El Bell AH-1 SuperCobra es un helicóptero de ataque bimotor desarrollado en nombre y operado principalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). La familia gemela Cobra, que a su vez forma parte de la familia Huey más grande , incluye el AH-1J SeaCobra , el AH-1T Improvement SeaCobra y el AH-1W SuperCobra .
El Super Cobra se derivó del monomotor AH-1 Cobra , que se había desarrollado a mediados de la década de 1960 como un helicóptero de combate provisional para el ejército estadounidense. El USMC rápidamente se interesó en el tipo, pero buscó una configuración bimotor para una mayor seguridad operativa en el mar, junto con armamentos más capaces. Aunque inicialmente se opuso al Departamento de Defensa , que estaba interesado en promover elementos comunes en todos los servicios, en mayo de 1968, se emitió a Bell un pedido inicial de 49 bimotores AH-1J SeaCobras. El tipo entró en servicio durante los últimos meses de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , por lo que tuvo una acción limitada en el teatro.
El USMC rápidamente buscó una mayor capacidad de carga útil que la proporcionada por el Sea Cobra original; así , Bell produjo el AH-1T, equipado con los sistemas dinámicos del Modelo 309 y un fuselaje alargado, durante la década de 1970. En la década siguiente, en respuesta a la denegación de financiación para adquirir el helicóptero de ataque Boeing AH-64 Apache , el USMC optó por adquirir una variante más capaz del AH-1T; Equipado con sistemas de control de fuego revisados y compatibles con nuevas municiones, como el misil antitanque AGM-114 Hellfire , el nuevo modelo, denominado AH-1W, comenzó a entregarse en 1986. Buscando desarrollar aún más el tipo, Bell optó por desarrollar el ampliamente Bell AH-1Z Viper rediseñado y modernizado durante las décadas de 1990 y 2000.
El Sea Cobra estuvo involucrado en múltiples operaciones importantes durante la segunda mitad del siglo XX, como durante la invasión estadounidense de Granada en 1983. Durante la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980, los Sea Cobra iraníes se utilizaron intensamente, demostrando su capacidad para ser capaz tanto en la guerra antiblindaje como en la antiaérea. Turquía , que operaba numerosos Cobras y Super Cobras, utilizó el tipo en múltiples ocasiones contra los insurgentes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). En numerosas ocasiones en la década de 1990, los USMC AH-1 fueron desplegados durante la Guerra del Golfo de principios de la década de 1990, así como durante la invasión estadounidense de Haití en 1994 y la intervención estadounidense en las guerras yugoslavas a finales de la década de 1990. En el siglo XXI, el tipo también entró en acción en la guerra de varias décadas en Afganistán y en la invasión de Irak en 2003 . Durante octubre de 2020, el USMC retiró el último de sus AH-1W a favor de operar exclusivamente el AH-1Z.
El AH-1 Cobra fue desarrollado a mediados de la década de 1960 como un helicóptero de combate provisional para el ejército estadounidense para su uso durante la Guerra de Vietnam . El Cobra compartía la transmisión probada, el sistema de rotor y el motor turboeje Lycoming T53 del prolífico helicóptero utilitario UH-1 "Huey" . [2] En junio de 1967, se había entregado el primer AH-1G HueyCobras. Entre 1967 y 1973, Bell fabricó 1.116 AH-1G para el ejército estadounidense; Estos Cobras acumularon más de un millón de horas operativas en el teatro de operaciones de Vietnam. [2]
El Cuerpo de Marines de EE. UU . se interesó particularmente en el AH-1G Cobra, pero expresó su preferencia por una configuración bimotor que proporcionaría mayor seguridad en operaciones sobre el agua. [3] Además, el servicio también buscaba un arma montada en torreta más potente. Inicialmente, el Departamento de Defensa se había opuesto a proporcionar a los Marines una versión bimotor del Cobra en la creencia de que los puntos en común con los AH-1G del Ejército superaban las ventajas de una disposición de motor diferente. Sin embargo, los marines ganaron; así, durante mayo de 1968, Bell recibió un contrato por 49 bimotores AH-1J SeaCobras. El AH-1J también estaba equipado con una torreta más potente en forma de cañón XM197 de 20 mm de tres cañones, que se basaba en el cañón Vulcan M61 de seis cañones . [4] Como medida provisional, el Ejército de los EE. UU. transfirió 38 AH-1G a los Marines en 1969. [5]
