El 91.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . El 91.º fue uno de los primeros cinco escuadrones aéreos estadounidenses en llegar a Francia, llegando al aeródromo Chaumont Hill 402 el 15 de noviembre de 1917.
El escuadrón fue asignado como un Escuadrón de Observación del Ejército, realizando reconocimiento estratégico de largo alcance en toda la longitud del sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia. [6] Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la Ocupación de Renania en Alemania. Regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 91.º Escuadrón. [3] [7]
La actual unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que mantiene su linaje e historia es el 91.º Escuadrón de Operaciones Ciberespaciales , asignado al 67.º Ala Ciberespacial , Anexo Kelly Field , Base Aérea Lackland , Texas. [8]
El escuadrón se formó el 21 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas, compuesto por destacamentos de Fort Sill , Oklahoma, Fort Leavenworth , Kansas, Jefferson Barracks , Missouri y Fort Sam Houston , Texas. El escuadrón, después del entrenamiento básico de vuelo en Kelly Field en aviones de entrenamiento Curtiss JN-4 "Jenny", partió hacia el Centro de Concentración de Aviación en Camp Mills , Garden City, Nueva York, el 30 de septiembre. Al llegar el 5 de octubre, el escuadrón pasó varias semanas sin incidentes esperando el transporte al extranjero. [3]
El 27 de octubre, el escuadrón abordó el transatlántico británico White Star Liner RMS Adriatic y navegó hacia Inglaterra. En Halifax , Nueva Escocia, el barco se unió a un convoy de otros siete barcos e hizo la travesía transatlántica a Liverpool , Inglaterra, donde el escuadrón llegó el 10 de noviembre. Luego, el escuadrón abordó un tren y se dirigió al Romney Rest Camp en Winchester , a donde llegó esa tarde. El día 13, la unidad abordó el HMS Hunscraft en los muelles de Southampton e hizo el viaje a través del canal hasta Le Havre , Francia, y a las 21:30 del día 15, llegó al Cuartel General del Servicio Aéreo, Zona de Avance en el Aeródromo 402 de Chaumont Hill . El 91.º fue uno de los primeros cinco escuadrones aéreos estadounidenses en llegar a Francia. Pasaron alrededor de un mes en Chaumont, donde el escuadrón estuvo involucrado en actividades de construcción en la base hasta que recibió órdenes el 13 de diciembre para trasladarse al aeródromo de Amanty , donde el 91.º fue asignado como escuadrón de observación con el Primer Grupo de Observación del Ejército . [3]
Después de dos meses de entrenamiento de combate avanzado en el aeródromo de Issoudun , los pilotos del 91.º escuadrón llegaron el 13 de febrero de 1918, y el escuadrón estaba equipado con aviones franceses obsoletos Avion de Reconnaissance 1 y 2 (AR 1 AR 2). Sin embargo, los AR no se consideraban capaces de combatir y también tenían motores poco fiables. Las misiones del 91.º consistieron principalmente en recoger observadores del grupo con fines de instrucción, y los pilotos fueron enviados en grupos a la Escuela de Artillería Aérea Francesa en el aeródromo de Cazaux , cerca de Burdeos. [3] El 22 de marzo, el teniente George Kenney resultó herido en un accidente aéreo no de combate.
