Mount Cook Airline era una aerolínea regional con sede en Christchurch , Nueva Zelanda . Anteriormente formaba parte del Grupo Mount Cook y luego fue una subsidiaria de Air New Zealand . Operaba servicios programados en todo el país bajo la marca Air New Zealand Link . En diciembre de 2019, la marca se retiró y todos los servicios se operaron bajo la bandera de Air New Zealand.
NZ Aero Transport Co. fue fundada en 1920 en Timaru por Rodolph Wigley , quien en 1906 había conducido el primer automóvil a The Hermitage . Wigley alquiló cinco aviones excedentes de la Royal Air Force del gobierno de Nueva Zelanda para hacer turismo. Fue la primera empresa de este tipo en el país. El primer avión que aterrizó en Fairlie fue el biplano Avro 504 K E4242 excedente de guerra en mayo de 1920, que todavía llevaba escarapelas de la RAF . Las rutas de pasajeros y mercancías servían áreas entre Wellington e Invercargill . En octubre de 1920 con el capitán JC Mercer, Wigley voló en el primer vuelo de un día desde Invercargill a Auckland . Después de una serie de contratiempos, como daños durante aterrizajes forzosos en paddocks, la empresa entró en liquidación en 1923. [1]
En 1935, Wigley formó Queenstown - Mount Cook Airway junto con su hijo Henry , quien siguió siendo el director general de la aerolínea hasta 1979 y presidente hasta su muerte en 1980. La compañía operó vuelos chárter alrededor de las regiones de Otago Lakes, Milford Sound y Mount Cook, hasta que fue suspendida por la Segunda Guerra Mundial .
Los vuelos se reanudaron en 1952 utilizando un Auster J1-A Autocrat , matrícula ZK-BDX (desde entonces conservado, anteriormente dentro de la terminal del aeropuerto de Queenstown, ahora en el Mount Cook Hermitage Hotel Edmund Hillary Centre). [2]
En 1954, la NZ Aero Transport Company se reformó como Mount Cook Air Services Ltd , especializándose en vuelos panorámicos, trabajos agrícolas y misiones de rescate. Henry Wigley resolvió el problema del aterrizaje en los glaciares Tasman, Fox y Franz Josef colocando esquís retráctiles (diseñados y fabricados en el taller de vehículos de la compañía) en el Auster, y aterrizó sobre la nieve del glaciar Tasman . Así comenzó la operación Ski Plane, destinada a llevar turistas a pistas de esquí y glaciares en avionetas equipadas con esquís.
El Grupo Mount Cook operaba servicios de autobús , camiones , pistas de esquí y construyó un aeródromo en Mount Cook para atraer al creciente número de visitantes a los Alpes del Sur . Los servicios programados para Mount Cook Airlines comenzaron el 6 de noviembre de 1961 entre Christchurch, Mount Cook, Cromwell y Te Anau con un Douglas DC-3 de 26 plazas . En esta etapa, Queenstown no estaba certificada para operaciones con DC-3 y los pasajeros eran transportados en autobús desde Cromwell a Queenstown. El 1 de noviembre de 1963, el servicio a Cromwell se extendió a Dunedin los lunes, miércoles y viernes y desde el 3 de noviembre de 1963 a Invercargill tres días a la semana. El primer vuelo programado a Queenstown fue operado por DC-3 ZK-BKD el 4 de febrero de 1964. [3]
La aerolínea inició negociaciones con NZ Tourist Air Travel , que operaba servicios de vuelos chárter y taxi aéreo utilizando aviones anfibios, sobre la posibilidad de una fusión. Se presentó una oferta y finalmente fue aceptada el 31 de diciembre de 1967, y la compañía pasó a formar parte de Mount Cook Airlines el 1 de enero de 1968. [4]
