La acuicultura en alta mar , también conocida como acuicultura en aguas abiertas o acuicultura en océano abierto , es un enfoque emergente de la maricultura ( acuicultura en agua de mar ) en el que las piscifactorías se ubican en aguas más profundas y menos protegidas a cierta distancia de la costa , donde las poblaciones de peces cultivadas están expuestas a condiciones de vida más naturalistas con corrientes oceánicas más fuertes y flujos de nutrientes más diversos . [2] [3] Los desarrollos "offshore" existentes caen principalmente en la categoría de áreas expuestas en lugar de completamente offshore. Como ha declarado la sociedad de clasificación marítima DNV GL , para aprovechar las oportunidades disponibles en aguas más profundas se necesita desarrollo y creación de conocimientos en varios campos. [4]
Una de las preocupaciones de la acuicultura costera, que opera en aguas poco profundas más protegidas (y por lo tanto más tranquilas), es que los nutrientes desechados de los alimentos y heces no consumidos pueden acumularse en el fondo marino de la granja y dañar el ecosistema bentónico [5] y, a veces, contribuir a brote de algas . Según los defensores de la acuicultura marina, los desechos de las granjas acuícolas que se han trasladado mar adentro tienden a ser arrastrados y diluidos en mar abierto. Trasladar la acuicultura a alta mar también proporciona más espacio ecológico donde los rendimientos de la producción pueden expandirse para satisfacer las crecientes demandas de pescado del mercado. Las instalaciones costa afuera también evitan muchos de los conflictos con otros usuarios de recursos marinos en las aguas costeras más pobladas, aunque todavía puede haber conflictos de usuarios costa afuera.
Los críticos están preocupados por cuestiones como las consecuencias actuales del uso de antibióticos y otras contaminaciones por drogas , y las posibilidades de que los peces cultivados escapen y propaguen enfermedades entre los peces silvestres . [3] [6]
La acuicultura es la industria alimentaria de más rápida expansión en el mundo [7] como resultado de la disminución de las poblaciones de peces silvestres y de los negocios rentables. [2] En 2008, la acuicultura proporcionó el 45,7% del pescado producido mundialmente para consumo humano; aumentando a una tasa media del 6,6% anual desde 1970. [8]
En 1970, una subvención de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) reunió a un grupo de oceanógrafos , ingenieros y biólogos marinos para explorar si la acuicultura en alta mar, que entonces se consideraba una actividad futurista, era factible. [9] En los Estados Unidos, se ha hablado mucho del futuro de la tecnología de la acuicultura en alta mar dentro de aguas federales. [10] Como lo demuestran muchas operaciones comerciales, ahora es técnicamente posible cultivar peces , mariscos y algas utilizando tecnología de acuicultura en alta mar. [10]
Los principales desafíos para la industria de la acuicultura en alta mar implican diseñar e implementar jaulas que puedan resistir tormentas, lidiar con la logística de trabajar a muchos kilómetros de la tierra y encontrar especies que sean lo suficientemente rentables para cubrir los costos de criar peces en áreas marinas expuestas. [11]
Para resistir el entorno marino de alta energía, las granjas deben construirse para que sean más robustas que las costeras. [2] [12] Sin embargo, el diseño de la tecnología offshore se está desarrollando rápidamente, con el objetivo de reducir costos y mantenimiento. [13]
Mientras que los sistemas de cría en granjas utilizados actualmente para el atún utilizan jaulas de red abiertas en la superficie del mar (como se hace también en el cultivo de salmón ), la tecnología en alta mar suele utilizar jaulas sumergibles. [2] Estas grandes jaulas rígidas, cada una capaz de albergar miles de peces, están ancladas en el fondo del mar, pero pueden moverse hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua . [13] Están sujetos a boyas en la superficie que frecuentemente contienen un mecanismo de alimentación y almacenamiento de equipos. [13] Se está utilizando una tecnología similar en aguas cercanas a las Bahamas, China, Filipinas, Portugal, Puerto Rico y España. [13] Al sumergir jaulas o sistemas de cultivo de mariscos, se minimizan los efectos de las olas y se reduce la interferencia con la navegación y la navegación. [2] [14] Las granjas marinas pueden ser más eficientes y seguras si se utiliza el control remoto , [15] y se están desarrollando tecnologías como una boya de 18 toneladas que alimenta y monitorea a los peces automáticamente durante largos períodos. [13]
El uso multifuncional de las aguas costeras puede conducir a una acuicultura más sostenible "en áreas que pueden utilizarse simultáneamente para otras actividades como la producción de energía". [14] Se están desarrollando operaciones para peces y mariscos. Por ejemplo, el proyecto del Hubb-Sea World Research Institutes para convertir una plataforma petrolera retirada a 10 millas náuticas de la costa sur de California en una instalación experimental de acuicultura en alta mar. [16] El instituto planea cultivar mejillones y abulón rojo en la plataforma actual, así como lubina blanca , lubina rayada , atún rojo , fletán de California y cola amarilla de California en jaulas flotantes. [dieciséis]
