La Guardia de Prensa de Liverpool fue un cuerpo de voluntarios fusileros creado en la ciudad de Liverpool en Lancashire , noroeste de Inglaterra, en 1861. Inicialmente reclutado en los sectores de la prensa y la impresión, más tarde reclutó más ampliamente en las áreas de Everton y Ormskirk . En 1881 se convirtió en un batallón del Regimiento del Rey (Liverpool) . Un destacamento sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers , y dos batallones entraron en acción durante la Primera Guerra Mundial distinguiéndose en la Batalla de Loos , en el Somme , en Ypres y en Cambrai . Luchó en las Batallas de la Línea Hindenburg en 1918 y fue la primera unidad en liberar Lille en octubre de 1918. El batallón se fusionó con los Ingenieros Reales después de la guerra.
La Guardia de Prensa de Liverpool se formó en Liverpool el 10 de enero de 1861 a partir de empleados de los sectores de la prensa y la impresión de la ciudad, [a] que juraron su cargo en St George's Hall . Se le asignó la designación 80th Lancashire RVC , y el subtítulo de Guardia de Prensa de Liverpool se añadió oficialmente al año siguiente. Inicialmente de cinco compañías, a las que se añadieron tres más el 19 de enero, la unidad estaba comandada por el teniente coronel George McCorquodale , un impresor de éxito de Newton-le-Willows . Muchos de los hombres de su imprenta ya se habían alistado en el 73rd Lancashire RVC en esa ciudad, que fue absorbido por el 80th como la Compañía N° 9 el 31 de marzo de 1863. Los primeros desfiles de la unidad tuvieron lugar en la comisaría de policía de Rose Hill y en el Corn Exchange en Brunswick Street hasta que se estableció el cuartel general (HQ) en el número 16 de Soho Street. [2] [3] [4] [5] [6]
McCorquodale se retiró del mando el 3 de octubre de 1868, convirtiéndose en el primer coronel honorario de la unidad , y fue sucedido como comandante en jefe (CO) por el teniente coronel Charles Hamilton. El capellán honorario fue el reverendo John Howson , decano de Chester . [b] [4] El batallón luego amplió su reclutamiento para incluir a otros comerciantes y artesanos en el área de Everton de la ciudad y trabajadores agrícolas de la cercana Ormskirk . [8] Los voluntarios eran generalmente populares en la comunidad. Los voluntarios uniformados estaban exentos de pagar peajes, pero en 1873 los funcionarios del Woodside Ferry rechazaron a los hombres de la Guardia de Prensa, y se produjo una pelea. [9]
En el marco del plan de "Localización de las fuerzas" introducido por las Reformas Cardwell de 1872, los batallones de voluntarios se agrupaban con sus batallones regulares y de milicia locales . Se formó el subdistrito n.° 13 (condado de Lancashire) en el Distrito Norte, con sede en Liverpool y las siguientes unidades asignadas: [3] [4]
Los RVC más pequeños se consolidaron en batallones más grandes en 1880; el 80.º RVC de Lancashire ya tenía el tamaño de un batallón y no necesitaba fusionarse, pero fue renumerado como el 19.º RVC de Lancashire (Liverpool Press Guard) el 3 de septiembre. [3] [6]
Las reformas de Childers de 1881 llevaron las reformas de Cardwell más allá, los regimientos regulares redujeron su número y adoptaron títulos territoriales, con la milicia y los voluntarios afiliados formalmente a ellos. El 19.º Regimiento de Infantería Real de Lancashire se convirtió en un batallón de voluntarios del 8.º Regimiento de Infantería (rebautizado como Regimiento del Rey (Liverpool) ) el 1 de julio de 1881 y se convirtió formalmente en el 6.º Batallón de Voluntarios de ese regimiento a partir del 1 de abril de 1888. [3] [6] [4]
El teniente coronel CA Whitney asumió el cargo de comandante el 8 de febrero de 1882. En 1884, el cuartel general del batallón abandonó Soho Street para instalarse en un centro de instrucción más grande y mejor equipado en el 57-61 de Everton Road. [4] [8] A partir de 1884, los Voluntarios de la Isla de Man se adscribieron al 19.º Regimiento de Voluntarios de Lancashire para fines administrativos. Esta unidad fue redesignada formalmente como 7.º Batallón de Voluntarios (Isla de Man), Regimiento del Rey (Liverpool) el 1 de marzo de 1888, aunque solo contaba con una compañía. [4] [10] [11]
Aunque los subdistritos eran denominados "brigadas", eran organizaciones puramente administrativas y los voluntarios estaban excluidos de la parte de "movilización" del sistema Cardwell. El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización más completo para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [12] [13] [14] Bajo este plan, los Batallones Voluntarios del Rey (Regimiento de Liverpool), junto con los VB de otros regimientos con base en Lancashire y Cheshire , formaron una Brigada Mersey grande y difícil de manejar . En 1900, la brigada estaba formada únicamente por los ocho VB del Rey. [4] El teniente coronel Alfred I. Watts fue ascendido a comandante del 6.º VB el 18 de enero de 1899. [4]
Después de la Semana Negra de diciembre de 1899, se invitó a los voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . En enero de 1900, el Ministerio de Guerra decidió que se podía reclutar una Compañía de Servicio Voluntario (VSC) de 114 hombres de los batallones de voluntarios de cualquier regimiento de infantería que tuviera un batallón regular sirviendo en Sudáfrica. En consecuencia, el 6.º VB, King's, creó una compañía de servicio que incluía un destacamento de la Isla de Man. [6] [15] La VSC le valió a los 6.º y 7.º VB el honor de Batalla de Sudáfrica 1900-01 , [4] y la experiencia de servicio activo de estos hombres resultó valiosa en los campos de entrenamiento de posguerra. [8]
