State Highway 94 es una carretera estatal de Nueva Zelanda que conecta la gran ciudad de Gore en el sur de Nueva Zelanda con uno de los destinos más populares de Nueva Zelanda, Milford Sound . También pasa por los importantes municipios de Lumsden y Te Anau y pasa por el túnel Homer (en esta zona también se le llama 'Milford Road', siendo el tramo desde Te Anau hasta Sound de 119 kilómetros o 74 millas). [1] La carretera también pasa por Fiordland y cruza la división principal de los Alpes del Sur .
Se considera una de las carreteras más pintorescas de Nueva Zelanda y, con una elevación máxima de 940 metros (3080 pies), es la tercera carretera más alta del país después de Desert Road ( SH 1 ) y Lindis Pass ( SH 8 ). [1] Sin embargo, la parte "Milford Road" es también una de las vías públicas más peligrosas de Nueva Zelanda, con tasas de accidentes con heridos alrededor de un 65% más altas que el resto de la red de Nueva Zelanda, y una tasa de accidentes mortales de casi el doble del promedio ( por vehículo kilómetro recorrido), [2] lo que la convierte en la tercera sección más peligrosa de la red de carreteras estatales de Nueva Zelanda (a partir de 2008). [3]
La alineación de la carretera fue examinada por primera vez en 1890 por el ingeniero Robert Holmes, nacido en Londres , quien más tarde se convirtió en ingeniero jefe del Departamento de Obras Públicas . Holmes inicialmente prefirió una ruta que comenzara en el lago Wakatipu y se dirigiera hacia el noroeste, pero se tomó la decisión de comenzar desde Te Anau. [1]
Sin embargo, el proyecto languideció en planificación durante 40 años, posiblemente porque en 1889 la construcción de la carretera había sido eliminada del mandato del Departamento de Obras Públicas y sólo se restableció con una autoridad mucho más limitada en 1909. [1] Fue necesario hasta 1935 para construir un camino accidentado hasta la entrada de lo que se convertiría en el Túnel Homer . [1] El túnel en sí fue excavado con pico y pala, en su mayoría por trabajadores dirigidos allí por el gobierno durante la Gran Depresión. La vida de los trabajadores era dura y las avalanchas se cobraron algunas vidas a mediados de la década de 1930. [4] Si bien el avance se logró en febrero de 1940, la escasez de mano de obra causada por la Segunda Guerra Mundial provocó retrasos significativos, y no fue hasta 1953 que finalmente se completó el túnel. [1]
Largos tramos de Milford Road, incluido el túnel, permanecieron con superficie de grava hasta la década de 1980. Las mejoras a los portales del Túnel Homer están en curso y siguen en los planes de la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda, con el objetivo de reducir los cierres de esta importante ruta turística. [5] El último proyecto de construcción para minimizar el impacto de las avalanchas fue una ampliación del portal de entrada occidental del túnel. [6]
A partir de 2020, esta es la ruta que toma la SH 94. [7]
En Gore , la SH 94 comienza como Hokonui Drive y pasa por la parte norte de Gore. Fuera de Gore, la carretera cambia de nombre a Waimea Highway y pasa al norte de las colinas Hokonui , un lugar históricamente conocido por la destilación ilícita de alcohol ilegal. Al otro lado de las colinas se encuentra Mandeville . Luego, la carretera gira a la derecha y divide Waimea Plains para pasar por los asentamientos de Riversdale (donde el nombre de la carretera cambia a Newcastle Street y luego a Lumsden Riversdale Highway una vez que sale de la ciudad) y Balfour . La carretera avanza en dirección noroeste para llegar a Lumsden (donde cambia de nombre a Flora Road ).
Desde Lumsden, como Flora Road y Five Rivers Lumsden Highway , la SH 94 se fusiona con la SH 6 y corre simultáneamente con la SH 6 hacia Queenstown durante 2,5 kilómetros entre el río Ōreti y las colinas al este antes de girar a la izquierda para cruzar el río y regresar a la llanuras como Mossburn Lumsden Highway . La carretera recorre otros 20 km hacia Mossburn , la autoproclamada capital de los ciervos de Nueva Zelanda (cambio de nombre a Devon Street ). El tráfico turístico desde Queenstown gira aquí hacia la SH 94 desde la SH 97 . Más allá de Mossburn, la carretera cambia de nombre a Te Anau Mossburn Highway y pasa por debajo de una terraza excavada por el río Ōreti hacia el norte antes de pasar por más tierras de cultivo y el desvío para ir a Mavora Lakes , uno de los lugares utilizados en El Señor de La trilogía cinematográfica de los Anillos . Después del desvío, la carretera se adentra en las colinas y pasa por valles y matas onduladas antes de regresar a las llanuras de The Key . Desde The Key, la carretera avanza más o menos en dirección noroeste a través de las llanuras antes de llegar al centro turístico junto al lago de Te Anau .
