El 91.º Aero Squadron fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . El 91 fue uno de los primeros cinco escuadrones voladores estadounidenses en llegar a Francia y llegó al aeródromo Chaumont Hill 402 el 15 de noviembre de 1917.
El escuadrón fue asignado como un escuadrón de observación del ejército, realizando reconocimiento estratégico de largo alcance en todo el sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia. [6] Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la Ocupación de Renania en Alemania. Regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y pasó a formar parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 91º Escuadrón. [3] [7]
La unidad actual de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que mantiene su linaje e historia es el 91.º Escuadrón de Operaciones Ciberespaciales , asignado al 67.º Ala Ciberespacial , Anexo Kelly Field , Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas. [8]
El escuadrón se formó el 21 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas, compuesto por destacamentos de Fort Sill , Oklahoma, Fort Leavenworth , Kansas, Jefferson Barracks , Missouri y Fort Sam Houston , Texas. El escuadrón, después del entrenamiento de vuelo básico en Kelly Field en entrenadores Curtiss JN-4 "Jenny", partió hacia el Centro de Concentración de Aviación en Camp Mills , Garden City, Nueva York, el 30 de septiembre. Al llegar el 5 de octubre, el escuadrón pasó varias semanas sin incidentes esperando el transporte al extranjero. [3]
El 27 de octubre, el escuadrón abordó el transatlántico británico White Star RMS Adriatic y zarpó hacia Inglaterra. En Halifax , Nueva Escocia, el barco se unió a un convoy de otros siete barcos y realizó la travesía transatlántica hasta Liverpool , Inglaterra, donde llegó el escuadrón el 10 de noviembre. Luego, el escuadrón abordó un tren y se dirigió al campamento de descanso Romney en Winchester , donde llegó esa noche. El día 13, la unidad abordó el HMS Hunscraft en los muelles de Southampton e hizo el viaje a través del canal hasta Le Havre , Francia, y a las 21:30 del día 15, llegó al Cuartel General del Servicio Aéreo, Zona de Avance en el Aeródromo Chaumont Hill 402 . El 91 fue uno de los primeros cinco escuadrones voladores estadounidenses en llegar a Francia. Pasaron aproximadamente un mes en Chaumont, donde el escuadrón estaba involucrado en actividades de construcción en la base hasta que recibieron órdenes el 13 de diciembre de trasladarse al Aeródromo de Amanty , donde el 91.º fue asignado como escuadrón de observación con el Primer Grupo de Observación del Ejército . [3]
Después de dos meses de entrenamiento de combate avanzado en el aeródromo de Issoudun , los pilotos del 91.º escuadrón llegaron el 13 de febrero de 1918, y el escuadrón estaba equipado con aviones franceses obsoletos Avion de Reconnaissance 1 y 2 (AR 1 AR 2). Sin embargo, los AR no se consideraban capaces de combatir y además tenían motores poco fiables. Las misiones del 91.º consistieron en gran medida en llevar observadores del grupo con fines de instrucción, y los pilotos fueron enviados en grupos a la Escuela Francesa de Artillería Aérea en el Aeródromo de Cazaux , cerca de Burdeos. [3] El 22 de marzo, el teniente George Kenney resultó herido en un accidente de avión no de combate.
