La base aérea de Zweibrücken fue una base aérea militar de la OTAN en Alemania Occidental ( OACI : EDAM ). Estaba ubicada a 35 millas (56 km) al SSO de Kaiserslautern y a 2 millas (3,2 km) al SE de Zweibrücken . Estuvo asignada a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) durante su vida operativa. Fue miembro constituyente de la Comunidad Militar de Kaiserslautern .
La instalación militar se cerró en 1991, tras el fin de la Guerra Fría , y actualmente el lugar sirve como aeropuerto civil de Zweibrücken .
La construcción de la base fue iniciada por ingenieros del ejército francés y contratistas alemanes en 1950 en una sección de la antigua línea Siegfried . Los restos derruidos de muchos de los búnkeres de la antigua línea aún están a la vista. Fue diseñada por ingenieros franceses y completada por contratistas alemanes a fines de 1952. La construcción fue financiada con fondos de la USAF; sin embargo, la RCAF asumió el control de la base de Zweibrücken el 6 de enero de 1953.
La estación Zweibrücken de la RCAF , también conocida como 3 Wing o 3 (F) Wing , fue una de las cuatro alas de la RCAF, compuestas por tres escuadrones de caza cada una, establecidas en Europa al comienzo de la Guerra Fría. Estas cuatro alas formaban parte de la División Aérea N.º 1 de la RCAF , que se formó como parte del compromiso de defensa aérea de Canadá con la OTAN durante la Guerra Fría. Otras bases estaban ubicadas en Marville , Francia; Grostenquin , Francia; y Baden-Soellingen , Alemania Occidental.
Tres escuadrones con F-86 Sabres estaban estacionados en Zweibrücken: 413 , 427 y 434. El mando se estableció en marzo de 1953, y los tres escuadrones de Canadair F86 Sabres llegaron a Zweibrücken el 7 de abril de 1953, cruzando desde Canadá en la Operación "Leapfrog III", una travesía de un mes debido al clima. El Escuadrón n.º 413 fue reemplazado en 1957 por el Escuadrón n.º 440, que volaba el nuevo interceptor para todo clima CF-100 .
En 1959, Canadá adoptó una nueva y controvertida función de ataque nuclear de acuerdo con la doctrina de la OTAN de "guerra nuclear limitada" y comenzó a reequiparse con el nuevo CF-104 Starfighter , que podía transportar armas nucleares. Este avión también tenía una función de reconocimiento.
En el otoño de 1962, los escuadrones Sabre de la División Aérea, incluidos los del 3.º Ala, comenzaron a volar Starfighters. El escuadrón n.º 440 se disolvió en diciembre de 1962. El escuadrón n.º 430 se trasladó a Zweibrücken desde Grostenquin cuando el 2.º Ala cerró en 1964.
La RCAF abandonó Zweibrücken el 27 de agosto de 1969 como medida de austeridad tras la unificación de las Fuerzas Armadas canadienses. Sus unidades se consolidaron en la CFB Lahr y la CFB Baden-Soellingen . Antes de partir, erigieron un tótem indio de la costa oeste como símbolo de su amistad con los ciudadanos alemanes locales. En la parte superior del tótem estaba el pájaro del trueno, el dios que vela por toda la creación. Debajo había un monstruo marino de dos cabezas, el símbolo del guerrero; la tercera figura era la de un hombre pequeño que había crecido desde la infancia hasta convertirse en guerrero, y la cuarta figura era la del mismo guerrero, que había alcanzado la madurez como jefe tribal.
Tras la salida de la RCAF, el control de la estación fue transferido a la Decimosexta Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , USAFE.
Al tomar el control de la base aérea de Zweibrücken, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos renovó o amplió todas las instalaciones de la base y adquirió viviendas fuera de la base para la mayoría del personal. La base fue asignada a la USAFE como una instalación fuera de la base de Ramstein el 29 de agosto de 1969 y la instalación asumió el estatus de instalación primaria el 1 de mayo de 1970.