En Te Anau, la carretera cambia de nombre a Luxmore Drive a medida que avanza hacia el centro de la ciudad. Una vez allí, la carretera gira a la derecha y se convierte en Milford Road , una vez fuera de los límites de la ciudad la carretera cambia de nombre a Te Anau Milford Highway . Luego, la carretera bordea la costa del lago Te Anau durante unos 29 km, bordeando el borde del Parque Nacional Fiordland hasta llegar a Te Anau Downs. Desde Te Anau Downs, la carretera gira a la derecha y se une al valle de Eglinton . Luego, la carretera ingresa al parque nacional (45 km al norte de Te Anau) y corre paralela al lado derecho del río Eglinton durante 33 km mientras pasa por Knobs Flat. Un aparcamiento en Mirror Lakes en el lado norte es un punto de parada popular para los autobuses turísticos, ya que está aproximadamente a medio camino entre Te Anau y Milford Sound.
En Cascade Creek, el lugar para acampar más cercano a Milford Sound, la carretera desemboca en las costas de los lagos Gunn y Fergus . Luego, la carretera pasa por un collado en "The Divide", donde hay un aparcamiento al final de Routeburn Track. La división marca la línea de división de drenaje de los Alpes del Sur entre la costa oeste y la costa este, que en este punto se encuentra a una altitud de sólo 532 metros (1745 pies). [8] Siguiendo ese paso, Milford Road emerge en la sección superior del valle de Hollyford y después de girar hacia el oeste desciende hacia ese valle hasta el punto de desvío hacia Lower Hollyford Road, un camino de grava que conduce al norte hasta el inicio de Hollyford Track. .
Continuando desde allí, el camino asciende constantemente hasta la cabecera del valle, un gran circo rodeado por los escarpados acantilados de las imponentes montañas que lo rodean. Este punto, en el portal este del túnel Homer, es el punto más alto de Milford Road a 945 metros (3100 pies). Aunque el túnel es lo suficientemente ancho para dos carriles, los semáforos controlan el tráfico en una dirección a la vez durante el período pico de los meses de verano, lo que puede causar retrasos de hasta 20 minutos. [9] Con 1.270 metros (4.170 pies) de largo, el túnel Homer es el tercer túnel de carretera más largo de Nueva Zelanda (después del túnel Waterview y el túnel de carretera Lyttelton ).
En el lado occidental del túnel, la carretera emerge en la cabecera del valle de Cleddau , un valle en forma de U típico de los valles y fiordos de la costa oeste de Fiordland. Después de descender abruptamente a través de tres curvas cerradas, la carretera sigue el fondo del valle durante sus últimos 16 kilómetros hasta el nivel del mar en Milford Sound , pasando por un último aparcamiento en The Chasm en el camino. Al final de la carretera en Milford Sound, hay aparcamiento público para más de 300 vehículos, así como aparcamiento para autobuses turísticos en la terminal de visitantes junto al muelle. [10]
La sección de Milford Road comenzó en 1926 cuando el propietario de una estación local comenzó a construir su propia carretera desde Te Anau Downs Harbour hacia el sur hasta el hotel Te Anau, iniciando un proyecto que se convirtió en la carretera más pintoresca de Nueva Zelanda, incluidos los lugares emblemáticos de Mirror Lakes . la Avenida de la Montaña Desaparecida, el Lago Gunn , la Cumbre Key, el Monte Christina, el Monte Talbot , el Túnel Homer, The Chasm, el Monte Tūtoko y el Pico Mitre . Antes de sellar la carretera en la década de 1980, se trataba como un día de aventura desde el municipio de Te Anau y Milford Sound, el punto culminante del viaje. El marketing moderno y los autobuses más rápidos han hecho de Milford Sound un destino desde Queenstown que implica 8 horas de tránsito en autobús, un viaje de ida y vuelta con pocas paradas. Esta ruta es parte del área silvestre de Te Waipounamu .
Las montañas Eglinton sobre el lago Gunn se utilizaron como ubicación en la película de Peter Jackson La Comunidad del Anillo , donde los actores caminan por un sendero de montaña con Key Summit evidente en la distancia. Las montañas aquí también se usaron en la introducción de La Comunidad del Anillo para representar las Montañas Nubladas . Emily Peak en Routeburn Track también se puede ver en esta película, así como los lagos Mavora cerca de Mossburn. Irónicamente, Peter Jackson eligió un área que alguna vez contuvo los únicos topónimos de Nueva Zelanda de JRR Tolkien que fue eliminado de los mapas oficiales en la década de 1980, ya que se consideraron inapropiados para esta región. [11]
Hay muchos lugares de la historia local que no están señalizados por Transit New Zealand , como el puente Cleddau Horse, los restos de la central hidroeléctrica Hollyford y el sitio de la aldea de construcción del túnel Old Homer; sin embargo, Transit New Zealand ha conservado los históricos White Mile Posts que son un Característica de los primeros días de Milford Road Construction. El Departamento de Conservación ha mantenido el marcador de Latitud 45 Sur, pero ha abandonado la Avenida de la Montaña Desaparecida a la historia ya que la avenida de árboles al lado de la Carretera ha quedado cubierta de maleza.
