El Escuadrón de Aviones Tiltrotor Medianos 365 (VMM-365) es un escuadrón de aviones tiltrotor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones de transporte MV-22 B Osprey. El escuadrón, conocido como los "Blue Knights", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de Marines 26 (MAG-26) y la 2.ª Ala de Aeronaves de Marines (2.ª MAW).
Proporcionar apoyo de asalto de tropas de combate, suministros y equipos durante operaciones anfibias y operaciones posteriores en tierra.
El Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 365 se estableció el 1 de julio de 1963 en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California. Volando UH-34D , la misión del escuadrón era proporcionar transporte de asalto de tropas y carga en apoyo de las Fuerzas de la Infantería de Marina de la Flota durante los movimientos de barco a tierra. El HMM-365 fue reasignado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma , Okinawa en agosto de 1964 en preparación para el despliegue del escuadrón en la República de Vietnam . El escuadrón llegó a la Base Aérea de Da Nang el 7 de octubre de 1964 e inmediatamente comenzó a realizar misiones de reabastecimiento en apoyo de la Operación Shufly .
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El 11 de octubre, los pilotos y tripulaciones de los marines recién llegados se vieron involucrados en su primer tiroteo cuando 8 UH-34D atrajeron el fuego del Viet Cong mientras aterrizaban una unidad vietnamita de 112 hombres en las colinas a 10 millas (20 km) al oeste-suroeste de Tam Ky . El 26 de octubre, los Blue Knights sufrieron sus primeras bajas en combate cuando un copiloto y un jefe de tripulación resultaron heridos por fuego de armas pequeñas del Viet Cong mientras su helicóptero se aproximaba a una zona de aterrizaje disputada por el enemigo a 10 millas (20 km) al suroeste de Tam Ky. El piloto pudo devolver la aeronave dañada a Tam Ky y aterrizar de manera segura. A principios de noviembre, en el apogeo de la temporada de monzones, el tifón Iris golpeó la costa vietnamita. Las peligrosas condiciones climáticas hicieron que se suspendieran las operaciones de vuelo, excepto para evacuaciones médicas de emergencia . Cuando las operaciones de vuelo se reanudaron el 10 de noviembre, las tripulaciones se concentraron en rescatar a civiles vietnamitas de las llanuras costeras inundadas. Entre las 17:00 y las 19:00, en su primer día de operaciones de socorro, el HMM-365 rescató a 144 víctimas de las inundaciones. Muchos de los rescates se llevaron a cabo levantando a personas de posiciones precarias en árboles o tejados mientras eran sometidas al fuego esporádico del Viet Cong. Al cabo de un período de 72 horas, los Blue Knights habían rescatado con éxito a más de 1.500 víctimas de las inundaciones.
Mientras tanto, otros miembros del escuadrón estaban modificando tres helicópteros para que llevaran un nuevo sistema de armas. El TK-1, una combinación de ametralladoras M-60 y lanzacohetes de 70 mm montados externamente, que se utilizó por primera vez en apoyo de una misión del Vuelo Tigre realizada justo al sur de Song Thu Bon, a unas 17 millas (27 km) de Da Nang. Dos UH-34D armados lanzaron 90 cohetes y 500 rondas de munición de 7,62 mm sobre posiciones enemigas durante ataques previos al desembarco. El escuadrón ejecutó operaciones similares al día siguiente.
El escuadrón permaneció en Da Nang hasta febrero de 1965. Se embarcaron a bordo del USS Princeton el 7 de marzo de 1965 para apoyar a la Fuerza de Desembarco Especial de la Séptima Flota hasta el 27 de abril. El HMM-365 regresó a Da Nang el 15 de mayo y permaneció allí hasta que fue relevado en agosto de 1965. El escuadrón voló más de 12.000 horas sin accidentes en apoyo de operaciones de combate pesado. El 1 de septiembre, el HMM-365 fue reasignado al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 26 , MCAS New River , Carolina del Norte . Por su servicio en Vietnam, el escuadrón recibió la Citación Presidencial de Unidad y la Mención de Unidad de la Armada .
En 1966, el escuadrón realizó operaciones de socorro en la República Dominicana y Haití tras el huracán Inez . En marzo de 1967, el HMM-365 recibió su primer CH-46 Sea Knight . La transición se completó a finales de junio. En enero de 1970, el escuadrón recibió ocho nuevos aviones CH-46D en preparación para su próximo despliegue en el Caribe . Ese junio, el escuadrón voló operaciones de socorro en Perú tras un terremoto. El 1 de marzo de 1971, el HMM-365 fue desactivado.
