El Eurocopter (ahora Airbus Helicopters ) AS355 Écureuil 2 (o Twin Squirrel ) es un helicóptero utilitario ligero bimotor desarrollado y fabricado originalmente por Aérospatiale en Francia.
El Écureuil 2 es un derivado directo del monomotor AS350 Écureuil , que realizó su vuelo inaugural el 28 de septiembre de 1979 y entró en servicio poco después. El modelo se comercializó comúnmente en Norteamérica como TwinStar . Durante la década de 1990, Aérospatiale fusionó sus intereses en helicópteros con el consorcio multinacional Eurocopter ; bajo esta nueva entidad, el Écureuil 2 continuó fabricándose. En 2016, poco después de que Eurocopter cambiara su nombre a Airbus Helicopters , el grupo finalizó la producción del Écureuil 2.
Diseño y desarrollo
A principios de la década de 1970, Aérospatiale inició un programa de desarrollo para producir un reemplazo para el viejo Aérospatiale Alouette II . [1] Si bien el Aérospatiale Gazelle , que se había desarrollado en las décadas de 1960 y 1970, había recibido numerosos pedidos de clientes militares, las ventas comerciales del tipo habían sido menores de lo previsto, por lo que se identificó la necesidad de un desarrollo orientado a lo civil. [1]
El desarrollo del nuevo helicóptero, dirigido por el ingeniero jefe René Mouille , se centró en la producción de un vehículo aéreo económico y rentable. Tanto el departamento de Producción como el de Adquisiciones de Aérospatiale estuvieron muy involucrados en el proceso de diseño. [1] Una de esas medidas fue el uso de una estructura de chapa laminada , una técnica de fabricación adaptada de la industria automotriz ; otra innovación fue el rotor principal Starflex de nuevo desarrollo . También se decidió que se desarrollarían variantes civiles y militares del helicóptero emergente para cumplir con los requisitos militares establecidos. [1]
El 27 de junio de 1974, el primer prototipo, un AS350C propulsado por un motor turboeje Lycoming LTS101 , realizó su vuelo inaugural en Marignane , Francia ; el segundo prototipo, propulsado por un Turbomeca Arriel 1A, lo siguió el 14 de febrero de 1975. [1] [2] El 28 de septiembre de 1979, una versión bimotor del helicóptero realizó su primer vuelo; posteriormente fue lanzado y comercializado bajo los nombres de Écureuil 2 , Twin Squirrel y en América del Norte , TwinStar . [3]
No pasó mucho tiempo antes de que comenzara la producción en el extranjero de este modelo. El producto más numeroso de la línea de productos del fabricante brasileño de helicópteros Helibras ha sido el Eurocopter AS350 Écureuil . [4] [5] [6] La empresa había ensamblado bajo licencia tanto el AS350 como el AS355 a partir de kits enviados desde la línea de producción principal de Eurocopter para la familia en Marignane , Francia; los AS355 brasileños también contienen un nivel de contenido desarrollado autóctonamente. [7] Durante la década de 2000, se informó que Eurocopter estaba en conversaciones para abrir una línea de producción adicional del AS355 en China . [8]
A pesar de la introducción del Eurocopter EC130 en 2001, la producción tanto del AS350 como del AS355, y de sus homólogos militarizados Fennec AS550 y AS555 , continuó durante algún tiempo. Durante 2007, se puso en servicio la variante más capaz AS355 NP . [9] Según la revista aeroespacial Flight International , la decisión de desarrollar el AS355 NP, que Eurocopter afirmó que estaba dirigida a los operadores de transporte corporativo y de servicios públicos, había sido la respuesta de la empresa al lanzamiento del Bell 417 por parte de su competidor estadounidense Bell Helicopter . [10] [11]
Además de los esfuerzos internos de Eurocopter para mejorar el Écureuil 2, terceros desarrollaron sus propias modificaciones y actualizaciones específicamente para el modelo. [12] Se han producido programas de conversión y complementos para la familia AS350 y son ofrecidos por numerosos especialistas del "mercado de accesorios"; muchos programas de actualización y reacondicionamiento han implicado el uso creciente de sistemas digitales, como el paquete de aviónica G500H construido por Garmin . [13]
Un Ecureuil 2 estacionado
En septiembre de 2015, Airbus Helicopters anunció que la compañía había decidido poner fin a la fabricación del AS355 como parte de un esfuerzo por centrarse en helicópteros de mayor venta. La producción del AS355 continuó durante 2016 hasta que se completó la cartera de pedidos existente. [14] A pesar de la finalización del programa AS355, la producción de sus hermanos AS350 ha continuado e incluso se ha ampliado en el mismo período de tiempo. [15] [16]
Versión de producción inicial, con sistema hidráulico único, propulsada por dos motores turboeje Allison 250-C20F
AS355F
Versión mejorada, con doble sistema hidráulico y peso máximo aumentado de 2.300 kg (5.070 lb)
AS355 F1
Impulsado por dos motores Allison 250-C20F; peso máximo de 2400 kg (5291 lb)
AS355 F2
Equipado con dos motores Allison 250-C20F; peso máximo de 2.540 kg (5.600 lb) y un sistema de compensación de guiñada.
