La 86.ª Ala de Transporte Aéreo (86 AW) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , actualmente asignada a la Tercera Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África . La 86.ª AW está estacionada en la Base Aérea de Ramstein , Alemania.
La misión principal del ala es llevar a cabo operaciones de transporte aéreo , lanzamiento de material aéreo y evacuación aeromédica con los aviones C-21A , C-37A y C-130J . El comandante del 86th Airlift Wing también se desempeña como comandante de la Comunidad Militar de Kaiserslautern (KMC), y lidera la comunidad estadounidense más grande fuera de los Estados Unidos.
Originalmente, el 86º Ala de Caza se estableció y activó el 1 de julio de 1948 en la Base Aérea Neubiberg , Alemania.
El 86º Ala de Transporte Aéreo está formada actualmente por:
El 86.º Escuadrón de Cazas se creó y activó el 1 de julio de 1948 en la Base Aérea de Neubiberg (Alemania). Su misión inicial era proporcionar defensa aérea, principalmente en Alemania Occidental, con su componente operativo, el 86.º Grupo de Cazas . [35]
Equipada con P (posteriormente F-47) Thunderbolts , la 86.ª fue una de las dos unidades de cazas de la USAF activas en Alemania (la otra era la 36.ª FG) durante los años inmediatamente posteriores a la guerra. Durante los siguientes años, la 86.ª sufrió varias redesignaciones y varias asignaciones de estaciones en la Alemania ocupada. En junio de 1948, la 86.ª Ala de Cazas estaba estacionada en la Base Aérea de Neubiberg , cerca de Múnich , cuando las tensiones con la Unión Soviética culminaron en el Bloqueo de Berlín .
Con la llegada de la era de los aviones a reacción a Europa, la USAFE quiso trasladar sus unidades al oeste del río Rin , ya que sus bases en la zona de Múnich estaban a tan solo unos minutos de vuelo de las bases soviéticas Mikoyan-Gurevich MiG-15 en Checoslovaquia . En febrero de 1951, Estados Unidos y Francia firmaron un acuerdo en el que se construirían bases de la USAF en su zona de ocupación alemana y se pondrían a disposición de la USAFE. A finales de 1952, se completó suficiente construcción en Landstuhl y el 86.º Ala de Cazas-Bombarderos fue reasignado a la nueva base.
El Ala 86 (bajo diversas designaciones) estuvo asignada a Ramstein durante casi 60 años, con un breve período (1966-1973) inactiva o asignada a la Base Aérea de Zweibrücken .
En marzo de 1958, el 86th Fighter-Bomber Group fue desactivado y sus escuadrones operativos fueron asignados al Wing. En mayo, el 406th FIW en RAF Manston , Inglaterra, fue desactivado. Sus tres escuadrones F-86D, el 512th, 513th y 514th fueron reasignados a bases en el continente y también fueron asignados al 86th. Estos escuadrones fueron destacados a las siguientes bases:
En enero de 1959, el 525th Fighter Interceptor Squadron en Bitburg recibió su primer Convair F-102 Delta Dagger , diseñado para mejorar las capacidades de defensa aérea de Europa Occidental. El Cuartel General de la USAFE decidió modernizar el 86th Fighter-Interceptor Wing y centralizar en él el mando de todos los escuadrones de defensa aérea europeos de la USAFE. Con este cambio, el 86th Fighter-Interceptor Wing pasó a denominarse 86th Air Division (Defensa) el 18 de noviembre de 1960.
Sin embargo, en el momento de su llegada a Europa, el F-102 ya estaba siendo reemplazado por el McDonnell F-101B Voodoo y el Convair F-106 Delta Dart en el Mando de Defensa Aeroespacial como interceptor, y por el mucho más versátil McDonnell F-4 Phantom II . El 14 de noviembre de 1968 la 86 División Aérea fue desactivada.
En 1968, las Fuerzas Armadas canadienses anunciaron que estaban reduciendo sus fuerzas en Europa y las tres alas de Canadá abandonaron la base aérea de Zweibrücken , dejando la base disponible para la USAFE . El 1 de noviembre de 1969, la Fuerza Aérea reactivó el 86.º Ala de Cazas Tácticos en Zweibrücken.
