Associated Equipment Company ( AEC ) fue un fabricante de vehículos británico que construyó autobuses, autocares y camiones desde 1912 hasta 1979. El nombre Associated Equipment Company casi nunca se utilizó; en cambio, comerciaba bajo las marcas AEC y ACLO . Durante la Primera Guerra Mundial , AEC fue el fabricante de camiones británico más prolífico, después de construir los autobuses de Londres antes de la guerra. [1]
La London General Omnibus Company (LGOC) fue fundada en 1855 para fusionar y regular los servicios de ómnibus tirados por caballos que operaban en ese momento en Londres . La compañía comenzó a producir ómnibuses a motor para su propio uso en 1909 con el X-type diseñado por su ingeniero jefe de motores, Frank Searle , en las instalaciones de Blackhorse Lane, Walthamstow . Al X-type le siguió el diseño B-type de Searle , considerado uno de los primeros vehículos comerciales producidos en serie. [2] [3]
En 1912, LGOC fue absorbida por el grupo de empresas Underground , que en ese momento poseía la mayor parte del metro de Londres y extensas operaciones de tranvía. Como parte de la reorganización posterior a la absorción, se creó una empresa independiente para los elementos de fabricación de autobuses, que se denominó Associated Equipment Company, más conocida como AEC. [4] [5]
El primer vehículo comercial de AEC fue un camión basado en el chasis del autobús tipo X. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, la capacidad de AEC para producir grandes cantidades de vehículos utilizando líneas de montaje de orugas móviles, basadas en principios estadounidenses, [1] se volvió importante para satisfacer la creciente necesidad de camiones militares. AEC comenzó la producción a gran escala de su camión tipo Y de 3 toneladas en 1916, incluidos algunos con motores fabricados por Daimler , con la marca y el nombre de Daimler. Continuaron más allá del final de la guerra y se fabricaron más de 10 000 camiones tipo Y, lo que convirtió a AEC en el mayor proveedor nacional de camiones para el ejército de Gran Bretaña. [1] A partir de entonces, AEC se asoció tanto con camiones como con autobuses.
En 1926, AEC y Daimler formaron la Associated Daimler Company, que se disolvió dos años después. En 1927, AEC trasladó su producción de Walthamstow a una nueva planta en Southall . [5]
GJ Rackham fue nombrado ingeniero jefe y diseñador en 1928. Anteriormente había trabajado para Leyland Motors. Sus ideas contribuyeron significativamente a la reputación de AEC en cuanto a calidad y fiabilidad.
A partir de 1929, AEC produjo nuevos modelos: los nombres de los camiones empezaban con "M" (Majestic, Mammoth, Mercury, etc.) y los de los autobuses con "R" (Regent, Regal, Renown, etc.). Estos "modelos M" originales continuaron en producción hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . A mediados de la década de 1930, AEC introdujo los motores diésel en toda su gama.
Entre 1931 y 1938, AEC y English Electric produjeron trolebuses en conjunto . AEC suministró el chasis y English Electric los motores eléctricos y el equipo de control.
En 1932, AEC adquirió una participación mayoritaria en la filial británica de la empresa American Four Wheel Drive (FWD) y comenzó a utilizar componentes AEC más estándar en esos vehículos, incluido el tractor de artillería AEC 850. Para evitar confusiones, estos se comercializaron con el nombre de Hardy . La producción cesó alrededor de 1936.
La producción no militar se detuvo en 1941, y desde entonces hasta 1944 AEC produjo casi 10.000 vehículos para el esfuerzo bélico. [6] Durante la guerra, AEC produjo su tractor de artillería Matador 4x4 de 10 toneladas (una adaptación de su camión comercial Matador 4x2 que explotó la experiencia de AEC con el proyecto Hardy FWD). [7] El Matador se utilizó para remolcar cañones como el cañón medio de 5,5 pulgadas y el cañón antiaéreo de 3,7 pulgadas. El chasis del Matador se utilizó como base para el Deacon, un cañón antitanque autopropulsado de 6 libras, que se utilizó brevemente en el norte de África. [7]
Una versión 6x6 fue designada como "AEC Marshall", pero casi siempre llamada Matador.
Se construyeron cuatrocientos vehículos blindados de mando de la AEC , conocidos popularmente como "Dorchester" (por el nombre del hotel), sobre los chasis Matador y Marshall. [7]
La producción del vehículo blindado AEC comenzó en 1941. [7] Se construyeron tres Marks, con cañones de 40 mm a 75 mm, lo que supuso un total de 629 vehículos. Se mantuvieron en uso después de la guerra.
