Milford Sound ( en maorí : Piopiotahi ) es un pequeño pueblo ubicado en las profundidades del Parque Nacional Fiordland, en la región de Southland, Nueva Zelanda. Se encuentra en la cabecera del fiordo también llamado Milford Sound . El pueblo y el fiordo son uno de los lugares más visitados de Nueva Zelanda y reciben alrededor de un millón de visitantes diarios al año.
Los maoríes eran en su mayoría móviles y no hay evidencia de asentamiento permanente en este lugar. [3] [4]
El primer europeo que vivió en Milford Sound fue el explorador y ex soldado Donald Sutherland (1843 o 1844 – 1919), que llegó el 3 de diciembre de 1877 y vivió allí el resto de su vida. Las cercanas cataratas Sutherland y Te Hāpua/Sutherland Sound llevan su nombre. Después de que Sutherland se casara en 1890, él y su esposa construyeron una casa de alojamiento; Milford Sound fue visitado por barcos de vapor dos veces al año durante la década de 1880. El gobierno le pagó para construir una vía hasta las cataratas Sutherland y en su primera temporada en 1888/89, 40 turistas lo visitaron. En la temporada siguiente, esta cifra aumentó a 70 turistas. Su viuda vendió su casa de alojamiento al gobierno en 1922. [5]
Quintin McKinnon (1851-1892) recibió el encargo del Departamento de Topografía de Otago de lograr el acceso terrestre a Milford Sound. Tuvo éxito al encontrar una ruta sobre lo que ahora se llama Paso McKinnon , que ahora se conoce como Milford Track . Este fue el primer acceso a pie conocido por los europeos; los maoríes habían tenido ese conocimiento durante siglos antes. [6]
El acceso por carretera a Milford Sound fue concebido por primera vez por William H. Homer algún tiempo después de que él y George Barber descubrieran el paso de Homer en 1889. Fue Homer quien sugirió que se debía construir un túnel debajo del paso, ya que estaba ubicado a una altura de 1.375 metros (4.511 pies) [7] pero no fue hasta 1935 que se inició el proyecto. El progreso fue lento y hubo que esperar hasta 1953 para que se abriera el túnel de Homer . Después de que se hubiera logrado esta carretera, el turismo a Milford Sound aumentó exponencialmente. [3] Milford Sound es el término de la carretera ( State Highway 94 , también conocida como Milford Road), que es administrada por la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda . Hasta la década de 1970, la carretera estaba cerrada durante el invierno, pero ahora está abierta todo el año. [8] El aeropuerto de Milford Sound ha estado en funcionamiento desde 1952 y atiende a aviones del tamaño de aviones bimotores. [9]
Con una media anual de más de 6.800 milímetros (270 pulgadas) de lluvia y 182 días de lluvia, Milford Sound es el asentamiento habitado permanentemente más húmedo de Nueva Zelanda. Cuanto más fuerte es la lluvia, más espectaculares son las cataratas, siendo las cataratas Lady Bowen las más cercanas al pueblo. [10] La mayoría de los turistas que visitan Milford Sound son turistas de un día y solo un albergue ofrece alojamiento durante la noche. Como el asentamiento está ubicado en un parque nacional , no se permite acampar. [11] La mayoría de los turistas llegan a Milford Sound en autobús turístico desde Queenstown y, con un viaje de ida y vuelta de ocho horas, el pueblo solo está concurrido antes y después de la hora del almuerzo. Algunos turistas comienzan su viaje en Te Anau , que con cuatro horas de ida y vuelta está mucho más cerca. [12] Se esperaba que el número anual de visitantes superara el millón por primera vez en 2019. [13]
El pueblo obtiene su agua potable del río Bowen y este río también alimenta una pequeña planta hidroeléctrica para el suministro de energía. [14]
El pueblo de Milford Sound cubre 8,34 km2 ( 3,22 millas cuadradas), [1] y es parte del área estadística de Fiordland, mucho más grande pero casi completamente despoblada . [15]
La aldea tenía una población de 105 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 9 personas (9,4 %) desde el censo de 2013 y sin cambios desde el censo de 2006. Había 0 hogares, compuestos por 48 hombres y 57 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 0,84 hombres por mujer. La edad media fue de 27,9 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), sin personas menores de 15 años, 69 (65,7 %) de entre 15 y 29 años, 36 (34,3 %) de entre 30 y 64 años y 3 (2,9 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 74,3% europeas/ pakehā , 8,6% maoríes , 25,7% asiáticas y 2,9% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre su afiliación religiosa, el 65,7% no tenía religión, el 20,0% era cristiano , el 2,9% era musulmán y el 5,7% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 27 (25,7%) personas tenían una licenciatura o un título superior, y 9 (8,6%) personas no tenían calificaciones formales. El ingreso medio fue de $34.000, en comparación con $31.800 a nivel nacional. 3 personas (2,9%) ganaron más de $70.000 en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años fue que 102 (97,1%) personas estaban empleadas a tiempo completo y 3 (2,9%) a tiempo parcial. [2]