Recibió su primera unidad de vuelo, el 17.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, el 12 de enero de 1970. El 17.º TRS y sus McDonnell Douglas RF-4C Phantom II fueron reasignados al 86.º TFW desde el 66.º Ala de Reconocimiento Táctico en desuso en la RAF Upper Heyford , Inglaterra. El código de cola del escuadrón para el 17.º TRS fue inicialmente "ZS", luego fue recodificado a "ZR" en 1971.
Durante 18 meses, el 17.º fue el único escuadrón operativo en la base. El 12 de junio de 1971, el 81.º Escuadrón de Cazas Tácticos con sus cazas McDonnell EF-4C Phantom II "Wild Weasel" equipados con contramedidas electrónicas (ECM) se adjuntó al 86.º TFW desde el 50.º TFW en la Base Aérea Hahn cuando el 50.º cambió a un papel de ataque, con la defensa aérea como misión secundaria. (Nota: La designación EF-4C no era oficial. Los aviones eran oficialmente modelos F-4C). Sin embargo, el 81.º TFS siguió siendo parte del 50.º TFW, pero fue separado del control operativo del ala y asignado al 86.º Ala de Cazas Tácticos para apoyo. El código de cola del escuadrón para el 81.º TFS era "ZS".
En 1972, los códigos de cola de todos los aviones del 86º TFW en Zweibrücken se estandarizaron como "ZR", según AFM 66-1, cuando se eliminaron los códigos de cola del escuadrón.
Sin embargo, con estos aviones de reconocimiento en Zweibrücken, la designación del 86th Tactical Fighter Wing no coincidía con la misión del ala. El problema del nombre se resolvió como parte de un esfuerzo de todo el comando de la USAFE para realinear funciones y agilizar operaciones llamado Creek Action.
El 15 de enero de 1973, el 81.º TFS fue reasignado a la base aérea de Spangdahlem en el marco de la operación "Battle Creek". El último ejemplar de esta variante del Phantom regresó a los EE. UU. en 1979/1980 y fue reemplazado por el F-4G Wild Weasel en Spangdahlem.
Además, la USAFE transfirió el 26 TRW de Ramstein a la base aérea de Zweibrücken , Alemania, y el 86th Tactical Fighter Wing (TFW) de Zweibrücken de vuelta a Ramstein el 31 de enero de 1973. Estos movimientos se realizaron sin la transferencia de personal o equipo con la excepción del 38 TRS, 7 SOS y 81 TFS. El 38th permaneció bajo el control del 26 TRW al trasladarse a Zweibrücken con el ala y el 7th Special Operations Squadron fue transferido a la base aérea de Rhein-Main . El 526th TFS permaneció en la base aérea de Ramstein, y fue reasignado al 86th Tactical Fighter Wing, volando F-4E. Su código de cola era "RS".
El 22 de septiembre de 1977, el recién activado 512th TFS fue equipado con los aviones 526 TFS y el 526 TFS recibió nuevos aviones de la planta de McDonnell Douglas en St. Louis. La unidad fue designada 86th Tactical Fighter Group y estaba bajo la 86th Tactical Fighter Wing.
Con estos cambios, los escuadrones operativos de la 86.ª TFW en 1978 fueron:
Cuando el ala se acercaba a su cuadragésimo año de servicio en Alemania, el primer F-16C Fighting Falcon llegó el 20 de septiembre de 1985 y el 512th TFS se convirtió en el General Dynamics Block 25 F-16 Fighting Falcon , y el 526th retiró sus F-4E en junio de 1986, recibiendo también F-16 Block 25. El 86th TFW apoyó a numerosas unidades militares ubicadas en el área y participó en numerosos ejercicios que proporcionaron al ala un entrenamiento en tácticas de combate aéreo esencial para su misión.
Junto con el resto del mundo, los miembros del 86.º grupo observaron con fascinación cómo se desarrollaban los acontecimientos de finales de 1989 en los países del bloque comunista de Europa del Este. Cuando el Muro de Berlín finalmente comenzó a caer el 9 de noviembre de 1989 y comenzaron las celebraciones, muchos miembros de la comunidad de Ramstein y del 86.º grupo de trabajo de campo fueron a Berlín para presenciar los acontecimientos y llevarse pedazos del Muro.