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En 1946, AEC y Leyland Motors formaron British United Traction como una empresa conjunta para fabricar trolebuses y equipos de tracción para vagones diésel, ya que la menor demanda no requeriría la capacidad existente de ambas empresas matrices.
En 1946, AEC reanudó la producción civil con el Regent II 0661/20 y el Regal I 0662/20. No se trataba de modelos nuevos, sino de una reanudación de los modelos de autobús más básicos de la especificación AEC de 1939. El autobús de un solo piso se iba a comercializar como Regal II hasta que alguien en Southall se acordó del modelo ligero 0862 de 1936-8 con ese nombre y, como resultado, el nombre se corrigió después de que se hubiera impreso la publicidad del lanzamiento. A finales de 1946, se estaba construyendo el RT 0961 de posguerra y en 1948 se estaban produciendo los Mammoth Major, Matador y Monarch Mk III, seguidos por el Regent III "provincial" y el Regal III.
También en 1948, AEC adquirió Crossley Motors y Maudslay Motor Company y el 1 de octubre de 1948, AEC creó Associated Commercial Vehicles (ACV) como sociedad de cartera para las empresas recién adquiridas y su propia empresa de fabricación, que pasó a llamarse AEC Limited. [5] Las iniciales AEC permanecieron en sus vehículos, con la excepción de algunas versiones con diseño de insignia , como el autobús Crossley Regent. En 1949, ACV adquirió la empresa de construcción de carrocerías de autobuses Park Royal Vehicles , junto con su filial Charles H Roe . Park Royal diseñó una nueva cabina para el AEC Mercury a mediados de la década de 1950, que apareció en todos los modelos de la gama en esta época.
En 1961 ACV adquirió Thornycroft . [8] El nombre Thornycroft desapareció de todos los vehículos, excepto de los camiones especiales para accidentes en aeropuertos , como el Nubian y la unidad tractora todoterreno Antar . La producción del AEC Dumptruk se transfirió a Basingstoke , y la caja de cambios de seis velocidades de engranaje constante de Thornycroft y, posteriormente, las versiones de cambio de rango de nueve y diez velocidades se instalaron en los autobuses y camiones de AEC, Albion y Leyland .
Los motores AEC se utilizaron en los camiones y autobuses finlandeses Vanaja en la década de 1960.
Leyland Motors adquirió ACV en 1962. Los camiones AEC recibieron las mismas cabinas "Ergomatic" utilizadas en varias marcas de Leyland (incluida Albion ). En 1968, todos los autobuses de dos pisos de AEC cesaron su producción con la finalización de los últimos Routemasters , y sus últimos autobuses, autocares y camiones se construyeron en 1979. El nombre AEC en realidad desapareció de los vehículos comerciales en 1977, pero el Leyland Marathon se construyó en la planta de Southall hasta que British Leyland la cerró en 1979. [9] [10] En 1979, la producción de vehículos Leyland (AEC) se transfirió a las plantas restantes de Leyland Truck and Bus.
ACLO fue la marca utilizada por AEC en Latinoamérica y en España para vender todos sus productos. [ cita requerida ]
Los ACLO se encontraban principalmente en Argentina, Brasil y, particularmente, en Uruguay, donde había dos flotas de ACLO (150 autobuses en total) construidas por Verheul en los Países Bajos sobre el chasis Regal Mark IV. [11] Eran autobuses interesantes, más rápidos que los Leyland Tiger que utilizaban otras flotas. Se decía en su momento (principios de los años 60) que la razón principal era la marcha interurbana en lugar de la marcha puramente urbana presente en los Leyland. Una característica interesante era el cambio de marchas con preselector, similar a los de los autobuses Leyland, controlado por una pequeña palanca instalada junto al volante, con una compuerta invertida, con la primera marcha hacia la derecha y hacia arriba, y la cuarta marcha hacia abajo y hacia la izquierda. En Argentina, se vendieron 25 autobuses Verheul también construidos sobre el chasis Regal Mark IV en 1961. [12]
En España, los ACLO podrían verse principalmente como autobuses de dos pisos en Barcelona y como autocares de línea en la flota de ALSA . [ cita requerida ]
En Portugal, los vehículos AEC, principalmente autocares y autobuses, pero también camiones, fueron ensamblados y carrozados por UTIC, una gran empresa de carrocerías con sede en Lisboa y Oporto , y se comercializaron bajo la marca UTIC-AEC. Los vehículos basados en AEC fueron líderes del mercado en Portugal, por ejemplo, en el momento de la creación de Rodoviária Nacional , en 1975, representaban el 67,5% de la flota heredada de más de 2500 autobuses y autocares. [13] La producción se mantuvo fuerte a finales de la década de 1970 y cesó a finales de 1980. [14] [15]
Entre 1971 y 1973, el distribuidor Moseley [16], con sede en Loughborough , importó nueve autocares UTIC U2043 que se comercializaron como Moseley Continental Tagus. Mecánicamente, eran equivalentes a un Reliance con motor trasero o a una versión de autocar del Swift 691 que AEC había planeado pero que nunca comercializó. Eran caros de comprar nuevos y el estilo de lados cuadrados parecía anticuado para los ojos británicos en la era de los autocares Elite y Dominant, por lo que se vendieron lentamente. Probablemente estos fueron los únicos autocares con volante a la derecha construidos por UTIC. En ese momento, Moseley también comercializó los autocares Salvador Caetano con su propio nombre.