Finalmente, a finales de abril, se recibió la noticia de que el escuadrón estaba siendo reequipado con el último avión de observación francés, el Salmson 2A2 , el primero de los cuales llegó desde el aeropuerto de Orly , París, el 21 de abril. Se recibieron aviones para el mes siguiente y, el 24 de mayo, el escuadrón fue trasladado al aeródromo de Gondreville-sur-Moselle para realizar tareas de combate. Sin embargo, problemas con las hélices provocaron otro retraso y no fue hasta el 3 de junio que se realizó el primer vuelo de combate del 91º Aero Squadron sobre las líneas. [3]
En combate, la misión del 91 era la vigilancia general de la retaguardia enemiga mediante reconocimiento tanto visual como fotográfico. Estas misiones se llevaron a cabo con el propósito de recopilar inteligencia e informar al cuartel general del Primer Ejército sobre los movimientos del enemigo y los preparativos para ataques o retiradas de sus fuerzas de infantería. El 91 identificó actividad enemiga a lo largo de carreteras y ferrocarriles, estaciones terrestres, varios vertederos de almacenamiento y aeródromos; También se monitoreó e informó el número de incendios y actividades de aviones enemigos, y la cantidad de artillería antiaérea. Debido a la naturaleza de las misiones y a la profundidad de la zona enemiga penetrada, las misiones se llevaron a cabo a gran altura, normalmente entre 4.500 y 5.500 metros. [3]
Las primeras pérdidas en combate se produjeron el 12 de junio de 1918, cuando los tenientes Miles y Schilling estaban en un sobrevuelo de combate a unos 15 kilómetros (9,3 millas) detrás de las líneas enemigas y no regresaron. El 30 de junio se recibió la noticia de que ambos aviadores estaban prisioneros, ilesos después de que su avión fuera atacado e inutilizado, viéndose obligados a aterrizar detrás de las líneas enemigas. El 25 de junio, el teniente Cook estaba realizando una misión de reconocimiento visual y, justo antes de cruzar las líneas, se vio a un Nieuport 28 francés acercándose a su avión. De repente, el avión del teniente Cooks fue atacado por el Nieuport y luego él respondió al fuego. El intruso se retiró y Cook continuó con su misión. Una investigación reveló que el piloto del Nieuport nunca antes había visto un Salmson y pensó que se trataba de un avión enemigo. [3]
A finales de junio, la escuadra participó en intensos vuelos de combate en apoyo de la batalla de Château-Thierry , tomando fotografías de prácticamente todo el sector. Estos trabajos se llevaron a cabo sin ningún apoyo protector de los aviones de persecución que los acompañaran. El combate aéreo era común en todas las misiones sobre líneas enemigas. El 4 de julio, un día de combate que de otro modo sería rutinario, un grupo de personas del pueblo de Gondreville llegó al Aeródromo y llenó el comedor con pasteles, nueces y champán, para ayudar a los estadounidenses a celebrar el Día de la Independencia. [3]
El 12 de agosto, el mayor John N. Reynolds, comandante de escuadrón, dirigió una formación de aviones de escuadrón para probar una nueva idea que se había sugerido. Su avión llevaba bombas y, sobre Thiaucourt-Regniéville , atacó varios objetivos enemigos y tres bombas registraron impactos directos. En el camino de regreso a Gondreville, cuatro aviones de exploración alemanes Pfalz D.VIII atacaron la formación y el escuadrón perdió a un observador y el teniente Baker resultó mortalmente herido. Aunque fue llevado a un hospital al aterrizar, murió a causa de sus heridas el día 15. Durante el resto de agosto, el buen tiempo de vuelo mantuvo al escuadrón bastante ocupado y, a finales de mes, prácticamente cada metro cuadrado del sector había sido fotografiado. En casi todas las misiones hubo combates aéreos, sin embargo ningún avión enemigo alemán fue derribado. El 91 fue reforzado con pilotos y observadores adicionales en preparación para una rumoreada ofensiva en St Mihiel . Un escuadrón adicional, el 24 , se trasladó a Gondreville el 23 de agosto y recibió entrenamiento en el Salmson 2A2. [3]