El 86th Tactical Fighter Wing fue reactivado en Zweibrücken el 1 de noviembre de 1969. Recibió su primera unidad de vuelo, el 17th Tactical Reconnaissance Squadron, el 12 de enero de 1970. El 17th TRS y sus McDonnell Douglas RF-4C Phantom II llegaron a Zweibrücken desde el 66th Tactical Reconnaissance Wing en RAF Upper Heyford , Inglaterra. El código de cola del escuadrón para el 17th TRS fue inicialmente "ZS", luego fue recodificado a "ZR" en 1971.
Durante 18 meses, el 17.º fue el único escuadrón operativo en la base. El 12 de junio de 1971, el 81.º Escuadrón de Cazas Tácticos con sus cazas McDonnell EF-4C Phantom II "Wild Weasel" equipados con contramedidas electrónicas (ECM) fue transferido a Zweibrücken desde el 50.º TFW en la Base Aérea de Hahn cuando el 50.º pasó a desempeñar un papel de ataque, con la defensa aérea como misión secundaria. (Nota: la designación EF-4C no era oficial. Los aviones eran oficialmente modelos F-4C).
Sin embargo, el 81.º TFS siguió siendo parte del 50.º TFW, pero se separó del control operativo del ala y se adjuntó al 86.º Ala de Cazas Tácticos para brindar apoyo. El código de cola del escuadrón para el 81.º TFS era "ZS".
En 1972, los códigos de cola de todos los aviones del 86º TFW en Zweibrücken se estandarizaron como "ZR", según AFM 66-1, cuando se eliminaron los códigos de cola del escuadrón.
El 15 de enero de 1973, el 81.º TFS fue reasignado a la base aérea de Spangdahlem en el marco de la operación "Battle Creek". El último ejemplar de esta variante del Phantom regresó a los EE. UU. en 1979/1980 y fue reemplazado por el F-4G Wild Weasel en Spangdahlem.
En el lado norte de Zweibrücken estaba Kreuzberg Kaserne (Cuartel de Kreuzberg), hogar del Comando de Material del Ejército de los Estados Unidos , Europa.
Como parte de la operación "Creek Action", un esfuerzo de todo el comando para realinear funciones y optimizar operaciones, el Cuartel General de la USAFE transfirió el 26.º Ala de Reconocimiento Táctico de la Base Aérea de Ramstein a Zweibrücken, y el 86.º Ala de Caza Táctica de Zweibrücken a Ramstein el 31 de enero de 1973. Los escuadrones operativos del 26.º TRW fueron:
Nota: El 7º SOS reportó directamente al Cuartel General de la USAFE. Los RF-4C 17º y 38º llevaban el código de cola "ZR".
Durante casi cinco años, el escuadrón permaneció estable en Zweibrücken. Luego, el 1 de octubre de 1978, el 417th Tactical Fighter Squadron fue activado con un solo avión F-4D y asignado al 26 TRW. La USAFE planeó equipar al escuadrón con F-4E, sin embargo, el almacenamiento inadecuado de municiones obligó al comando a revertir su decisión y, en consecuencia, reasignó el 417th TFS sin personal ni equipo al 86th TFW en Ramstein AB el 1 de noviembre de 1978, quedando en estado no operativo.
Más tarde ese mes, el 20 de noviembre, el 17 TRS fue desactivado debido a recortes presupuestarios, dejando al 38 TRS como el único escuadrón operativo en el lugar del ala. Los aviones RF-4C con muchas horas de servicio fueron enviados a AMARC , otros fueron reasignados al 38.º TRS o a los escuadrones existentes de Bergstrom , Shaw , RAF Alconbury o Air National Guard .