Después de la Guerra de los Bóers, las Brigadas de Infantería Voluntaria se redujeron a cuatro o cinco batallones cada una, más manejables, y en 1902 algunas VB del Regimiento del Rey (Liverpool), incluida la 6.ª, fueron transferidas de la Brigada Mersey (rebautizada como Brigada Liverpool ) a una nueva Brigada del Sur de Lancashire junto con las VB del Regimiento del Sur de Lancashire . [4]
El 6.º VB añadió una compañía ciclista en 1902, pero una de las compañías del batallón se disolvió en 1907. [6]
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Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [16] [17] [18] el 6.º VB se convirtió en el 9.º Batallón del King's (Regimiento de Liverpool) el 1 de abril. [3] [6] [4] [8] [19] El batallón se organizó como un establecimiento de ocho compañías, todas con base en Everton Road. El batallón continuó en la Brigada del Sur de Lancashire de la División del Oeste de Lancashire de la TF . [20] [21] [22] [23] [24]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, la División West Lancashire acababa de comenzar su entrenamiento anual y, cuando se ordenó la movilización el 4 de agosto de 1914, las unidades fueron enviadas de regreso a sus salas de instrucción. El 9.º Regimiento del Rey se movilizó en Everton Road bajo el mando del teniente coronel Luther Watts, VD , CO desde el 4 de febrero de 1911. La primera noche, los hombres fueron alojados en el Hippodrome Theatre, donde se les organizaron funciones adicionales. Después, fueron alojados en el Liverpool College y alimentados en el Newsboys' Home en Everton Road. Se utilizaron diversos vehículos civiles tirados por caballos para el transporte del regimiento; dos veces se los llevaron a otras unidades y tuvieron que ser reemplazados por más reclutamientos. El 13 de agosto, ese batallón tomó un tren hacia Edimburgo para ir al puesto de guerra de la South Lancashire Bde en las Forth Defences. El batallón fue alojado en tiendas de campaña y más tarde alojado en Dunfermline. La gente local donó mantas para los hombres y el honorable coronel William Hall Walker dio dinero para ropa adicional y otras comodidades. [3] [4] [21] [22] [23] [24] [25]
La TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional para el servicio en tiempos de guerra y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del país. Sin embargo, el 10 de agosto de 1914, las unidades de la TF fueron invitadas a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero y la mayoría lo hizo. El 15 de agosto, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se habían ofrecido como voluntarios para el Servicio en el extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. Más tarde, la 2.ª línea se preparó para el servicio en el extranjero y se formaron unidades de 3.ª línea para entrenar refuerzos. [26]
En octubre de 1914, la South Lancashire Bde se trasladó a Tunbridge Wells , para unirse a la West Lancashire Division, que se estaba concentrando en Kent . [21] Aquí el batallón se reorganizó en el establecimiento estándar de cuatro compañías y llevó a cabo marchas de ruta y prácticas de campo, con entrenamiento de mosquetería en Sandwich . Los hombres también trabajaron en la excavación de defensas para la costa y Londres, y colocaron guardias en puntos vulnerables. El historiador del regimiento relata que las formaciones superiores brindaron poca o ninguna ayuda. [27] De hecho, a medida que sus unidades alcanzaron un buen nivel de eficiencia, la West Lancashire Division se disolvió progresivamente para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica que luchaba en el Frente Occidental . [22] [24] Una de las unidades que se fue fue el 1/9th King's, que se embarcó en los muelles de Southampton y desembarcó en Le Havre el 13 de marzo de 1915 para unirse a la 2.ª Brigada de la 1.ª División . [21] [23] [28] Fue comandado por el teniente coronel JE Lloyd, VD, quien había sido ascendido a comandante del 1/9.º King's en diciembre cuando el teniente coronel Luther Watts fue destinado al 2/9.º Batallón en Blackpool . [29]
Las compañías del batallón entraron en la línea por turnos en 'Port Arthur', cerca de Neuve-Chapelle, para recibir instrucción en guerra de trincheras por parte de los batallones regulares, y sufrieron sus primeras bajas. El teniente coronel Lloyd fue dado de alta por invalidez en abril y el mayor TJ Bolland tomó el mando temporal. El batallón se hizo cargo de su propia sección de la línea en Richebourg-St-Vaast , donde fue sometido a un intenso bombardeo de artillería el 1 de mayo. [30] La primera acción del 1/9th King fue el ataque de la 1.ª División en Rue du Bois en la batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo. El batallón estaba en la tercera línea (de reserva) para el ataque de la 2.ª Bde, pero fue llamado a avanzar y pasó por encima de la línea de apoyo para llegar a la línea del frente. Aquí simplemente contribuyeron a la confusión que siguió al fracaso del ataque inicial, ya que las trincheras proporcionaban un refugio inadecuado y estaban bajo un intenso fuego. El mayor Bolland murió y el mayor JWB Hunt, que asumió el mando, decidió que no era posible reanudar el ataque sin una mayor preparación de la artillería: el alambre de púas enemigo estaba prácticamente intacto y los únicos dos huecos estaban cubiertos por el fuego de las ametralladoras enemigas. Se ordenó al batallón que realizara un nuevo ataque a las 11.15, pero se pospuso repetidamente y luego se canceló. El 1/9.º King's se retiró a las 16.00, habiendo sufrido alrededor de 100 bajas, aunque estas fueron insignificantes en comparación con los batallones atacantes de la brigada. El mayor Frank Ramsay , un oficial regular del Regimiento de Middlesex , fue designado para comandar el batallón. [28] [31] [32]