Septiembre de 1918 fue un mes de combates excepcionalmente intensos. El día 2, durante una misión fotográfica sobre Metz , los aviones del escuadrón se toparon con una gran formación de aviones enemigos y entablaron un combate continuo que se prolongó hasta las líneas. El 91 derribó tres aviones enemigos, sin embargo, no fueron confirmados porque quedaron demasiado atrás de las líneas para ser observados. Ninguno de los aviones de los escuadrones se perdió ni sufrió graves daños. El día 4, el escuadrón también fue atacado por aviones enemigos, cuando tres aviones enemigos atacaron la formación. En un intento de escapar, el teniente Foster se lanzó en picado con el enemigo detrás de él. El teniente Hughey siguió al alemán y, después de disparar algunas ráfagas de su ametralladora delantera, prendió fuego al avión alemán. Luego, Hughey se lanzó sobre otro avión alemán y éste también se incendió. El tercero interrumpió entonces el ataque y se dirigió hacia casa, pero el avión del teniente Foster resultó gravemente dañado y entró en espiral, pero pudo aterrizar en territorio enemigo y fue hecho prisionero ileso. [3] El 7 de septiembre de 1918, los tenientes AW Lawson {piloto} y HW Verwohlt {observador} fueron derribados y capturados cerca de Conflans {Verwodlt fue herido en la pierna, que tuvo que ser amputada el 11 de noviembre de 1918} [9]
El 11 de septiembre se recibió la noticia de que la primera ofensiva estadounidense comenzaría a la mañana siguiente con un gran bombardeo de artillería, seguido de un avance de infantería para aniquilar el saliente de St. Mihiel . Durante toda la noche se escuchó el ruido del bombardeo masivo de artillería. Sin embargo, las condiciones meteorológicas durante el vuelo difícilmente podrían haber sido peores. Aunque el escuadrón voló en misiones de combate durante el ataque, las misiones tuvieron que llevarse a cabo a bajas altitudes entre 50 y 100 m de altitud debido a la lluvia torrencial para obtener la inteligencia necesaria para apoyar el avance de la infantería. Los vuelos se realizaron en la oscuridad, en busca de concentraciones de tropas enemigas y baterías de artillería, y regresaron a Gondreville con la ayuda de bengalas por la noche. Debido al clima peligroso, era casi imposible mantener juntas las formaciones, pero las misiones se cumplieron. El día 13, los tenientes Diskman y Hammond fueron atacados por aviones enemigos a una altitud de 200 m, justo al sur de Metz. Aproximadamente 75 disparos de un par de ametralladoras Lewis fueron suficientes y un avión enemigo fue derribado cerca de Orly Ferme. [3] El día 15, cerca de Gorze, una patrulla de cuatro aviones fue atacada por seis aviones alemanes Pfalz D.III; Un avión enemigo fue derribado por el observador William Terry Badham en un avión pilotado por el teniente Kenny; Kenney y Badham recibieron la Estrella de Plata.
Las fuertes lluvias que comenzaron el día 16 mantuvieron al 91 en tierra durante los siguientes tres días, y el 20 de septiembre se ordenó al 91 que se trasladara al aeródromo de Vavincourt , con nuevas órdenes de volar misiones de observación sobre el sector Verdun - Argonne en preparación para el plan. Ofensiva Mosa-Argonne . El escuadrón se movió el día 22, y el día 23 se iniciaron las operaciones desde la nueva estación. A principios de octubre, con la infantería estadounidense avanzando en todos los puntos entre Argonne y Mosa, los aviones alemanes estaban concentrando todos los recursos disponibles para impedir que el Servicio Aéreo obtuviera información sobre sus zonas de retaguardia. Los aviones enemigos atacaban constantemente a los aviones del escuadrón con una intensidad mucho mayor que la experimentada anteriormente, y el 91 derribó una cantidad de aviones enemigos, muy desproporcionada con lo que podría esperarse de un escuadrón de observación. [3]