Durante la década de 1970, la Infantería de Marina solicitó una mayor capacidad de carga en altas temperaturas para el Cobra. Bell utilizó sistemas de su Modelo 309 para desarrollar un nuevo modelo, el AH-1T, que estaba equipado con un brazo de cola y un fuselaje alargados, así como la transmisión y los motores mejorados del Modelo 309. Bell diseñó el AH-1T para que fuera más confiable. y más fácil de mantener en el campo. La versión recibió capacidad total de misiles TOW con sistema de orientación y otros sensores. A finales de la década de 1970 se propuso a Irán una versión avanzada, conocida como AH-1T+, que estaba equipada con motores T700-GE-700 más potentes y aviónica avanzada, pero el derrocamiento del Sha de Irán a finales de la década de 1970 resultó en la venta se cancela. [4]
A principios de la década de 1980, la Infantería de Marina buscó un nuevo helicóptero navalizado; en consecuencia, evaluó el helicóptero de ataque Boeing AH-64 Apache durante un período de dos semanas en septiembre de 1981, que incluyó pruebas de funcionamiento a bordo. Además, en este momento se estudiaron varios conceptos. [6] [7] Sin embargo, la solicitud de financiación del servicio para comprar el AH-64 fue denegada por el Congreso ese mismo año. [8] Como opción alternativa, los marines adquirieron una versión más potente del AH-1T. [9] Otros cambios incluyeron sistemas de control de fuego modificados para transportar y disparar misiles AIM-9 Sidewinder y AGM-114 Hellfire . [10] La nueva versión, que fue financiada por el Congreso, recibió la designación AH-1W. [4] [3] Durante marzo de 1986, comenzaron las entregas del AH-1W SuperCobra, llegando finalmente a un total de 179 helicópteros de nueva construcción junto con la mejora de 43 AH-1T existentes. [11]
A finales de la década de 1990, Bell estaba negociando la adquisición del fabricante de helicópteros estatal rumano IAR Brașov con la intención de establecer una línea de producción en el extranjero para el AH-1W para múltiples clientes de exportación. [12] En mayo de 1997, la empresa firmó un acuerdo con el Fondo de Propiedad Estatal Rumano para comprar la participación del 70 por ciento del gobierno en IAR Brașov. [13] Sin embargo, durante noviembre de 1999, tras prolongadas negociaciones, Bell anunció que había abandonado sus esfuerzos de adquisición y, por tanto, la iniciativa de producción en el extranjero, después de que el gobierno rumano supuestamente hubiera dejado de responder a sus propuestas. [14] [15]
El demostrador AH-1T+ y el prototipo AH-1W se probaron posteriormente con un nuevo sistema experimental de rotor principal compuesto de cuatro palas. La nueva configuración ofrecía un mejor rendimiento, menos ruido y una mejor tolerancia al daño en batalla. Al carecer de un contrato con el USMC, Bell desarrolló este nuevo diseño en el AH-1Z con sus propios fondos. En 1996, a los marines se les volvió a impedir ordenar el AH-64. [4] Desarrollar una versión marina del Apache habría sido costoso y era probable que la Infantería de Marina fuera su único cliente. [2] En cambio, el servicio firmó un contrato para la actualización de los AH-1W a AH-1Z. [4] [16]
El Bell AH-1Z Viper conservó gran parte del diseño del AH-1W, pero también presenta varios cambios importantes. [3] Los dos talones de ala rediseñados del AH-1Z son más largos y cada uno agrega una estación de punta de ala para un misil como el AIM-9 Sidewinder . Cada ala tiene otras dos estaciones para cápsulas de cohetes Hydra de 70 mm (2,75 pulgadas) o un lanzador de misiles cuádruple AGM-114 Hellfire . El radar Longbow se puede montar en una estación de punta de ala. [2] [17] Durante octubre de 2020, los últimos AH-1W fueron retirados del servicio del Cuerpo de Marines en favor del AH-1Z. [1] [3]