El 1/9.º Regimiento del Rey regresó a la línea del frente el 20 de mayo y pasó las semanas siguientes en la peligrosa zona de las pilas de ladrillos de Cuinchy , donde las trincheras estaban tan anegadas que los hombres cortaron sus pantalones para improvisar pantalones cortos. El batallón fue relevado el 7 de julio y, tras pasar dos semanas en la reserva de brigada y división, volvió a la línea en Vermelles , frente al reducto de los Hohenzollern . A finales de agosto, todo el batallón salió a la tierra de nadie todas las noches para cavar trincheras de partida para la próxima ofensiva en este sector (la batalla de Loos ). [33]
El 1/9.º Regimiento del Rey pasó las tres primeras semanas de septiembre tras las líneas de Burbure ensayando el ataque que iban a realizar en Loos. El batallón retrocedió por etapas y entró en la línea el 24 de septiembre. El ataque se lanzó a la mañana siguiente. El 1/9.º Regimiento del Rey, junto con el 1/14.º Regimiento de Londres ( London Scottish ) de la 1.ª Brigada , formaron la "Fuerza de Green", encargada de avanzar hacia la brecha mientras sus dos brigadas se divergían en el ataque. El batallón fue retenido hasta las 08.00, pero inmediatamente después fue atacado mientras avanzaba desde su trinchera de reunión hasta la línea del frente. Una de las ametralladoras del batallón fue empujada hacia delante y, bajo su fuego de cobertura, el avance comenzó a las 14.00, dirigido personalmente por el teniente coronel Ramsay. El avance fue lento y las bajas fueron numerosas (las secciones avanzaron en pequeños grupos para minimizarlas), pero a las 15.30 el batallón se había establecido cerca de las trincheras alemanas. Flanqueados por otro batallón británico, los defensores que se encontraban frente al 1/9.º Regimiento del Rey se rindieron. Después de enviar entre 300 y 400 prisioneros a la retaguardia, el batallón continuó para establecer una línea en la carretera Lens - Hulluch . El batallón había sufrido 235 bajas durante el día. A primera hora del día siguiente se retiró a la reserva y luego regresó a Mazingarbe el 28 de septiembre. Después de otro breve período en la línea en Slag Heap, con alojamiento en las casas en ruinas de Loos , el batallón se retiró para descansar y reorganizarse. [28] [34] [35]
El 7 de octubre, el batallón regresó a la línea del frente a lo largo de la carretera Lens-Hulluch. La trinchera no era más que una zanja poco profunda al borde de la carretera, y antes de que los hombres pudieran profundizarla fueron sometidos a un intenso bombardeo de artillería al día siguiente que duró desde las 10.30 hasta las 16.30, seguido de un ataque de infantería alemana desde Bois Hugo. A pesar de sus bajas y la devastación de su línea, el batallón resistió el ataque con fuego de fusil y fuego de enfilada de sus dos ametralladoras, deteniendo a los alemanes a 40 yardas (37 m) de la línea. El exhausto batallón fue relevado de inmediato. Estaba en apoyo cuando la 1.ª División llevó a cabo un ataque al reducto de Hohenzollern el 13 de octubre, pero no fue atacada, aunque recibió un intenso fuego de artillería de represalia. [28] [36] [37]
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El 12 de noviembre, el 1/9th King's fue transferido dentro de la 1.ª División a la 3.ª Brigada , donde uno de los batallones regulares era demasiado débil para el servicio de trincheras, pero abandonó la 1.ª División el 7 de enero de 1916 y se dirigió a Hocquincourt para reincorporarse a la División West Lancashire, que se estaba reformando como la 55.ª División (West Lancashire) . El 1/9th King's se unió a la 165.ª Brigada (Liverpool) y desde enero de 1916 estuvo acuartelado en Mérélessart . A finales de mes, el teniente coronel Ramsay partió para su ascenso a general de brigada , y el mayor CP James asumió el mando temporal. [21] [22] [23] [24] [28] [38]
A principios de febrero, la división recibió la orden de trasladarse al sector del Somme y el 1/9.º Regimiento del Rey marchó por etapas a través del clima invernal hasta Wailly , donde se hizo cargo de las trincheras de las tropas francesas y comenzó a ponerlas en orden. El mayor CG Bradley tomó el mando el 29 de febrero. Durante los meses siguientes, el batallón realizó varias misiones en las trincheras de Wailly, intercaladas con períodos en la retaguardia donde tuvo que encontrar grupos de trabajo. Aunque el sector estaba tranquilo, el "Gran Empuje" de ese verano (la Batalla del Somme ) se estaba preparando hacia el sur. El 28 de junio, un grupo del 1/9.º Regimiento del Rey participó en una incursión de distracción ; en represalia, los alemanes trajeron artillería pesada y arrasaron las trincheras delanteras del batallón, infligiendo numerosas bajas a la Compañía D. El 8 de julio, el batallón se retiró a la reserva divisional, donde comenzó un entrenamiento intensivo en técnicas de ataque. El 20 de julio comenzó a avanzar hacia el sur para sumarse a la ofensiva, llegando a Happy Valley el 29 de julio y acampando cerca de Fricourt . En la tarde del 4 de agosto tomó el control de la línea del frente cerca de Arrow Head Copse, frente a Guillemont . [39] [40]