El HMM-365 fue reactivado el 13 de junio de 1980 y equipado con el nuevo helicóptero CH-46E. En mayo de 1983, el escuadrón fue reasignado al 29.º Grupo de Aviación de la Infantería de Marina . En 1984, el HMM-365 se convirtió en el primer escuadrón de helicópteros tácticos en lograr 75.000 horas de vuelo sin accidentes. En abril de 1989, el HMM-365 comenzó su segundo despliegue como Elemento de Combate de Aviación para la 24.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina .
Cuatro meses después, tras la invasión iraquí de Kuwait , el HMM-365 se embarcó a bordo del USS Guam para la Operación Escudo del Desierto . El 6 de enero de 1991, mientras se dirigían a Irak, el HMM-365 y el HMM-263 llevaron a cabo la Operación Salida Oriental , la Evacuación de No Combatientes (NEO) de la Embajada de los Estados Unidos en Mogadiscio , Somalia . La NEO tuvo éxito y 281 ciudadanos estadounidenses y extranjeros fueron evacuados de manera segura.
La Operación Tormenta del Desierto comenzó el 17 de febrero. El 26 de febrero, los Caballeros Azules llevaron a cabo una misión nocturna de largo alcance en apoyo de la demostración anfibia contra la isla de Bubiyan . El 28 de febrero entró en vigor un alto el fuego y los Caballeros Azules regresaron al MCAS New River.
Durante su despliegue en 1992, el Grupo Anfibio Listo se trasladó al mar Adriático para apoyar la Operación Provide Promise . El 3 de septiembre, mientras se encontraban en la base cerca de la costa, los Caballeros Azules lanzaron una misión de Recuperación Táctica de Aeronaves y Personal (TRAP) en Yugoslavia tras el derribo de un avión de carga italiano que transportaba suministros de socorro a Sarajevo.
En abril de 1994, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Guam como ACE de la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Marines. Durante este despliegue, el escuadrón participó en la conmemoración del 50.º aniversario del Día D en el Canal de la Mancha. El presidente Clinton voló en el avión del escuadrón, así como el comandante del Cuerpo de Marines, durante las ceremonias. El escuadrón se utilizó más tarde para estar de guardia en la zona cercana a Somalia mientras se retiraban las tropas estadounidenses. El escuadrón luego apoyó las operaciones en el mar Adriático.
En 1995, el escuadrón recibió el Premio al Escuadrón de Helicópteros Medianos del Año Edward C. Dyer de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines (MCAA).
El escuadrón partió para su despliegue de 1997 a bordo del USS Nassau el 23 de noviembre de 1996. Durante el despliegue, los Blue Knights apoyaron la Operación Decisive Endeavor en Bosnia-Herzegovina y la Operación Silver Wake , la evacuación de no combatientes de la Embajada de los Estados Unidos en Tirana , Albania . Durante Silver Wake, el escuadrón evacuó con éxito a 851 estadounidenses y nacionales de terceros países. Una vez más, el escuadrón recibió el Premio al Escuadrón de Helicópteros Medianos del Año Edward C. Dyer de la Marina de los Estados Unidos de América en 1997.
En 1999, los Caballeros Azules apoyaron la Operación Yunque Noble y la Operación Esperanza Brillante en la Guerra de Kosovo y tuvieron aeronaves basadas en tierra en Skopje , Macedonia, de junio a julio para apoyar las misiones de mantenimiento de la paz y asistencia humanitaria de la OTAN . En septiembre, se ordenó a la 26.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina que apoyara las operaciones de socorro tras el terremoto en Turquía . El HMM-365 voló equipos de rescate y topografía durante la Operación Respuesta Ávida.
Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 , los Caballeros Azules se prepararon para la partida inmediata. La 26.ª MEU zarpó el 20 de septiembre. La MEU transitó a una posición frente a la costa de Pakistán para comenzar las operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera . El HMM-365 (REIN), en concierto con el HMM-163 (REIN), lanzó 6 CH-53E para asegurar el Campamento Rhino , casi 800 millas náuticas (1.500 km) tierra adentro. Después de asegurar tanto el Campamento Rhino como el Aeropuerto de Kandahar en lo profundo de Afganistán , los Caballeros Azules apoyaron a las fuerzas de la coalición que llevaron a cabo incursiones contra los talibanes desde diciembre de 2001 hasta febrero de 2002. En marzo, el ARG transitó al Mar Rojo para un posible NEO en Yemen y para apoyar la visita del vicepresidente Dick Cheney a la región.