AS355M
Versión armada inicial del AS355 F1
AS355 M2
Versión armada del AS355 F2. Reemplazado por el AS555 Fennec
AS355 N Ecureuil 2
Versión equipada con dos motores Turbomeca Arrius 1A y un sistema de control digital de motor de autoridad total (FADEC) para un mejor MTOW (2600 kg o 5732 lb) y un mejor rendimiento del motor único, se agregó una traca del rotor de cola a lo largo del lado de estribor del brazo de cola para una mejor autoridad de guiñada
AS355 NP Ecureuil 2
Introducida en 2007, esta versión está equipada con dos motores turboeje Turbomeca Arrius 1A1 y una nueva caja de cambios principal basada en el AS350 B3, aumentando el peso máximo de despegue a 2.800 kg (6.173 lb). [9]
HB.355F Esquilo Bi
Ensamblado en Brasil por Helibras (parte de Eurocopter)
HB.355N Esquilo Bi
Ensamblado en Brasil por Helibras
Conversiones de posventa
Helicóptero Lynx 355FX1
Equipado con motor Allison C20F. Aprobado por la FAA, TC y EASA.
Helicóptero Lynx 355FX2
Equipado con motor Allison C20F. Aprobado por la FAA, TC y EASA.
Helicóptero Lynx 355FX2R
Impulsado por el motor Allison C20R. Aprobado por la FAA y TC.
Starflex AS355F1R
AS355 F1 con motor Allison C20R. Aprobado por la FAA, TC y EASA.
Starflex AS355F2R
AS355 F2 Equipado con motor Allison C20R con palas de rotor de cola optimizadas. Aprobado por la FAA, TC y EASA.
Operadores
El AS355 Écureuil 2 es utilizado tanto por particulares como por empresas, organizaciones de alquiler y formación de helicópteros, así como por fuerzas del orden y por el gobierno.
El 8 de mayo de 1992, el helicóptero Polair One de la Policía de Australia Occidental se estrelló mientras intentaba aterrizar en un óvalo deportivo para una exhibición pública en Kelmscott . El helicóptero quedó destruido después de que se iniciara un incendio en el compartimiento del motor tras el impacto en el suelo. El informe de la Oficina de Investigación de Seguridad Aérea determinó que "el helicóptero probablemente entró en un estado de anillo de vórtice durante la aproximación final". [32] El piloto y el tripulante sufrieron heridas leves, y los dos pasajeros heridas graves, como resultado del accidente.
El 22 de octubre de 1996, un AS355 F1 Squirrel, matrícula G-CFLT, se estrelló en condiciones meteorológicas adversas cerca de Middlewich , Cheshire, Inglaterra, y murieron las cinco personas que iban a bordo. Entre las personas a bordo se encontraba Matthew Harding , un hombre de negocios y vicepresidente del club de fútbol inglés Chelsea FC (el vuelo regresaba a Londres de un partido del Chelsea en Bolton). La División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido determinó que el piloto no tenía las cualificaciones ni la experiencia suficientes para volar en condiciones tan adversas; [33] [34] la agencia también recomendó prohibir los vuelos nocturnos con helicópteros VFR comerciales. [35]
En julio de 1998, la ambulancia aérea de Kent , un AS355 F1 Squirrel, se estrelló con buen tiempo después de colisionar con cables eléctricos cerca de Burham mientras regresaba al aeropuerto de Rochester después de una llamada abortada para atender un accidente de tráfico. [36] Los tres tripulantes (el piloto, Graham Budden, y dos paramédicos, Tony Richardson y Mark Darby) murieron en el impacto. [37]
El 18 de agosto de 2011, un AS-355F-2 (reg. n.º VH-NTV) se estrelló cerca del lago Eyre en Australia del Sur, con el resultado de tres muertos. [39] El helicóptero era propiedad de la Australian Broadcasting Corporation . A bordo se encontraban Gary Ticehurst (piloto jefe de helicópteros de la ABC durante 25 años), John Bean (camarógrafo) y Paul Lockyer (periodista). [40] En respuesta al accidente, Australia endureció las normas que rigen los vuelos nocturnos en helicóptero. [41]
El 29 de marzo de 2017, un Eurocopter AS-355F-1 Ecureuil 2 se perdió sobre el Parque Nacional de Snowdonia en Gales mientras se dirigía de Luton a Dublín , con cinco personas a bordo. [43]
Especificaciones (AS355F2)
Cabina del AS355 F1 Ecureuil 2
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1988-89 [44]
Características generales
Tripulación: 1
Capacidad: 6 /
Longitud: 12,94 m (42 pies 5 pulgadas) incluidos rotores principal y de cola
10,93 m (36 pies) fuselaje y rotor de cola solamente
Altura: 3,14 m (10 pies 4 pulgadas)
Peso vacío: 1.305 kg (2.877 lb)
Peso máximo de despegue: 2.540 kg (5.600 lb) carga interna
2.600 kg (5.732 lb) con carga suspendida máxima
Capacidad de combustible: 730 L (190 galones estadounidenses; 160 galones imperiales) utilizables, en dos tanques
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Lectura adicional
«Directorio: Fuerzas aéreas del mundo». Flight International : 52–76. 11 de noviembre de 2008. Consultado el 7 de diciembre de 2019 .
Enlaces externos
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