Los preparativos para la siguiente fase de la ofensiva (la batalla de Guillemont ) se vieron obstaculizados por el fuego enemigo, y el 1/9.º King's sufrió un goteo constante de bajas. En las noches del 10/11 y del 11/12 de agosto, las compañías se colocaron en posición para apoyar a las unidades francesas vecinas en su ataque del 12 de agosto. El bombardeo comenzó a las 15.30 y la hora cero se fijó para las 17.15. Los bombarderos del batallón del 1/9.º King's se abrieron paso por una trinchera conocida como "Cochrane Alley", mientras dos compañías avanzaban en oleadas por la izquierda y los franceses atacaban el barranco de Maurepas a su derecha. El ataque se topó con un intenso fuego de ametralladora, los atacantes franceses desaparecieron en el barranco y nunca regresaron, y la compañía de la derecha del 1/9.º King's fue detenida a pesar del liderazgo del comandante de la compañía y el sargento mayor de la compañía, quienes murieron. Los bombarderos fueron derribados cuando emergieron del final de Cochrane Alley. Con el fracaso de los franceses no había nada que hacer y los atacantes se retiraron después del anochecer, excepto un bloque avanzado en Cochrane Alley. Al día siguiente, el batallón fue relevado y se retiró a descansar en la costa, aunque los hombres recibieron un duro entrenamiento. El comandante fue evacuado y el mayor PGA Lederer (que había comenzado la guerra como segundo teniente en el batallón) tomó el mando temporal. [4] [22] [24] [41] [42]
El batallón regresó al sector de Somme el 4 de septiembre, y el mayor HKS Woodhouse llegó del 5.º Regimiento del Rey [4] para tomar el mando. En la noche del 4 al 5 de septiembre, la 165.ª Brigada relevó a una brigada de la 24.ª División que había estado luchando para tomar la «Trinchera Tea Tree». Los otros batallones bombardearon y establecieron puestos avanzados; luego, a primera hora de la mañana del 8 de septiembre, el 1.º 9.º y el 1.º 5.º Regimiento del Rey avanzaron y unieron sus fuerzas en la Trinchera Tea Tree sin encontrar oposición. Encontraron la trinchera tan destrozada por los bombardeos que tuvieron que volver a cavarla. Las patrullas avanzaron varios cientos de metros por la carretera de Flers sin encontrar a ningún alemán, pero la consolidación de la posición capturada se vio obstaculizada por los francotiradores enemigos y los bombardeos mientras la Batalla de Ginchy se desarrollaba en las cercanías. [22] [24] [43] [44]
Entre el 10 y el 13 de septiembre, la 55.ª División (WL) volvió a un campamento de descanso hasta el 17 de septiembre, cuando el 1/9.º King's regresó a la línea en Flers, donde la BEF había lanzado un nuevo ataque (la batalla de Flers-Courcelette ). El batallón estuvo bajo un intenso fuego de artillería durante dos días antes de regresar a las líneas de carros en el reducto de Pommier. El 23 de septiembre desfiló y se trasladó a Flers para el siguiente ataque (la batalla de Morval ). Como la brigada más en forma de la división, la 165.ª Bde lideró la partida. El 1/9.º King's debía avanzar 1.000 yardas (910 m) y capturar el objetivo desde 'Seven Dials' hasta 'Factory Corner' cerca de Gueudecourt ; la hora cero era las 12.35 del 25 de septiembre. Según la Historia Oficial , "el 1/7, el 1/6 y el 1/9 del King's avanzaron con un estilo espléndido, manteniéndose cerca del bombardeo" (esta era la primera vez que los hombres habían seguido un bombardeo sigiloso ). El 1/9 del King's avanzó en cuatro oleadas a intervalos de 100 yardas (91 m), la última oleada sufrió grandes bajas al ser alcanzada por el bombardeo defensivo alemán, y el cuartel general avanzado también fue gravemente alcanzado mientras se encontraba en una trinchera abarrotada. Sin embargo, los tres batallones aseguraron su primer objetivo poco después de las 13:00, el 1/9 a la izquierda despejando "Grove Alley" con bombas y bayonetas. El 1/5 del King's avanzó entonces a través de la línea para tomar el camino hundido entre Gueudecourt y las trincheras "Gird". Al día siguiente, el 1/8 del King's tomó las trincheras de Gird con pocas pérdidas contra un enemigo desmoralizado. [22] [24] [45] [46]
Después de este considerable éxito, la 55.ª División (WL) fue retirada de la lucha, con sus batallones muy reducidos: la 1/9.ª División del Rey había sufrido 650 bajas durante la Batalla del Somme, incluidos 15 oficiales muertos. Pero en lugar de ir a descansar y reorganizarse, fue enviada inmediatamente a mantener la línea en el saliente de Ypres , desembarcando en Ypres el 4 de octubre. Sin embargo, aparte del peligro siempre presente de ataques con gas, el habitualmente peligroso saliente estaba tranquilo en ese momento, ya que la mayor parte de la artillería alemana se había trasladado al Somme. Hasta enero de 1917, la 1/9.ª División del Rey realizó cuatro períodos de servicio en la línea y proporcionó grupos de trabajo continuos detrás de las líneas. Luego, la división fue retirada para un largo período de entrenamiento en Proven . Regresó al servicio en Ypres el 24 de febrero, donde el teniente coronel FWM Drew del Regimiento del Sur de Lancashire [4] tomó el mando del teniente coronel Woodhouse. Desde sus posiciones en el sector de Potijze, el batallón llevó a cabo una incursión en un puesto enemigo frente al cráter nº 5 el 4 de marzo, tomando algunos prisioneros, pero el enemigo tomó represalias el 19 de marzo, tomando prisioneros a unos 10 hombres del batallón. En abril, el 1/9.º Regimiento del Rey tomó su turno en la reserva, pero dos compañías tuvieron que permanecer en Ypres en todo momento para proporcionar grupos de trabajo. A finales de abril regresó a la línea en el sector de Railway Wood, y luego hizo otra gira en Potijze, donde llevó a cabo una incursión efectiva el 11 de mayo. Después de un mes de entrenamiento en Bollezeele , el batallón regresó a Potijze el 11 de junio. La BEF se estaba preparando para su Ofensiva de Flandes (la Tercera Batalla de Ypres ) y el fuego enemigo había aumentado considerablemente. El batallón sufrió numerosas bajas mientras construía la «Trinchera Hopkins» en tierra de nadie. A principios de julio se retiró para comenzar el entrenamiento para la próxima ofensiva. [47]