En enero de 2003, los Blue Knights se prepararon para el despliegue en la base aérea Ali Al Salem, Kuwait, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). La OIF comenzó el 20 de marzo, con el HMM-365 liderando el esfuerzo del equipo TRAP para las incursiones iniciales en helicóptero en la crucial península de Al Faw . Desde el 20 de marzo hasta el 1 de mayo, el escuadrón proporcionó CASEVAC y apoyo de asalto a la I Fuerza Expedicionaria de Marines (I MEF), la 24.ª MEU , la 15.ª MEU , la Fuerza de Tarea Tarawa y las fuerzas de las Naciones Unidas . Las tripulaciones de los Blue Knights volaron múltiples incursiones e inserciones de reconocimiento mientras las fuerzas terrestres maniobraban hacia el norte en dirección a Bagdad . Debido a la naturaleza expedita del ritmo de batalla de la I MEF, los destacamentos de sección se configuraron en tripulaciones de combate y avanzaron con las fuerzas de la coalición para proporcionar apoyo las 24 horas. Las tripulaciones de los Blue Knights volaron misiones de 200 a 300 millas (500 km) a través de la frontera con Kuwait, hacia Irak, para llevar a cabo operaciones de socorro con otras secciones durante una semana cada vez. El escuadrón apoyó las operaciones de la I MEF desde Ali Al Salem hasta mediados de abril, cuando se redistribuyó en un solo día a la base de operaciones de Jalibah, Irak, donde se unió al MAG-29. El escuadrón realizó operaciones de vuelo desde Irak hasta el 10 de mayo, cuando el escuadrón se embarcó a bordo del USS Kearsarge . Después de apoyar la visita del Presidente a Egipto y Jordania , el USS Kearsarge transitó hacia Liberia para posibles operaciones NEO. Los Blue Knights regresaron a New River el 28 de junio de 2003.
El 7 de agosto de 2004, el cuerpo principal del HMM-365 partió de New River, Carolina del Norte, hacia la base aérea Al Asad , en Irak. El 21 de agosto, el escuadrón asumió la misión de apoyo al asalto del HMM-261 .
El 25 de noviembre, los Blue Knights transportaron al Secretario de la Marina , el honorable Gordon R. England . El 13 y 14 de diciembre, el escuadrón llevó al Comandante del Cuerpo de Marines , General Michael Hagee , a Al Taqaddum y Fallujah . El 23 de febrero de 2005, el HMM-365 regresó a CONUS después de volar más de 3.961 horas de combate, 2.404 salidas, 11.162 pasajeros y 748.496 libras de carga sin pérdida de aeronaves o personal.
En agosto de 2005, a raíz de la devastación causada por el huracán Katrina , los Blue Knights enviaron dos aeronaves y personal a la costa del Golfo de los Estados Unidos para llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate y socorro en caso de desastre en apoyo de la JTF Katrina. Más tarde ese año, el 2 de noviembre de 2005, el escuadrón tuvo el primer CH-46E Sea Knight que se retiró y almacenó en el Boneyard en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan unos 41 años después de que el primer CH-46 ingresara a la flota . [1]
En mayo de 2006, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Iwo Jima como ACE de la 24.ª Unidad Expedicionaria de los Marines. Mientras realizaba operaciones de entrenamiento en Jordania, el escuadrón recibió órdenes de dirigirse a la costa de Beirut para realizar operaciones de evacuación de no combatientes en la embajada estadounidense en Beirut. También durante este despliegue, el escuadrón realizó un entrenamiento en Kuwait durante dos semanas. Las aeronaves del escuadrón también apoyaron las operaciones en el Cuerno de África.
En abril de 2008, el HMM-365(REIN) se desplegó como elemento de combate aéreo de la 24.ª MEU. Posteriormente, la MEU fue enviada a Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera , donde sus aviones se desplegaron y se establecieron en el aeródromo de Kandahar y en los campamentos Bastion y Dwyer , que se encuentran a más de 160 kilómetros de distancia. Durante el transcurso de este despliegue, se les encomendó la tarea de apoyar a la MEU y también a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) y a las fuerzas afganas locales. Durante este despliegue, realizaron más de 3.000 salidas de combate. [2]
El escuadrón fue redesignado como Escuadrón de rotores basculantes medianos de la Marina 365 el 15 de enero de 2009 después de completar su conversión al MV-22 Osprey . El VMM-365 es el quinto escuadrón a bordo del MCAS New River en realizar la transición al Osprey. [3]
En enero de 2012, sólo once meses después de regresar de un despliegue exitoso en Afganistán, el VMM-365 regresó a Camp Bastion para llevar a cabo operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Durante el mes de abril, el escuadrón llevó a cabo 35 Operaciones Nombradas y aumentó ese número a 39 en mayo y 42 en junio. El VMM-365 voló en apoyo de 193 Operaciones Nombradas en el transcurso del despliegue de siete meses. En comparación, el escuadrón llevó a cabo sólo 10 Operaciones Nombradas durante la OEF 10.2. Además de apoyar con éxito un promedio de una Operación Nombrada por día, el escuadrón trasladó 36.047 pasajeros y 769.102 libras de carga a través del espacio de batalla mientras realizaba misiones de Apoyo General.