Durante los últimos meses de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , la Infantería de Marina embarcó el AH-1J SeaCobra asignado al HMA-369 (ahora HMLA-369) a bordo de Denver , Cleveland y más tarde Dubuque , para la interdicción marítima de el sendero Ho Chi Minh en Vietnam del Norte en las cercanías de la isla Hon La (Tigre). Estas se denominaron Operaciones Marine Hunter-Killer (MARHUK) y duraron de junio a diciembre de 1972. [18] Como tal, el tipo participó en las últimas operaciones de combate estadounidenses en Vietnam. Varios AH-1J estuvieron presentes para cubrir la evacuación de la embajada de Estados Unidos en Saigón en abril de 1975. [19]
Durante 1983, Marine Cobras participó en la invasión de Granada . Por lo general, se utilizaban para realizar misiones de apoyo aéreo cercano y escolta de helicópteros; un total de dos AH-1T fueron derribados y tres miembros de la tripulación murieron. [4] Ese mismo año, los Marine AH-1 también fueron desplegados frente a la costa de Beirut , Líbano , en medio de la guerra civil libanesa en apoyo de la Fuerza Multinacional de Mantenimiento de la Paz. [20] En este teatro, los AH-1 normalmente estaban armados con misiles y armas Sidewinder, que estaban destinados a ser utilizados como medida de defensa aérea de emergencia para contrarrestar la amenaza de aviones civiles ligeros pilotados por terroristas suicidas . [21]
A mediados de la década de 1980, la variante AH-1W entró en servicio con el USMC. [22] Entre 1986 y 1999, el servicio recibió 179 Super Cobras. [1]
A finales de la década de 1980, en respuesta a la Guerra de los Tanques de la Guerra Irán-Irak , los USMC Cobras fueron enviados a la Operación Earnest Will en el Golfo Pérsico para escoltar a los barcos y disuadir los ataques contra ellos. [23] Fue durante estas misiones que Cobras hundió tres lanchas patrulleras iraníes y perdió un solo AH-1T por fuego antiaéreo iraní. [4] Los USMC Cobras de Saipan volaron "en cobertura superior" durante una evacuación de ciudadanos estadounidenses y otros ciudadanos extranjeros de Liberia en 1990. [4]
Durante la Guerra del Golfo , se desplegaron 78 Marine SuperCobras, realizando un total de 1.273 incursiones en Irak. [24] Si bien no se reportaron pérdidas en combate, tres AH-1 se perdieron en accidentes durante y después de las operaciones de combate. A las unidades AH-1W se les atribuyó la destrucción de 97 tanques, 104 vehículos y vehículos blindados de transporte de personal y dos sitios de artillería antiaérea durante la campaña terrestre de 100 horas. [4] [19]
Las USMC Cobras también se utilizaron en otras operaciones durante la década de 1990. [4] El tipo brindó apoyo a la intervención humanitaria estadounidense en Somalia, Operación Restaurar la Esperanza , durante 1992-1993. También fueron empleados durante la invasión estadounidense de Haití en 1994. Las Cobras del USMC se utilizaron en intervenciones militares estadounidenses en la ex Yugoslavia en la década de 1990; específicamente, dos AH-1W ayudaron en el rescate del capitán de la USAF Scott O'Grady , después de que su F-16 fuera derribado por un SAM en junio de 1995. [25] [26]
Durante el siglo XXI, los USMC Cobras participaron en la Operación Libertad Duradera en Afganistán y en la Operación Libertad Iraquí en el conflicto de Irak . Si bien se consideraron nuevos aviones de reemplazo como una alternativa a las actualizaciones importantes de la flota AH-1, los estudios del Cuerpo de Marines demostraron que una actualización era la solución más asequible, más compatible y más efectiva para la misión de helicópteros de ataque ligero del Cuerpo de Marines. [27]