El «día Z» del ataque inicial (la batalla de Pilckem Ridge ) fue el 31 de julio; el batallón tomó posiciones en la «trinchera de Oxford» durante la noche, bajo el fuego de artillería. El objetivo asignado al 1/9.º Regimiento del Rey era una sección de la segunda línea alemana (« Stuzpunkt »), desde el «reducto Pommern» (« Gartenhof » para los alemanes) hasta la «granja Bank» (« Blucher »); la distancia a cubrir era de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km), un avance largo para los estándares de 1917. La hora cero fue a las 03.50, cuando el batallón cruzó la cima y avanzó hasta la línea del frente británica, donde, como estaba previsto, esperó 25 minutos. Luego avanzó, pero el avance planeado en oleadas resultó imposible sobre el terreno agitado por los proyectiles y se perdió toda cohesión. En grupos, los hombres cruzaron la línea del frente alemana, pero fueron atacados por ametralladoras. Llegaron al arroyo Steenbeek, con una fuerte posición alemana ('Bank Farm') al otro lado del valle. Las compañías, diezmadas, hicieron un último ataque a los puntos fuertes alemanes, incluido el reducto Pommern, aunque grupos de alemanes resistieron en algunas partes de ellos durante varias horas. Bank Farm resistió hasta que llegó un tanque británico. La 164.ª Brigada (North Lancashire) pasó para continuar el ataque por la tarde, pero tuvo que retirarse al anochecer, y la 165.ª Brigada se quedó para consolidar una posición de primera línea en la línea Stuzpunkt , que se convirtió en un lodazal de pozos de obuses fangosos. Se esperaba un contraataque alemán para el 2 de agosto y el 1/9.º Regimiento del Rey envió a todos los hombres disponibles de las líneas de transporte. Estos refuerzos sufrieron bajas en el camino, y muchos fusiles en la línea quedaron inutilizables debido al barro, pero el puñado de defensores se libró del contraataque cuando fue dispersado por el fuego de artillería británico. La evacuación de los heridos fue lenta y difícil en las condiciones fangosas: fueron recogidos en Bank Farm, pero pasó mucho tiempo antes de que pudieran ser trasladados de nuevo al puesto de socorro en 'Plum Farm'. El batallón fue relevado en la noche del 2 al 3 de agosto y se trasladó en pequeños grupos a Potijze. Fueron bombardeados fuera del pueblo y se les dijo que se reunieran en Vlamertinge , donde abordaron autobuses a motor para Watou . El 6 de agosto fueron en tren a Audruicq y se alojaron en la aldea cercana de Blanc Pignon, donde el 1/9.º del Rey pasó seis semanas recuperándose. La captura del reducto de Pommern fue comentada especialmente en el despacho de Sir Douglas Haig sobre la batalla. [22] [24] [48] [49]
Los refuerzos llegaron lentamente y poco a poco, y la 55.ª División (WL) todavía estaba débil cuando regresó a Ypres el 14 de septiembre. El 18 de septiembre, la 1/9.ª División del Rey regresó a las posiciones de cráteres de proyectiles en Bank Farm que había capturado el 31 de julio, que no había avanzado a pesar de dos ataques importantes más en las semanas intermedias. El enemigo esperaba un nuevo ataque y bombardeó las posiciones temprano el 19 de septiembre. La batalla de Menin Road Ridge comenzó el 20 de septiembre. Los objetivos de la 1/9.ª División del Rey eran la colina 35 y la "Granja Gallipoli", un punto fuerte dominante en un terreno elevado a unos 400-500 yardas (370-460 m) al frente. El cero estaba a las 05.40, pero hubo un intenso fuego de proyectiles enemigo justo antes y las ametralladoras alemanas infligieron muchas bajas mientras el batallón avanzaba detrás del bombardeo en cuatro oleadas sucesivas de la compañía. Durante algún tiempo, los alemanes defendieron un tanque abandonado como fortín en la colina 35, pero el resto de la oleada líder llegó a la granja de Galípoli. Fue necesario luchar cuerpo a cuerpo con bayonetas y bombas para capturarla (algunos de los enemigos se encontraban en refugios que las oleadas líderes no habían despejado). Algunas ametralladoras alemanas capturadas se volvieron contra ellos. Hacia las 17.30, los alemanes lanzaron un fuerte bombardeo sobre las posiciones, pero su contraataque fue rechazado con fuego de obuses, ametralladoras y fusiles. A pesar de las dificultades de la 165.ª Brigada, el ataque había sido en general un rotundo éxito. Los alemanes realizaron un contraataque más hacia la "granja Somme" a las 18.00 horas del 21 de septiembre, y hubo preocupación en el cuartel general del batallón cuando se perdió el contacto con las compañías de vanguardia. Sin embargo, el segundo al mando consiguió llegar a la granja Somme y regresó para informar que la línea del frente se mantenía con la ayuda del bombardeo defensivo. El batallón fue relevado el 22 de septiembre y regresó a través de Vlamertinge a Watou. [22] [24] [50] [51]
A finales de septiembre, la división se unió al Tercer Ejército en el sur. A principios de octubre se trasladó a las posiciones avanzadas frente a Lempire . El frente no se mantuvo como una línea continua, sino como una serie de puestos. El 1/9th King's realizó una gira de servicio en los puestos 'Cat', 'Fleeceall' y 'Grafton', y luego otra en el sector de Ossus. Cuando se inició la batalla de Cambrai el 20 de noviembre, el único deber del batallón era operar un tanque de imitación y una infantería de imitación frente a 'The Birdcage' para desviar la atención alemana del ataque principal. El 22 de noviembre, el batallón pasó a la reserva, pero regresó el 29 de noviembre, cuando se esperaba una contraofensiva alemana. En la mañana del 30 de noviembre, el 1/9th King's estaba en algunos refugios en Lempire apoyando a la 165th Bde en la línea del frente. El batallón se mantuvo firme mucho antes del amanecer y hubo un intenso bombardeo alemán hacia el norte, que incluía granadas de gas, pero el batallón esperaba un día normal. Entonces llegaron noticias de que los alemanes habían atravesado la zona cerca de Birdcage y que Lempire debía mantenerse a toda costa. A plena vista del enemigo y sometido a bombardeos y ataques aéreos, el 1/9.