La misión del 38 TRS era recolectar imágenes aéreas tácticas utilizando una serie de sensores montados a bordo del avión RF-4C y luego informar los hallazgos de las imágenes a los comandantes en el campo durante ejercicios que simulaban operaciones del mundo real. Una variedad de cámaras y otros sensores fueron explotados por los intérpretes de fotografía aérea (más tarde intérpretes de imágenes y analistas de imágenes), incluyendo cámaras panorámicas bajas y altas, cámaras verticales de nariz e infrarrojas. El RF-4C también se utilizó como banco de pruebas para el entonces vanguardista sistema de radar prototipo conocido como radar aerotransportado de mirada lateral o SLAR. Durante los ejercicios, los aviones tendrían la tarea de recolectar imágenes y regresar a la base donde la película se descargaría rápidamente del avión, se procesaría y luego se interpretaría, y los resultados se enviarían a la cadena de mando, bajo estrictos plazos. Incluidos en este proceso estaban los procesadores de fotos, el personal de mantenimiento de computadoras, el personal de mantenimiento de las instalaciones y el personal de coordinación. Al principio, los informes de inteligencia se escribían a mano y se enviaban al centro de comunicaciones para su difusión a los cuarteles generales superiores; El proceso evolucionó cuando los redactores de informes utilizaron una variedad de estaciones de trabajo basadas en computadoras para difundir los informes ellos mismos. Los sistemas desarrollados tanto por Texas Instruments como por Goodyear Aerospace se utilizaron como prototipos para perfeccionar el proceso.
Los despliegues desde los Estados Unidos incluyeron aviones EB-57E del 17 DSES, con base en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom, Montana, en abril/mayo de 1976 y septiembre de 1977. Aviones RF-4C Phantom del 67 TRW (Ala de Reconocimiento Táctico) en julio de 1981 y RF-4C del 123 Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Guardia Nacional Aérea de Kentucky, que llegaron el sábado 28 de junio de 1986 para un despliegue de dos semanas.
En 1976/1977, una unidad del ejército de los EE. UU., el 2.º Batallón de Inteligencia Militar (Reconocimiento Aéreo y Vigilancia) (MIBARS), voló el avión de doble turbohélice U-21A Ute (alrededor de 6 aviones) durante un breve período. La Compañía de Inteligencia de Combate (Interpretación de Imágenes) (CBTI Co(II)) fue la unidad matriz de los U-21. La CBTI Co(II) fue un componente del 2.º Batallón de Inteligencia Militar.
Del 5 de abril al 7 de julio de 1979, la base también albergó a la 86.ª TFW mientras las pistas de la Base Aérea de Ramstein estaban cerradas por importantes reparaciones.
El 10 de agosto de 1987, la 26.ª TRW se convirtió en la única unidad de reconocimiento táctico de la USAFE, cuando la 10.ª TRW de la RAF Alconbury pasó a denominarse 10.ª Ala de Cazas Tácticos y se le asignó el vuelo de aviones de ataque A-10. Esto dejó a las fuerzas de la OTAN y de los EE. UU. en Europa con los servicios de una sola unidad de reconocimiento táctico estadounidense y un escuadrón de RF-4C.
El escuadrón continuó realizando operaciones de reconocimiento en apoyo de la OTAN, la USAFE y el Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR). El escuadrón también participó en el empleo operativo y el desarrollo de sistemas de reconocimiento avanzados para mejorar aún más la posición militar de la OTAN en Europa.
El 9 de noviembre de 1983, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) activó el 10.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar (MAS). El 10.º MAS voló el C-23 "Sherpa" , un pequeño avión de carga que necesitaba poca pista y menos combustible que los aviones de carga más grandes. Se entregaron un total de 18 aviones C-23A Sherpa al 10.º MAS.
Aunque la 10.ª MAS estaba bajo la dirección de la 322.ª División Aérea (MAC) en la Base Aérea Rhein-Main , se convirtió en una unidad asociada a la 26.ª División, que recibía apoyo de esta última. La 26.ª TRW proporcionó a la 10.ª MAS todas sus instalaciones y el apoyo logístico necesarios para operar el Sistema de Distribución Europeo (EDS). El EDS se organizó para proporcionar a las unidades en Europa una forma más rápida de recibir pequeños artículos de equipo o suministros las 24 horas del día, sin el gasto de los aviones de carga más grandes.