Finalmente, a finales de abril, se recibió la noticia de que el escuadrón estaba siendo reequipado con el último avión de observación francés, el Salmson 2A2 , el primero de los cuales llegó desde el aeropuerto de Orly , París, el 21 de abril. Se recibieron aviones para el mes siguiente y el 24 de mayo, el escuadrón fue trasladado al aeródromo de Gondreville-sur-Moselle para tareas de combate. Sin embargo, los problemas con las hélices obligaron a otro retraso y no fue hasta el 3 de junio que se realizó el primer vuelo de combate del 91.º Escuadrón Aéreo sobre las líneas. [3]
En combate, la misión del 91.º era la vigilancia general de las zonas de retaguardia enemigas mediante reconocimiento visual y fotográfico. Estas misiones se llevaban a cabo con el fin de reunir información de inteligencia e informar al cuartel general del Primer Ejército sobre los movimientos del enemigo y los preparativos para los ataques o retiradas de sus fuerzas de infantería. El 91.º identificaba la actividad enemiga a lo largo de carreteras y vías férreas, estaciones terrestres, diversos depósitos de almacenamiento y aeródromos; también se controlaba y comunicaba el número de disparos y actividades de la aviación enemiga, así como la cantidad de artillería antiaérea. Debido a la naturaleza de las misiones y a la profundidad del área enemiga que se penetraba, las misiones se llevaban a cabo a grandes altitudes, normalmente entre 4.500 y 5.500 metros. [3]
Las primeras pérdidas en combate se produjeron el 12 de junio de 1918, cuando los tenientes Miles y Schilling se encontraban en un vuelo de combate a unos 15 kilómetros (9,3 millas) detrás de las líneas enemigas y no regresaron. El 30 de junio se recibió la noticia de que ambos aviadores eran prisioneros, ilesos después de que su avión fuera atacado y deshabilitado, y se vieron obligados a aterrizar detrás de las líneas enemigas. El 25 de junio, el teniente Cook estaba realizando una misión de reconocimiento visual y justo antes de cruzar las líneas, un Nieuport 28 francés fue visto aproximándose a su avión. De repente, el avión del teniente Cook fue atacado por el Nieuport y luego él devolvió el fuego. El intruso se retiró y Cook continuó con su misión. Una investigación reveló que el piloto del Nieuport nunca antes había visto un Salmson y pensó que era un avión enemigo. [3]
A finales de junio, el escuadrón participó en intensos vuelos de combate en apoyo de la batalla de Château-Thierry , tomando fotografías de prácticamente todo el sector. Este trabajo se llevó a cabo sin ningún apoyo protector de los aviones de persecución que lo acompañaban. El combate aéreo era común en todas las misiones sobre las líneas enemigas. El 4 de julio, un día de combate por lo demás rutinario, un grupo de personas del pueblo de Gondreville llegó al aeródromo y llenó el comedor con pasteles, nueces y champán, para ayudar a los estadounidenses a celebrar el Día de la Independencia. [3]
El 12 de agosto, el mayor John N. Reynolds, comandante del escuadrón, dirigió una formación de aviones del escuadrón para probar una nueva idea que se había sugerido. Su avión transportaba bombas y, sobre Thiaucourt-Regniéville , atacó varios objetivos enemigos y tres bombas registraron impactos directos. En el camino de regreso a Gondreville, cuatro aviones de reconocimiento alemanes Pfalz D.VIII atacaron la formación y el escuadrón perdió un observador; el teniente Baker resultó mortalmente herido. Aunque fue llevado a un hospital al aterrizar, murió a causa de sus heridas el día 15. Durante el resto de agosto, el buen clima para volar mantuvo al escuadrón bastante ocupado y, a finales de mes, prácticamente se había fotografiado cada metro cuadrado del sector. Se produjeron combates aéreos en casi todas las misiones, sin embargo, no se derribó ningún avión enemigo alemán. El 91.º fue reforzado con pilotos y observadores adicionales en preparación para una supuesta ofensiva en St Mihiel . Un escuadrón adicional, el 24.º , se trasladó a Gondreville el 23 de agosto y recibió entrenamiento en el Salmson 2A2. [3]