La acuicultura multitrófica integrada (IMTA), o policultivo , se produce cuando especies que deben ser alimentadas, como los peces, se cultivan junto con especies que pueden alimentarse de nutrientes disueltos, como las algas, o desechos orgánicos, como los que se alimentan en suspensión y los que se alimentan en depósito. . [17] Este método sostenible podría resolver varios problemas de la acuicultura en alta mar. [17] El método está siendo pionero en España, Canadá y otros lugares. [10]
Las jaulas itinerantes se han concebido como la "tecnología de próxima generación" para la acuicultura en alta mar. [13] Se trata de grandes jaulas móviles impulsadas por propulsores y capaces de aprovechar las corrientes oceánicas. [13] Una idea es que el atún juvenil, que comienza en jaulas móviles en México, podría llegar a Japón después de unos meses, maduro y listo para el mercado. [2] Sin embargo, la implementación de tales ideas tendrá implicaciones regulatorias y legales. [13]
A medida que los océanos se industrializan, aumentan los conflictos entre los usuarios del espacio marino. [18] Esta competencia por el espacio marino se desarrolla en un contexto en el que los recursos naturales pueden considerarse de propiedad pública. [19] Puede haber conflictos con la industria del turismo, [20] los pescadores recreativos , [19] la pesca silvestre [21] y la ubicación de instalaciones de energía marina renovable . [22] Los problemas pueden verse agravados por la lejanía de muchas áreas marinas y las dificultades con el monitoreo y la aplicación de la ley. [22] Por otro lado, se pueden elegir sitios remotos que eviten conflictos con otros usuarios y permitan operaciones a gran escala con las consiguientes economías de escala. [3] Los sistemas marinos pueden proporcionar alternativas para países con pocos sitios costeros adecuados, como España. [3]
Los impactos ecológicos de la acuicultura marina son algo inciertos porque todavía se encuentra en gran medida en la etapa de investigación. [2]
Muchas de las preocupaciones sobre los posibles impactos de la acuicultura costera van acompañadas de preocupaciones similares y bien establecidas sobre las prácticas de la acuicultura costera. [23]
Una de las preocupaciones de las granjas costeras es que los nutrientes y las heces desechados pueden depositarse en el fondo marino y alterar el bentos . [5] La "dilución de nutrientes" que se produce en aguas más profundas es una razón importante para trasladar la acuicultura costera al mar abierto. [24] La cantidad de contaminación por nutrientes y daño al fondo marino que se produce depende de la eficiencia de conversión alimenticia de las especies, la tasa de descarga y el tamaño de la operación. [2] Sin embargo, los nutrientes disueltos y en partículas todavía se liberan al medio ambiente. [16] Las futuras granjas marinas probablemente serán mucho más grandes que las actuales en la costa y, por lo tanto, generarán más residuos. [17] Aún no se ha definido el punto en el que se excederá la capacidad de los ecosistemas marinos para asimilar los desechos de las operaciones de acuicultura en alta mar. [17] [25]
Al igual que ocurre con la acuicultura costera de peces carnívoros , una gran proporción del alimento proviene de peces forrajeros silvestres . Excepto en unos pocos países, la acuicultura de alta mar se ha centrado predominantemente en peces carnívoros de alto valor. [7] Si la industria intenta expandirse con este enfoque, entonces el suministro de estos peces silvestres se volverá ecológicamente insostenible. [2]
El coste de los sistemas marinos significa que es importante evitar fugas de peces. [2] Sin embargo, es probable que haya fugas a medida que la industria offshore se expanda. [2] Esto podría tener consecuencias significativas para las especies nativas , incluso si los peces de cultivo se encuentran dentro de su área de distribución nativa. [2] Las jaulas sumergibles están completamente cerradas y, por lo tanto, las fugas sólo pueden ocurrir si se daña la estructura. Las jaulas en alta mar deben resistir la alta energía del medio ambiente y los ataques de depredadores como los tiburones . [13] La red exterior está hecha de Spectra , una fibra de polietileno súper resistente , envuelta firmemente alrededor del marco, sin dejar holgura para que los depredadores puedan agarrarla. [13] Sin embargo, los huevos fertilizados de bacalao pueden pasar a través de la malla de la jaula en los recintos oceánicos. [26]
En comparación con la acuicultura costera, los problemas de enfermedades actualmente parecen reducirse mucho cuando se cultiva en alta mar. Por ejemplo, las infecciones parasitarias que se producen en los mejillones cultivados en alta mar son mucho menores que en los cultivados en la costa. [14] Sin embargo, ahora se están cultivando nuevas especies en alta mar, aunque se sabe poco sobre su ecología y epidemiología . [2] Las implicaciones de la transmisión de patógenos entre especies cultivadas y especies silvestres "siguen siendo una pregunta importante y sin respuesta". [27]