El escuadrón amplió las capacidades aceptadas del MV-22 operando en todo el espectro de apoyo de asalto y mostrando conjuntos de habilidades amplios y flexibles. Centrados en la misión principal de un VMM, los Blue Knights llevaron a cabo operaciones convencionales de inserción/extracción, incursiones en busca de narcóticos, Fuerzas de Reacción Aérea e Interdicción Aérea. El 25 de marzo de 2012, un vuelo de seis Blue Knight Ospreys llevó a cabo la mayor inserción a bordo de un rotor basculante de la historia al insertar 594 efectivos de la coalición en apoyo de la Operación JAWS. El VMM-365 también lanzó vuelos de tres o más aeronaves en 48 ocasiones diferentes, incluidos 17 vuelos de cinco o más aeronaves. La realización de misiones de evacuación de bajas de largo alcance dentro de la crítica "hora dorada", lanzamientos de folletos en apoyo de operaciones psicológicas, misiones de iluminación del campo de batalla para otros MV-22 y el desarrollo y funcionamiento como plataforma de mando y control durante tres operaciones a nivel de batallón son ejemplos de algunas de las operaciones de amplio alcance e innovadoras que los Blue Knights ejecutaron con éxito.
El Equipo de Recuperación de Emergencia del departamento de mantenimiento fue puesto a prueba en varias ocasiones, incluida la del 27 de junio de 2012, cuando dos aeronaves independientes sufrieron daños importantes en combate tras introducir a los marines del 1.er Batallón de Reconocimiento en una zona de aterrizaje táctico. Una de estas aeronaves se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia en una base de operaciones de defensa aérea cercana tras recibir 12 proyectiles de ametralladora mediana enemiga. Menos de 18 horas después, el VMM-365 reparó la aeronave dañada y voló de regreso a salvo a Camp Bastion. Durante el despliegue, los Blue Knights fueron atacados por el fuego enemigo 26 veces, respondieron al fuego 12 veces y sufrieron daños en combate en cinco aeronaves.
Seis de los MV-22B del escuadrón se desplegaron por cuenta propia en la Base Aérea de Morón el 27 de abril de 2013, como parte de la Fuerza de Tarea Especial Aérea Terrestre de la Marina - Respuesta a Crisis. [4]
El 27 de mayo de 2014, el VMM-365 pasó a ser un avión compuesto por el HMLA-269, el HMH-461, el MWSS-272, el MACG-28, el MALS-26 y el MALS-29 y fue redesignado como VMM-365(REIN) en apoyo de la 24.ª Unidad Expedicionaria de los Marines. Tres meses después, el VMA-231 y el MALS-14 se unieron al ACE, lo que dio como resultado que más de 500 marines y marineros se asignaran al VMM-365(REIN). De las 29 aeronaves asignadas, el ACE puede emplear (12) MV-22B, (4) CH-53E, (4) AH-1W, (3) UH-1Y y (6) AV-8B. Además, el ACE puede emplear varios equipos de defensa aérea de baja altitud y controladores de aeronaves. El 12 de diciembre de 2014, el VMM-365 (REIN) se desplegó con la 24.ª MEU, el Escuadrón Anfibio 8 y el Grupo de Preparación Anfibia del USS Iwo Jima.
El 16 de julio de 2015, el VMM-365(REIN) regresó de su despliegue con la 24.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina. Los Blue Knights se mantuvieron alerta con gran habilidad, listos para responder. El ACE apoyó múltiples ejercicios bilaterales en las áreas de responsabilidad de la 6.ª y la 5.ª Flota, llevó a cabo misiones de combate en Irak en apoyo de la Operación INHERENT RESOLVE, ayudó con la evacuación de las embajadas de los EE. UU. en Yemen, tanto en Saná como en Adén, apoyó múltiples visitas de embajadores de los EE. UU. a Adén, Yemen, y sirvió como fuerza de disuasión aerotransportada contra buques de superficie que entregaban armas letales a los rebeldes hutíes en Yemen. En el despliegue de siete meses, el escuadrón voló más de 3500 horas y mantuvo la tasa de preparación de aeronaves general más alta de cualquier Elemento de Combate de Aviación desde que se desplegó con el MV-22B Osprey.
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