El Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero de la Infantería de Marina 269 (HMLA-269) es un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de helicópteros de ataque AH-1Z Viper y helicópteros utilitarios UH-1Y Venom . También conocido como "The Gunrunners", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River en Carolina del Norte y estuvo bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 29 (MAG-29) y la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (2.ª MAW).
La misión del HMLA-269 es apoyar al comandante de la Fuerza de Tarea Aérea y Terrestre de la Marina proporcionando apoyo aéreo ofensivo, apoyo de servicios públicos, escolta armada y coordinación de armas de apoyo aerotransportadas; de día o de noche; bajo todas las condiciones climáticas; durante operaciones expedicionarias, conjuntas o combinadas.
El HMA-269 se formó en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de New River el 22 de febrero de 1971 y se activó el 1 de julio de 1971 como el primer escuadrón de helicópteros de ataque designado por el Cuerpo de Marines. Equipado con el AH-1J "Sea Cobra", la misión del HMA-269 era proporcionar apoyo de fuego cercano durante las operaciones de escolta aérea y terrestre durante el movimiento del barco a la costa y las operaciones posteriores en tierra.
En diciembre de 1977, el HMA-269 recibió el primer AH-1T (TOW) Cobra. El escuadrón abrió una nueva era en la aviación de helicópteros de ataque a principios de 1979 al ser el primer escuadrón del Cuerpo de Marines en disparar el misil antitanque TOW desde una plataforma aérea.
A principios de los años 1980, con la incorporación del UH-1N al escuadrón, el HMA-269 se convirtió en el HMLA-269 y amplió su misión principal para incluir el apoyo de helicópteros utilitarios. Aunque muy comprometido, el HMLA-269 mantuvo su impresionante lista de primicias: primera prueba de vuelo de trajes de protección bioquímica en el AH-1T (TOW), primera prueba de vuelo de equipo de "inserción rápida de cuerda", primero en perfeccionar el cañón de ataque de misiles TOW y los radares de misiles. Además, el escuadrón participó en el primer movimiento real de activos del 2nd Marine Aircraft Wing en un simulacro de contingencia aérea. En 1986, los Gunrunners lograron otra primicia cuando dispararon un misil aire-aire Sidewinder a un dron objetivo sobre la isla de Vieques, Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Estos logros le valieron al escuadrón una Mención de Unidad Meritoria y la selección como Escuadrón de Helicópteros del Año del Cuerpo de Marines en 1986. Era una práctica común durante este período dividir el escuadrón en destacamentos. En un momento dado, durante 1988, mientras estaba comandado por el teniente coronel Christopher B. Stoops, el escuadrón se desplegó en el Golfo Pérsico mientras operaba simultáneamente otros tres destacamentos en Carolina del Norte y el Mar Caribe.
En 1990, los Gunrunners se desplegaron en el suroeste de Asia con doce AH-1W, tres AH-1T y seis UH-1N. Estos activos participaron en un importante ejercicio de la 4.ª Brigada Expedicionaria de los Marines durante la Operación Escudo del Desierto . Durante la Operación Tormenta del Desierto , el escuadrón llevó a cabo un importante apoyo de fuego cercano de guardia, escolta para aviones de barrido de minas, patrulla aérea de combate de superficie y operaciones de intercepción aérea. Mientras tanto, los Gunrunner Hueys desempeñaron un papel vital en la incursión en la isla de Faylaka , disparando más de 75 cohetes de 2,75 pulgadas contra posiciones iraquíes fortificadas en condiciones de poca luz con NVG .
Después de la Guerra del Golfo, los Gunrunners continuaron apoyando los requisitos de los despliegues del LF6F, en áreas como Yugoslavia , Somalia y Oriente Medio. El escuadrón también apoyó numerosos ejercicios del 2nd Marine Aircraft Wing y de las Fuerzas de Infantería de Marina del Atlántico, tanto en los Estados Unidos continentales (CONUS) como en el extranjero, incluidos ejercicios en Noruega y Puerto Rico . En 1994, los Gunrunners recibieron la tarea de proporcionar un destacamento con poca antelación al HMM-264 para el propósito especial MAGTF-CARIB en apoyo de la Operación Uphold Democracy en Haití . Un año después, el 6 de junio de 1995, dos cobras Gunrunner, asignados al HMM-263 y la 24th Marine Expeditionary Unit escoltaron a dos CH-53E del USS Kearsarge para rescatar con éxito al capitán de la Fuerza Aérea Scott O'Grady . Durante este despliegue, el HMLA-269 también se convirtió en el primer escuadrón en implementar el nuevo Sistema de Objetivo Nocturno en todos sus cobras; agregando efectivamente una mayor compatibilidad de combate a las fuerzas desplegadas en el frente. El nombramiento como Escuadrón HMLA del Año fue una recompensa a los arduos esfuerzos del escuadrón ese año.
El escuadrón también apoyó a destacamentos con despliegues LF6F que apoyaron la Operación Respuesta Asegurada en Liberia . En 1997, el destacamento HMLA del HMM-365 apoyó la Operación Silver Wake en Albania y la Operación Guardian Retrieval en la República Democrática del Congo . En reconocimiento a su reputación ganada con esfuerzo por establecer el estándar en la aviación de helicópteros de ataque, los Gunrunners fueron designados Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero de la Infantería de Marina del Año en 1998 por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.
A raíz de los ataques del 11 de septiembre , los Gunrunners asignados al HMM-365 (Rein) con la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (SOC) volaron misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera desde las bases de operaciones avanzadas Rhino y Kandahar en Afganistán . En 2002, los Gunrunners asignados al HMM-263 (REIN) con la 24.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (SOC) volaron en Kosovo , el Cuerno de África , en la Operación Libertad Duradera.
En enero de 2003, los Gunrunners se desplegaron como escuadrón en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . El HMLA-269 voló casi 3.000 horas de combate en 55 días y mantuvo operaciones las 24 horas sin pérdidas de personal debido a la acción enemiga o contratiempos. En enero de 2005, los Gunrunners volvieron a desplegarse en Irak en apoyo de la OIF 04-06. Durante este despliegue, los Gunrunners volaron más de 5.951 horas y 3.994 salidas. El escuadrón celebró su 35º aniversario el 1 de julio de 2006 con una ceremonia en la base aérea de Al Asad en el oeste de Irak. El escuadrón ha completado seis despliegues en Irak desde 2003 y fue designado Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero de la Infantería de Marina del Año en 2010 y 2013. [1]
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