, el 27 de mayo, la demanda fue tan baja que toda la ruta se cerró el 27 de junio [4] y los activos de la aerolínea fueron adquiridos por otra de las compañías de Grimthorpe, Alp Aviation. [5] La razón de la baja demanda fue que los servicios ferroviarios existentes eran rápidos, regulares, cómodos, baratos y mucho menos dependientes del clima.
La ruta fue reiniciada por la NEA el 2 de noviembre de 1936. Esta vez la terminal de Londres fue el aeropuerto de Croydon , y la escocesa fue Perth ( aeródromo de Scone ), que se había inaugurado a principios de ese año. El aeropuerto de Newcastle también había cambiado con la apertura del aeródromo de Woolsington (ahora Aeropuerto Internacional de Newcastle ). Como Edimburgo ahora estaba siendo evitado, se hicieron paradas, presumiblemente a pedido, en el aeródromo de Macmerry , a 15 millas al este de Edimburgo. [6] El cambio de aeropuerto escocés se debió a la presión de la London and North Eastern Railway (LNER), que estaba preocupada por la competencia en la ruta de Edimburgo y prohibió a sus oficinas de venta de billetes y otras agencias de viajes vender los billetes de la aerolínea. Esta vez la aerolínea persistió, incluso extendiendo el servicio a Aberdeen ( aeropuerto de Dyce ), y en 1937 ofreció un servicio exprés de Croydon a Aberdeen con solo una parada (en Doncaster ). El enlace de Aberdeen pronto fue abandonado debido a la falta de ayudas de radio allí. [5]
1937 fue un año de expansión con la incorporación de De Havilland Rapides a la flota, y con el aeropuerto de Doncaster como centro de nuevas rutas a Leeds, a Liverpool ( Hooton Park ) vía Manchester ( Aeródromo de Barton ) y a Hull ( Aeródromo de Hedon ). Desde Hull operaban un servicio de ferry con Airspeed Couriers a través del estuario de Humber hasta Grimsby ( Aeródromo de Waltham ), una ruta iniciada por North Sea Aerial y General Transport en 1932-3. [7] La aerolínea también había establecido el Doncaster Aero Club como subsidiaria. [8]
1937 fue también el año en que North Eastern Airways se unió a la Asociación Internacional de Tráfico Aéreo (IATA), que más tarde se convertiría en la Asociación Internacional de Transporte Aéreo . [9] Esto le dio a la aerolínea un cierto prestigio y ayudó a que LNER abandonara su prohibición de venta de boletos a partir del 21 de diciembre de ese año. De hecho, la cooperación creció y en el horario del verano de 1938 se observa que los boletos de avión y de tren en casi todas las rutas de la aerolínea estaban "interdisponibles" con LNER y LMSR ( London, Midland and Scottish Railway ) permitiendo el viaje de ida en avión y el regreso en tren de primera clase, o el viaje de ida en tren y el regreso en avión por un suplemento. [10]
Cuando un Airspeed Envoy fue entregado a la escolta del Rey en 1937, Lord Grimthorpe hizo instalar una placa en la parte delantera de la cabina de su Envoy informando a los pasajeros que el avión era del mismo tipo en el que voló el Rey. [11]
En 1938, la NEA operó servicios especiales a Glasgow ( aeropuerto de Renfrew ) para la Exposición del Imperio [5], que se inauguró el 3 de mayo.
La aerolínea solicitó un contrato de transporte de correo y fue rechazado inicialmente, pero luego se le concedió, y su primer vuelo de correo, de Perth a Newcastle, y luego en la ruta a través de Yeadon y Doncaster a Croydon, se realizó el 3 de octubre de 1938. [12] El primer sector de la ruta fue volado por Rapide G-AFEP y el resto por Envoy G-ADAZ. [13]
También en 1938, la aerolínea solicitó al Ministerio del Aire permiso para volar una ruta a Suiza utilizando aviones Douglas DC-3 , a partir de enero de 1939. Esta habría sido operada como Alp Air Line, presumiblemente el nombre operativo de Alp Aviation. [14] El plan fue rechazado. [15]
En 1939, los horarios de la aerolínea a Glasgow y Edimburgo (que se habían restablecido en 1938) fueron reemplazados por el nuevo Aeropuerto Central de Escocia en Grangemouth , que se inauguró el 1 de mayo. Hubo una nueva conexión de Perth a Dundee , y se estableció un enlace con Scottish Airways para la conexión de Perth a Inverness , Wick y Orkney . Se anunció una nueva ruta diaria de verano entre Croydon y Knocke ( aeropuerto de Le Zoute ) en Bélgica . [16] Ninguno de estos acuerdos duraría mucho.
Todas las actividades de la NEA se detuvieron con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, y su sede se trasladó al aeropuerto Liverpool Speke . La mayor parte de la flota había sido liquidada durante la primera parte de 1939, pero los Rapides se mantuvieron, pasando a estar bajo el control de National Air Communications (NAC), y todos fueron reclutados para el servicio militar a principios de 1940. [17]
Sin embargo, una parte de la empresa siguió funcionando: una subsidiaria, Martin Hearn Ltd. [ 18] Su fundador epónimo había trabajado para Alan Cobham antes de establecerse como ingeniero aeronáutico en Hooton Park, Liverpool, en 1935. En algún momento, North Eastern Airways debió adquirirla. Durante la guerra, estuvo muy activa ensamblando, manteniendo y reparando aviones militares, posiblemente con el personal restante de NEA trabajando allí, y continuó durante varios años después de la guerra. [19]
Mientras tanto, los restos de NEA fueron comprados por LNER en abril de 1944, [20] y posiblemente vendieron Martin Hearn Ltd en 1947 cuando su nombre fue cambiado a Aero-Engineering and Marine (Merseyside). El propio Hern se fue para dirigir un hotel adyacente al aeródromo. North Eastern Airways fue una de las aerolíneas absorbidas por BEA el 1 de febrero de 1947 en la nacionalización de todos los operadores privados de vuelos regulares, pero esto fue una formalidad. [21]
De los horarios. [16]
Londres (Heston) — Leeds (Yeadon) — Newcastle upon Tyne (Cramlington) — Edimburgo (Turnhouse) solo de lunes a viernes (Edimburgo "sujeto a autorización")
Londres (Croydon) — Doncaster — Leeds Bradford▲ — York▲ — Newcastle upon Tyne▲ — Perth/Dundee — Aberdeen diariamente (▲ = solicitar parada)
Grimsby — Hull — Doncaster — Manchester — Liverpool (Doncaster — Liverpool operado por KLM Royal Dutch Airlines)
Londres (Croydon) — Newcastle upon Tyne — Aeropuerto de Escocia Central — Perth — Aberdeen diariamente
Londres (Croydon) — Knock-Le Zoute , diario
† Estos aviones se habían vendido anteriormente a organizaciones de adquisiciones republicanas españolas, entre ellas Union Founders' Trust, Federation Populaire des Sports Aeronautiques y Compagnie Air Taxi de Viena. Estas ventas de exportación se bloquearon y los aviones se vendieron.
Otros dos aviones, De Havilland DH.60G Gipsy Moth G-ABLE y DH.94 Moth Minor G-AFPK, fueron registrados en la NEA por períodos cortos antes de ser transferidos al Doncaster Aero Club.
La decoración era en general plateada con letras y detalles en color negro.
Mientras operaba para North Eastern Airways, el Airspeed Courier G-ACSZ sufrió un accidente fatal [26] y el Envoy G-ADBZ realizó un aterrizaje forzoso sin heridos y volvió a estar en servicio. Consulte la lista de la flota para obtener más detalles.