La 86.ª TFW y Ramstein apenas habían comenzado a asimilar el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría cuando, en agosto de 1990, los iraquíes invadieron Kuwait. En el marco de la Operación Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto, para gran consternación del personal de la 86.ª TFW, sus F-16 no se desplegaron en el Golfo Pérsico como muchos de sus homólogos de la USAFE. En cambio, Ramstein se convirtió en una base de apoyo intermedia para las fuerzas estadounidenses desplegadas en el Golfo Pérsico y, el 10 de agosto de 1990, Ramstein comenzó a recibir tripulaciones de la etapa MAC mientras la base se convertía en un aeródromo de desbordamiento para la Base Aérea Rhein-Main, apoyando el tráfico aéreo estratégico al Golfo Pérsico.
Además de servir como centro de desbordamiento del tráfico aéreo que volaba entre los EE. UU. y la Península Arábiga, Ramstein también estableció una instalación intermedia de reparación de motores para los F-16 desplegados, se convirtió en un enorme centro de recolección y distribución de municiones destinadas al golfo y, el 15 de enero de 1991, la instalación de preparación aeromédica de la Base Aérea de Ramstein activó un hospital de 150 camas y un centro de transbordo de sangre en el Hangar 1. El hospital proporcionó triage a sus primeros pacientes del Golfo Pérsico el mismo día. Además, el personal de prácticamente todos los escuadrones aumentó las unidades de la Fuerza Aérea y el Ejército desplegadas en el golfo.
Con el fin de la Operación Tormenta del Desierto , el 86.º TFW se desplegó en Turquía y apoyó las operaciones en el suroeste de Asia para garantizar que Irak cumpliera con los términos del tratado. Desde el 6 de abril de 1991, cuando comenzó la operación, hasta septiembre de 1993, cuando terminó su compromiso, el escuadrón realizó casi 5.000 salidas sobre Irak. Los aviones del 526.º TFS atacaron dos veces los emplazamientos iraquíes de misiles tierra-aire (SAM) en el norte de Irak. Por su participación en Provide Comfort, el 86.º TFW recibió un reconocimiento en el Premio Conjunto de Unidad Meritoria, aunque el premio no sirvió de mucho para apaciguar al personal del escuadrón, que sentía que se había "perdido" la guerra.
El 1 de mayo de 1991, la 86.ª TFW fue rediseñada como la 86.ª Ala de Cazas y sufrió un cambio completo en su estructura organizativa como base de pruebas para el programa de reorganización del ala Corona Sur de la USAFE, un esfuerzo por "aplanar" las líneas de mando y consolidar el alcance del control. La 316.ª División Aérea y la 377.ª Ala de Apoyo de Combate de Ramstein fueron desactivadas y todas sus funciones anteriores quedaron bajo el control operativo de la 86.ª Ala de Cazas. Las lecciones aprendidas en Ramstein se aplicaron a otras unidades de toda la Fuerza Aérea a medida que se convertían a la nueva estructura organizativa.
El fin de la Guerra Fría trajo consigo importantes cambios en la estructura de la fuerza en toda la Fuerza Aérea, y la 86.ª no fue una excepción. El 1 de junio de 1992, la 86.ª Ala de Cazas, que sólo había estado equipada con F-16, comenzó un lento movimiento hacia las operaciones de transporte aéreo cuando el ala se hizo cargo del 58.º Escuadrón de Transporte Aéreo y su pequeña flota ejecutiva de aviones C-12, C-20 Gulfstream, C-21 Lear Jet, CT-43 Bobcat , C-135 y UH-1. Después de obtener esta misión de transporte aéreo, el ala cambió su designación de 86.ª Ala de Cazas a 86.ª Ala .
En 1994 se tomó la decisión de cambiar el Ala 86 de un ala compuesta a un ala dedicada al transporte aéreo dentro del teatro de operaciones, y el Ala 86 comenzó a asumir la misión de transporte aéreo que anteriormente desempeñaban los aviones C-130 Hércules en el Ala de Transporte Aéreo 435 en la Base Aérea Principal de Rhein, Alemania, que estaba programada para ser inactivada. Con la afluencia de personal C-130, el 1 de julio, el 526th FS se desactivó y sus aviones y personal se trasladaron a la Base Aérea de Aviano , Italia, para formar el 555th FS.
El 1 de octubre, el 512th FS fue desactivado y sus aviones y personal también fueron trasladados a Aviano, siendo asignados al 510th FS. El 21 de julio de 1994, el 86th Wing celebró una ceremonia de "despedida de los cazas" por la partida de sus últimos F 16, la mayoría hacia el 31st FW en Aviano AB, y el 86th Wing se convirtió en el 86th Airlift Wing .