Durante todo octubre, los intensos vuelos y combates aéreos fueron una rutina. El mes cerró con una gran actividad. Se llevaron a cabo un gran número de misiones a pesar de los constantes ataques de la aviación enemiga. El día 9, el teniente Kenney y su observador fueron atacados cerca de Jametz, en el que un avión enemigo fue derribado y otros expulsados; Kenny recibiría más tarde el DSC. El día 30 se libraron seis combates, siendo derribados dos aviones enemigos. Los tenientes Strahm, Jervey, Lambert y Pope comenzaron una misión fotográfica entre Montmedy y Longuyon cuando fueron atacados por 14 Fokkers enemigos . Siguió un combate salvaje en el que dos aviones enemigos fueron derribados y otro cayó en picado hacia el suelo. La formación del escuadrón, sin embargo, se había desviado de su rumbo durante la misión y un avión del escuadrón tuvo que regresar a Vavincourt, gravemente baleado. Sin embargo, los tenientes Strahm y Jervey continuaron su misión y tomaron un total de 66 fotografías. El mal tiempo mantuvo al escuadrón en tierra hasta el 4 de noviembre, cuando se reanudaron las operaciones. Ese día fueron derribados tres aviones alemanes. [3]
El último día de operaciones de combate, el 10 de noviembre, el 91 tuvo su última baja cuando el avión de los tenientes Bruch y White fue derribado en una misión sobre Stenay . Su avión se perdió en la niebla y las nubes bajas. Esto fue especialmente desafortunado porque al día siguiente cesaron las hostilidades según los términos del armisticio que se había firmado con Alemania. [3]
En el transcurso de sus misiones de observación, el escuadrón participó en 139 combates aéreos y derribó 21 aviones enemigos durante las más de 1.000 horas que voló detrás de las líneas enemigas. Por su papel instrumental en las campañas de 1918 de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Francia, el Cuartel General de los Ejércitos Franceses del Este otorgó al 91.º Escuadrón Aero la Croix de Guerre francesa (Cruz de Guerra Francesa) con palmas por su valentía, eficiencia y asistencia el 8 de marzo. 1919. [10]
La mención firmada por el general francés Philippe Pétain y que acompañaba al premio decía: "El primer escuadrón del ejército estadounidense llamado a realizar reconocimientos a larga distancia, se dio cuenta inmediatamente, con admirable comprensión, de las necesidades del alto mando. Gracias a la valentía y con la incansable devoción de su excelente personal, trajo la información más valiosa, recorrió 18.000 kilómetros de territorio enemigo, tomó más de 2.500 fotografías y participó en 58 combates en los que cuatro aviones enemigos fueron destruidos". [10]
El primer acto de importancia tras el armisticio fue la cena del 13 de noviembre, ofrecida en uno de los hangares para celebrar el primer aniversario de la llegada de la escuadra a Francia. Durante los primeros días después del armisticio, circularon todo tipo de rumores, principalmente relacionados con cuándo regresaría el escuadrón a casa, hasta que se supo que el escuadrón iba a ser parte del Tercer Ejército de Ocupación en el Rin. [11]
El 21 de noviembre, se realizó el primer movimiento desde Vavincourt al aeródromo de Preutin, un antiguo aeródromo alemán, aproximadamente a 40 kilómetros al noroeste de Metz. Preutin, campo ocupado poco tiempo antes por los alemanes, estaba poblado por numerosos Fokkers y otros aviones, destrozados por la infantería estadounidense a su paso por la zona. La ciudad estaba llena de pruebas de la ocupación alemana, y el castillo donde se alojaban la mayoría de los oficiales era un antiguo alojamiento para oficiales alemanes y estaba lleno de lujos que los estadounidenses no vieron en Vavincourt. La gente del pueblo contaba muchas historias sobre los alemanes y sus cuatro años de ocupación y la lucha por Verdún . El evento principal de la estancia del escuadrón allí fue el Día de Acción de Gracias , memorable principalmente por la excelente cena en la que oficiales y soldados celebraron: el maíz enlatado Wilhelm, llamado pavo en honor a (el día), maíz enlatado, tomates enlatados, todo enlatado. la estancia en Preutin Con la cercanía de Metz y Luxemburgo , ambas ciudades que todos estaban deseosos de visitar, y a las que acudían diariamente grupos [11] .