Durante la fase inicial de la invasión de Irak de 2003 , se desplegaron SuperCobras en el frente, a menudo volando en equipos de cazadores-asesinos con helicópteros utilitarios Bell UH-1 Iroquois y otros aviones de la coalición. [28] Según se informa, 46 de los 58 AH-1 del USMC desplegaron daños sostenidos en batalla, que fueron en su mayoría de armas de tipo infantería. [29] Los AH-1W participaron en el rescate de la soldado de primera clase Jessica Lynch de un hospital iraquí. [30]
A finales de agosto de 2016, los Marine AH-1W Cobras que volaban desde el USS Wasp comenzaron a realizar misiones de combate sobre Sirte, Libia, contra el Estado Islámico de Irak y el Levante en Libia , brindando apoyo aéreo cercano a las milicias amigas en tierra. [31] En las últimas etapas de la operación, los AH-1W volaron en misiones de combate desde la cubierta del USS San Antonio después de que ese barco reemplazó al Wasp en octubre de 2016. [32]
En octubre de 2020, el Cuerpo de Marines de EE. UU. retiró el último de sus AH-1W después de 34 años de servicio, reemplazando el tipo por el Bell AH-1Z Viper . En el momento de su jubilación, el modelo había acumulado en conjunto 933.614 horas de vuelo. [1] [33]
En 1971, Irán compró 202 ejemplares de un AH-1J mejorado, denominado "AH-1J International", de los Estados Unidos. [34] Este modelo presentó mejoras como el motor P&WC T400-WV-402 mejorado y una transmisión reforzada. Además, se instaló un mecanismo de amortiguación de retroceso en la torreta del cañón M197 de 20 mm , mientras que el artillero recibió una mira estabilizada junto con un asiento estabilizado. De los AH-1J operados por la Aviación del Ejército Imperial Iraní , 62 eran capaces de utilizar el misil TOW . [35]
Los AH-1J iraníes participaron en la guerra entre Irán e Irak , en la que se utilizó el uso más intensivo de helicópteros en cualquier guerra convencional. [36] Los AH-1J iraníes (particularmente los con capacidad TOW) fueron "excepcionalmente efectivos" en la guerra antiblindaje, infligiendo grandes pérdidas a las formaciones blindadas y de vehículos iraquíes. En operaciones sobre el terreno árido en Juzestán y más tarde en el sur de Irak, además de las tácticas estándar, los pilotos iraníes desarrollaron tácticas especiales y efectivas, a menudo de la misma manera que lo hicieron los soviéticos con sus Mi-24 . [37] [38] Debido a las sanciones por armas posteriores a la Revolución, los iraníes tuvieron que conformarse con lo que tenían a mano: equiparon los AH-1J con misiles AGM-65 Maverick y los utilizaron con cierto éxito en varias operaciones. [39] [40] [41]
A partir de octubre de 1980, los AH-1J participaron en combates aire-aire con helicópteros iraquíes Mil Mi-24 en varias ocasiones distintas durante la guerra entre Irán e Irak. Los resultados de estos compromisos son controvertidos. Un documento citaba que los AH-1J iraníes se enfrentaron a helicópteros iraquíes Mi-8 y Mi-24. [42] Las fuentes informan que los pilotos iraníes del AH-1 lograron una proporción de muertes de 10:1 sobre los pilotos de helicópteros iraquíes durante estos enfrentamientos (1:5). Además, una fuente afirma que diez AH-1J iraníes se perdieron en la guerra, en comparación con seis Mi-24 iraquíes perdidos. Otra fuente describe las escaramuzas como bastante igualadas. [43] El Mi-24 era más rápido y más potente, pero el AH-1J era más ágil. [39] Incluso hubo enfrentamientos entre AH-1J iraníes y aviones iraquíes de ala fija. Los AH-1J lograron tres derribos confirmados contra MiG-21 , reclamaron un Su-20 y participaron en la destrucción de un MiG-23 , todos usando su cañón M197 de 20 mm . [44]
A principios de 1984, un Pilatus PC-7 iraquí derribó un AH-1J Sea Cobra iraní durante la Operación Kheibar (los pilotos iraníes Reza Moghadam y Mohammad Yazdi fueron rescatados). [45] Aproximadamente la mitad de los AH-1J se perdieron durante el conflicto por combates, accidentes y simple desgaste. [39] Ali Akbar Shiroodi y Ahmad Keshvari fueron dos distinguidos pilotos Cobra iraníes durante la guerra Irán-Irak y son considerados héroes de guerra en Irán. [ cita necesaria ] Durante 1988, dos MiG-23 soviéticos derribaron un par de AH-1J iraníes [46] que se habían desviado hacia el espacio aéreo occidental de Afganistán.