El nuevo ala operó aviones C-130 Hercules . El 2 de noviembre de 2009, el ala completó su transición de los modelos C-130E a C-130J. [36]
La nueva 86th Airlift Wing fue responsable del transporte aéreo intrateatro de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) en toda Europa, África y Oriente Medio, así como del apoyo a las operaciones y ejercicios en todo el teatro europeo. La exitosa transición de la reorientada ala de los F-16 a los C-130 y su apoyo aéreo a numerosas contingencias europeas le valieron el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea durante el período del 1 de julio de 1993 al 30 de junio de 1995, lo que elevó el total de Premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea de la ala a seis.
En 1999, el nuevo entorno de seguridad en los Balcanes mostró a la USAF la necesidad de contar con una fuerza de despliegue rápido que fuera la primera en llegar para proteger un aeródromo de contingencia, establecer y mantener el aeródromo, las operaciones aéreas portuarias y brindar protección a la fuerza. En respuesta a esta necesidad, la Fuerza Aérea activó su primer grupo de respuesta a contingencias, el 86.º Grupo de Respuesta a Contingencias, el 26 de febrero de 1999, como parte de la 86.ª AW.
El 86.º CRG tenía dos unidades subordinadas (el 86.º Escuadrón de Movilidad Aérea y el 786.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad) y tenía más de 30 funciones diferentes. Esta nueva unidad autónoma se convirtió en el estándar de la Fuerza Aérea para este tipo de unidades y demostró su utilidad durante el conflicto de Kosovo.
El 5 de mayo de 1999, el presidente de los Estados Unidos, William Clinton , acompañado por la Secretaria de Estado Madeleine Albright , el Secretario de Defensa William Cohen y el Jefe del Estado Mayor Conjunto, general Henry Shelton , y una gran variedad de delegados del Congreso visitaron la 86.ª División Aérea y la Base Aérea Ramstein. Durante su visita, el presidente confirmó el lema informal de la 86.ª División Aérea: "La mayor escuadra de transporte aéreo del mundo".
El 1 de enero de 2000, la Fuerza Aérea introdujo el concepto de Fuerzas Expedicionarias Aéreas, rápidamente conocidas como AEF, para responder al creciente número de contingencias que requieren despliegues en todo el mundo y equilibrar las cargas (y oportunidades) de dichos despliegues. El concepto de AEF intentó proporcionar cierta medida de "previsibilidad", al poner a los aviadores en servicio o efectivamente desplegados durante 90 días cada 15 meses. El concepto tenía por objeto que todo el personal conociera las fechas de su período de despliegue de 90 días con mucha antelación para que pudieran estar preparados. Los 12 meses restantes del ciclo de 15 meses de las AEF se debían dedicar a realizar actividades rutinarias: entrenamiento, participación en ejercicios, trabajo en educación civil o militar y pasar tiempo con sus familias.
Los Balcanes y África fueron el foco operativo principal de la 86.ª División Aeronáutica en 2000. Desde marzo hasta abril de 2000, la 86.ª División Aeronáutica envió siete C-130 de la 37.ª División Aeronáutica y sus tripulaciones al aeródromo de Hoedspruit, en Limpopo (Sudáfrica), en apoyo de la Fuerza de Tarea Conjunta Atlas Response, una operación de socorro en el sur de Mozambique y Sudáfrica tras las lluvias torrenciales y las inundaciones. La 37.ª División realizó más de 170 salidas, transportando más de 270.000 kilos de carga y 1.096 pasajeros.
Durante la Operación Atlas, un C-130E del 37.º AS, número de serie 68-0938, el primer C-130 de la USAF en ser sometido a una modificación del sistema de cámara Keen Sage, proporcionó una nueva capacidad. El sistema Keen Sage estaba montado en una esfera revestida de metal, ligeramente más grande que una pelota de baloncesto, que albergaba tres sofisticadas lentes de captura de vídeo (una televisión diurna, un zoom de longitud focal fija de 955 mm e infrarrojos en seis campos) montadas sobre un palé y sujetadas en la bodega de carga del Hércules. Controladas por dos operadores en la aeronave, las lentes escanean un círculo completo y a lo largo de 90 grados de elevación y los operadores de cámara a bordo pueden transmitir vídeo analógico en directo e imágenes fijas capturadas digitalmente a una estación terrestre, donde se pueden grabar y enviar a organizaciones de socorro y otros usuarios. Atlas Response fue el primer despliegue operativo de un C-130 con el sistema de cámaras Keen Sage, y el 37.º C-130 realizó 39 misiones utilizando esta nueva capacidad para buscar refugiados desplazados y poder brindarles asistencia humanitaria. Finalmente, el escuadrón recibió ocho aviones configurados con Keen Sage.