Septiembre de 1918 fue un mes de combates excepcionalmente intensos. El día 2, durante una misión fotográfica sobre Metz , los aviones del escuadrón se encontraron con una gran formación de aviones enemigos y se enzarzaron en un combate continuo que duró hasta las líneas. El 91.º derribó tres aviones enemigos, pero no se confirmó su presencia porque se habían quedado demasiado atrás de las líneas para poder observarlos. Ninguno de los aviones del escuadrón se perdió ni sufrió daños graves. El día 4, el escuadrón también fue atacado por aviones enemigos, cuando tres aviones enemigos atacaron la formación. En un intento de escapar, el teniente Foster se lanzó en picado con el enemigo tras él. El teniente Hughey siguió al alemán y, tras disparar unas ráfagas de su ametralladora delantera, prendió fuego al avión alemán. Hughey se lanzó entonces sobre otro avión alemán y este también cayó en llamas. El tercero abandonó el ataque y se dirigió a casa, pero el avión del teniente Foster resultó gravemente dañado y entró en espiral, pero pudo aterrizar en territorio enemigo y fue tomado prisionero, ileso. [3] El 7 de septiembre de 1918, los tenientes AW Lawson {piloto} y HW Verwohlt {observador} fueron derribados y capturados cerca de Conflans {Verwodlt resultó herido en la pierna, que tuvo que ser amputada el 11 de noviembre de 1918} [9]
El 11 de septiembre se recibió la noticia de que la primera ofensiva estadounidense comenzaría a la mañana siguiente con un gran bombardeo de artillería, seguido de un avance de infantería para acabar con el saliente de St. Mihiel . Durante toda la noche se pudo oír el ruido del masivo bombardeo de artillería. Sin embargo, las condiciones meteorológicas para volar no podían ser peores. Aunque el escuadrón voló misiones de combate durante el ataque, las misiones tuvieron que llevarse a cabo a bajas altitudes entre 50 y 100 m de altitud debido a la lluvia torrencial para obtener la información necesaria para apoyar el avance de la infantería. Los vuelos se realizaron en la oscuridad, buscando concentraciones de tropas enemigas y baterías de artillería, y regresando a Gondreville con la ayuda de bengalas por la noche. Debido al clima peligroso, era casi imposible mantener juntas las formaciones, pero las misiones se cumplieron. El día 13, los tenientes Diskman y Hammond fueron atacados por aviones enemigos a una altitud de 200 m, justo al sur de Metz. Unas 75 rondas de un par de ametralladoras Lewis fueron suficientes y un avión enemigo fue derribado cerca de Orly Ferme. [3] El día 15, cerca de Gorze, una patrulla de cuatro aviones fue atacada por seis aviones alemanes Pfalz D.III; un avión enemigo fue derribado por el observador William Terry Badham en un avión pilotado por el teniente Kenny; Kenney y Badham recibieron la Estrella de Plata.
Las fuertes lluvias que comenzaron el día 16 mantuvieron al 91.º en tierra durante los tres días siguientes, y el 20 de septiembre se le ordenó al 91.º trasladarse al aeródromo de Vavincourt , con nuevas órdenes de realizar misiones de observación sobre el sector de Verdún - Argonne en preparación para la planeada ofensiva Mosa-Argonne . El escuadrón se trasladó el día 22, y el 23 comenzaron las operaciones desde la nueva estación. A principios de octubre, con la infantería estadounidense avanzando sobre todos los puntos entre Argonne y Mosa, la aviación alemana estaba concentrando todos los recursos disponibles para impedir que el Servicio Aéreo obtuviera información sobre sus áreas de retaguardia. Los aviones enemigos atacaban constantemente a los aviones del escuadrón con una intensidad mucho mayor que la experimentada anteriormente, y el 91.º derribó una cantidad de aviones enemigos, muy desproporcionada a lo que podría esperarse de un escuadrón de observación. [3]
Durante todo octubre, los combates aéreos y aéreos intensos fueron una rutina. El mes terminó con una gran actividad. Se llevaron a cabo un gran número de misiones a pesar de los constantes ataques de los aviones enemigos. El día 9, el teniente Kenney y su observador fueron atacados cerca de Jametz, en el que un avión enemigo fue derribado y otros fueron expulsados; Kenny recibiría más tarde la DSC. El día 30, se entablaron seis combates, en los que dos aviones enemigos fueron derribados. Los tenientes Strahm y Jervey, Lambert y Pope comenzaron una misión fotográfica entre Montmedy y Longuyon cuando fueron atacados por 14 Fokkers enemigos . Siguió un combate salvaje en el que dos aviones enemigos fueron derribados y otro se lanzó en picado directo al suelo. Sin embargo, la formación del escuadrón se había desviado de su curso durante la misión y un avión del escuadrón tuvo que regresar a Vavincourt, gravemente herido por los disparos. Sin embargo, los tenientes Strahm y Jervey continuaron su misión, tomando un total de 66 fotografías. El mal tiempo mantuvo al escuadrón en tierra hasta el 4 de noviembre, cuando se reanudaron las operaciones. Ese día, tres aviones alemanes fueron derribados. [3]