º King's cavó rápidamente una nueva trinchera que iba de este a oeste en el terreno elevado hacia el norte para cubrir Lempire y Épehy , afortunadamente con pocas bajas. El resto de la 165.ª Bde siguió luchando en grupos aislados y sufrió severamente. El 1/9.º King's envió una compañía para formar una guardia de flanco y otra para apoyar al 1/6.º King's en el 'Puesto Cruciforme'. El 2 de diciembre, el batallón reemplazó al 1/6.º King's con la tarea de poner en estado de defensa la línea desde el 'Puesto Heythrop', a través del Puesto Cruciforme hasta Priel Bank. Estos puestos estaban aislados y era peligroso acercarse a ellos durante el día; un puesto en Cazalet Copse estaba muy cerca del enemigo, e incluso el Cuartel General del Batallón estaba bajo fuego de fusilería en la línea del frente. El batallón fue relevado el 5 de diciembre y se dirigió en camión a los alojamientos en Péronne . Un largo y tedioso viaje en tren el 10 de diciembre llevó a la 55.ª División (WL) a unirse al Primer Ejército en el norte. El 14 de diciembre se alojó en Lisbourg , donde descansó durante las siguientes seis semanas. [22] [24] [52] [53]
La BEF estaba sufriendo una grave crisis de personal y las brigadas de infantería se redujeron de cuatro a tres batallones cada una. Como batallón subalterno de la 165.ª Bde, el 1/9.º King's se disolvió el 31 de enero de 1918 y se reclutaron hombres para los batallones 1.º, 4.º y 12.º del regimiento. Los oficiales y soldados restantes fueron enviados a Armentières para unirse al 2/9.º King's en la 172.ª (2/1.ª Brigada South Lancashire) de la 57.ª División (2.ª West Lancashire) ( véase más abajo ). A partir de ese momento, el batallón combinado pasó a denominarse simplemente "9.º King's" una vez más, bajo el mando del teniente coronel Drew. [3] [21] [22] [24] [26] [54] [55]
Cuando el 21 de marzo se lanzó la ofensiva de primavera alemana contra el Quinto y el Tercer Ejército, la 57.ª División (2.ª División de Infantería de Marina) estaba en la zona de Fleurbaix , pero el Primer Ejército pronto comenzó a enviar refuerzos al sector amenazado. El 1 de abril, la 57.ª División era la única división de refresco que quedaba en reserva para la BEF y ese día comenzó a moverse hacia el sur en tren y marcha de ruta. Cuando la 9.ª División del Rey abandonó Sombrin la tarde del 13 de abril, no tenía ni idea de hacia dónde se dirigía, pero acampó en Beaucamp Ravine. Dos días después se trasladó a Hénu , donde acampó y permaneció allí durante dos semanas, erigiendo líneas de defensa de retaguardia y esperando órdenes a medida que la lucha se trasladaba de un sector del frente a otro. Finalmente, en la primera semana de mayo, la 172.ª Brigada se hizo cargo de la línea del frente en Gommecourt , con el 9.º Regimiento del Rey en Gommecourt Park en apoyo cercano, ocupando la antigua línea del frente alemana de 1916. Los batallones comenzaron entonces una rutina de turnos de servicio en las trincheras y patrullando la tierra de nadie, bajo bombardeos ocasionales y fuego de francotiradores. El 24 de mayo, el teniente coronel Drew fue evacuado por enfermedad y el mayor SC Ball tomó el mando temporal. A principios de julio, el batallón salió de la línea y se dirigió a Authie , donde el teniente coronel Lord Henry Seymour, DSO, de los Granaderos de la Guardia , llegó para tomar el mando. El 29 de julio, el batallón abandonó Authie y marchó a Arras . Después de algunos días de entrenamiento, se hizo cargo de la línea de avanzada en el sector de Gavrelle - Fampoux , con vistas a las posiciones alemanas. [56] [57]
Los aliados lanzaron su Ofensiva de los Cien Días en la Batalla de Amiens el 8 de agosto. En Arras, el 9.º Regimiento del Rey fue relevado de la línea el 17 de agosto y se fue a descansar, pero fue llamado inesperadamente el 21 de agosto y en una serie de marchas nocturnas regresó al frente. En orden de combate tomó las trincheras frente a la Línea Hindenburg el 27 de agosto. A la mañana siguiente recibió órdenes de atacar a las 12.30 (hora elegida porque era la hora de comer alemana), lanzando la Batalla de Scarpe . La 172.ª Brigada debía liderar el avance de la 57.ª División (2.ª WL). Las dos compañías líderes del 9.º Regimiento del Rey se reunieron en el «Reducto Humber» y en «Mole Lane» con las otras dos compañías en la retaguardia. Su primer objetivo era «Hoop Lane» y el segundo era el pueblo de Riencourt . La brigada avanzó tras una andanada de seis brigadas (288 cañones) de artillería de campaña, mientras que dos brigadas de artillería pesada bombardeaban el objetivo. A pesar de este apoyo, los alemanes opusieron una resistencia considerable en "Copse Trench" y "Fag Alley", pero fueron superados por el 9.º Regimiento del Rey y el 2/4.º Regimiento de Lancashire del Sur, que avanzaron hacia el primer objetivo. A continuación, grupos de ambos batallones penetraron en Hendecourt , donde encontraron a algunos hombres de la vecina 56.ª División (1.ª de Londres) que se habían extraviado. Más tarde se retiraron con los londinenses al primer objetivo, que se había decidido como el límite del avance ese día. Aquí el 9.º Regimiento del Rey se reorganizó mientras que la 170.ª Brigada (2/1.ª de Lancashire del Norte) completó la captura de Hendecourt al día siguiente. Lord Henry Seymour había resultado herido durante la acción y el mando recayó una vez más en el mayor Ball. Después de las bajas sufridas durante el ataque, las compañías A y C formaron una compañía compuesta, la X, y la B y la D formaron la compañía Y. El batallón estuvo listo para la acción nuevamente en 24 horas. [26] [54] [58] [59]