Al mismo tiempo, los miembros del 86.º Grupo Médico se desplegaron en Camerún para el ejercicio MEDFLAG/Brilliant Lion. 120 médicos y técnicos médicos administraron 20.000 vacunas y realizaron más de 70 cirugías, además de entregar y distribuir más de 50.000 libras de suministros médicos. En agosto de 2001, el 86.º Grupo de Respuesta a Contingencias se desplegó en África como parte de la Operación Focus Relief, el movimiento y apoyo de las operaciones de mantenimiento de la paz bajo mandato de las Naciones Unidas en Sierra Leona.
El 17 de agosto de 2000, la 86.ª División de Aviación trasladó un gran contingente de soldados estadounidenses a una base de operaciones en Skopje (Macedonia) y, a continuación, a Kosovo como parte de la Fuerza de Respuesta Inmediata de la OTAN. Para el 31 de diciembre de 2000, la 86.ª División de Aviación, con el apoyo de las unidades C-130 desplegadas, había transportado 5.000 toneladas de carga y 30.604 efectivos para apoyar a las fuerzas estadounidenses en Kosovo.
Además del estado de "guardia" del ala para apoyar cualquier crisis europea, el ala posicionó aeronaves y personal médico en campos de aterrizaje de emergencia en España, Marruecos y Banjul para cada lanzamiento del transbordador espacial de la Administración Nacional del Aire y del Espacio (NASA), así como misiones de vuelo para la Agencia de Inspección en el Sitio como parte del Tratado de Fuerzas Convencionales en Europa.
Mayo de 2000 fue un mes destacado para el 86.º Escuadrón. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Mike Ryan, entregó al 86.º Escuadrón de Transporte Aéreo la Cinta del Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por sus acciones desde el 1 de septiembre de 1997 hasta el 31 de agosto de 1999. Además, el escuadrón C-130 del 86.º Escuadrón, el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo "Bluetail Flies", ganó el premio al Mejor Escuadrón de Transporte Aéreo de la USAFE de 2000.
El 16 de octubre de 2002, el presidente Bush firmó la recién aprobada Resolución del Congreso para la "Autorización para el Uso de la Fuerza Militar contra Irak", dando comienzo a la Operación Libertad Iraquí. Tan pronto como esto ocurrió, el 86.º Grupo Médico inició la planificación para una ampliación de 150 camas del Centro Médico Regional Landstuhl y dio los pasos para preparar el edificio 2117 (el Centro de Fitness de la Zona Sur de Ramstein) para su uso en caso de contingencia como Centro de Preparación Aeromédica. Al día siguiente del anuncio del presidente, el 86.º Grupo de Mantenimiento y la Oficina de Gestión de Tráfico del Escuadrón de Preparación Logística 86.º prepararon 3,4 millones de libras de suministros en sólo 120 horas, una operación que normalmente llevaba 30 días, y comenzaron a trasladar municiones para su despliegue. En noviembre de 2002, 29 miembros del 86.º Grupo de Ingeniería Civil fueron enviados a la Base Aérea de Ganci, en Kirguistán, para prepararse para posibles operaciones en Irak.
En diciembre, el ritmo aumentó aún más. Se envió una solicitud de la Fuerza de Tareas del Sur de Europa solicitando que el 86.º CRG evaluara ocho aeródromos en el norte de Irak. El 27 de diciembre, miembros del 757.º Escuadrón de Reserva de Transporte Aéreo de Youngstown, Ohio, 910.º Ala de Transporte Aéreo, llegaron para unirse al 165.º Escuadrón de Transporte Aéreo de Selfridge, Michigan, y al 127.º AW, como parte del 38.º Escuadrón de Transporte Aéreo (Provisional) del 86.º Ala de Transporte Aéreo. Con los recién llegados, las fuerzas combinadas del 38.º Escuadrón (P) eran 154 efectivos y cuatro aviones C-130, y la unidad asumió la responsabilidad principal de proporcionar transporte aéreo a las fuerzas en Bosnia-Herzegovina en apoyo de la Operación Joint Forge.