El último día de operaciones de combate, el 10 de noviembre, el 91.º Regimiento sufrió su última baja cuando el avión de los tenientes Bruch y White fue derribado en una misión sobre Stenay . Su avión se perdió en la niebla y en las nubes bajas. Esto fue especialmente desafortunado porque al día siguiente cesaron las hostilidades de acuerdo con los términos del armisticio que se había firmado con Alemania. [3]
En el transcurso de sus misiones de observación, el escuadrón participó en 139 combates aéreos y derribó 21 aviones enemigos durante las más de 1000 horas que voló tras las líneas enemigas. Por su papel instrumental en las campañas de 1918 de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Francia, el Cuartel General de los Ejércitos Franceses del Este otorgó al 91.º Escuadrón Aéreo la Cruz de Guerra Francesa con palmas por su valentía, eficiencia y asistencia el 8 de marzo de 1919. [10]
La condecoración firmada por el general francés Philippe Pétain y que acompañaba al premio decía: "El primer escuadrón del ejército americano llamado a ejecutar reconocimientos de larga distancia, comprendió de inmediato, con admirable comprensión, las necesidades del alto mando. Gracias a la valentía y la incansable devoción de su excelente personal, trajo consigo la información más valiosa, recorrió 18.000 kilómetros (11.000 millas) de territorio enemigo, tomó más de 2.500 fotografías y participó en 58 combates durante los cuales fueron destruidos cuatro aviones enemigos". [10]
El primer acontecimiento de importancia tras el armisticio fue la cena del 13 de noviembre, celebrada en uno de los hangares para celebrar el primer aniversario de la llegada de la escuadra a Francia. Durante los primeros días tras el armisticio circularon todo tipo de rumores, sobre todo relacionados con el regreso de la escuadra a casa, hasta que se supo que la escuadra iba a formar parte del Tercer Ejército de Ocupación en el Rin. [11]
El 21 de noviembre, se realizó el primer movimiento desde Vavincourt al aeródromo de Preutin, un antiguo aeródromo alemán, aproximadamente a 40 km al noroeste de Metz. Preutin, un campo ocupado por los alemanes muy poco tiempo antes, estaba poblado por varios Fokkers y otros aviones, destrozados por la infantería estadounidense en su paso por la zona. La ciudad estaba llena de evidencias de la ocupación alemana, y el castillo donde se alojaban la mayoría de los oficiales era un antiguo alojamiento de oficiales alemanes, y estaba lleno de lujos que los estadounidenses no vieron en Vavincourt. La gente del pueblo tenía muchas historias sobre los alemanes y sus cuatro años de ocupación, y la lucha por Verdún . El evento principal de la estancia del escuadrón allí fue el Día de Acción de Gracias , memorable principalmente por la excelente cena en la que oficiales y soldados celebraron: corned Wilhelm, llamado pavo en honor al día, maíz enlatado, tomates enlatados, todo enlatado. Una característica salvadora de la estancia en Preutin fue la proximidad de Metz y Luxemburgo , dos ciudades que todos estaban ansiosos por visitar y a las que acudían grupos a diario. [11]
