La contaminación por medicamentos o contaminación farmacéutica es la contaminación del medio ambiente con medicamentos farmacéuticos y sus metabolitos , que llegan al medio acuático ( aguas subterráneas , ríos , lagos y océanos ) a través de las aguas residuales . Por tanto, la contaminación por medicamentos es principalmente una forma de contaminación del agua .
"En la actualidad se detecta contaminación farmacéutica en aguas de todo el mundo", afirmó un científico del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York . [1] "Las causas incluyen el envejecimiento de la infraestructura , los desbordes de aguas residuales y los vertidos agrícolas . Incluso cuando las aguas residuales llegan a las instalaciones de tratamiento de aguas residuales , éstas no están equipadas para eliminar los productos farmacéuticos". [1]
La mayoría de las veces, la eliminación de los fármacos en la orina es más sencilla . La parte que procede de los fármacos caducados o innecesarios que se tiran por el inodoro sin utilizar es menor, pero también es importante, especialmente en los hospitales (donde su magnitud es mayor que en los contextos residenciales). Esto incluye moléculas de fármacos que son demasiado pequeñas para ser filtradas por las plantas de tratamiento de agua existentes. El proceso de modernización de las plantas existentes para utilizar procesos de oxidación avanzados que puedan eliminar estas moléculas puede ser costoso. Se han encontrado fármacos como los antidepresivos en los Grandes Lagos de Estados Unidos . Investigadores de la Universidad de Buffalo han encontrado altos niveles de antidepresivos en el cerebro de los peces. Se ha observado que el comportamiento de los peces bajo el efecto de los antidepresivos tiene efectos similares y reduce el comportamiento de aversión al riesgo, lo que reduce la supervivencia a través de la depredación . [2] [3]
Otras fuentes incluyen la escorrentía agrícola (debido al uso de antibióticos en el ganado ) y la fabricación de productos farmacéuticos . La contaminación por medicamentos está implicada en los efectos sexuales de la contaminación del agua . Se sospecha que contribuye (además de la contaminación industrial) a la muerte de peces , la mortandad de anfibios y la patomorfología de los anfibios.
A principios de los años 90, se descubrió la presencia de productos farmacéuticos en el medio ambiente, lo que dio lugar a una gran cantidad de investigaciones científicas, nuevas regulaciones y atención pública. [4] También durante los años 90, se descubrió que para la síntesis de un kilogramo de un compuesto farmacéutico activo, la cantidad de desechos producidos era de cincuenta a cien veces mayor que la de un kilogramo, [5] que terminaban en el medio ambiente. A finales de los años 90, se descubrió la presencia de estrógenos en las aguas residuales. Se concluyó que esta era la causa de la feminización de los peces. Este fue otro factor que provocó una mayor atención a los productos farmacéuticos en el medio ambiente. [6] Las revisiones e información sobre los productos farmacéuticos presentes en el medio ambiente se remontan al menos a la década de 1980. [7] La mayoría de los productos farmacéuticos están destinados a causar efectos adversos leves para la población objetivo. [4] Las bajas concentraciones de productos farmacéuticos pueden tener efectos negativos en los ecosistemas de agua dulce. [8]
En Estados Unidos, España, Alemania y el Reino Unido se encontraron más de 101 productos farmacéuticos diferentes en aguas subterráneas, superficiales, potables o del grifo. En Tailandia, Canadá, Australia, India, China, Corea del Sur, Japón, Suecia, Polonia, Italia, Países Bajos, Francia y Brasil se encontraron entre 30 y 100 productos farmacéuticos diferentes en las aguas antes mencionadas. [8]
En 2022, el estudio más completo sobre la contaminación farmacéutica de los ríos del mundo concluyó que esta amenaza "la salud ambiental y/o humana en más de una cuarta parte de los lugares estudiados". Se investigaron 1.052 sitios de muestreo a lo largo de 258 ríos en 104 países, lo que representa la contaminación fluvial de 470 millones de personas. Se encontró que "los sitios más contaminados se encontraban en países de ingresos bajos a medios y estaban asociados con áreas con infraestructura deficiente de gestión de aguas residuales y desechos y fabricación de productos farmacéuticos " y se enumeran los productos farmacéuticos detectados y concentrados con mayor frecuencia. [9] [10]
La contaminación de las aguas subterráneas por productos farmacéuticos , que pertenecen a la categoría de contaminantes de preocupación emergente (CEC) o contaminantes orgánicos emergentes (EOP), ha estado recibiendo cada vez más atención en los campos de la ingeniería ambiental , la hidrología y la hidrogeoquímica desde las últimas décadas del siglo XX. [14]