A finales de los años 50, las restricciones del gobierno español a las importaciones redujeron las ventas de AEC en España a prácticamente cero. Como consecuencia, AEC se acercó a un fabricante de camiones español, Barreiros Diesel , para producir conjuntamente autobuses y autocares basados en diseños de AEC. La empresa comenzó en 1961, utilizó Barreiros AEC como marca, sin tener en cuenta ACLO, y parecía muy prometedora; también se estaba planeando la producción de los camiones volquete todoterreno AEC . Sin embargo, la adquisición de Leyland en 1962 pronto socavó el acuerdo, ya que Leyland se asoció con el archirrival español de Barreiros, Pegaso ; y finalmente Barreiros buscó otro colaborador en el ámbito de los autobuses, firmando en 1967 un acuerdo con la empresa belga Van Hool .
El primer vehículo comercial construido específicamente para AEC, el Y Type , se presentó en 1915. El YA Type mejorado apareció en 1917. Más de diez mil de estos vehículos fueron suministrados al Departamento de Guerra en 1919. Muchos de ellos fueron adquiridos por operadores civiles después de la guerra. Los tipos YB y YC continuaron en producción hasta 1921.
El AEC Roadtrain fue un tren de carretera experimental de principios de la década de 1930 .
Hubo tres encarnaciones distintas del AEC Majestic:
El AEC Mammoth se introdujo en 1930, siendo el camión más grande de la gama AEC y el primero en estar disponible como cabina sobre el motor. Originalmente era un camión 4x2 de 7/8 toneladas con un motor de seis cilindros con válvulas en cabeza que desarrollaba 110 bhp (82 kW) en una distancia entre ejes de 16 pies 7 pulgadas. Una variante 6x4 fue el "Mammoth Major". A partir de 1934 se hizo una distinción entre el Mammoth Minor más ligero y los Mammoth Major 6 (6x4) y Mammoth Major 8 (8x2 u 8x4) más pesados, que aparecieron en 1934. El Mammoth Major Mk II se introdujo en 1935; el vehículo de ocho ruedas podía transportar cargas de 15 toneladas. Se mantuvo en producción hasta 1948, cuando fue reemplazado por el Mk III, que era mecánicamente similar, pero tenía la cabina Park Royal . Los modelos posteriores de Mammoth Majors incluyeron la cabina Mk V y, finalmente, la cabina inclinable Ergomatic. El Mammoth 4x2 original y el Mammoth Minor liviano fueron modelos de vida relativamente corta, pero ambos nombres se reutilizaron más tarde.
También estaban disponibles variantes de control normales de la familia Mammoth, aunque mucho menos comunes que las cabinas superiores:
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El nombre AEC Mandator se utilizó originalmente para los modelos de servicio mediano en la década de 1930, pero en 1949 el Matador 4x2 pasó a llamarse Mandator. El nombre se utilizó para los AEC 4x2 más pesados hasta el final de la producción en la década de 1970, y fue especialmente popular como unidad tractora.
El Leyland Marathon (1973–79) era una unidad tractora 4x2 o 6x4 de alta potencia con una cabina Ergomatic modificada, que se construyó en la fábrica de AEC en Southall. Algunos recibieron insignias de AEC para satisfacer las preferencias de los clientes individuales. El nombre Marathon se había utilizado anteriormente en un chasis de autobús Maudslay.