El 3 de enero de 2003, el 86.º Escuadrón de Mantenimiento de Material (MMS) comenzó a trasladar Material de Preparación para la Guerra (WRM) para su despliegue. Durante los ocho meses siguientes, el 86.º MMS envió 8.340 toneladas de WRM a 13 lugares en 9 países. En agosto, todos los lugares de la USAFE que apoyaron la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera habían recibido WRM del 86.º MMS. El 86.º MMS también desplegó siete miembros en varios lugares de contingencia, entre ellos Karshi-Khanabad, Uzbekistán, y Bagram, Afganistán.
A partir del 14 de febrero, el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo comenzó a utilizar sus C-130 equipados con Keen Sage para realizar misiones de observación sobre Irak en preparación para una posible acción. El escuadrón voló un total de 14 misiones, la mayoría de noche, cubriendo de cinco a 15 objetivos por vuelo. Para honrar esta operación poco "aerea", las tripulaciones se dieron a sí mismas el nombre de "37.º Escuadrón de Reconocimiento de Transporte Aéreo".
El 11 de marzo de 2003, el 38.º Escuadrón de Transporte Aéreo (Provisional) de la 86.ª AW , que volaba desde Constanta (Rumania), realizó su primera misión de la Operación Libertad Iraquí. Inicialmente, el 38.º Escuadrón (P) realizó misiones con solo 4 aviones, pero incluso cuando comenzaron estas misiones, la ayuda estaba en camino. El 3 de marzo, el 757.º Escuadrón de Reserva de Transporte Aéreo, 910.º Ala de Transporte Aéreo, Youngstown (Ohio), y el 165.º Escuadrón de Transporte Aéreo, 123.º Ala de Transporte Aéreo, Guardia Nacional Aérea de Kentucky, Louisville (Kentucky), fueron llamados a servicio activo durante un año para unirse al 38.º Escuadrón (P). Las unidades llegaron del 21 al 27 de marzo, y el personal y el equipo del 38.º Escuadrón (P) aumentaron de cuatro C-130 y 154 efectivos a diez C-130 y 306 efectivos.
El 17 de marzo, el presidente Bush le dio un ultimátum a Saddam Hussein: él y sus hijos debían abandonar Irak en un plazo de 48 horas. Saddam se negó. El 20 de marzo, el 86.º Grupo de Respuesta a Contingencias pasó por el Centro de Control de Despliegue del Ala de Transporte Aéreo, la Función de Despliegue de Personal y la Función de Despliegue de Vehículos en menos de tres horas, un tiempo récord.
El 20 de marzo, la Coalición inició su asalto aéreo sobre Bagdad. El esfuerzo del 86.º AW comenzó el 27 de marzo de 2003, cuando 20 miembros del 86.º Grupo de Respuesta a Contingencias Expedicionarias partieron de la Base Aérea de Aviano, en Italia, y se lanzaron en paracaídas sobre el aeródromo de Bashur, en el norte de Irak, para preparar el terreno para las operaciones de transporte aéreo. El equipo del 86.º ECRG se lanzó en paracaídas sobre Bashur con 1.000 "soldados del cielo" de la 173.ª Brigada Aerotransportada en la mayor inserción de combate aerotransportado desde la Operación Causa Justa de 1989 en Panamá. Al grupo inicial le siguieron 200 miembros más del 86.º ECRG y del 86.º Escuadrón de Movilidad Aérea Expedicionaria.
El 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo con su C-130E Hércules se involucró rápidamente, volando el primer Hércules que aterrizó en el aeródromo a las 14:00 horas del 7 de abril de 2003. Pasando por hasta cinco líneas de movilidad a la vez, 593 miembros del 86.º AW se desplegaron en la Operación Libertad Iraquí el 7 de abril. Las bajas estadounidenses fueron evacuadas a Ramstein, a menudo por unidades del 86.º AW, el 75.º Escuadrón de Transporte Aéreo y el 86.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica. En agosto de 2003, las unidades del 86.º AW habían volado más de 30 misiones de evacuación médica de regreso a Ramstein donde, una vez en tierra, los equipos de transporte de cuidados críticos proporcionaron atención aguda y gestionaron el traslado de pacientes al Centro Médico Regional Landstuhl.