Los aparcamientos están situados en puntos de parada populares para turistas a lo largo de Milford Road, como Mirror Lakes, The Divide (extremo occidental de Routeburn Track), el portal este de Homer Tunnel (acceso a una pista circular corta) y The Chasm (corto sendero para caminar hasta una cascada).
Fuera de Milford Road, Mandeville es el sitio de Croydon Aircraft Company Link, y el aeródromo local alberga varios aviones antiguos poco comunes. Mossburn es el asentamiento más cercano al parque eólico Mount White, que a plena capacidad puede alimentar a casi toda la región de Southland. Los ríos Ōreti , Mataura y Waiau que dominan las regiones más planas de la SH 94 entre Gore y Te Anau son lugares populares para la pesca de trucha marrón . Se debe tener cuidado durante la pesca para evitar la propagación de Didymosphenia geminata . [12]
Los turistas a Milford Sound llegan principalmente en autocar a lo largo de la SH 94 desde Mossburn, una carretera predominantemente de alta montaña propensa a avalanchas en invierno. La carretera no se abrió hasta 1953, después de que se terminara el túnel Homer , después de casi 20 años de trabajo intermitente. La carretera es una de las vías públicas más peligrosas de Nueva Zelanda, con tasas de accidentes con heridos alrededor de un 65% más altas que el resto de la red de Nueva Zelanda, y una tasa de accidentes mortales de casi el doble del promedio (por kilómetro recorrido por vehículo), [2] lo que hace Es la tercera sección más peligrosa de la red de carreteras estatales de Nueva Zelanda (en 2008). [3] Está prohibido detenerse en tramos largos debido al peligro de avalanchas de rocas o nieve, y la carretera suele estar cerrada en invierno, siendo obligatorio llevar cadenas para la nieve durante las condiciones de nieve. Durante el invierno se utilizan helicópteros para lanzar explosivos en las zonas de acumulación de nieve sobre la carretera con el fin de provocar avalanchas controladas. Sin embargo, esto no elimina el peligro de que el tráfico rodado se vea afectado por un suceso incontrolado, especialmente en la zona de los accesos al túnel Homer. [2]
No hay estaciones de servicio a lo largo de la carretera de Te Anau a Milford Sound, lo que significa que los vehículos deben llevar suficiente combustible para el viaje de regreso. Todo esto no disuade a hasta 50 autocares y cientos de coches privados de realizar diariamente el viaje de 546 kilómetros desde la ciudad más cercana, Invercargill , y el viaje de 572 kilómetros desde el popular destino turístico Queenstown . Casi el 60% de los turistas viajan en autocar, lo que se considera más seguro que recorrer la carretera por cuenta propia.
Las avalanchas son un peligro invernal en las altas montañas sobre Milford Road y la nieve y el hielo afectan la superficie de la carretera en los meses de invierno; Las señales de tránsito informan a los conductores sobre las condiciones y se ha construido un punto de control de Transit New Zealand para garantizar que los usuarios de la carretera lleven cadenas para un paso seguro a Milford Sound . Se colocan puertas de metal a lo largo de Milford Road en los valles de Hollyford y Cleddau cuando la carretera está cerrada en momentos de máxima probabilidad de avalanchas. La carretera está cerrada un promedio de 8 días al año, principalmente durante los meses de invierno, cuando toda la longitud de la SH 94 es susceptible a nevadas. [13] La nieve puede caer en las partes más altas de la carretera en cualquier época del año y, debido a la naturaleza del entorno de Fiordland , la carretera puede cerrarse en cualquier época del año debido a deslizamientos de tierra, caídas de árboles y derrumbes. Se debe tener cuidado durante todo el año, especialmente en las regiones más montañosas entre Mossburn y Milford Sound. Las inundaciones también pueden ocurrir en cualquier momento a lo largo de la carretera, especialmente alrededor de los ríos.
La construcción de la sección Milford Road de la SH 94 ha sido una historia clásica de peligro, dificultades e ingenio neozelandés en los años de la Depresión y ha sido objeto de varios libros: Men of the Milford Road de 1975 de Harold Anderson , un relato detallado del proyecto desde su perspectiva como pagador del Departamento de Obras Públicas; [14] Novela de Wilson Campbell de 2000 Cuando las estrellas brillaban sobre un asesinato ficticio en uno de los campos de trabajo; [15] John Hall-Jones , Milford Sound An Illustrated History of the Sound, the Track and the Road , que cubre en detalle la historia de la carretera con amplias fotografías históricas; [16] y Amy McDonalds 2005 Below the Mountains , el diario de una joven sobre la vida en Milford Road de 1935 a 1936. [17] Y hay libros de montañismo que cubren esta área en detalle, como "Mountain Men of" de Jack Ede de 1988. Milford" [18] y 1950, Más allá de los lagos del sur, de Anita Crozier . [19]
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