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Mount Cook Airlines fue una de las pioneras en turismo de Nueva Zelanda, abriendo la ruta turística de Rotorua a Christchurch, Mount Cook y Queenstown. Durante casi 30 años, operó una flota de Hawker Siddeley HS 748 en las rutas turísticas regionales de Nueva Zelanda. El primer HS748 que llegó a Nueva Zelanda fue el ZK-CWJ. Su primer vuelo fue de Christchurch a Timaru y luego a Oamaru el 25 de octubre de 1968. [5] Después de un largo estudio de evaluación, el primero de los nuevos ATR 72-200 llegó en octubre de 1995 como el reemplazo elegido de los HS 748. A su vez, se actualizaron al tipo ATR 72-500 en 2000 [6]
En junio de 2001, Air New Zealand Group añadió capacidad extra a las rutas nacionales con la incorporación de cuatro BAe 146 para complementar los ATR. Estos aviones procedían de la fallida franquicia Qantas New Zealand . Como medida temporal, se retiraron al año siguiente después de que se añadieran seis Boeing 737-300 adicionales a la flota principal. [7]
Air New Zealand compró parte del Grupo Mount Cook en la década de 1980 después de la muerte de Henry Wigley, [8] aumentó al 30% el 5 de diciembre de 1983, luego a otro 47% en octubre de 1985 después de obtener la aprobación el 18 de julio de ese año; y el resto el 18 de abril de 1991. [9] [10] El 9 de diciembre de 2019, la aerolínea se fusionó con la flota principal de Air New Zealand y dejó de existir. [11] [12] [13]
Mount Cook Airlines tenía 378 empleados (en marzo de 2007). [14]
Mount Cook Airlines prestaba servicios en las siguientes rutas en Nueva Zelanda en el momento de su cierre: [15]
A lo largo de los años, Mount Cook Airlines prestó servicios a muchos destinos en toda Nueva Zelanda, incluidos: [16]
Alexandra , Blenheim , Islas Chatham , Cromwell , Isla de la Gran Barrera , Greymouth , Hokitika , Kerikeri , Kaikohe , Isla Kawau , Milford Sound , Pueblo de Mount Cook , Oamaru , Paihia , Isla Stewart/Rakiura , Taupō , Te Anau , Timaru , Twizel , Waiheke Isla , Wānaka y Westport .
En el momento en que cesó sus operaciones, Mount Cook Airline operaba aviones ATR 72-500 y ATR 72-600 desde ciudades principales a ciudades provinciales más grandes y también en algunas rutas troncales principales, complementando los aviones Q300 de menor capacidad de su subsidiaria Air Nelson .
La flota original de ATR 72-200 fue reemplazada por la actualizada ATR 72-500 durante 2001-2002. También se agregaron aviones adicionales, lo que permitió a Air New Zealand retirar el último de sus Boeing 737-200 . En octubre de 2011, Air New Zealand anunció un aumento de la flota de ATR comprando siete nuevos modelos ATR 72-600 con cinco opciones. Air New Zealand recibió el primero de estos aviones de 68 asientos en octubre de 2012, y el resto siguió gradualmente hasta 2016. Se tomaron cuatro opciones de compra en noviembre de 2014 cuando Air New Zealand anunció el cierre de las operaciones de vuelo de Eagle Airways y la entrega de capacidad de ruta a Mount Cook y Air Nelson [17]. Los ATR-600 se retrasaron durante cuatro años debido a las condiciones económicas de la época. El modelo -600 es un desarrollo posterior del tipo que incluye un diseño de cabina revisado y navegación RNP para permitir vuelos a los aeropuertos de Nueva Zelanda más dependientes del clima, como Wellington, Queenstown, Rotorua y Hamilton.
Air New Zealand anunció el 5 de noviembre de 2015 que se había realizado un pedido de 15 aviones ATR 72-600 adicionales, por un valor de 568 millones de dólares neozelandeses, convirtiendo a Mount Cook Airlines en el tercer operador de flota ATR más grande del mundo con 29 aviones ATR72-600. Las entregas de los 15 aviones -600 adicionales comenzaron a fines de 2016 y el último avión se entregó a Mount Cook Airline en 2019. Los aviones posteriores ahora se entregarán a la empresa matriz Air New Zealand . El nuevo avión reemplazó a los 11 aviones ATR 72-500 existentes. Los ATR 72-600 adicionales se utilizan en servicios regionales nacionales y complementan los aviones ATR 72-500, -600 y Q300 existentes.