El 6 de abril, el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo del 86.º escuadrón comenzó a realizar entregas a la base avanzada de Constanza (Rumania), transportando 57 toneladas y 58 pasajeros a Constanza en tan solo siete misiones realizadas en el transcurso de una semana. Durante las semanas siguientes, las diecinueve tripulaciones del escuadrón continuaron realizando operaciones las 24 horas del día, con un promedio de 4,5 misiones por día. El 14 de abril, el 38.º escuadrón (P) comenzó a realizar operaciones de preparación desde la bahía de Souda (Creta). Su primera misión en Irak llevó a los marines estadounidenses a Erbil en un esfuerzo por cerrar la frontera entre Irak y Siria.
Unos días después, el 17 de abril, en Bashur, el aeródromo que el 86.º CRG había asegurado y abierto, llegó el primer envío de ayuda humanitaria destinado a los residentes cerca de Kirkuk, Irak. Durante 27 días de operaciones, el 86.º Escuadrón de Movilidad Aérea Expedicionaria recibió más de 370 llegadas y salidas de aviones de ala fija, 4.200 efectivos y 21.500.000 libras de carga. El 22 de abril, el último avión transitó por el aeródromo de Bashur y cuatro días después, el 26 de abril, el comandante del Grupo de Respuesta a Contingencias del 86.º, coronel Steven Weart, notificó a los cuarteles generales superiores que el aeródromo de Bashur, Irak, estaba cerrado al tráfico aéreo. Se trató de un hecho único: normalmente, el 86.º CRG entregaba sus bases para operaciones posteriores. El cierre marcó la primera vez que el 86.º CRG cerró una base que había abierto.
El 3 de mayo de 2003, el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo y el 38.º AS (P) iniciaron operaciones de preparación en Constanza (Rumania). El 38.º Escuadrón de Transporte Aéreo (P) realizó su primera misión el 3 de mayo y su última el 24 de mayo, la última vez que la unidad volaría a Irak en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. El 10 de julio de 2003, el 38.º AS (P) realizó su última misión de apoyo a la Operación Libertad Iraquí.
A principios de 2004, el 86º Ala de Transporte Aéreo era el ala más grande de la Fuerza Aérea, pero su gran tamaño planteaba varios problemas de gestión.
El 15 de enero de 2004, como parte de un acuerdo destinado a aumentar la eficiencia organizativa basándose en un patrón utilizado por varias unidades en los estados, la 86.ª AW se dividió.
Mientras apoyaba la Guerra Global contra el Terrorismo en Oriente Medio y Asia Oriental, gran parte de la atención del 86th AW se centró en África, que se encontraba en el área de responsabilidad del Comando Europeo de los Estados Unidos (USEUCOM). El 28 de febrero de 2004, los C-130 del 37th AS se unieron a un esfuerzo humanitario para llevar suministros a la provincia de Alhucemas en el norte de Marruecos. El 13 de marzo de 2005, en una "entrega urgente", dos C-130 del 37th AS entregaron más de 19 toneladas de ayuda humanitaria a Chad. La misión, que en circunstancias normales habría llevado varios días de planificación, se planeó y el avión despegó en menos de una hora. El 6 de junio de 2004, tres C-130 del 37th AS participaron en un lanzamiento en paracaídas con otros 13 aviones de transporte de la USAF para conmemorar el 60º aniversario del Día D.
En una operación de dos semanas en marzo de 2005, el 37th AS y el 86th Contingency Support Group trasladaron 252 toneladas de carga y 357 soldados del Ejército de los EE. UU. a Tibuktu, Mali, en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo. En agosto de 2004, el 86th AW aumentó su apoyo a la Guerra Global contra el Terrorismo cuando el personal del ala comenzó a desplegarse como parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria "downrange", el eufemismo para la región del Golfo Pérsico o las áreas dentro y alrededor de Afganistán. La mayoría de los aviadores de Ramstein, especialmente la tripulación, fueron desplegados en la Base Aérea Ali Al Salem, Kuwait, donde sirvieron como parte del 386th Air Expeditionary Wing. Muchas de sus misiones de combate se llevaron a cabo en el Aeropuerto Internacional de Bagdad y la Base Aérea Balad, ambos en Irak.
En octubre de 2004, dos C-130 del 37º AS se desplegaron en Kigali (Ruanda), cerca de la región de Darfur en Sudán, para brindar apoyo y seguridad a los organismos de las Naciones Unidas y las organizaciones no gubernamentales en la región. Durante el despliegue, las tripulaciones transportaron 380 tropas de la Unión Africana y 3.000 toneladas de suministros.
