Four Wheel Drive Auto Company , más conocida como Four Wheel Drive ( FWD ), fue una empresa estadounidense pionera en el desarrollo y producción de vehículos con tracción total . Fue fundada en 1909 en Clintonville, Wisconsin , como Badger Four-Wheel Drive Auto Company por Otto Zachow y William Besserdich. [1] La primera instalación de producción se construyó en 1911 y fue diseñada por el arquitecto Wallace W. DeLong de Appleton, Wisconsin. [2]
FWD pasó a llamarse FWD Corporation y sus asociados Seagrave, Baker Aerialscope y Almonte Fire Trucks se vendieron en 2003 a un grupo inversor encabezado por el ex ejecutivo estadounidense de LaFrance James Hebe. Hoy en día, el grupo Seagrave Fire Apparatus es una empresa emblemática de ELB Capital Management.
Zachow y Besserdich desarrollaron y construyeron con éxito su primer automóvil con tracción a las cuatro ruedas (4x4), el "Battleship", en 1908. Su éxito condujo a la fundación de la empresa. "Badger" se eliminó del nombre en 1910. [1] El sistema patentado de tracción en las cuatro ruedas a tiempo completo de Besserdich y Zachow combinaba un diferencial central bloqueable con juntas universales de velocidad constante en doble Y para la dirección. En términos modernos, el "Battleship" se consideraría tracción total , ya que todos los productos FWD presentaban tracción total permanente con diferencial central bloqueable.
El éxito del vehículo con tracción a las cuatro ruedas en las primeras pruebas militares impulsó a la empresa a pasar de los coches a los camiones. En 1916, el ejército estadounidense encargó 147 camiones Modelo B de tres toneladas para la Expedición Pancho Villa . [3] El ejército de EE. UU. encargó 15.000 camiones FWD Modelo B de tres toneladas como "Camión, 3 toneladas, Modelo 1917" durante la Primera Guerra Mundial y se entregaron más de 14.000; Los pedidos adicionales vinieron del Reino Unido y Rusia. [4] En dos guerras mundiales , los ejércitos estadounidenses y aliados dependieron de este tipo de vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [5] Numerosos camiones FWD modelo B, tanto militares como civiles, sobreviven en condiciones de funcionamiento; Un camión modelo 1917 del ejército estadounidense en condiciones de funcionamiento se exhibe en el Museo Militar Fort MacArthur , San Pedro, Los Ángeles, California .
Los primeros vehículos FWD se fabricaban con un ancho de vía de 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas (1,435 m), por lo que podrían usarse rápidamente en una línea ferroviaria de ancho estándar simplemente cambiando las ruedas.
El FWD Model B fue producido bajo licencia por cuatro fabricantes adicionales durante la Primera Guerra Mundial: Peerless Motor Company , Cleveland, Ohio; Compañía de automóviles Kissel , Hartford, Wisconsin; Premier Motor Corporation , Indianápolis, Indiana; y Mitchell Motor Car Company , Racine, Wisconsin. [6]
Se incluyeron tres camiones FWD Modelo B en el convoy del Motor Transport Corps de 1919 . Según el primer teniente ER Jackson, observador oficial del Departamento de Artillería: "Los tres (3) camiones con tracción en las cuatro ruedas fueron, en general, los más satisfactorios del convoy y, de todas las marcas representadas, solo los FWD pudieron Atraviese todos los tramos de carretera en mal estado, embarrados y arenosos en Nebraska, Wyoming, Utah y Nevada absolutamente sin ayuda". (énfasis en el original.) [7]
En 1919 se creó una filial canadiense junto con Dominion Truck de Kitchener, Ontario .
En 1921 se creó una filial británica en Slough. En 1926, se produjo el FWD británico, también conocido como Jeffery Quad , con un motor más grande de 70 CV.
Una relación con el principal constructor de autos de carreras, Harry Miller, dio como resultado el Miller con tracción en las cuatro ruedas que compitió con éxito en las 500 Millas de Indianápolis en 1931 y posteriormente. Este automóvil estaba destinado a demostrar que las ventajas del diferencial central bloqueable del FWD no se limitaban a la conducción todoterreno. Un ejemplo sobrevive y ha competido en competiciones de carreras de autos antiguos de primer nivel, como el Festival de Velocidad de Goodwood . "El último gran molinero" de Griffith Borgeson ofrece una historia completa de este automóvil emblemático.
En 1932, AEC adquirió una participación mayoritaria en la empresa británica y comenzó a utilizar más componentes AEC estándar en los vehículos fabricados en Slough. Para distinguirlos de los vehículos FWD importados de EE. UU., se comercializaron con el nombre de Hardy . La producción cesó alrededor de 1936, pero AEC aprovechó su experiencia con la tracción total en sus vehículos Matador (4x4) y Marshall (6x6) de la Segunda Guerra Mundial .
En 1939, la empresa creó un departamento de vuelo. Su adquisición de un biplano Waco usado eventualmente se convertiría en North Central Airlines .
Durante la Segunda Guerra Mundial, se produjo y entregó al ejército estadounidense el modelo HAR-1 con tracción en las cuatro ruedas , un camión 4x4 de 4 toneladas. [8] El ejército estadounidense hizo un pedido y se produjeron entre 7.000 y 9.000, aunque la mayoría de ellos se suministraron a aliados bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento. [9]
En 1958, el nombre de la empresa se cambió a FWD Corporation .
En 1963, FWD adquirió Seagrave Fire Apparatus , quien luego se mudó de su antigua ubicación en Columbus, Ohio , a su ubicación actual en FWD en Clintonville, Wisconsin. Muchas escaleras de torre de la década de 1990 que utilizaban chasis Seagrave tenían la marca FWD. Utilizaron Baker Aerialscopes para el brazo que FWD también había adquirido a lo largo de los años junto con Almonte Fire Trucks.
Randolph Lenz, presidente de la empresa matriz de FWD, Corsta Corp., se vio envuelto en una demanda de la Federal Deposit Insurance Corporation , y en 2003 todos los activos de FWD, FWD Corporation, Seagrave, Baker Aerialscope y Almonte Fire Trucks se vendieron a un grupo inversor encabezado por por el ex ejecutivo estadounidense de LaFrance James Hebe. Hoy en día, el grupo Seagrave Fire Apparatus es una empresa emblemática de ELB Capital Management.