El 2 de diciembre llegaron órdenes de trasladarse al aeródromo de Trier , en el Mosela, a unas sesenta millas de Preutin. El escuadrón hizo volar sus Salmson al recibir la noticia. El mal tiempo durante los días siguientes ralentizó el movimiento, sin embargo, el trabajo de trasladar al escuadrón continuó, una tarea nada fácil, ya que era un viaje de dos días. Fue en Trier donde el 91.º tuvo su primera oportunidad de volar aviones alemanes entregados a los aliados, y dar paseos en el Fokker o el Pfaltz se convirtió en un pasatiempo popular. El día de Navidad lo pasamos en Trier, la segunda Navidad en Europa para el escuadrón, y no fue un mal día en absoluto. Nadie tenía comodidades hogareñas como medias navideñas, pero el ambiente en la cena ofrecida en el hangar por los hombres a las dos en punto, a la que fueron invitados todos los oficiales originalmente en el escuadrón, fue alegre, aunque no cálido. El menú era excelente, y el árbol en el centro del hangar estaba decorado como si estuvieran en casa, lo que hizo que todos se alegraran (o extrañaran su hogar, según fuera el caso), solo con mirarlo. [11]
El día de Año Nuevo también se pasó en Trier, y por la tarde llegaron las órdenes de trasladarse al aeródromo de Coblenza. Tanto el Salmson como algunos Spad despegaron a la mañana siguiente. Tras su llegada a Coblenza, llegaron órdenes de que el resto del escuadrón permaneciera en Trier hasta que se pudieran erigir más hangares en el aeródromo de Coblenza. El sábado 4 de enero de 1919, se recibió la orden de trasladar los aviones en transbordador y el resto del escuadrón en camión. Lo que podría haber sido un accidente grave ocurrió cuando un De Havilland DH-4 aterrizó en Trier y chocó contra un Fokker que se disponía a despegar. La hélice del DH-4 cortó el fuselaje del Fokker directamente detrás del asiento del piloto, volcando el avión, pero el piloto salió relativamente ileso, pero con una rodilla torcida. [11]
A la llegada del escuadrón a Coblenza, se descubrió que los escuadrones 91, 94 y 12 iban a ocupar Fort Alexander (Feste Kaiser Alexander) en la empinada colina al oeste de la ciudad. El aeródromo era un antiguo campo de desfiles y el trabajo de instalación de hangares todavía estaba en marcha. El 10 de enero, el general de brigada William Mitchell , en una ceremonia impresionante, condecoró a los oficiales a los que se les había concedido la Cruz de Vuelo Distinguido algún tiempo antes, después de la ceremonia de condecoración. El general Mitchell, que iba a partir hacia los Estados Unidos en unos días, pronunció un breve discurso de despedida, en el que rindió homenaje al trabajo del 91, diciendo "Ningún escuadrón ha realizado nunca reconocimientos como los que habéis hecho vosotros, trabajando cincuenta kilómetros detrás de las líneas y saliéndoos con la vuestra". [11]
El martes 18 de febrero por la tarde, el escuadrón, con una banda del 4º Parque Aéreo, se alineó en el campo frente a una línea de aviones Salmson y alemanes para recibir las Cartas al Mérito otorgadas por el Comandante del Servicio Aéreo del Primer Ejército. Uno de los comandantes del 91º durante este período fue el primer teniente George Kenney . El teniente Kenney permanecería en el Cuerpo Aéreo después de la guerra y más tarde se convertiría en el comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial . El general Kenney se convirtió en el comandante aéreo del general Douglas MacArthur en su campaña de salto de islas en el Pacífico y después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en el primer comandante del Comando Aéreo Estratégico . [10]
Finalmente, a mediados de abril, se recibieron órdenes de trasladarse al 1.er Depósito Aéreo del Aeródromo de Colombey-les-Belles , donde se entregaría todo el equipo antes de partir de Francia hacia los Estados Unidos. Los aviones Salmson del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación N.º 1 del Servicio Aéreo Americano en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron destacados del escuadrón. [11]
El personal de Colombey fue posteriormente asignado al comandante general de los servicios de suministro y se le ordenó presentarse en el campamento de preparación de Brest, Francia, el 19 de mayo. Allí, el personal esperaba la programación para el transporte a los Estados Unidos. [12] Varias semanas después, el 3 de junio, el 91.º abordó un barco de tropas que se dirigía al puerto de Nueva York, donde el escuadrón llegó el 17.º. En Mitchell Field , la mayoría de los miembros del escuadrón fueron procesados fuera del Cuerpo Aéreo y regresaron a la vida civil. [11]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención de Estrella de Plata ; DSM: Medalla de Servicio Distinguido del Ejército ; KIA: Muerto en acción [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