La propagación de patógenos entre poblaciones de peces es un problema importante en el control de enfermedades. [27] Las jaulas estáticas en alta mar pueden ayudar a minimizar la propagación directa, ya que puede haber mayores distancias entre las áreas de producción acuícola. Sin embargo, el desarrollo de la tecnología de jaulas itinerantes podría generar nuevos problemas de transferencia y propagación de enfermedades. El alto nivel de producción acuícola de carnívoros da como resultado una mayor demanda de animales acuáticos vivos para fines de producción y reproducción, como cebo, reproductores y semen . Esto puede resultar en la propagación de enfermedades a través de las barreras entre especies. [27]
Muchos gobiernos fomentan la acuicultura como una forma de generar empleos e ingresos, especialmente cuando las pesquerías silvestres se han agotado. [2] Sin embargo, esto puede no aplicarse a la acuicultura en alta mar. La acuicultura costa afuera implica altos costos de equipo y suministro y, por lo tanto, estará bajo una fuerte presión para reducir los costos laborales a través de tecnologías de producción automatizadas. [7] Es probable que el empleo aumente más en las instalaciones de procesamiento que en las industrias de engorde a medida que se desarrolle la acuicultura en alta mar. [2]
En 2008, Noruega y Estados Unidos estaban realizando las principales inversiones en el diseño de jaulas marinas. [28]
En 2010, el subcomité de acuicultura de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) realizó las siguientes evaluaciones:
El subcomité recomendó que la FAO "debería trabajar para aclarar la terminología técnica y legal relacionada con la acuicultura en alta mar para evitar confusiones". [29]
En 2002, la Comisión Europea emitió la siguiente declaración política sobre acuicultura: [30]
En 2008, los sistemas marinos europeos operaban en Noruega, Irlanda, Italia, España, Grecia, Chipre, Malta, Croacia, Portugal y Libia. [3]
En Irlanda, como parte de su Plan Nacional de Desarrollo , se prevé que durante el período 2007-2013 se desarrolle tecnología asociada con sistemas de acuicultura en alta mar, incluidos: "sistemas de sensores para alimentación, monitoreo de biomasa y salud, control de alimentación, telemetría y comunicaciones [y] diseño de jaulas, materiales, pruebas estructurales y modelado". [31]
Trasladar la acuicultura mar adentro a la zona económica exclusiva (ZEE) puede causar complicaciones con las regulaciones. En los Estados Unidos, el control regulatorio de los estados costeros generalmente se extiende hasta las 3 millas náuticas , mientras que las aguas federales (o ZEE) se extienden hasta las 200 millas náuticas de la costa. [10] Por lo tanto, la acuicultura en alta mar puede ubicarse fuera del alcance de la ley estatal pero dentro de la jurisdicción federal. [2] A partir de 2010, "todas las instalaciones de acuicultura comercial se han ubicado en aguas cercanas a la costa bajo jurisdicción estatal o territorial". [6] Sin embargo, "procesos regulatorios poco claros" e "incertidumbres técnicas relacionadas con el trabajo en áreas costa afuera" han obstaculizado el progreso. [6] Los cinco proyectos de investigación y operaciones comerciales costa afuera en los EE.UU. – en New Hampshire, Puerto Rico, Hawaii y California – están todos en aguas federales. [10] En junio de 2011, se presentó a la Cámara de Representantes la Ley Nacional de Acuicultura Marina Sostenible de 2011 "para establecer un sistema regulatorio y un programa de investigación para la acuicultura marina sostenible en la zona económica exclusiva de los Estados Unidos". [32] [33]
En 2005, la acuicultura marina estaba presente en 25 países, tanto como granjas experimentales como comerciales. [7] La demanda del mercado significa que la mayoría de los esfuerzos agrícolas en alta mar se dirigen a la cría de peces. [10] Dos operaciones comerciales en los EE. UU. y una tercera en las Bahamas están utilizando jaulas sumergibles para criar peces carnívoros de alto valor, como el moi , la cobia y el pargo cordero . [2] Las jaulas sumergibles también se están utilizando en sistemas experimentales para el fletán , el eglefino , el bacalao y la platija de verano en aguas de New Hampshire , y para el medregal , el corvina roja , el pargo , el pámpano y la cobia en el Golfo de México . [2]
La acuicultura en alta mar de mariscos cultivados en sistemas de cultivo suspendidos, como vieiras y mejillones , está ganando terreno. Los sistemas de cultivo suspendidos incluyen métodos en los que los mariscos se cultivan con una cuerda atada o se suspenden de una balsa flotante en contenedores de red. [14] Los mejillones en particular pueden sobrevivir a los altos niveles de estrés físico que ocurren en los ambientes volátiles que ocurren en aguas costeras. Las especies de peces deben alimentarse con regularidad, pero los mariscos no, lo que puede reducir los costos. [14] La Universidad de New Hampshire en Estados Unidos ha llevado a cabo una investigación sobre el cultivo de mejillones azules sumergidos en un entorno de mar abierto. [34] Han descubierto que cuando se cultivan en aguas costeras menos contaminadas, [35] los mejillones desarrollan más carne con conchas más ligeras. [34]