En el siglo XXI, los AH-1J iraníes siguen en servicio con la Aviación del Ejército de la República Islámica de Irán y se han sometido a programas de mejora autóctonos . En la década de 2020, había una expectativa cada vez mayor de que, en medio de una combinación de factores como la fatiga acumulada , capacidades cada vez más obsoletas y una escasez de componentes de repuesto, Irán probablemente buscaría reemplazar sus AH-1J en poco tiempo, posiblemente con aviones rusos. Mi-24 de origen. [47]
Durante 1984, Taiwán anunció su necesidad de helicópteros de ataque; Posteriormente evaluó los helicópteros MBB Bo 105 y MD 500 . El requisito resultó en un pedido de 42 AH-1W SuperCobras durante 1992. Las entregas de este lote se realizaron de 1993 a 1997. Durante 1997, se anunció que se habían pedido 21 AH-1W adicionales. [48] El Ministerio de Defensa Nacional asignó los helicópteros al Centro de Entrenamiento de Aviación del Ejército de la República de China y a un par de brigadas de helicópteros de ataque de Aviación del Ejército. [49] Durante la década de 2010, Taiwán comenzó a complementar sus SuperCobras con 30 AH-64E recién adquiridos. [50] [51] En la década de 2020, Taiwán continúa operando sus SuperCobras; Durante enero de 2021, se firmó un contrato de NT$ 339,24 millones (USD 11,91 millones) con Estados Unidos para el suministro de soporte técnico y repuestos a la flota de AH-1W hasta septiembre de 2027. [48]
A principios de la década de 1990, Turquía compró diez AH-1W SuperCobras; estos fueron complementados por 32 Cobras AH-1 del ex ejército estadounidense. [49] La venta fue políticamente controvertida en los Estados Unidos; En abril de 1996, la administración Clinton bloqueó la compra de diez AH-1W adicionales por parte de Turquía . [52] A finales de 2011, Turquía solicitó la compra de tres AH-1W del inventario del USMC. [53] [54]
Los AH-1 se han utilizado repetidamente en combates contra los insurgentes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán ( PKK ). [55] [56] El 13 de mayo de 2016, militantes del PKK derribaron un AH-1W SuperCobra del ejército turco utilizando un MANPADS 9K38 Igla (SA-18 Grouse); En el vídeo publicado, el misil cortó la sección de cola del resto del helicóptero, lo que provocó que girara, se fragmentara en el aire y se estrellara, matando a los dos pilotos a bordo. El gobierno turco afirmó inicialmente que había descendido debido a un fallo técnico, aunque luego quedó claro que el helicóptero había sido derribado. [57] En medio del intento de golpe de Estado turco de 2016 , se alega que Cobras turcas dispararon contra varios vehículos policiales. [58]
Durante abril de 2022, todos los AH-1W restantes del ejército turco fueron transferidos a la Armada turca; Son el primer tipo de helicóptero de ataque operado por el servicio. [59] Al ser ya adecuados para operaciones marítimas, los AH-1W se utilizarán a bordo del buque de asalto anfibio TCG Anadolu ; como tal, se ha especulado que el tipo ha desplazado una versión navalizada planificada del helicóptero de ataque TAI/AgustaWestland T129 ATAK de construcción local . [60] [61]
Datos de Bell AH-1 Cobra , [81] Aviones de combate modernos [82]
Características generales
Actuación
Armamento
Datos de Verier , [81] Modern Fighting Aircraft , [82] Directorio internacional de aviones militares [84]
Características generales
Actuación
Armamento
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Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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