En julio de 2005, la 86.ª División de Aviación Civil envió tres C-130 de la 37.ª División de Aviación Civil y unos 40 efectivos a Kigali (Ruanda) en apoyo de las misiones de la OTAN en Darfur. En octubre, muchas de las tropas de la Unión Africana regresaron a Ruanda. El despliegue fue similar al que se llevó a cabo en octubre de 2004 y, durante la operación, los C-130 transportaron a las tropas de la Unión Africana en un vuelo de trece horas hasta Sudán, donde las tropas de la Unión Africana debían proporcionar seguridad para las operaciones de distribución de ayuda en la zona.
El 10 de octubre de 2005, la base aérea de Rhein-Main fue clausurada oficialmente y la base aérea de Ramstein pasó a ser designada "La puerta de entrada a Europa". Otra buena noticia para Ramstein llegó el 9 de diciembre cuando, para el deleite de los cerca de 3.000 aficionados al fútbol que celebraban su fiesta en la Stiftsplatz de Kaiserslautern, se anunció que la selección nacional de fútbol de Estados Unidos jugaría sus partidos de primera ronda de la Copa Mundial de la FIFA en Kaiserslautern. Se decidió rápidamente que el equipo estadounidense se acantonaría en la base aérea de Ramstein.
Aunque la 86.ª División Aeronáutica participó en numerosos eventos en 2007, uno de los más conmovedores fue el vuelo de uno de los C-130 del 38.º Escuadrón Delta (P) a Trípoli, Libia, que en su día había albergado una importante base aérea estadounidense, Wheelus. Cuando Estados Unidos se vio obligado a marcharse, dejó atrás en un cementerio los restos de 72 personas a su cargo, todos ellos bebés nacidos muertos o lactantes. Con la mejora de la atmósfera entre los gobiernos de Libia y Estados Unidos, se le ordenó a la 86.ª División Aeronáutica que se dirigiera a la capital libia, Trípoli, y recuperara los restos. Un equipo dirigido por el general Johnston voló a Libia el 1 de marzo de 2007 para recuperar los restos, que fueron devueltos a sus familias en Ramstein.
Durante 2007, el ala incorporó el 496th ABS, de la Base Aérea de Morón (España) al 86th OG y el 38th Construction Squadron (CST) al 86th CRG, donde se convirtió en el 86th CST. El 496th ABS resultó especialmente complicado, ya que estaba en una base española de Eurofighter y tenía un contingente estadounidense relativamente pequeño (aproximadamente 96 efectivos) y relativamente poca estructura de apoyo. El 86th CST estaba formado principalmente por nacionales locales, pero pronto se decidió añadir un contingente estadounidense más grande para que pudiera realizar operaciones fuera de Alemania.
El 11 de agosto de 2008, Rusia inició una invasión de su país vecino, Georgia. La 86.ª División Aerotransportada contaba con aviadores tanto del CRG como del ACOMG sobre el terreno en Georgia, y pronto los C-130E del 37.º AS comenzaron a transportar ayuda humanitaria al país, mientras que muchos de los aviadores de la 86.ª División Aerotransportada permanecieron en sus puestos y cumplieron con sus tareas.
El 20 de septiembre, se produjo una tragedia. El mayor Rodolfo "Rod" Rodríguez murió a causa de la explosión de una bomba en un camión en Islamabad (Pakistán) frente al Hotel Marriott. Rodríguez, de 34 años, graduado de la Academia de la Fuerza Aérea y comandante del Vuelo de Entrenamiento de Contingencia, 86.º Escuadrón de Construcción y Entrenamiento, se convirtió en el primer aviador de Ramstein que murió en apoyo de la Operación Libertad Duradera y en el primer aviador de Ramstein que murió en combate desde la Segunda Guerra Mundial.
En agosto de 2010, el 86.º Ala de Transporte Aéreo se convirtió en un "ala hermana" del 3.º Ala de Transporte Aéreo de Polonia , habiendo adquirido los polacos algunos aviones C-130 Es de los Estados Unidos. [37]
El 779.º vuelo de transporte aéreo expedicionario se activó en enero de 2008 para administrar un despliegue rotativo de dos C-17 Globemaster III que tendrían su base en la Base Aérea Ramstein. [38] No se conoce la cadena de informes exacta del 779.º EAF.
Grupos
Escuadrones asignados
Escuadrones adjuntos
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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