La flota de Mount Cook Airlines estaba compuesta por las siguientes aeronaves (a agosto de 2019): [18]
Desde el 6 de noviembre de 1961, Mount Cook Airline operó tres aviones Douglas DC-3 hasta su retirada definitiva el 16 de mayo de 1978. [19] [20] Estos aviones se utilizaron para abrir rutas entre Christchurch y Mount Cook, Cromwell y Te Anau/Manapouri. Los pasajeros con destino a Queenstown fueron inicialmente transportados en autobús desde Cromwell hasta que se obtuvo la certificación DC-3 para el aeropuerto de Queenstown (aunque Cromwell todavía se utilizó cuando se lo solicitó y como respaldo cuando el aeropuerto de Queenstown no estaba disponible debido al clima). Los aviones DC-3 también se utilizaron en varias fechas para servicios desde Christchurch a Timaru y Oamaru, de Queenstown a Alexandra y Dunedin y una extensión desde Te Anau a Invercargill. [19]
Una flota de Hawker Siddeley HS-748 operó desde 1968 hasta 1996 en los numerosos aeropuertos turísticos de Mount Cook Airlines. El modelo operó servicios regulares a las Islas Chatham desde 1990 hasta 1992 después de que Safe Air retirara las operaciones de vuelo. De 1992 a 1994, Air New Zealand alquiló un 748 para operar la ruta Invercargill - Christchurch fuera de horas punta por la noche. El último vuelo comercial fue el 9 de febrero de 1996, de Wellington a Christchurch. La flota de HS 748 fue reemplazada por 7 ATR 72-200 a partir de 1995 después de un proceso de evaluación que incluyó el Fokker F50 , BAE ATP y Saab 2000. [ 10]
El 2 de diciembre de 1969, Mount Cook Airlines introdujo un de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter (ZK-CJZ), destinado a vuelos panorámicos de Queenstown a Milford Sound y vuelos regulares de Queenstown a Te Anau/Manapouri y de Queenstown a Alexandra y Dunedin. [20] El Twin Otter no fue un éxito económico y se canceló a partir del 24 de septiembre de 1973. [16] Un segundo Twin Otter (ZK-MCO) se compró en noviembre de 1983 para servicios entre Auckland, Kerikeri y Rotorua ya que el HS 748 era demasiado grande para las cargas que se ofrecían, pero el avión Islander de Mount Cook era demasiado pequeño. [21] En 1988, este fue transferido a Queenstown, para operar vuelos panorámicos de Queenstown a Milford Sound y vuelos regulares de Queenstown a Te Anau/Manapouri. Se compró un tercero en 1995, pero ambos se vendieron en 1998, cuando se vendió el negocio de aviones ligeros de Mount Cook Airlines.
Ocho ex- Qantas New Zealand British Aerospace 146-300 fueron operados temporalmente por Air New Zealand después del colapso de Qantas New Zealand. Se utilizaron para aumentar la capacidad adicional para el servicio doméstico desde junio de 2001 hasta 2002. Los BAe 146 fueron colocados bajo la estructura de gestión de Mount Cook Airlines durante la duración del servicio. (Hasta 4 aviones fueron operados a la vez mientras la flota de BAe rotaba y se vendía). Esto le dio tiempo a Air New Zealand para agregar otros seis Boeing 737-300 a la flota principal. Los BAe 146 fueron retirados, poniendo fin a 12 años de servicio doméstico en Nueva Zelanda. [10]
Las aeronaves operadas anteriormente incluyen:
En abril de 2010, la aerolínea matriz Air New Zealand anunció que trasladaría el mantenimiento pesado de los ATR 72-500 y ATR 72-600 del aeropuerto de Christchurch, sede de Mount Cook Airlines, a Nelson. La base de mantenimiento de Air Nelson se haría cargo de todo el mantenimiento pesado de los ATR 72-500/600 a partir de noviembre de 2010. [23]
El símbolo de la aerolínea era el lirio de Mount Cook , que se exhibía en las colas de sus aviones antes de la integración con la marca de enlace Air New Zealand a mediados de la década de 1990. En esta etapa, la flor quedó relegada a un lugar justo debajo de la cola, [24] antes de desaparecer por completo a principios de la década de 2000. Sin embargo, regresó en 2012, apareciendo hacia la parte delantera del avión ATR 72-600 de Mount Cook. El nuevo logotipo era una flor mucho más simplificada, con seis pétalos separados en lugar del espécimen anterior en capas.
La mayoría de los ATR 72 de Mount Cook Airlines siguen en funcionamiento, ya sea con Air New Zealand o vendidos a otros operadores. A continuación, se incluye una lista de otros aviones conocidos que volaron con los colores de Mount Cook.
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