El 2 de septiembre se ordenó al 9.º Regimiento del Rey que atacara de nuevo ( batalla de la línea Drocourt-Quéant ). Mientras marchaba hacia su línea de partida en Hendecourt, la Sección de Inteligencia, que la había estado guiando a través de las trincheras rotas en la oscuridad, fue aniquilada por un proyectil, y el batallón sólo llegó a su posición 15 minutos antes de la hora cero, que estaba fijada para las 05:00. Después de que el Cuerpo Canadiense hubiera irrumpido en la posición de Drocourt-Quéant, la tarea de la 172.ª Brigada fue avanzar por la línea detrás de una barrera y acorralarla. El 9.º Regimiento del Rey envió una compañía por el campo abierto detrás de la barrera para tomar Riencourt. Más tarde, ambas compañías siguieron al resto de la brigada y enviaron patrullas de avanzada. Después de este éxito, el 3 de septiembre el 9.º Regimiento del Rey se retiró a vivaques en Croisilles , donde se reorganizó en cuatro compañías una vez más. El 7 de septiembre, el batallón pasó a la reserva y, del 11 al 16 de septiembre, proporcionó dos compañías para proteger la nueva línea en Inchy . Aunque los puestos avanzados estaban en pozos de artillería anegados, los cuarteles generales del batallón y de la compañía estaban en profundos refugios de la Línea Hindenburg. [26] [54] [60] [61]
Para la siguiente fase de la ofensiva, la 57.ª División (2.ª División de Infantería de Marina) fue transferida al Tercer Ejército. El 25 de septiembre, la 9.ª División del Rey fue trasladada en tren y marcha de ruta a Lagnicourt . El 27 de septiembre, como parte de la Batalla del Canal du Nord , se reunió en la antigua Línea Hindenburg y avanzó a través de Mœuvres antes de cruzar el canal y avanzar en orden abierto hacia la esquina sur del bosque de Bourlon. Al cruzar la cresta, justo al norte de Anneux , la Compañía A sufrió bajas por un cañón de campaña alemán. Hubo confusión sobre la posición de las tropas atacantes en el frente, y no fue hasta las 18.00 que la 172.ª Brigada reanudó su avance, repeliendo un contraataque entre Anneux y Graincourt , y luego avanzando aproximadamente 1.000 yardas (910 m) más allá de Graincourt, todavía por debajo de su objetivo final. Después de reorganizarse, se realizó un nuevo intento el 30 de septiembre, pero el suburbio de Proville en las afueras de Cambrai todavía estaba en manos del enemigo y el fuego de ametralladora desde las casas impidió que el 9.º Regimiento del Rey avanzara. [26] [54] [62] [63]
El batallón se retiró al bosque de La Folie, donde intentó descansar en refugios alemanes capturados, bajo un bombardeo persistente. El 5 de octubre tomó el control de la zona avanzada de Proville. Debido al fuego de la artillería alemana y los Minenwerfers , esta cabeza de puente sobre el Canal de L'Escaut solo fue defendida ligeramente. La 57.ª División (2.ª WL) se retiró después de que Cambrai cayera en manos de los británicos el 9 de octubre: el batallón partió hacia el área de Cantaing . Más tarde se dirigió a Béthune cuando la división fue transferida al Quinto Ejército, que perseguía a los alemanes. Había avanzado en las defensas de la ciudad de Lille , pero la situación era fluida y confusa: las brigadas 172.ª y 171.ª (2/1.ª Liverpool) de la 57.ª División (2.ª WL) recibieron la orden de atravesar las líneas británicas y ocupar la ciudad el 17 de octubre. La 9.ª División del Rey desfiló en orden de batalla y luego avanzó con cautela, temeroso de las trampas explosivas. Entró en los suburbios detrás de patrullas avanzadas y llegó al canal al oeste de la ciudad alrededor de las 17:00. Todos los puentes habían sido volados, pero uno todavía era transitable para la infantería en fila india. La Compañía D cruzó primero y fue recibida por cientos de civiles franceses que celebraban su liberación. Los alemanes se habían ido y durante los siguientes tres días el batallón se dedicó a restablecer la administración en la ciudad y proporcionó la guardia de honor cuando fue visitado por el Primer Ministro de Francia , Georges Clemenceau . El 24 de octubre, el 9.º King's avanzó nuevamente, tomando el control de la línea de avanzada en Froyennes, cerca de Tournai . Ya no había líneas de frente definidas y las posiciones consistían en puestos de centinela y de vigilancia entre las casas, donde todavía vivían civiles franceses, a pesar del bombardeo alemán. [26] [54] [64] [65]
El 1 de noviembre, la 57.ª División (2.ª División de Infantería) entregó su sector de la línea del frente en la orilla oeste del Escalda , al norte de Tournai, y se acantonó en los suburbios orientales de Lille, junto con la 9.ª División del Rey en Hellemmes . La división todavía estaba descansando cuando el armisticio con Alemania puso fin a las hostilidades. [21] [26] [54] [66]
El 9.º Regimiento del Rey se retiró a Lille, donde reanudó su entrenamiento. Durante el mes, el batallón estuvo comandado primero por el teniente coronel Dawson, luego por el teniente coronel ME Makgill-Crichton-Maitland de la Guardia de Granaderos, que había sido comandante en funciones de la 172.ª Brigada. El 21 de noviembre, la 57.ª División (2.ª División de Granaderos) recibió órdenes de trasladarse a Arras, donde participó en operaciones de salvamento en el campo de batalla. La desmovilización comenzó en enero de 1919 y se aceleró durante febrero hasta que el 23 de marzo todas las unidades de la división se habían reducido a efectivos de cuadro . Un gran número de hombres del 9.º Regimiento del Rey que aún no eran elegibles para la desmovilización fueron como refuerzos a unidades en Egipto . El cuadro regresó a Liverpool, donde fue recibido en St George's Hall y luego desmovilizado el 21 de junio de 1919. [3] [26] [54] [67]