El 2 de diciembre recibieron órdenes de trasladarse al aeródromo de Trier , en el Mosela, a unas sesenta millas de Preutin. El escuadrón voló con sus Salmson al recibir la noticia. El mal tiempo durante los siguientes días ralentizó el movimiento; sin embargo, el trabajo de trasladar el escuadrón continuó, lo que no fue una tarea fácil, ya que fue un recorrido de dos días. Fue en Trier donde el 91.º tuvo su primera oportunidad de volar aviones alemanes entregados a los aliados, y dar paseos en el Fokker o el Pfaltz se convirtió en un pasatiempo popular. El día de Navidad lo pasamos en Trier, la segunda Navidad en Europa para la escuadra, y no fue en absoluto un mal día. Nadie tenía comodidades hogareñas como calcetines navideños, pero el ambiente en la cena que los hombres ofrecieron en el hangar a las dos en punto, a la que estaban invitados todos los oficiales originales del escuadrón, era alegre, si no cálido. El menú era excelente, y el árbol en el centro del hangar estaba decorado como si estuvieran en casa, hizo felices a todos (o añoranza, según sea el caso), solo para mirar si. [11]
El día de Año Nuevo también se pasó en Tréveris y por la tarde llegó la orden de trasladarse al aeródromo de Coblenza. Tanto el Salmson como algunos Spads despegaron a la mañana siguiente. Tras su llegada a Coblenza, llegaron órdenes para que el resto del escuadrón permaneciera en Trier hasta que se pudieran construir más hangares en el campo de Coblenza. El sábado 4 de enero de 1919, se recibió la orden de transportar los aviones y trasladar al resto del escuadrón en camión. Lo que podría haber sido un accidente grave ocurrió cuando un De Havilland DH-4 aterrizó en Trier y chocó contra un Fokker que estaba rodando para despegar. La hélice del DH-4 cortó el fuselaje del Fokker directamente detrás del asiento del piloto, volcó el avión pero el piloto salió relativamente ileso, aunque con una rodilla torcida. [11]
A la llegada del escuadrón a Coblenza, se descubrió que los escuadrones 91, 94 y 12 ocuparían Fort Alexander (Feste Kaiser Alexander) en la empinada colina al oeste de la ciudad. El aeródromo era un antiguo patio de armas y todavía se estaban construyendo hangares. El 10 de enero, el general de brigada William Mitchell , en una ceremonia impresionante, condecoró a los oficiales a los que se les habían concedido Cruces Voladoras Distinguidas algún tiempo antes, tras la ceremonia de condecoración. El general Mitchell, que iba a partir hacia Estados Unidos dentro de unos días, pronunció un breve discurso de despedida, en el que rindió homenaje al trabajo del 91, diciendo: "Ningún escuadrón ha realizado jamás reconocimientos como los que usted ha realizado, trabajando a cincuenta kilómetros detrás". las líneas y salirse con la suya." [11]
El martes 18 de febrero por la tarde, el escuadrón, con una banda del 4.º Parque Aéreo, se alineó en el campo frente a una línea de Salmsons y aviones alemanes para recibir las Cartas de Mérito otorgadas por el Comandante del Servicio Aéreo, Primer Ejército. Uno de los comandantes del 91 durante este período fue el primer teniente George Kenney . El teniente Kenney permanecería en el Cuerpo Aéreo después de la guerra y luego se convertiría en el Comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial . El general Kenney se convirtió en el comandante aéreo del general Douglas MacArthur en su campaña de isla en isla en el Pacífico y, después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el primer comandante del Comando Aéreo Estratégico . [10]
Finalmente, a mediados de abril, se recibieron órdenes de trasladarse al primer depósito aéreo del aeródromo de Colombey-les-Belles , donde se entregarían todos los equipos antes de partir de Francia hacia los Estados Unidos. Los aviones Salmson del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación No. 1 del Servicio Aéreo Americano en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a los franceses. Allí se separaron prácticamente todos los pilotos y observadores del escuadrón. [11]
Posteriormente, el personal de Colombey fue asignado al comandante general de los servicios de suministro y se le ordenó presentarse en el campo de concentración de Brest, Francia, el 19 de mayo. Allí, el personal esperaba la programación de su transporte a Estados Unidos. [12] Varias semanas después, el 3 de junio, el 91 abordó un barco de tropas que se dirigía al puerto de Nueva York, donde el escuadrón llegó el día 17. En Mitchell Field , la mayoría de los miembros del escuadrón fueron expulsados del Cuerpo Aéreo y regresaron a la vida civil. [11]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; DSM: Medalla por Servicio Distinguido del Ejército ; KIA: Muerto en acción [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