En 1985, se añadió otra función a la misión del ala. El 15 de octubre de 1984, el Cuartel General de la USAFE activó el Hospital de Contingencia del 609.º Regimiento. La misión del 609.º Regimiento era proporcionar una operación hospitalaria llave en mano, donde el equipo y los suministros ya estuvieran en su lugar y toda la organización que se necesitaba era la gente para operarlo, cuando fuera necesario. Este hospital, un antiguo "krankenhaus", se activó en enero de 1991 en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto y se utilizó al menos hasta marzo de 1991. Algunas víctimas del ataque con misiles Scud en Arabia Saudita recibieron atención médica de intervalo en el 609.º Regimiento en ruta de regreso a los EE. UU. Nótese que el Hospital estaba en la cercana ciudad de Zweibrücken, y no en la Base Aérea.
En el otoño de 1988, el Cuartel General de la USAFE comenzó a planificar el traslado de dos unidades más a Zweibrücken y el aumento de la misión de apoyo del 26.º TRW. El Cuartel General de la USAFE planeó trasladar el 601.º Escuadrón de Control Táctico (TCS) y el 612.º Vuelo de Control Táctico (TCF) desde la Estación Aérea de Prüm , Alemania, a Zweibrücken. La misión del 601.º y el 612.º era proporcionar una línea de sistemas de detección de radar allí donde la USAFE o la OTAN los necesitaran. Las dos unidades llegaron en junio de 1989, aumentando el número de unidades asociadas en la base y diversificando aún más la misión.
En la base se ofrecieron dormitorios para militares solteros o no acompañados. Aquellos militares que tenían familia podían acceder a viviendas familiares (había una lista de espera muy larga para el número limitado de apartamentos) y podían elegir entre dos zonas, viviendas canadienses y viviendas francesas. Ambas zonas estaban situadas en la ciudad de Zweibrücken; la canadiense estaba más cerca de la base aérea (entre la base y el "krankenhaus") y la francesa estaba más cerca de la Kreuzberg Kaserne del ejército estadounidense. Muchos militares eligieron vivir en la economía alemana durante toda su gira, tanto por el número limitado de apartamentos como por el espacio limitado en las viviendas canadienses y francesas.
Con el fin de la Guerra Fría, la presencia de la USAF en Zweibrücken se fue reduciendo gradualmente. Además, el mantenimiento de los RF-4C Phantom de la década de 1960 era cada vez más costoso. El reconocimiento táctico se realizaba cada vez más por otros medios y la necesidad del 26.º TRW se estaba volviendo cada vez menos crítica para los planificadores de la USAFE. Como resultado, los RF-4C del 38.º TRS fueron enviados al 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial el 1 de abril de 1991 y el escuadrón fue desactivado.
El 31 de julio de 1991 se desactivó la 26.ª TRW y se cerró la base aérea de Zweibrücken, que pasó a manos de las autoridades civiles del gobierno alemán.
En la actualidad, el aeropuerto de Zweibrücken ( IATA : ZQW , ICAO : EDRZ ) o Flughafen Zweibrücken se utiliza como aeropuerto regional. Junto al aeropuerto civil, se ha desarrollado un parque industrial privado para empresas comerciales. La mayoría de los edificios, como el TabVees, siguen en pie y se utilizan para fines que van desde el almacenamiento hasta la industria. En la parte delantera de la base aérea, donde antiguamente se encontraba el depósito de combustible, ahora se encuentran grupos de tiendas outlet de fábrica. El aeropuerto comercial se cerró definitivamente en 2014. Desde entonces, se vendió al fabricante de aviones privados Triwo.
En el momento en que la base cerró en 1991, los únicos recordatorios visibles de la 3.ª Ala de la RCAF eran el tótem, las vidrieras de la Capilla Protestante y el Peter Cunningham Memorial Arena.[1]
En 2007, se retiraron las vidrieras de la capilla protestante y el tótem se trasladó al "Jardín de las rosas" de la ciudad de Zweibrücken. En el lugar sólo se conserva el estadio Peter Cunningham Memorial.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.