El batallón de 2.º de línea se formó en octubre/noviembre de 1914 en Liverpool, y se trasladó a Blackpool en noviembre, donde el teniente coronel Luther Watts tomó el mando en diciembre. [3] [21] [68] Se trasladó a Ashford, Kent , en febrero de 1915 para sustituir al 1/9.º King's en la División de West Lancashire (las brigadas y divisiones de 1.ª y 2.ª línea unidas se fusionaron efectivamente hasta que la 2/1.ª Brigada de South Lancashire y la 2.ª División de West Lancashire recibieron sus números como 172.ª Bde y 57.ª División) en agosto de 1915. [22] [21] [26]
Hasta noviembre de 1915, la infantería sólo contaba con fusiles japoneses Ariska de .256 pulgadas obsoletos con los que entrenarse; luego se les entregaron fusiles Lee-Enfield de .303 pulgadas recuperados en mal estado. En ese momento, la 57.ª División (2.ª WL) formaba parte del Segundo Ejército de la Fuerza Central en las Fuerzas Nacionales, pero en julio de 1916 se trasladó a la Reserva de Emergencia en torno a Aldershot , con el 2/9.º Regimiento del Rey en Mytchett . En septiembre se trasladó al Campamento Blackdown . [3] [21] [23] [26] [54]
En enero de 1917, la 57.ª División (2.ª División de Infantería de Marina) fue puesta en servicio en la BEF y las unidades cruzaron a Francia en febrero, ocupando su lugar en la línea de fuego el 25 de febrero. La división participó en la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre-7 de noviembre) al final de la Tercera Ofensiva de Ypres. [21] [23] [26] [54]
Durante la crisis de personal de la BEF a principios de 1918, el 2/9.º King's se fusionó con el 1/9.º King's ( ver arriba ) el 31 de enero de 1918. [3] [21] [23] [26] [54] [55]
El 3.er Batallón de Línea se formó en Liverpool en mayo/junio de 1915, y en otoño se trasladó a Blackpool. A principios de 1916 se trasladó al campo de entrenamiento de Oswestry , y el 8 de abril de 1916 pasó a denominarse 9.º Batallón (de reserva) del King's. El 1 de septiembre de 1916 pasó a formar parte del 7.º Batallón (de reserva) del King's, en la Brigada de reserva de West Lancashire, con el nombre de Oswestry. [3] [21]
Los hombres restantes del Servicio Nacional de la TF fueron separados cuando se crearon los batallones de la 3.ª Línea en mayo de 1915, y se formaron batallones provisionales para la defensa nacional. Los hombres del 9.º Regimiento del Rey se unieron a los del 7.º y 8.º Batallón del regimiento para formar el 44.º Batallón Provisional (Fuerza Territorial) el 1 de septiembre de 1915. Se unió a la 9.ª Brigada Provisional en East Kent . [3] [21] [69] [70] [71]
En el otoño de 1915, la brigada estaba bajo el mando de la 57.ª (2.ª WL) División en el Segundo Ejército de la Fuerza Central, pero en julio de 1916 pasó a estar bajo el mando del Ejército del Sur de las Fuerzas Nacionales, con el 44.º Batallón Provisional acantonado en Ramsgate . [71] [72] A finales de 1916, la 9.ª Brigada Provisional se amplió para formar la 73.ª División , con el 44.º Batallón Provisional en la 218.ª Brigada . [70]
La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio exterior, y todos los soldados de la TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban en condiciones médicas adecuadas. Las unidades provisionales se convirtieron así en anómalas, y se convirtieron en batallones numerados de sus regimientos originales. El 1 de enero de 1917, el 44.º Batallón Provisional se trasladó a Kelvedon , en Essex , y fue designado 26.º Batallón del Rey (Regimiento de Liverpool) , todavía en la 218.ª Bde. Parte del papel de las antiguas unidades provisionales era el acondicionamiento físico para que sus hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero. La 73.ª División se disolvió a principios de 1918, y el 26.º Regimiento del Rey se disolvió en Kelvedon el 29 de marzo de 1918. [3] [21] [23] [70] [73]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, el 9.º Batallón del King's (Regimiento de Liverpool) no se reformó, sino que fue absorbido por el 55.º Regimiento de Ingenieros de la División (West Lancashire), con base en St Helens . [3] [74]
Como parte de la expansión del Ejército Territorial en 1939, se formó un nuevo 9.º Batallón, King's Regiment (Liverpool) , como duplicado del 5.º Batallón, King's. Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y se disolvió en 1946. [3]
En 1918 y en los años posteriores a la guerra, los suboficiales superiores celebraron el 13 de marzo como aniversario de la primera llegada del batallón a Francia en 1915. [75]
La Guardia de Prensa de Liverpool se tomó en serio su título: el uniforme original se basaba en el de los Guardias de Granaderos , que consistía en un tocado de piel de oso y una túnica escarlata con ribetes azules e insignias de granadas. Los botones (usados individualmente, como en los Guardias de Granaderos) mostraban una antigua imprenta. [6] Más tarde, el batallón vistió el uniforme del Rey (Regimiento de Liverpool), que también tenía ribetes azules. [4] Después de la Guerra de los Bóers, el escarlata se limitó a la vestimenta ceremonial y se adoptó el color caqui.
Mientras estaban en las trincheras inundadas de Cuinchy, los hombres llevaban pantalones cortos con medias azules encima de sus polainas, primero en tonos de azul y luego en rosa salmón. [76]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario de la unidad : [4]