Camión militar de 3 toneladas y 6x4 de antes de la guerra, construido con varios estilos de carrocería; algunos de ellos fueron utilizados por la Real Fuerza Aérea como grúas (utilizando la grúa Coles). El nombre se volvió a introducir para los camiones de servicio mediano de 6x2 y 6x4 de los años 1960 y 1970.
El camión comercial original Matador de cinco toneladas y 4x2 de AEC se introdujo en 1932, pero el nombre se utilizó más famosamente para la versión de tractor de artillería 4x4 introducida en 1938. Estos vehículos explotaron la experiencia de AEC con la tracción en las cuatro ruedas que había adquirido de su participación en los vehículos británicos de tracción en las cuatro ruedas comercializados bajo el nombre Hardy . AEC produjo 9.620 tractores de artillería; 514 camiones cisterna 6x6 para la Royal Air Force ; 192 camiones 6x6 (algunos de los cuales tenían grúas Coles montadas); y 185 vehículos similares, pero 6x4, para plantas móviles de oxígeno. Se los conocía con el sobrenombre de "Mat". Nuevos Matador civiles aparecieron después de la guerra, y muchos Matador exmilitares fueron adaptados para uso comercial de posguerra, especialmente como camiones madereros y vehículos de recuperación. A principios de los años cincuenta, se fabricó una última edición corta del Matador 4x4 0853 para el ejército, debido a los problemas que surgieron con la introducción del Leyland que lo reemplazó. El último Matador fue una variante 4x4 del Mercury, que se presentó en 1960.
El nombre Matador se utiliza a menudo para los vehículos militares 6x6 de 10 toneladas del Modelo 854/O854 (construidos entre 1940 y 1944), pero este modelo nunca recibió un nombre oficial. Era un chasis Matador extendido, acoplado a un bogie de doble tracción Marshal.
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El AEC Mercury (modelo 440) se fabricó por primera vez en 1928. Se trataba de un camión con control avanzado y una distancia entre ejes de 4,3 m (14 pies) para cargas útiles de 4 toneladas. El modelo 640 se presentó en 1930, con un motor de gasolina de cuatro cilindros que desarrollaba 65 CV.
El nombre fue resucitado para camiones y tractores 4x2 de servicio mediano construidos entre los años 1950 y 1970.
El AEC Militant , o "Milly", fue el sustituto del Matador en 1952; un tractor/camión militar de artillería 6x4 o 6x6 que siguió utilizándose en diversas formas hasta los años 1970. El nombre Militant había sido utilizado anteriormente por Maudslay en los años 1930.
El modelo GM4 de AEC Mogul (1959-1967) era un vehículo 4x2 de control normal construido principalmente para los mercados de exportación. El nombre Mogul se había utilizado originalmente en los camiones Maudslay.
El AEC Monarch original se construyó entre 1931 y 1939 en las instalaciones de AEC en Southall. La primera versión tenía una carga útil de 7 toneladas (que se incrementó a 7+1 ⁄ 2 toneladas a partir de 1933) y estaba equipado con un motor diésel de cuatro cilindros de 5,1 litros y 85 hp (63 kW) o un motor de gasolina de cuatro cilindros de 5,1 litros y 80 hp. Se trataba de un camión robusto y bien diseñado, popular tanto entre conductores como operadores. El modelo se dejó de fabricar en la década de 1950, aunque el nombre perduró hasta la década de 1970 en algunos mercados de exportación.
TL 3513 (1934) KYE 402 (1949)
El modelo AEC Mustang GM6 (1956-1961) era un modelo de cabina sobre cubierta 6x2, de peso medio y doble dirección ("seis chino"), derivado del Mercury
Entre 1957 y 1971, AEC construyó una serie de grandes camiones volquete todoterreno:
En 2012 se cumplió el centenario de la fundación de AEC Ltd y, para conmemorarlo, se celebraron varios eventos a lo largo del año. El más importante, con diferencia, fue organizado por la Sociedad AEC y tuvo lugar durante el fin de semana del 26 y 27 de mayo de 2012 en el recinto ferial de Newark, en Nottinghamshire. Fue la mayor concentración de vehículos de la AEC jamás celebrada, y asistieron más de 225 personas, así como más de 350 vehículos de otras marcas. Fue la mayor concentración jamás celebrada por la Sociedad AEC y se cerró con un vuelo conmemorativo de la Batalla de Inglaterra. [ cita requerida ]