Se sospecha que los productos farmacéuticos provocan efectos a largo plazo en los ecosistemas acuáticos incluso en rangos de baja concentración ( concentraciones traza ) debido a su naturaleza bioactiva y químicamente estable, lo que conduce a comportamientos recalcitrantes en los compartimentos acuosos, una característica que generalmente se asocia con la dificultad de degradar estos compuestos a moléculas inocuas, de manera similar al comportamiento exhibido por contaminantes orgánicos persistentes . [14] [15] Además, la liberación continua de productos médicos en el ciclo del agua plantea preocupaciones sobre los fenómenos de bioacumulación y biomagnificación . [16] Como la vulnerabilidad de los sistemas de aguas subterráneas es cada vez más reconocida incluso por la autoridad reguladora (la Agencia Europea de Medicamentos , EMA), se instan los procedimientos de evaluación de riesgos ambientales (ERA), que se requieren para la solicitud de medicamentos para la autorización de comercialización y las acciones preventivas para preservar estos entornos. [17] [18]
En las últimas décadas del siglo XX, se han impulsado los esfuerzos de investigación científica hacia una comprensión más profunda de las interacciones de los mecanismos de transporte y atenuación de las aguas subterráneas con la naturaleza química de los agentes contaminantes. [19] Entre los múltiples mecanismos que rigen la movilidad de los solutos en las aguas subterráneas, la biotransformación y la biodegradación juegan un papel crucial en la determinación de la evolución del sistema (identificada por el desarrollo de campos de concentración) en presencia de compuestos orgánicos , como los productos farmacéuticos. [20] Otros procesos que podrían afectar el destino de los productos farmacéuticos en las aguas subterráneas incluyen la transferencia de masa advectiva - dispersiva clásica , así como las reacciones geoquímicas, como la adsorción en suelos y la disolución / precipitación . [20]
Un objetivo importante en el campo de la protección ambiental y la mitigación de riesgos es el desarrollo de formulaciones matemáticas que produzcan predicciones confiables del destino de los productos farmacéuticos en los sistemas acuíferos , seguidas eventualmente por una cuantificación apropiada de la incertidumbre predictiva y la estimación de los riesgos asociados con este tipo de contaminación . [19]
La contaminación por fármacos sigue siendo un problema mundial, ya que las técnicas de formulación de políticas actuales no son lo suficientemente adecuadas. La mayoría de los enfoques de políticas siguen siendo individualizados, costosos y reactivos. [8] Los biomarcadores podrían ser extremadamente útiles en la evaluación de riesgos de los productos farmacéuticos para la toma de decisiones en materia de reglamentación. Los biomarcadores podrían ayudar a explicar si un organismo no objetivo estuvo expuesto a un fármaco y los niveles de toxicidad del fármaco en el organismo, si está presente. [4]
La principal medida para prevenir la contaminación por medicamentos es incinerar los medicamentos no deseados. Al quemarlos se degradan químicamente sus moléculas activas, con pocas excepciones. Las cenizas resultantes pueden procesarse más antes de depositarse en vertederos , por ejemplo, para eliminar y reciclar los metales pesados que puedan estar presentes. [ cita requerida ]
En muchas ciudades existen programas que ofrecen puntos de recogida en farmacias, supermercados y comisarías de policía, entre otros. Las personas pueden llevar allí sus productos farmacéuticos no deseados para su eliminación segura, en lugar de tirarlos al inodoro ( enviándolos a los cursos de agua) o a la basura ( enviándolos a un vertedero, donde pueden convertirse en lixiviados ).
Otro aspecto de la prevención de la contaminación por drogas es la legislación y la reglamentación ambiental , aunque ésta se enfrenta a problemas de costos de aplicación, corrupción y negligencia en la aplicación (véase más adelante) y, cuando la aplicación tiene éxito, mayores costos de hacer negocios. La presión para encontrar pros y contras es constante. [21] [22]
Un ejemplo extremo de contaminación por medicamentos se encontró en la India en 2009 en una zona donde se concentra la actividad de fabricación de productos farmacéuticos. [23] No toda la industria farmacéutica contribuye al problema. En los lugares donde se aplican adecuadamente las leyes y regulaciones ambientales , las aguas residuales de las fábricas se limpian hasta un nivel seguro. [23] Pero en la medida en que el mercado recompensa el "hacerse el desentendido" en los países en desarrollo, ya sea a través de la corrupción local ( inspectores o reguladores sobornados ) o de una negación plausible , se eluden esas protecciones. Este problema es de todos, porque los consumidores de los lugares bien regulados constituyen los mayores clientes de las fábricas que operan en los lugares inadecuadamente regulados o inspeccionados, lo que significa que hay externalidades involucradas.
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